Сокровища прошлого
Жанр:
Фантастика
Вид:
31 г.н.э., лето
Дорога тянулась вдаль, теряясь в дрожащем мареве. Беспощадное солнце раскаляло и без того потрескавшийся асфальт, а сухой ветер гонял по нему пыль и обрывки мелкого мусора, кружа их в небольших вихрях. Безжизненная сухая трава по бескрайним полям в округе лениво качалась под его порывами. Лето этого года выдалось необычайно жаркое.
Марат, торговец мелкими безделушками, уже целый день шёл в сторону небольших ферм, надеясь сбыть набранный в городах хлам. Тяжёлый путь, казалось, вёл в никуда, уничтожая последнюю надежду заработать сегодня хоть что-то. Он аккуратно обходил и обводил обитую фанерой тележку с товарами мимо старых, разъеденных ржавчиной остовов автомобилей с вывалившимися фарами, погибших в страшной массовой аварии. Все они были повёрнуты на север. Он иногда заглядывал внутрь в поисках новой мелочёвки, но внутри уже не было ничего, кроме мусора. Вдруг, в одной из них, вмятой в придорожный указатель, среди костей и обрывков обивки от сидений он нашёл старую женскую сумочку, покрытую налётом пыли и ржавчины.
- О, кажется, даже кожа настоящая. Редкость! – сказал он, отряхивая свою находку. Внутри, кроме обычного мусора он обнаружил связку ключей, мобильник, и водительские права. – Сергеева Светлана Борисовна, тридцать девятого года рождения. Место регистрации прав город Нижний Новгород, - прочитал торговец, поглядывая на белевшие среди металлолома кости. – И куда же ты направлялась в последний день? Ну, всё равно, спасибо. Твои вещи могут кому-нибудь пригодиться. Хоть какой-то приварок. – И сложив свои находки в тележку, пошёл дальше.
День пути, который уже приближался к обеду, угрожал быть неудачным. А ведь он специально вышел из Арзамаса в южную сторону ещё до рассвета, чтобы дойти до ферм пораньше. Но дорога выдалась тяжелее и затянулась дольше, чем предполагалось изначально. Хорошо, что он хотя бы догадался надеть широкополую шляпу и одежду посвободнее, не то совсем спёкся бы. А вообще, сейчас он сильно жалел, что не воспользовался советом бывалых торговцев, и не пошёл ночью, когда прохладно. Правда, тогда есть опасность напороться на бандитов, что для одинокого путника означает верную смерть, а караваны его не берут, так как он не может полностью оплачивать аренду пребывания у них из-за специфики своего бизнеса. В отличие от водной, продуктовой и строительной торговли, у подобных ему старьёвщиков нет стабильных контрактов, и во многом приходится полагаться на удачу. Поэтому приходится выкручиваться своими силами и самостоятельно решать путевые проблемы и рисковать в одиночном переходе.
К трём часам дня дальше по пути стали виднеться первые домики фермерских угодий. Мысленно поблагодарив фортуну, Марат остановился и стал готовиться к торговле. Он был из тех торговцев старой школы, которые считали, что при торговле внешний вид — это главный фактор, так как первое благоприятное впечатление влияет на отношение клиента, и может поспособствовать заключению сделки. Однако всё больше современных людей это мнение не разделяли, и его приверженцев становилось всё меньше с каждым годом. Как бы то ни было, торговец достал флягу с водой и хорошенечко отмыл себя от пыли. После достал со дна тележки пакет, в котором лежал свёрнутый помятый пиджак, и сняв свои хоть и удобные, но не броские шмотки, надел его. Довершил образ кое как пригладив волосы, и широко улыбаясь покатил товары к воротам первого участка.
Ферма была не очень большой, примерно с гектар, огорожена забором из сетки. В дальнем углу был двухэтажный кирпичный дом, построенный ещё тогда. Большая часть участка была занята огородом, на котором на неровных грядках работал десяток человек. Посередине огорода стояла старая автоцистерна, с надстроенным деревянным помостом, на котором стоял человек с охотничьей винтовкой. У закрытых ворот, которые выходили прямо к дороге, стояла пара часовых. Один ковырялся с самодельным радиоприёмником, а второй сидел на автомобильном кресле, держа на коленях обрез. Марат бодро подошёл к ним.
- Я же говорил, что в это время сплошные помехи! С одиннадцати до четырёх, каждый день ничего не ловит! – сказал первый, крутя ручку настройки.
- Угу… - то ли согласился, то ли возразил второй.
- Добрый день господа! – громко сказал подошедший торговец. - Меня зов…
- Погодь. Сейчас! – Первый охранник продолжал настраивать приёмник, глядя на наручные часы. Марат продолжал стоять с натянутой улыбкой, чувствуя себя полным идиотом. Второй охранник продолжал неподвижно сидеть, смотря то на своего напарника, то на странника. Тут в приёмнике хрипнуло, и сквозь шуршание всё-таки прорвалась музыка. Охранник отошёл от него, и с радостным выражением лица потёр руки. – Так-то! Ну, чё тебе?
Торговец ещё раз откашлялся, и начал разговор.
- Добрый день господа! Меня зовут Марат, и только сегодня, и только для вас, я хочу представить свои необычайные товары, которые собирал с риском для здоровья, а порой и для жизни во всех уголках, до которых смог добраться! Поверьте, того, что я вам представлю, не найдёте больше ни у кого!
На охранников презентация не произвела никакого впечатления.
- И так, - не сбавляя темп, продолжил он, и посмотрел на первого, - вот вы, похоже увлекаетесь техникой! Специально для вас, чудо-средство связи прошлого, телефон! – Он достал из кучи старый мобильник, и протянул охраннику.
- Телефон? Кому нужен это хлам?
- Но в нём много ценных схем и электроники! Не нужно? Хорошо! – Торговец положил его в кучу, и достал старый бумажник. Повернулся ко второму, и сказал. – Вот вы выглядите как состоятельный человек! Вам просто необходим кошелёк для хранения, и демонстрации своего богатства! Пусть в нём и не получится хранить современную валюту, но такой предмет обязательно вызовет зависть окружающих!
Охранник сидел не двигаясь.
- Чего ты горланишь? – сказал, наконец, он. – И разоделся как этот самый…
Марат сразу сник, и опёрся на ворота.
- Ну, знаете, если не хотите профессиональной презентации товаров, смотрите сами.
Оба охранника открыли ворота, и стали аккуратно перебирать вещи в тележке. Торговец, вяло обмахиваясь всё ещё находившимся в руках бумажником, следил за ними.
- А книг нет? Или батареек? – спросил второй, отодвигая пустые бутылки и пачки носовых платков.
- Не, давно не находил. – Марат обвёл глазами участок ещё раз.
- Нам бы книг, или журналов старых. Скучно тут, хоть вой. – Охранники вернулись к своим делам.
Все с минуту стояли молча.
- Хороший у вас тут участок. Много даёт? – Торговец посмотрел на первого охранника.
- Достаточно, – уклончиво ответил тот.
- А это что за бочка? – спросил Марат, и указал на неё. Снайпер на цистерне неотрывно смотрел в их сторону.
- Цистерна-то? Да нашли несколько лет назад на дороге. Думали топливо или ещё что, но она оказалась пустая. Даже не вспоминай, как мы её тащили. Думали, поливочную систему организовать, но не срослось.
- А чего так? – спросил торговец, глядя как рабочие поливают грядки из леек.
- Да там, на сливе, система непонятная. Наш механик сказал, что нужны то ли смесители специальные, то ли кран особый. Это, видишь, специальная цистерна. Для неё запчасти особые нужны, другие не подходят. А новую дыру делать, так у нас ни инструментов таких нет, да и портить зря не хочется. – Охранник показал на торец бочки, на котором красовался полустёршийся логотип компании «АстроТранс». Он выглядел как планета, у которой по орбите двигается капля воды.
Марат призадумался.
- Интересно. Буквально недавно мне один разведчик рассказывал, что в одном месте видел ящики с таким логотипом.
- Правда? И где? – Второй охранник, заинтересовавшись, подошёл к воротам. – Ты бы сказал, а то нам эта система позарез нужна!
- Нужна говоришь? Тогда за деньги! И главного позовите!
- Главного говоришь? – Охранник приоткрыл ворота, и перехватил оружие поудобнее. – А если я сейчас подойду к тебе, и информацию выбью? Ты не думай, я умею. Соловьём петь будешь!
- Не получится! – Торговец сложил на груди руки. – Перестараешься, и убьёшь. А били меня уже не раз, я боли не боюсь. А как выберусь, сделаю так, что сюда ни один караван не подойдёт!
- Так, тихо вы оба! Сейчас за Григорьичем схожу, и всё решим. Всем ясно? Я сейчас. Оба успокоились! – Первый охранник развернулся, и побежал к дому. За эту минуту двое оставшихся сверлили друг друга взглядом, каждый по свою сторону ворот.
Наконец из дома вышел первый охранник и одноногий старик, на костыле. Впрочем, это не помешало ему относительно быстро дойти до дороги.
- Так, времени у меня мало, у вас, я думаю, тоже. Я Семён Григорьевич, мне передали вас зовут Марат, и у вас есть информация о возможном местоположении деталей. Говорите.
- Да, есть информация, – немного сбитый с толку таким напором сказал торговец. Но быстро взял себя в руки, и решительно продолжил: - Скажем, за сто колец!
- До свидания. – Старик ловко развернулся, и пошёл назад.
- Стойте! – Видя, как перспектива заработка в буквальном смысле уходит, Марат запаниковал. – Пятьдесят! Тридцать пять!
Семён Григорьевич обернулся, и медленно подошёл назад.
- Вот это похоже на серьёзный разговор. Только опять загнули. Кто знает, что вы наплетёте, а тратить деньги зря я не буду. Пять.
- Ну что вы. Человек был проверенный. Вы даже не представляете, что мне это стоило! Тридцать!
- Стоило вам это бутылку самогона и минута времени! А то и наверняка краем уха зацепились за слова какого-нибудь бродяги, неизвестно вообще о чём. Десять!
- Обидны слова ваши. Моих друзей называть бродягами, и не доверять моему слову. А вот ваш человек сказал, что вам эта система позарез необходима, не в ваших интересах терять её. Двадцать пять!
- Да слушайте вы больше, что тут охрана болтает. А справлялись без такой поливки своими силами, и дальше справимся. Пятнадцать, и то только потому, что я сегодня в хорошем расположении духа.
- Двадцать и не одним кольцом меньше! И только из моего уважения к вам и вашим навыкам торга!
- Пятнадцать, и еды на один день! Последнее слово.
- А чёрт с вами! Забирайте. Умеете же вы торговаться! – Он протянул руку для пожатия.
- Здесь из вашей братии каждый день кто-нибудь ходит. Не умел бы, давно бы по миру пошёл, – ответил старик, пожимая руку, и повернулся к охранникам. – Миш, неси карту. А ты Андрей, оплату, какую договаривались.
Когда ключи от банок были ссыпаны в кошель, а продукты были уложены в тележку, Марат посмотрел на карту.
- Так. Как же он говорил... Он говорил о складе с ящиками, с изображением Земли, и капли вокруг него… Где же… А вот! Здесь получается сейчас мы, здесь Арзамас… Так, надо от него на север километров на семнадцать, там свернуть налево, в сторону заброшенных посёлков километров пять. От них опять на север до ручья и за ним сразу через лес в двух-трёх километрах будет старый склад под открытым небом, и там ящики с таким логотипом.
Он карандашом аккуратно нарисовал маршрут, и поднялся чтобы посмотреть на получившуюся картину сверху. Стоявший рядом старик посмотрел на него как на идиота.
- Смеёшься? Там же мёртвая зона, радиация от Нижнего пол леса загадила. Там сейчас сплошной могильник!
- Ну, извините. - Торговец отряхнул руки, и отдал карту. – Моё дело информацию передать, а что дальше, меня не касается.
- А какие гарантии, что там нужные детали?
- А никаких. Вам придётся просто поверить мне на слово.
- Хорошо. Если всё правильно, может быть потом отблагодарим как-нибудь. А если нет, то вам здесь лучше не показываться. Будем проверять.
- Ну как знаете. Ладно, и на том спасибо. Пойду я. Там дальше по дороге будут фермы? Да? Ну, пойду тогда. Все доброго! – Он вышел за ворота, и подхватил тележку.
- И вам не хворать. - Семён Григорьевич дождался, когда торговец выедет на дорогу, и обратился к охраннику, который закрывал ворота. – Миш, ты на дороге объявление поставь, что требуется искатель для выгодной работы. Оплату, напиши, высокую обещаем. – Старик развернулся, и побрёл в сторону дома.
- Будет сделано, Семён Григорьевич. – Охранник закрыл ворота, и задумчиво посмотрел в след уходящему торговцу. – Как бы не напарил он нас.
Марат уходил в сторону остальных ферм, в прекрасном настроении. День начинал удаваться. Буквально на пустом месте, на случайном слухе ему удалось немного подзаработать. Он сам понятия не имел, есть там что, или нет, но случайный приработок определённо радовал. Всё-таки, отправиться в эти места на торговлю было удачной идеей.
Искатель Виктор, нынче откликающийся на более звучную кличку Топаз, возвращался из дальнего рейда в места, бывшими ему когда-то близкими. Вместе с родителями он был один из первых кто уехал из помирающих городов, и начал восстанавливать заброшенные фермы. Работать приходилось не покладая рук, но зато сейчас его все уважали, и всегда были рады его приходу.
Как всегда, у ворот этого участка двое его старых знакомых охранника препирались из-за очередного пустяка. Их громкие выкрики разносились далеко по дороге, и Топаз невольно заулыбался, вспоминая в какие только передряги не попадал вместе с ними.
- А я тебе говорю туфта всё это! Нет никакого «Бункера №0»!
- Да? Думаешь тогда дураки страной управляли? Ну не могли они не предугадать события, по любому самых важных людей сберечь должны были!
- Здорово орлы! – Громко сказал искатель, открывая обитые кусками железом ворота.
Оба охранника замолчали, синхронно повернули головы в сторону пришедшего, и тут же кинулись к нему.
- Топаз! Братишка! – Сказал первый, с трудом сгребая в охапку друга, который был на голову их выше.
- Сколько лет не виделись! – Второй похлопал его по плечу, выбивая маленькое облако пыли. – И ведь гад, хоть бы весточку с кем-нибудь передал!
- Передавал, да видать не дошло! – Всё ещё ухмыляясь, сказал Топаз. – Ну, как вы тут в целом?
- Да нормально, работаем, охраняем. Как обычно. А сам-то где был? Чего нового в мире твориться?
- Да в мире всё как обычно. Воюют, выживают. – Искатель поправил лямку рюкзака, и расстегнул пуговицы на пыльнике. – Слушайте, поболтал бы с радостью, да некогда. Григорьич у себя?
- Конечно, где же ещё. У него, кстати, дело к тебе было. – Миша сел на кресло, и откинулся на спинку. – Нужен был любой искатель, а тут целый Топазище!
- Лады, я скоро! – Он скинул поклажу на посту, и пошёл к дому.
По пути было видно, что особо на ферме ничего не поменялось. Батраки лежали в тени, отдыхая после тяжёлого дня, снайпер всё так же сидел в своём гнезде, осматривая окрестности. Едва он подошёл к входной двери, она открылась, и к нему вышел сам хозяин, Семён Григорьевич. Он подошёл, и с улыбкой пожал ему руку.
- Я тебя ещё в окно увидел. Здравствуй Витя.
- Здорово Григорьевич! Как сам?
- Не жалуюсь, спасибо.
- Ну и отлично. Поговорить можем?
- Не здесь. Пойдём в беседку.
Они обогнули дом, и расположились в небольшой беседке на заднем дворе.
- Ну, как там в мире? – Семён Григорьевич отложил костыль.
- Да что рассказывать. Всё больше молодёжи уходит в банды, всё меньше полезного можно найти в городах. У вас, кстати, патронов нет лишних? Нет? Жаль. У меня закончились.
- А как моё задание? – Хозяин почти перешёл на шёпот. – Нашёл её?
Топаз отрицательно помотал головой.
- Нет. Хоть и дошёл до самого Саранска, там о такой не слышали. Никто не знает. На твоей старой квартире я побывал, она закрытая стояла. И фотоальбом принёс. Он в рюкзаке на посту.
- Спасибо. Отдашь мне его, я тебе плату за задание. Триста, как договаривались.
Помолчали.
- Слушай, - Семён Григорьевич повернулся к гостю, - у тебя какие планы на потом?
- Да особо никаких. Есть предложения?
- Есть заданье. – Старик осторожно вынул из кармана помятую карту. – Помнишь цистерну у нас во дворе?
- Ну да. Она вроде нерабочая?
- Сейчас да. Но появилась информация об одном месте, где возможно есть необходимые детали. Вот здесь. – Он пальцем показам маршрут, нарисованный торговцем на карте.
- Там? – Топаз удивлённо посмотрел на конец маршрута. – Так там же мёртвый лес!
- Да знаю я! – Старик махнул рукой. – Но это наша единственная надежда! Без них у нас просто куча металлолома стоит. К тому же бесполезная! Вся структура закачки, полива, всё готово! Но вот детали что бы присоединить…. Без них нам толком не протянуть.
- Да ладно, я же ещё не сказал «нет». – Искатель взял карту и начал её изучать. – Возможно, там уже и уровень радиации не такой высокий. Откуда весть?
- Один торговец. Он вообще-то странный какой-то был. Марат кличка.
- Не слышал о таком. Сколько платишь?
- Сотню только за то, что сходишь, и ещё сто пятьдесят, если принесёшь детали.
- Как детали выглядят?
- Честно говоря, понятия не имею. Детали как детали. На нужном ящике эмблема как на цистерне, может то, что нужно, а может, и нет. Всё что найдёшь, тащи. Потом разберёмся.
- Ну, если подумать, то в городе купить нужные средства, да и по району пройти быстро…. Может и выгорит. Ладно, берусь.
- Спасибо. Ты не представляешь, как нас выручаешь. Если притащишь железки, я в долгу не останусь.
- Хорошо. Договорились. Выйду завтра. Жди меня самое большее через неделю, постараюсь выполнить.
Они пожали друг другу руки, и пошли в дом.
Искатель вышел в шесть утра. Одного дня ему было достаточно, чтобы выменять в местной лавке кое-какие припасы, вымыться, отдохнуть, наконец-то нормально поесть и выспаться. Когда выходил на дорогу, его друзей сменили, и поэтому попрощался со своим пристанищем только мысленно.
Топаз любил путешествовать с утра. Старая примета, если выйти до солнца, путь будет ровным. В общем, так и получилось. Дорогу он знал хорошо, не один десяток раз по ней ходил. Все ориентиры от брошенных машин и мест столкновений банд с караванами до встречающихся иногда скелетов он примечал издалека, и знал, сколько пути осталось в ту или иную сторону.
К городу он пришёл уже днём. Потрёпанные дома, потрёпанные люди, неизменные детишки, играющие в переулках. Они не выживали, они уже умели жить в этом разбитом вдребезги мире. Какое-никакое оживление царило на главной площади, давно и стихийно занятое торговыми рядами. Десятки торговцев и сотни покупателей со всей округи выменивали, сторговывали, продавали, покупали, обменивали и обманывали. В руках и поклажах виднелись различные найденные или сделанные вещи, гремели уже порядком истёршиеся от постоянного хождения по рукам связки ключей от банок. В толпе сновали воришки, которых ловили за руки, и сдавали в местное самоуправление. Топаз вышел ко всему этому живущему по своим законам хаосу, и буквально нырнул внутрь.
Для задания необходимо было основательно закупиться. Местность, по которой необходимо было идти, была серьёзно заражена радиацией, поэтому нужны были пара относительно новых противорадиационных фильтров, по двадцать пять ключей за штуку; лёгкий костюм за семьдесят (лучше всё равно не было, да и не пригодился бы); резиновые перчатки и сапоги за пятнадцать; моток строительной изоленты за семёрку. Защитных таблеток и патронов нужного калибра не было, что изрядно огорчило, зато узнал, что на торговых путях повысилась активность банд, и поэтому он решил не идти по дороге, а выйти из города просто через поле на север, так можно было даже сократить путь, и дойти быстрее.
Ещё потратив час и десяток ключей на отдых и обед в местном общепите, с гордой вывеской «Рестаран», он вышел примерно в пять часов и направился к цели. Если повезёт, к ночи можно дойти до заброшенных деревень и там заночевать, а утром пойти на поиски этого ящика.
Поле было необъятное. Невысокая, зелёная трава простиралась далеко во все стороны, лениво покачиваясь под порывами ветра. В разных местах торчали небольшие деревца, а на горизонте темнели домики. Солнце медленно катилось к закату, постепенно заливая всё оранжевым светом. Вся панорама наводила на мысли о безмятежности, и на время хотелось притвориться, что тридцати лет беспрерывной борьбы, грязи, драк и постоянной угрозы смерти не было. Хотелось, но не получалось. Но по крайней мере, места были спокойные, вероятность нарваться на опасность была маленькая. Да и видно всё далеко.
Вокруг уже совсем стемнело, когда он смог чётко разглядеть первые покосившиеся заборчики, с заросшими бурьяном двориками. Но внезапно загоревшийся огонёк справа привлёк его внимание. С его стороны доносились еле слышные выкрики. Несколько секунд искатель раздумывал, стоит ли идти проверять, что там такое, или же спокойно уйти, забыв о нём. Подумав немного, он решил всё же по-тихому подойти и посмотреть, что там происходит. Топаз лёг в траву, и как можно тише пополз на свет. Через некоторое время он подобрался так близко, что смог разглядеть, что происходит, и даже разобрать голоса. У высокого костра находилось два человека. Один был старик с клочковатой бородой. Он сидел, сгорбившись и обхватив голову руками. Второму на вид было не больше двадцати, он был в джинсах и с голым, покрытым многочисленными шрамами торсом. Парень размахивал палкой, и говорил, хрипло гогоча.
- Ну что дед, ещё не решился? – В очередной раз заржав, парень пнул его ногой.
- Пожалуйста, отпустите меня. – Старик говорил уже почти без эмоций, уже особо не надеясь ни на что хороше.
- Да что ты заладил, «отпустите, отпустите!». Вот скажешь где добро заныкал, отпущу!
- Нет у меня никаких вещей! Я странствующий доктор! А сумку мою ты уже отобрал.
- Да как ты достал меня уже! Кончай пургу гнать! Или говоришь, или по лесу заставлю гулять, пока не позеленеешь, козёл. Чего молчишь? – Налётчик почти вплотную сел к старику, и злобно зашипел. – Мне батя рассказывал, раньше хорошо было, пока такие как ты, ублюдки, гадость всякую по Земле не раскидали! А?
- Ты неправильно понимаешь! Всё по-другому было.
- Поговори мне ещё, урод! Достал! Сейчас сдохнешь, сука! – Он взял дубину двумя руками.
Топаз вскочил, выхватил пистолет, и вышел на свет.
- Замри, козёл, а то застрелю нахрен! – Он взял парня на прицел.
Тот резко обернулся, и уставился на него. Искатель увидел у него через всё лицо, уродливую татуировку в виде молнии.
- А ты кто ещё такой? – Бандит был искренне удивлён.
- Смерть твоя, если сейчас не развернёшься, и не свалишь подальше! Я сегодня добрый, шанс тебе даю! В ином случае, ты бы уже валялся и истекал кровью!
Парень лихорадочно обдумывал ситуацию.
- Давай быстрее, считаю до трёх, раз! Только дёрнись ко мне, завалю к чёрту! Между нами метра четыре, по любому не успеешь. Уже два.
- Аааа! – Бандит в припадке ярости ударил своим оружием по земле, сломав его. Пятясь в темноту, он смотрел своему врагу прямо в глаза, и зло зашипел. – Только попадись мне ещё, голыми руками придушу!
- Давай, вали уже. Достал. – Проследив, что бы парень ушёл, Топаз подошёл к его пленнику. – Отец, нормально всё?
- Спасибо вам. Вы спасли мне жизнь. Скажите, как вас зовут?
- Топаз. – Искатель поворошил обломками дубины угли, и бросил их в огонь.
- Ну что же, Топаз. – Старик встал и пожал ему руку. – Меня зовут Илья Игоревич. Соснов. Если бы не вы… Даже думать не хочу, чтобы было. Когда этот бандит напал на меня в деревне и притащил сюда, я уж было подумал, что до завтра не доживу. Скажите, какими судьбами вас занесло в этот край?
- Я, скажем так, ищу одно место. В лесу. – Они сели друг напротив друга, через костёр.
- В лесу? Вы же наверняка в курсе, что уровень заражения ещё не спал?
- Конечно. Но я готов. Скажите, а вы вообще кто? Живёте здесь?
- В некотором смысле. Вообще я учёный. Физик. Мы с женой занимались разработкой и улучшением ядерного оружия. Для нас это была не просто работа, а страсть. Я не думал, к чему в итоге это приведёт. Нет, конечно, я понимал, что это оружие, и оно создаётся для убийства. Просто было интересно ставить задачи, и решать их. Но когда я увидел последствия своих действий… Даже вспоминать трудно. Теперь мы ходим по поселениям, ищем людей, пострадавших от радиации, и лечим их по мере сил, а они нас благодарят чем могут. Что-то вроде искупления, как крест, который нам теперь нести до конца жизни. Вот и сейчас, например, мы свернули сюда, потому что дальше по дороге на запад, говорят, были какие-то поселения, нам надо проверить. Возле заражённых мест всегда много облучённых. Моя жена сейчас в одном из домов, мы здесь остановились на ночь.
- Не думаете, что её найдут?
- Нет. Вряд ли. Мы можем спрятаться так, что нас не найдут. К тому же этот налётчик, взяв меня выпытывал наше убежище, значит не нашёл его. Кстати, вы заметили его татуировку? Он говорил, что состоит в банде «Гром». Они недавно появились, но уже немало крови попортили всем в округе. Думаю, торговцы захотят решить этот вопрос в ближайшее время. Представляете, очень интересно было узнать, что названия банд с течением времени упрощается. В первые годы все назывались сложно, вроде «Дикие медведи», или «Бродячие волки», но чем дальше, тем проще. Вот, к примеру, тот же «Гром», «Пуля», «Убийцы». Язык упрощается, мы являемся свидетелями настоящего заката человеческой цивилизации.
- Вы же вроде говорили, что вы физик?
- У меня много специальностей. Настоящий учёный должен иметь широкий кругозор. Ну, хватит обо мне. Расскажите о себе.
- А что рассказывать? Хожу по миру, помогаю людям. За деньги.
- Вы упомянули какое-то задание в лесу. Если не секрет, что это?
- Скажем так, в месте, в которое я иду, находятся механические детали, которые крайне важны в одном поселении. Если я всё правильно понял, там должен быть склад под открытым небом.
- Хм, возможно, в этом есть доля истины. Перед войной, во время кризиса, правительство остро нуждалось в деньгах, и они почти за бесценок сдавали большие площади для любых нужд. Корпорации воспользовались этим, и устраивали такие склады под открытым небом. Все же понимали, что все свои вещи спрятать не получится, а если они будут затеряны на больших открытых пространствах, то возможно смогут пережить хотя бы что-то. Впрочем, они были правы. Всё вокруг рухнуло, а подобные склады находят до сих пор, и все ещё не нашли. А знаете, что? Давайте так. Сейчас пойдём в дом, отдохнёте, а завтра я пойду с вами, и помогу. Идёт?
- Вы? Чем вы сможете помочь?
- Не стоит списывать меня со счетов, только по тому, что я старый! – Старик поднялся, и начал затаптывать уже тлеющие угли.
- Простите, не хотел обидеть. Я с радостью приму вашу помощь. – Топаз тоже поднялся.
- Вот, это другой разговор. Пойдёмте.
Они убедились, что огонь не разгорится снова, и пошли в сторону домов.
Ночь прошла спокойно, благо учёный с женой смогли более-менее обустроить дом, сделав его пригодным для жилья. По крайней мере, сегодня ночью можно было спокойно отдохнуть, и не заботиться ни о чём. Даже недостатка в продуктах не было, так как из-за отсутствия людей, сады и огороды разрослись, предоставив любому желающему широкий выбор.
Рано утром Топаз с профессором вышли к намеченной цели. Солнце только-только поднималось на горизонте, а они уже шли через покрытую росой траву к лесу, до которого оставалось рукой подать. На них пока не было защитных костюмов, они несли их и другое полезное снаряжение в увесистых баулах, которые учёный в благодарность выделил для Топаза в его поход. На время, конечно, так как ценности эти вещи были не малой.
Прогулка до леса была просто сказкой. За интересной беседой и неспешным шагом они преодолели это расстояние примерно за полчаса. Когда они подошли к первым деревьям, учёный остановил своего спутника, и сказал:
- Вот здесь начинается безопасная зона. Видите, деревья выглядят совсем как раньше. И будет так, ещё примерно с километр. Я предупрежу.
- Хорошо. Тогда вперёд. – Топаз смело вошёл в сень деревьев.
Первый километр так и было. Их окружали деревья, а кругом густо росли листья и другая зелень. Настораживала только почти полная тишина. Крики птиц если и были, то очень далеко, а насекомых можно было различить, только если специально искать.
- Животные чувствуют рядом радиоактивную опасность, и стараются лишний раз не находится рядом с источником. – Пояснил Илья Игоревич. – Но ничего. Природа постепенно вернёт своё. Лично я даю на полное восстановление эко системы лет двадцать пять – тридцать.
- Мир вернётся в прежнее состояние через тридцать лет?
- Нет-нет, что вы. Пока только эта территория. Которая, к слову, скоро закончится.
Постепенно и правда зелени становилось всё меньше, да и те листочки что были, выглядели маленькими и больными, а живых существ не было видно и слышно вовсе.
- Вот здесь начинается местность, докуда докатилась первая волна радиации. Долгое время ничего не росло, но, как видите, природа восстанавливается. Кстати, пора бы уже переодеться.
Они остановились и раскрыли баулы. Сняв свои вещи, они достали защитные комбинезоны, резиновые сапоги, респираторы и переоделись. Следующий километр шли молча. Постепенное уменьшение зелени вокруг действовало не лучшим образом.
Ещё примерно через километр среди деревьев стал виден просвет. Но выражался он не в отсутствие деревьев, а в полном отсутствии листвы. Учёный жестом остановил Топаза и положил вещи.
- Дальше начинается заражённая зона. – Тихо сказал он. – Нужно подготовиться.
Топаз открыл рюкзак, и сменил респиратор на противогаз со специальными фильтрами. Надел целые резиновые перчатки, и с помощью изоленты заклеил все зазоры на одежде. Илья Игоревич достал из своего кармана пузырёк из тёмно-коричневого стекла, и потряс его в воздухе.
- Вот, эти пилюли были разработаны специально для защиты организма от воздействия радиации. Примите сразу штуки три, возможно, их сила за годы ослабла, но думаю, хватит в таком количестве. Честно, не представляю, какой там уровень облучения, но со всеми приготовлениями защиты должно хватить. Так. Судя по карте, - он развернул листок, и провел по нему пальцем линию, - хранилище примерно в километре. Путь туда и обратно не должен превышать полчаса. Но не бегите, чтобы ни вдыхать глубоко заражённый воздух.
- Знаю, профессор. – Топаз оттянул маску и заглотил таблетки. – Бывал в заражённых зонах.
- Да? И даже в таких интенсивных?
- Ну, не в таких, но всё-таки.
- Значит слушайте! Лишний раз ни к чему не прикасайтесь и не приближайтесь. Объекты имеют свойство накапливать радиацию. Я сейчас с вами не пойду. Если не вернётесь через тридцать минут, тогда пойду на ваши поиски. Всё понятно?
Доматывающий изоленту вокруг капюшона Топаз кивнул.
- Ну, тогда удачи! – Он похлопал уходящего искателя по плечу, и посмотрел в ту сторону. – И как мы только могли сделать такое с планетой?
Топаз шёл по голой земле, стараясь не поднимать глаз. Но не только из-за того, что самодельный костюм сковывал движения, но и из-за того, что не хотелось лишний раз смотреть на пожухлую листву на потемневших стволах, оставшихся ещё с тоговремени. Всё кругом было серым и безжизненным, тяжёлым и давящим. Наступал он очень осторожно, стараясь не поднимать облако пыли. Во многом удручала и наводила на тяжёлые мысли вязкая тишина, так как всё живое давно ушло отсюда, опасность и пока невозможность здесь жизни чувствовалась почти физически. Ему сразу вспомнились истории о космонавтах, которые высаживались на Луну. Наверное, они так же в тяжёлых скафандрах осторожно ступали по голой безжизненной поверхности спутника, стараясь ничего не потревожить. А ведь люди так и не успели слетать на другие планеты, и интересно, получиться ли когда-нибудь?
Через некоторое время ссохшиеся стволы деревьев начали редеть, и Топаз вышел на широкую утоптанную поляну, заставленную различными по размеру ящиками, с маркировкой «АстроТранс». Некоторые из них были уже разворочены, очевидно, что он был не первый, кто нашёл этот склад. Место занимало площадь в пол гектара, а ящики в некоторых местах лежали штабелями в десяток метров. Некоторые из них были размером с автомобиль, другие не больше коробки из-под обуви. Похоже, чтобы всё обойти, потребуется немало времени. Топаз подошёл к первому попавшемуся, и посмотрел на маркировку. Рядом со знакомым уже значком планеты можно было различить надпись: «Промышленный фильтр установки по очистке воды, тип Р-21». Так, значит, они подписаны, это упрощает дело. Топаз, зная куда смотреть, начал обходить всю территорию, и разбирать уже порядком стёршиеся надписи. «Оборудование для садового полива», «Инструменты монтажа водопроводных труб», «Хоз. краны», «Лопасти водных генераторов малой мощности». Чёрт возьми! Сколько же здесь добра. Тот, кто сможет найти сюда близкий, и относительно безопасный путь, сможет оказать людям в округе немалую услугу. Если бы только не эта проклятая радиация.
Через несколько минут Топаз наткнулся на средний по размеру ящик, стоящий с края. Надпись гласила: «Смесители для транспортных цистерн». Похоже, то что надо. Он присел рядом с ним, подцепил монтировкой нехитрый замочек, и сорвал его. Резко откинул крышку и услышал звук рвущейся лески. Слишком поздно он заметил тонкую растяжку прямо внутри. Слишком поздно увидел старый заряд. Последнее, что он успел, это вскинуть руку, и попытаться прикрыть глаза. Но яркая вспышка ослепила его, а от оглушающего звука заложило уши. Пытаясь увернуться от возможного взрыва, ослеплённый и дезориентированный искатель отшатнулся назад, но зацепился ногой за какой-то хлам на земле, упал, ударился головой и провалился в небытие.
Очнулся он от давно позабытого звука. От беззаботного птичьего гомона, какой бывает только в безмятежном летнем лесу. Целый оркестр из десятков видов птичек пел, шумел, соревновался в красоте голоса. Топаз удивлённо приоткрыл один глаз. Панорамное стекло противогаза запотело изнутри, а дышать было ужасно тяжело. Поэтому он, срывая одной рукой изоленту, а другой стягивая резиновую маску, освободился от этого неудобства, и вдохнул полной грудью. Воздух был чист и свеж. От переизбытка кислорода и перемешанных в воздухе запахов цветов, ягод и деревьев буквально закружилась голова. А когда он смог нормально оглядеться, то тут же чуть было не ущипнул себя. Кругом была жизнь. Миллиарды сочных листьев на деревьях качались от порывов тёплого ветра. Насекомые всех видов летали, ползали и сновали повсюду, где только можно было увидеть. Из земли пробивались свежие побеги осоки, и даже пара кустиков земляники рядом с ящиками. Топаз, не переставая удивляться, наклонился к одному, сорвал спелую ягодку, и растёр её между пальцами. В нос тут же ударил сладковатый, ни с чем несравнимый аромат. Последний раз такой букет ощущений у него был тогда, когда в три года он первый раз в своей жизни с семьёй выезжал в лес, как раз за пару месяцев до последнего дня. И вообще, чувствовал он себя просто превосходно. Во всём теле была непередаваемая лёгкость и плавность, как в движениях, так и в мыслях. Не чувствовалось ни боли, ни усталости, ничего. Хотелось только одно – лечь в траву, и лежать пока все мысли не растворятся в этом насыщено-зелёном раю.
Едва он лёг, и растянулся на нагретой ласковым солнышком земле, как вдруг увидел, как к нему бежит человек. По знакомому снаряжению можно стало понятно, что это Илья Игоревич. Едва только он подбежал к нему, то тут же начал его поднимать.
- О, профессор! Вы не поверите! Я очнулся, а тут такое! Волшебство какое-то!
- Что же вы делаете! – Голос учёного звучал глухо из-за резиновой маски. – Убиться хотите?
- О чём это вы? – Топаз поднялся, и обвёл рукой наполненный жизнью лес. – Природа восстановилась! Теперь всё будет как прежде.
Илья Игоревич нашёл лежащий противогаз, схватил его, и начал судорожно натягивать на голову искателя вместе с капюшоном костюма.
- Да что же вы творите? – Топаз вяло отбивался. – Всё же теперь хорошо будет. Не нужны больше нам эти морды страшные!
- Когда вы его сняли?
- Да пару минут назад, наверное. – С улыбкой ответил он.
Учёный схватился за голову и от отчаяния взвыл. Но потом повернулся к нему, и спокойно сказал.
- Да, да. Вы правы. Всё хорошо, всё восстановилось. – Потом порылся в сумке и достал несколько таблеток. – Вот, примите.
- Что это? Не нужно больше этого! – Топаз попытался выкинуть их, но учёный остановил.
- В вас же осталась радиация. Ведь так? Вы же не хотите загрязнить природу? – Искатель неуверенно кивнул. – Вот! Примите таблеточки, наденьте противогаз, и домой. Надо же всё моей жене рассказать, ведь так?
Топаз снова неуверенно согласился, проглотил таблетки, и надел защиту. Илья Игоревич подбежал к открытому сундуку, схватил лежащий рядом мешок, и наскоро переложил в него все лежащие детали. После сунул его в руки искателю, а сам подхватил его под руку и потащил к выходу. Топаз же начал приходить в себя. Цвета начали тускнеть, запахи, которые пробивались даже сквозь противогаз побледнели, а птицы умолкли. Стоило только посмотреть в разные стороны, как листья повсюду исчезали, заменяясь серостью и унынием. С каждым шагом ему становилось все хуже и хуже, почему-то тело наливалось свинцовой усталостью, а голова начала болеть, с каждым шагом всё больше. Едва только они дошли до относительно безопасной зоны, искатель упал и потерял сознание.
Очнулся он от того, что кто-то гладил его по голове. С трудом открыв глаза, он увидел над собой улыбающуюся старую женщину. Так же с трудом осмотревшись, он понял, что лежит в давешнем домике, куда учёный приводил его в гости. Сам он лежал на кровати, а в каждой руке у него было по капельнице. Казалось, что всё его тело только что достали из-под завала. Каждое движение отзывалось волной боли.
- Долго… я… в отключке… был? – С трудом проговорил он.
- Да уже пятый день. – Справа за столом сидел профессор, и перебирал на столе крупные ягоды. – Мы за тобой тут всё время присматривали.
- Вот, выпей это. – Старушка взяла со стола стакан с густой, почти чёрной жидкостью, и поднесла к его губам.
- Что это? - На вкус напиток был страшно кислый. Топаз закашлялся.
- Смородиновый сок. – Она опять начала аккуратно поить его. – Мы тут нашли несколько кустов. Радиацию выводит. Да и полезная она, для тебя самое то.
- Не волнуйся, мы тебя не только соком лечим. – Учёный подошёл и проверил капельницы. – Уже восьмую вливаем. Да, заставил ты поволноваться.
- Что там было то хоть?
- Сложно сказать. Я, как условились, полчаса тебя ждал. Когда ты не появился, собрался, и сам за тобой пошёл. Выхожу на склад, смотрю, ты лежишь в пыли с блаженной рожей. Защиты нет, башка вся в крови. Ну, думаю, конец пришёл. Расталкиваю тебя, а ты бормочешь что-то про «всё хорошо, всё в порядке». Еле уговорил тебя ещё радиозащитного принять. А по дороге ты уже и отключился. Еле дотащил тебя. А тут уже тебя раздели, обмыли кое-как, и вот, лечим до сих пор. А что случилось? В ящике я видел одну из тех старых шоковых ловушек, против воров. Возможно активировав её, ты упал, а всё остальное тебе привиделось. Детали, кстати, во дворе. Я их уже промыл и сейчас сушу. У тебя, похоже, сотрясение было. Очень редко при таких повреждениях случаются бредовые галлюцинации, почти неотличимые от реальности.
- Жаль.
- А что ты видел? – Учёный присел на стул рядом с ним.
- Я видел счастье.
На несколько минут все замолчали.
- А что с радиацией? – Топаз повернул голову, и посмотрел в глаза Илье Игоревичу. – Давайте всю правду, не жалейте.
- Скрывать не буду, дело скверное, но шанс есть. Ты получил мощную дозу. Если на том месте был не слишком высокий фон, если твой организм достаточно вынослив, если твоя защита была в порядке, если таблетки сработали как надо, если ты не очень долго был без противогаза, и если мы успели вовремя оказать тебе всю медицинскую помощь, то может быть обойдётся без лучевой болезни. Про долговременные последствия в будущем сказать не могу, да и никто не сможет. Видишь, как всё зыбко, одни «если». Остаётся только ждать.
- А что это за средство? – Топаз осматривал полупустой пакет капельницы, и многочисленные синяки на руке от игл.
- Это один из немногих оставшихся препаратов для выведения радионуклидов из организма. Берёг его на самый крайний случай. Например, как этот. Ты же всё-таки спас мне жизнь. Это меньшее, что я могу сделать. А теперь, постарайся поспать. Во сне организм сам себя лечит. Спи.
Ещё месяц Топаз прожил под усиленным присмотром профессора. Всё что ему приходилось делать, это лежать, и изредка вяло убеждать, что с ним всё в порядке, но ни учёный, ни его жена были непреклонны. Только когда они убедились, что его жизни ничего не угрожает, только тогда разрешили собраться и уйти. Расстались на дружеской ноте. Ему с собой дали общеукрепляющих таблеток для иммунитета, и кое каких припасов. Обещали обязательно свидеться ещё, но все понимали, что так может и не получится.
Дальний переход до города оказался тяжелее, чем он предполагал, и занял почти целый день до вечера. Организм, ослабленный его состоянием, тяжело справлялся с нагрузками, и найдя ночлег, он сразу уснул до утра.
Следующий переход до фермы дался уже лучше, хоть и занял два дня. Идти приходилось медленнее, часто останавливаться и делать долгие передышки, зато справился без особых приключений.
Уже на подходе к дому он почувствовал что-то неладное. Со стороны фермы, с которой обычно доносился различный гомон, стояла гробовая тишина. Достав оружие, к которому он так и не нашёл патронов, он медленно пробрался к воротам. Они были выбиты так, как будто их сбили машиной. Кругом на участке была кровь и тела. У стен, на дороге, даже в доме. На цистерне сверху был подстреленный снайпер, у ворот лежали двое закадычных дозорных. Хозяин же фермы лежал посередине огорода. Похоже, его вывели во двор и разбили голову чем-то тяжёлым. По всей видимости, эта резня произошла примерно неделю назад.
Топаз сел в старой беседке. И что же, получается всё зря? Зря ходил, зря чуть было не расстался с жизнью? И кому вообще понадобилось уничтожать целую ферму? Все, кто был для него хоть немного близок и дорог, лежат здесь. Конечно, он всегда сторонился, каких бы то ни было близких отношений с людьми, но мысль что где-то есть место, где всегда примут и помогут часто выручала по время походов.
А, к чёрту всё. Так было всегда, сколько он себя помнит. Кто-то наживает, кто-то приходит и отбирает. Почему нужно думать, что что-то изменится? Топаз поднялся, взяв мешок с деталями, и положил его на пол. Таскать с собой такую тяжесть он не будет, а если понадобится, он знает, где их найти. После он встал, и пошёл к воротам. Здесь уже точно делать нечего.
Когда он уже выходил, на воротах он заметил, что на них что-то нарисовано. Подойдя поближе, стало различимо, что это. На воротах была кровью, грубо начерчена молния. С безразличием посмотрев на неё, он плюнул под ноги, и ушёл. Для него это уже не имело никакого значения.
2014 Весна