Расплата

Суровой зимнею порою,

В один давно забытый год,

Ютились нищие толпою

У замка запертых ворот.

Был предводитель нищих страшен,

Седой осанистый старик.

И, потешаясь, стражи с башен

Ему казали свой язык.

В ответ на кроткие вопросы,

На просьбы крова и еды,

На нищих сбросили отбросы,

Какими брезгуют скоты.

И старец, отойдя средь ночи,

Один на холм высокий стал

И, возведя на небо очи,

Смиренно к Господу воззвал:

«Господь Всевышний! В замке этом

Я был законный властелин.

Был чист пред Богом и пред светом,

Мечтал дожить так до седин.

Но в час суровый и печальный

Был королём я зван в поход,

И за него в чужбине дальней

Сражался не один я год.

А здесь, пока я бился с честью,

Кузен мой, подлая змея,

Коварством, хитростью и лестью

В доверье втёрся короля.

Предпринял адские старанья,

И раз, принявши скорбный вид,

Поднёс он королю посланье,

Где сказано, что я убит.

Король печалился недолго:

Воздавши славу храбрецу,

Почтил меня как жертву долга –

А замок отдал подлецу.

Вот долгожданная удача!

Отныне гнусный лицемер,

В стенАх сих норов уж не пряча,

Лютует здесь, как Люцифер.

Моё он обесчестил ложе

В одну изуверскую ночь.

Убил жену. Теперь, похоже,

Готов приняться и за дочь.

Себя обставил холуями,

С моими слугами – суров.

Мои прилежные крестьяне,

Как скот, распроданы с торгов.

Пирует, от вина помешан,

Разнузданный и наглый сброд.

И зА сто лье невинных женщин

Никто в округе не найдёт.

Я ж, возвратясь из мест неблизких

С отрядом рыцарей моих,

Себя не обнаружил в списках

Не то что знатных, но – живых!

Исполнен чести и отваги

Был мне доверенный народ.

И вот, бездомные бродяги,

Стоим у запертых ворот».

Всевышний молвил: «Всё не ново,

Не первый обокраден ты.

И от Меня запомни слово:

Оставь о мщении мечты.

Пред Мною всякий дух ответит,

Так примирись с твоей судьбой!

Ведь для Меня вы оба – дети,

И ты, и злобный недруг твой.

Будь праведник, и в воздаянье

Тебя как сына полюблю!

Но жду я грешных покаянья,

И потому их не гублю».

Пером того мы не опишем,

Что в сердце воин испытал.

Потом, к своим вернувшись нищим,

Он что-то тихо им сказал.

Наутро бывшие солдаты,

У стражи отобрав ключи,

Ворвались в замок супостата,

Из ножен выхватив мечи.

И был резнёю день окончен,

Век не забыть мне ту резню!

Я человек. И я порочен.

Я их за это не виню.

Тому, кто суть понять желает

Сей притчи, скажем без затей:

Коль Бог злодеев не карает,

То казнь приходит от людей.