Никогда не прогоняй животных.

У семилетнего Гоши помер его самый дорогой человек - дедушка Семён или, как он называл его с малолетства, "деда Сёма".

Гроб установили в главной комнате хаты, на ковре, и его со всех сторон обступили самые близкие к покойному существа: Гоша, его родители, маленькая сестрёнка, две собаки и три кошки - любимые питомцы деда.

Время от времени животные издают жалобные звуки и скребут лапами стенки гроба.

Внук больше всех переживает смерть деда, ведь они так любили друг друга!

Гоша глядит на стайку взгрустнувших животных, и в его памяти всплывает случай, который произошёл однажды во время их совместной прогулки с дедом.

Это был единственный раз в жизни, когда дед Семён рассердился на внука.

Они тогда забрели на праздничный сельский базар. Мальчику всегда было интересно побродить по этому завлекательному месту, поглазеть на продавцов в разноцветных тюбетейках и ярких халатах, полюбоваться на диковинные плоды далёких стран. Да к тому же дедушка нередко покупал ему здесь что-то вкусненькое. Вот и на этот раз деда Сёма купил ему у какого-то азиата пухлую трубку из пропечённого теста с мясной начинкой.

Гоша был очень голоден и так торопился откусить этой вкуснятины, что сделал неловкое движение, уронил трубку на землю, она разорвалась, и всё мясо вывалилось в пыль.

Не успел мальчик опомниться, как набежали бродячие собаки и стали быстро подбирать дымящееся мясо. Гоша схватил подвернувшуюся палку и стал разгонять собак.

Вот тут-то и подскочил к нему рассерженный дедушка, вырвал из рук палку, отбросил её в сторону и сердито проговорил:

- Никогда не прогоняй животных! - схватил Гошу за руку и увёл с рынка.

- Почему не прогонять, деда? - жалобно спросил парень.

И дед объяснил :

- Нельзя прогонять животных. Мудрецы говорят, что в них вселяются души наших родных и близких, покинувших этот мир...

Эта мысль глубоко запала в душу мальчика, и он тогда понял, почему дед всё время тащит в дом всякую бессловесную тварь - то кошку, то собаку, то раненую птичку...

Мальчик отвлекается от воспоминаний и, наклонившись к гробу, вглядывается в заострившиеся черты деда, в его крупные, выпуклые брови, в застывшую на лице добрую ухмылку, осторожно трогает его седенькую бородку.

Из ясных детских глаз катятся слёзы - бегут по круглым щекам, по худенькой шее, прямо за воротник. Гоша трёт лицо ладонями, шмыгает носом, горестно взъерошивает длинные льняные волосы...

А в голове его мелькают печальные мысли: "Как же это ты, деда, оставил меня? Как я буду жить без тебя?"

Тем временем гроб вынесли из дома, положили на телегу, и старенькая лошадка по кличке Корюшка медленно потянула его на кладбище.

За горестной поклажей уныло двигалось всё Гошино семейство и с десяток самых близких соседей по селу.

На удивление односельчан траурную процессию замыкала понуро бредущая стайка дедовых собачек и кошек.

Когда все возвратились с кладбища и сели за столы в хате, чтобы помянуть усопшего, Гоша вышел за дверь и тоскливо оглядел двор.

Всё здесь напоминало ему о деде.

Бросил взор на большой раскидистый дуб и тут же вспомнил, как дедушка брал в руки острый нож, срезал с дерева несколько веток, чик-чик ножичком, и, глядишь, уже протягивает внуку самодельный лук и пару заточенных стрел.

Глядит мальчик на высокую поленницу, сложенную во дворе, и вспоминает, как бывало дедушка напилит деревянных кругляшек и выстроит из них замок высотой с человеческий рост, который долгое время радует внука.

"Ох, и затейник был деда! - вспоминает Гоша.

-----------------------------

Шло время. В доме стали забывать о смерти деда Семёна, постепенно стали стираться и следы его пребывания в хате.

Из-за обеденного стола исчез резной стул дедушки, сделанный его умелыми руками, из дома один за другим начали пропадать его любимые животные.

И потянулась однообразные, безрадостные будни - уже без дедушки.

Но вот однажды произошло событие, изменившее монотонное течение жизни мальчика.

В тот день он возвращался из школы. И вот по дороге домой за ним увязался невесть откуда взявшийся пёсик. Мальчик пытался ускорить шаг, чтобы избавиться от собаки, но пёс тоже прибавил ходу.

Так Гоша вместе с собакой оказался на пороге своей избы. Зайдя в свою комнату, он посадил собачку на кровать, взял в ладони её мордочку и стал разглядывать.

Крупные, выпуклые брови, большие умные глаза, на мордочке какая-то добрая ухмылочка. Даже реденькая бородка имеется!

"Да это же деда Сёма!" - мелькнуло в голове мальчика, и он сразу вспомнил рассказ дедушки о переселении душ.

Гоша обнял пёсика и тихо произнёс:

- Здравствуй, деда, - и заплакал.

Гоша назвал щеночка Сёмой и поселил в своей комнате.

Теперь мальчик частенько усаживался на завалинку, сажал собачку возле себя и, ощущая её тёплый бок, мечтательно закрывал глаза, представляя себе, что сидит рядом с любимым дедом и с наслаждением слушает увлекательную сказку.

То, что они увидели было страшно. Огонь уже сожрал заднюю часть хаты, и языки пламени жадно лизали резные окна, крыльцо, крышу...

Вокруг дома суетился народ, гремели вёдра, шипели шланги с водой, кричали бабы, жар был невыносимый...

Гоша пробежал глазами по толпе, отыскал мать и сестрёнку, бросился к ним.

- Маманя! - прокричал мальчик,- а где Сёмка?

Мать растерянно огляделась и развела руками.

- Никак остался в хате? - с ужасом проговорил Гоша.

Мать не успела ничего ответить, как мальчик бросился к горящей избе.

На ходу он подхватил ведро с водой и облил себя с головы до ног, потом подобрал с земли какую-то дерюгу, накинул на себя и бросился к крыльцу горящего дома. Губы его шептали:

- Деда, я иду к тебе!

Едва фигурка парня скрылась за дверью дома, раздался истошный вопль Гошкиной матери. И тут же из толпы выскочил отец мальчика и бросился за сыном.

Несколько минут стояла напряжённая тишина, слышался только треск горящего дерева. Потом на крыльце дома, в зловещем зареве пожара, возник силуэт мужчины. Когда он приблизился к матери Гоши, она разглядела на руках мужа своего ребёнка.

Она подскочила к нему, отвела со лба мальчика длинные, спутанные волосы и в ужасе увидела чёрное, обгоревшее лицо сына.

Гоша двумя руками крепко прижимал к себе свою собачку.

Мальчик вдруг открыл глаза, приник к голове Сёмки и прошептал :

- Не умирай, деда, не умирай...