Шляпа мистера Бентона (2 серия)

« Здесь будет все, чего душе угодно:

Убийства, драки, Сатана,

Но дело здесь, конечно в Шляпе,

Так что кричите ей: Ура!»

(Автор)

Шляпа мистера Бентона

/многосерийный, детективный, фантастический, с кошмарами, страшный, аж жуть, рассказ/

2 серия

С У Е Т А    В О К Р У Г     Ш Л Я П Ы

Часть 1. «Хорошо, Ворон!»

            Генри сидел в кресле у камина. Он выполнял просьбу покойника и не покидал замка. До шляпы он также не дотрагивался. На привидения не хотелось смотреть. Они совсем обнаглели и вертелись чуть ли не под носом. Генри изредка шикал на них, они на минутку замолкали, а затем начинали беситься еще сильнее. Они гонялись друг за другом, корчили рожи и противно выли. Черного треугольника не было.

            Генри начинал думать, что дядя наговорил ему все это в бреду. Он решительно встал и взял шляпу в руки. Та оказалась довольно тяжелой для головного убора. Генри быстро положил ее на место и оглянулся, ему послышался какой-то шорох сзади. Но ведь привидения движутся бесшумно, единственное, что они могут делать – это выть. Привидения так же гонялись друг за другом, только одно медленно продвигалось вдоль стены к камину. Генри присмотрелся, на уровне груди привидения он ясно увидел черный блестящий треугольник. «Главное – не волноваться,- подумал Генри,- спокойнее». Он отвернулся и приготовил пистолет, затем, быстро обернувшись, дважды выстрелил, целясь в треугольник. Одновременно с этим он упал на пол и опять вскинул пистолет. Это не было лишней предосторожностью. Нож, брошенный рукой неизвестного, просвистел над головой Генри. Привидения попрятались. Генри ясно увидел человека, который стоял, прислонившись к стене, и зажимал рукой плечо.

            Генри бросился к нему, тот застонал и стал сползать на пол. Генри неосторожно приблизился к нему, и вдруг получил сильный удар ногой в живот, в глазах у него потемнело, и он упал. Человек быстро вскочил и бросился к шляпе. Он схватил ее и кинулся в дверь, но вдруг остановился. Лицо его было бледным, по рукаву стекала кровь. Он медленно поднял валявшийся на полу пистолет и остановился возле Генри.

            Генри открыл глаза. Неизвестный стоял над ним и усмехался.

            - Ну что,- произнес он,- сейчас я тебя ухлопаю, мальчик, а ведь жить эх, как хочется,- он медленно навел пистолет на голову Генри.- Ну, в какой глаз тебе попасть? – он истерически захохотал, - В левый или правый?

            Генри с ненавистью смотрел на незнакомца.

            - Собака,- произнес он.

            - Что? Какая собака? Никакой собаки не вижу!- незнакомец расхохотался опять. Он продолжал дурачиться.- Где же собака?

            В это время черная тень с рычанием кинулась на него, и рука незнакомца, прокушенная у локтя, бессильно повисла. Пистолет упал на пол. Секунду спустя незнакомец, сбитый с ног, лежал на полу, а на его груди передними лапами стоял огромный пёс и рычал.

            - Молодец! Хорошо, Ворон!- раздался голос из двери, и в комнату вошел человек небольшого роста с тростью в руках.- Разрешите представиться, я Шерри,- произнес человек, обращаясь к Генри.- Он не ушиб Вас? Нет? Ну и отлично! Ворон, отпусти-ка этого мерзавца, посмотрим, что это за птица… Ха! Это ты, Мюллер! Не ожидал. А ну-ка, давай ручки!- Шерри ловко защелкнул наручники на руках незнакомца.

            - Ну, а теперь поговорим спокойно,- обратился он к Генри.- Шляпа цела?

            Генри кивнул…

Часть 2. Схватка

            … Мистер Бентон перестал смеяться. Он резко повернулся и сказал:

            - Хвати валять дурака, Гарри, вставай. Даю в твое распоряжение 6 человек. Необходимо изловить или уничтожить мексиканцев, которые остались в живых. Ты понял?

            Гарри вскочил, превозмогая боль.

*

            Они шли гуськом. «Да, - думал Гарри,- придется работать на Бентона. Но погоди, я с тобой рассчитаюсь». Впереди шел здоровенный негр с автоматом на шее. Огромным мачете он прорубал дорогу среди переплетений лиан.

            - Мексиканцы должны быть где-то здесь,- сказал один из подчиненных Гарри.- Сидят по кустам и дрожат, как зайцы.

            Гарри усмехнулся:

            - Ты не знаешь этих людей, они опасней, чем ты думаешь. Бьюсь об заклад, что они идут нам навстречу.

            Мексиканцы и в самом деле шли вперед. Вел их Родригес, который не раз бывал в подобных переплетах. Сразу после приземления он включил миниатюрный радиомаяк, и через полчаса все собрались возле него. У каждого из десантников были портативные рации с радиусом действия до 100 км. Родригес понимал, что все это неспроста, и они имеют дело с опасным противником. Поэтому они сразу же двинулись в сторону дома.

            Родригес первым почуял приближение противника. Он поднял руку, все мексиканцы остановились. И вот показался негр, рубивший лианы, а вскоре и вся группа. Родригес хорошо все обдумал. Он свистом подал условный сигнал, по которому все мексиканцы залегли. Группа должна была приблизиться к ним через полминуты, а потом – четыре очереди в упор, и все будет кончено. Но в одном Родригес просчитался. Среди врагов был Гарри, который знал все сигналы, применяемые людьми Билли Бонса. Он тут же бросился на землю, его примеру последовали остальные. Прошла минута, вторая. Родригес заподозрил неладное. Он обернулся к своим подчиненным и закрыл один глаз. Они все поняли и двинулись за своим предводителем. Родригес бесшумно полз, огибая то место, где, по его расчетам, залег противник. И правда, скоро они уже зашли противнику во фланг. Но их, даже с близкого расстояния, было трудно разглядеть. Тогда Родригес применил старый индейский прием. Он вскочил и завопил диким голосом, затем упал и перекатился в сторону. Спутники Гарри открыли стрельбу по тому месту, где только что видели мексиканца, один Гарри не стрелял. Он понял, что сражение проиграно, мексиканцы очень метко стреляли по звуку. Вскоре все преследователи корчились в судорогах. Один Гарри был невредим, но он знал, что пощады не будет и ему. Выстрелы стихли. Родригес и еще один мексиканец встали и осторожно двинулись к убитым. Гарри понял, что сейчас самое время действовать. Он поднял автомат и дал две короткие очереди, по три пули застряли у обоих мексиканцев в самом сердце…

            Гарри быстро уходил. Пули свистели вокруг него, одна пробила руку, но Гарри продолжал ползти. Вдруг он получил сильный удар ногой, и оружие выпало из его рук. Над ним стоял мексиканец, дуло его автомата смотрело прямо в лоб. Скоро подошел второй.

            - Предатель!- произнес он.- Жаль, нельзя доставить тебя к Шефу,- и он тоже поднял оружие.

            «Вот и все»,- пронеслось в мозгу Гарри, и он закрыл глаза. Выстрела долго не было, только откуда-то послышался сдавленный стон. Гарри открыл глаза, и волосы на его голове встали дыбом от ужаса…

            Огромная анаконда заглатывала одного из мексиканцев, туловище его уже было в ее пасти. Глаза мексиканца были полны ужаса, это были глаза сумасшедшего. К другому мексиканцу пристраивалась другая тварь, она только что сшибла его сног ударом хвоста. Поодаль стоял мистер Бентон и задумчиво улыбался…

            Гарри не выдержал, он поднял автомат, ствол его угрожающе повернулся в сторону Бентона. Гарри прицелился, и вдруг возле его уха раздалось предостерегающее шипение. Он обернулся и едва не ткнулся носом в раскрытую пасть небольшой, но ядовитой змеи. Гарри вспомнил, что после ее укуса человек умирает через 2-3 секунды, и опустил автомат. Змея закрыла пасть и несколько отодвинулась. «Чертовщина!- подумал Гарри.- Ладно, будь что будет; видно, этот Бентон не так прост, черт с ним, буду работать на него».

            Через 5 минут рука его была перевязана, и они спокойно пошли к дому. Одна из змей прокладывала дорогу, другая косилась на Гарри своим желтым глазом, а маленькая ядовитая скотина вертелась под ногами.

            - Смотри, Гарри, как они меня слушаются,- с улыбкой сказал Бентон.- Я добьюсь, чтобы все люди так же подчинялись мне.

            Гарри молчал…

Часть 3. Кувыркатор, или в гостях у Дьявола

            - Ну, Гарри,- сказал Бентон,- ты мне нравишься. Правда, у тебя есть тайное желание ухлопать меня, но это пройдет. А сейчас мы с тобой совершим прогулочку на тот свет. Будем искать шляпу.

            С этими словами Бентон встал и велел Гарри следовать за собой. Они прошли через две комнаты и спустились по какой-то лестнице в подвал. Там горел яркий свет, вдоль стены стояли какие-то приборы, а вся задняя стена напоминала пульт управления электростанции. В центре зала возвышалась какая-то емкость, похожая на большой котел, из которой вырывались струйки ядовито-желтого дыма с резким запахом. Бентон покрутил какие-то рукоятки и подошел к котлу.

            - Этот аппарат называется «Кувыркатор»,- сказал он.- Прошу следовать за мной.

            Гарри подошел ближе. Бентон сорвал крышку и крикнул:

            - Прыгай за мной, и поживей!

            Затем он перевалился через край котла вовнутрь, скрывшись в клубах желтого дыма. Гарри закрыл глаза и ринулся вслед за ним. Тьма поглотила его, стало душно…

            Когда Гарри открыл глаза, то увидел, что лежит рядом с Бентоном на камнях. Вокруг расстилался туман, и ничего не было видно. Бентон чихнул и вскочил на ноги.

            - Сейчас нагрянет всякая чертовщина,- сказал он.- Ты не пугайся и не обращай внимания. А будут досаждать – двинь по рогам покрепче, отвяжутся.

            И правда, через минуту нагрянула целая кодла каких-то безобразных рож. Они визжали и толкались.

            - Ух!- орал один бес.- Грешнички пожаловали, ребята! Волоки их на сковородку!

            Штуки четыре вцепились в рукав Гарри. Он обозлился и двинул в рыло одному черту. Тот заверещал как заяц и бросился наутек.

            - Они живые!- заорали черти и сразу же растворились в тумане.

            Бентон рассмеялся:

            - Нам они ничего не могут сделать. Зато когда попадешь сюда с постоянной пропиской – держись, отомстят они тебе,- и Бентон опять захохотал.- Ну, а теперь пойдем к Дьяволу.

            В сером сумраке угадывалась дорога. Двое шли по ней…

*

            Бентон и Гарри шли по дороге часа два. За это время им повстречался черт в черном смокинге, верхом на каком-то грешнике, да два мрачных типа, которые без устали подметали дорогу. Точнее, один сметал с дороги мусор, а другой водворял его на место. Изредка первый бил второго по морде своей метлой, а второй, не желая оставаться в долгу, исподтишка кусал первого за пятку. Дважды налетала ватага чертей, но, получив порцию затрещин от Гарри, убиралась восвояси. Наконец, впереди показалась какая-то возвышенность.

            - Ну, вот мы и пришли,- сказал Бентон.

            Вскоре путники стояли у подножия горы, а перед ними чернели ворота. Перед воротами разгуливал черт в валенках на босу ногу, с оглоблей в руках. Он беспечно насвистывал мелодию из к/ф «Кавказская пленница». Увидев подошедших, черт замолк и растянул рот в улыбке.

            - Что, узнал меня?- проговорил Бентон.- А ну-ка, скачи, доложи о нашем приходе.

            Черт радостно взвизгнул и исчез в воротах. Минуту спустя ворота отворились, и путники вошли во двор. Во дворе под развесистой чинарой сидел Сатана и руками в белых перчатках ел плов. Две грешницы, лет эдак по 80, под заунывную музыку танцевали какой-то восточный танец. Доев плов и выпив два кувшина крови, Дьявол обернулся к вовшедшим.

            - О, брат мой, как хорошо, что ты пришел!- обратился Дьявол к Бентону.- Прибыла новая партия грешников, мы их рассортировали и разослали по отделениям. Я оставил кое-что для тебя. Попался барон и четыре графа. Кстати, один исполняет у меня роль кота.

            - Кыс-кыс!- позвал Сатана. Из-под стола выскочил старик и с урчанием бросился к ногам Дьявола, при этом он громко мурлыкал и терся спиной о ногу.

            - Не знает ли он что-нибудь о шляпе?- спросил Бентон.

            - А ну, встань!- заорал Дьявол на «кота».- Где шляпа?!- Кот молчал.

            - Это не тот,- произнес Дьявол,- но мы его найдем. А пока выпьем,- и Дьявол протянул им по бокалу крови.

            Бентон выпил свой бокал и крякнул; Дьявол цедил сквозь зубы, Гарри пить отказался. Закусывали жареными скорпионами с приправой из сала бешеной собаки. Затем Дьявол хлопнул в ладоши, и, откуда ни возьмись, появился черт с огромной связкой ключей.

            - Ну что ж, пошли,- сказал Дьявол и направился к выходу. Бентон и Гарри следовали за ним, а впереди вприпрыжку мчался черт с ключами.

            Они прошли через дымный зал, где над огромными жаровнями на вертелах жарились грешники, затем через зал с котлами, где хозяйничал черт с огромной кочергой. Дальше было еще больше всяких филиалов адской кухни, и, наконец, путники оказались перед окованной дверью. Черт открыл ее и проскочил внутрь. Дьявол пригласил гостей пройти вперед. Вдоль длиннющего коридора стояли клетки, в которых сидели разные знатные грешники; графы, маркизы, бароны, были даже два короля. Дьявол стал спрашивать всех подряд о шляпе. Под его взглядом дрожали графы и бароны, герцоги и короли, но никто из них ничего не знал.

            - Сакраменто!- скрипел зубами Сатана.- Его здесь нет, неужели он попал в рай?

            Дьявол хлопнул в ладоши, появились два черта, у которых были маленькие рожки и короткие хвосты.

            - А ну-ка, переодевайтесь в святых,- заорал Дьявол,- да волоките сюда всех знатных, что попали в рай за этот год. Это работа нетрудная, их в раю мало.

            Он оторвал у одного грешника ухо и, не жуя, проглотил, а затем гаркнул:

            - Ясно?!

            Черти со всех ног бросились выполнять приказ, вскоре они появились перед Дьяволом в белом одеянии, над головами у них стояло яркое сияние. Дьявол поморщился и махнул рукой, черти взвились в воздух и исчезли.

            Спустя некоторое время они уже подлетали к воротам рая. Святой Гавриил только заступил на пост. Он прохаживался около ворот, взбивая босыми пятками пыль, и позевывал. У него болел живот, так как сегодня, гуляя в райском саду, он объелся райских яблок (уж очень хороший сорт попался, наверное, антоновка). Поэтому он не обратил внимания на двух святых с нимбами над головой, которые скорым шагом шмыгнули в ворота. Если бы не больной живот, он обязательно заметил бы, что у святых волосатые, кривые ноги и замаскированные копыта.

            Так черти благополучно проникли в рай. Вот уж, действительно, этот рай – райское местечко! Посреди рая протекала большая молочная река с берегами из чистого клюквенного киселя, а прямо наискосок возвышался огромный шоколадный хребет, у подножия которого лакомились райские жители. Черти вошли в дом, на котором висела вывеска «ЦИРС( Центральный институт райской статистики)». Там они просмотрели списки допущенных в рай за последний год. К их счастью, в списке значился только один граф. Черти возликовали и спросили у одного ангела, как найти старого графа. Вскоре они отыскали его в темном уголке райского сада. Граф сидел на траве и кушал райский виноград. Тут уж было не до приличий. Черти схватили старика за уши и перемахнули через забор. Старик вырывался и орал как резаный, но его никто не слышал…

            Через 3 минуты старый граф стоял на коленях перед Дьяволом.

            - Скажи, где шляпа,- орал тот,- и тебя доставят на прежнее место, в рай. Не скажешь – будешь надет на вертел!

            Старику очень хотелось обратно и не хотелось на вертел, поэтому он сказал: «Шляпа в моем замке»- и назвал адрес. Тут же черти поволокли его обратно.

            - Ну, вот и все,- сказал Дьявол,- всегда рад тебе помочь, как ты помогал мне. Через пять минут вас доставят, куда пожелаете, а мне пора. Дела,- и он удалился по коридору, попутно вырвав глаз у какого-то грешника.

Часть 4. Старая история

            Знаменитый сыщик Шерри  сидел в кресле у камина. Ворон сидел у его ног и жмурился на огонь. Напротив сидел Генри, он ждал, когда Шерри начнет рассказывать. Но сыщик не спешил, он задумчиво вертел в руках серую шляпу. Наконец, он заговорил:

            - Незнающий человек подумает, что это обычная шляпа, однако с ней связана старая и странная история. Я расскажу ее тебе, и мы решим, что с ней делать…

*

            … Это было лет 20 назад, еще перед войной, в России. Можно представить себе небольшой южный городок с мощеными улицами, трактирами, уже частично закрытыми, так как советская власть довольно твердо подавляла частную собственность. Так вот, у твоего дяди был друг, долгое время живший в России. Он служил там в одной французской фирме и пользовался большим уважением у своего шефа, который, как и всякий бизнесмен, был нечист на руку (поговаривали, что он пробавляется контрабандой). Эту фирму Советы решили выпроводить с треском из страны, и ее глава собирал свои манатки. В предпоследний день пребывания в России он и друг твоего дяди попали на ярмарку. Как раз в это время на ней выступал цирк: дрессированные собачки и бегемоты, обезьяны с их неповторимыми гримасами, клоуны сыпали друг другу затрещины. На это не стоило обращать внимания. Но выступал в этом цирке один фокусник. Он не рядился в чалму и пестрый халат, на нем был старый потертый пиджак, мятые брюки, застиранная белая рубаха с петухами. Из всего наряда выделялась серая шляпа, на которой не было ни одной пылинки. Этот фокусник действительно показывал чудеса своего искусства. На глазах у зрителей он глотал огромную жабу, которая затем вылазила у него из уха и нежно пела детские песенки; он расталкивал в ступе часы, а потом собирал их; отпиливал ножовкой себе ногу, а потом приклеивал ее и начинал плясать гопака. Было еще много номеров, но последний не шел ни в какое сравнение с остальными. Этот номер мог посмотреть только один человек из числа зрителей, тот, кто больше заплатит. Шеф друга твоего дяди, Луи Бурже, пошел смотреть этот номер. Фокусник одел на голову Бурже шляпу, он глупо улыбнулся, потом побледнел и чуть не упал в обморок, но это длилось недолго. Лицо его расплылось в блаженной улыбке. Фокусник рывком снял с него шляпу и быстро зашевелил пальцами под подкладкой. Губы его что-то невнятно шептали, он сильно побледнел. Представление закончилось.

            После цирка Луи Бурже был не в себе. Он заперся в своей комнате и куда-то названивал по телефону. Вечером к нему пришел Бентон, его компаньон, и они долго беседовали о чем-то, а позже стали подходить какие-то темные личности с надвинутыми на глаза шляпами. Всего пришло 6 человек, это были видавшие виды бандиты. Среди них был один молодой американец (вообще-то говоря, он руководил шайкой), его звали Гарри. Как он попал в Россию и какой целью, никто не знал. Поговаривали, что он, пьяный в доску, залез в трюм парохода в Стамбуле, и проснулся только в Одессе. Там он развернул бурную деятельность, но теперь тоже хотел уехать в Европу. Мистер Бентон вскоре ушел, затем, получив от Бурже необходимые инструкции, ушли и бандиты. В полночь Бентон уже допрашивал фокусника в подвале какого-то монастыря. Шляпу в это время доставили в номер Бурже. Бентон ничего не смог добиться от фокусника, и Гарри удушил того проволокой. После того, как с фокусником было покончено, Бентон отправился к Бурже в номер. Серая шляпа лежала на стуле, Луи Бурже исчез бесследно…

            … Мистер Бентон искал своего компаньона всюду, но его нигде не было. Бентон внимательно осмотрел комнату. Одежда и обувь Бурже были на месте, на полу валялась дымящаяся сигара. Во всем остальном был полный порядок, только по комнате распространялся какой-то резкий запах. Бентон осторожно взял шляпу и отвернул подкладку. По всему кругу шляпы в 12 рядов располагались мельчайшие кнопочки, около каждой стоял какой-то знак, похожий на иероглиф. При внимательном осмотре Бентон обнаружил, что одна из кнопок вдавлена. Он понял, что исчезновение Бурже как-то связано с этой шляпой, точнее, с кнопочкой. Бентон – человек талантливый, он имел не одно изобретение, даже кое-какие печатные труды. Он не любил откладывать дело в долгий ящик. Поэтому, не долго думая, он извлек из кармана небольшую этикетку, на которой было отпечатано: «Г.БЕНТОН,НЬЮ-ЙОРК,ПАРКЛЕЙН АВЕНЮ,113», и быстро приклеил ее к внутренней стороне шляпы. В это время вошел Гарри. Он сразу понял, что здесь что-то неладно.

            - Сакраменто,- прошептал он.- Мистер Бентон, кажется, хочет присвоить шляпку с фокусами.

            Гарри достал огромный нож, размахнулся и швырнул его в Бентона, но тот вдруг развернулся и, как кошка, отпрыгнул в сторону. Гарри кинулся на него, Бентон стоял спокойно, вытянув вперед руку; ноготь его указательного пальца вдруг стал увеличиваться и принял форму охотничьего ножа. Гарри испугался и отпрянул в сторону, но было поздно: Бентон полоснул его своим ногтем по лицу. Гарри зажал щеку рукой и прыгнул в окно. Через час он покинул Россию…

            Бентон взял шляпу и пришел в номер к другу старого графа. Шляпу он повесил на вешалку. Хозяин не обратил на это внимания. Спустя несколько минут раздался громкий стук в дверь, хозяин открыл. Вошли неизвестные в штатском, Бентона обыскали и увели. А в фирме появилось объявление, что мистер Бентон арестован за антисоветскую деятельность. Перед уходом Бентон успел шепнуть другу графа:

            - Сбереги шляпу, я все равно вернусь за ней.

Тот обещал шляпу сберечь. Ему было интересно, так как Бурже говорил ему, захлебываясь от восторга, что эта шляпа просто чудо и что открывшееся ему на ярмарке невозможно передать словами. Так шляпа попала в Англию. Все это время она хранилась у твоего дяди.

            Прошло около 15 лет, и вот его друг попадает в больницу с тяжелыми ранениями. В дом к нему ворвались неизвестные, он получил несколько ножевых ран, и был доставлен в больницу без сознания. Твой дядя навестил его там. На короткое время он очнулся и рассказал, что неизвестные искали шляпу мистера Бентона, что эта шляпа в злых руках может принести много бед. Это он понял из разговора погромщиков, в одном из которых по голосу узнал Бентона. Кроме того, он предупредил графа, чтобы тот был предельно осторожен.

            - Бентон очень хитрый и опасный человек, он найдет шляпу и под землей, для него нет преград, берегись и еще раз берегись,- с этими словами он умолк навсегда…

*

            Шерри прервал рассказ и сказал:

            - Остальное ты почти все знаешь. Сейчас за шляпой охотится не один Бентон. Этот тип, которого сцапал Ворон, из шайки Билли Бонса. Шляпа не должна достаться ни тем, ни другим…