Целуя знамя в пропыленный шелк...

    Целуя знамя в пропыленный шелк
    И выплюнув в отчаянье протезы,
    Фельдмаршал звал: "Вперед, мой славный полк!
    Презрейте смерть, мои головорезы!"

    И смятыми знаменами горды,
    Воспалены талантливою речью,-
    Одни стремились в первые ряды -
    Расталкивая спины и зады,
    И первыми ложились под картечью.

    Хитрец - и тот, который не был смел,-
    Не пожелав платить такую цену,
    Полз в задний ряд - но там не уцелел:
    Его свои же брали на прицел -
    И в спину убивали за измену.

    Сегодня каждый третий - без сапог,
    Но после битвы - заживут, как крезы,-
    Прекрасный полк, надежный, верный полк -
    Отборные в полку головорезы!

    А третьи средь битвы и беды
    Старались сохранить и грудь и спину,
    Не выходя ни в первые ряды,
    Ни в задние,- но как из-за еды,
    Дрались за золотую середину.

    Они напишут толстые труды
    И будут гибнуть в рамах, на картине,-
    Те, что не вышли в первые ряды,
    Но не были и сзади - и горды,
    Что честно прозябали в середине.

    Уже трубач без почестей умолк,
    Не слышно меди, только звон железа,
    Ах, славный полк, надежный верный полк,
    В котором сплошь одни головорезы.

    Но нет, им честь знамен не запятнать,
    Дышал фельдмаршал весело и ровно,-
    Чтоб их в глазах потомков оправдать,
    Он крикнул: "Кто-то должен умирать -
    А кто-то должен выжить,- безусловно!"

    И нет звезды тусклее, чем у них,-
    Уверенно дотянут до кончины,
    Скрываясь за отчаянных и злых
    Последний ряд оставив для других -
    Умеренные люди середины.

    ...В грязь втоптаны знамена, смятый шелк,
    Фельдмаршальские жезлы и протезы.
    Ах, славный полк!.. Да был ли славный полк,
    В котором сплошь одни головорезы?