ВОЗЛЮБЛЕННАЯ

Маринка так готовилась к этому дню! Точнее к ночи. Что день? Самый длинный и ещё в придачу жаркий. Вот ночь особенная, короткая, волшебная. И столько надо в эту ночь сделать успеть. А папка взял и заартачился.

– Не пущу!– говорит.– Срамоту на семью наводить! Ишь, чего удумала! Марш полы мыть и пылюку вытирать!

Обиде Маринки не было предела!

Ну как так а? Ей так хотелось отправиться на праздник, с подружками поводить хороводы. А потом пустить венок по воде со свечкою и, чтобы обязательно, этот венок не остался незамеченным…

От мечтаний своих Маринка зарделась.

– Чего стоишь? – оборвал приятные мысли ее весьма неприятный сестрин окрик. – Рот раззявила! Шевелись, давай!

И вот почему Иришка злая такая? Недоумевала Маринка. Радовалась бы, как все. Принарядилась и пошла вечером на гулянья, хороводы водить, кого-нибудь да встретила. А так, сама не веселится и другим не дает. Дева старая!

Вечером, как и предполагалось, на праздник ее не пустили, но только и Маринка была не из тех телух, которым, что не скажи, всё выполнят. Как же! Чтобы подружки потом на смех подняли – аки маленькую заперли, а на Священную ночь не пустили. Поди, взрослая уже. Шестнадцать годочков еще по весне исполнилось. Стыдно в девках оставаться, она не Иришка же, в конце-то концов!

Дождалась Маринка, когда в доме стихнет, и сестра перестанет возле комнаты ее сновать, взад-вперёд проверяя на месте ли сама Маринка. Принарядилась – белая льняная рубаха до пят, самые лучшие бусы, как же без них в особую ночь. Венок из полевых цветов Маринка ещё днём в смородиновом кусте спрятала, чтобы Иришка не заметила.

Вот она луна большая и богатая на свет и загадки. Вот она ночь Священная и единственная в году, когда сказки оживают. Поднимаются из водных глубин русалки, выходят из чащоб лесовицы и водят свои хороводы. Главное, чтобы заблудший путник не набрел на их танцы, тогда не выпустят Девы, заберут с собой либо в озеро утащат, либо в лес затянут. Всё одно, никто больше того несчастного не увидит.

Только Маринка не такая дура была, чтобы во все эти россказни верить. Девицам о замужестве полагалось мечтать, так говорила Ленка – ткачихина дочка. Вот Маринка и мечтала об этом, как могла, поэтому так старательно венок выплетала, каждый цветок на жениха заговаривая. Если повезет,тогда её желание сегодня сбудется, и Фёдор –сын местного кузнеца – обратит на неё внимание, как на взрослую.

В таких грезах Маринка и не заметила, что забрела не в ту сторону. Опомнилась, огляделась –местность незнакомая. Вся-то округа ею исхожена вдоль и поперёк. А здесь все чужое. Вдруг послышался смех и голоса девичьи. Тут и сами девицы объявились, как из тумана вышли. Только вот никакого тумана и в помине не было. Стали девицы хороводы водить прямо вокруг Маринки.

– Ой! Смотрите,– говорит одна из красавиц. – Какая хорошенькая!

– А ты кто будешь? –спрашивает вторая.

– Маринка я. Старостина  дочка.

– А не хочешь ли ты, Маринка, замуж? – смеются девы, хихикают. И самой Маринке от чего-то весело, вольготно на душе делается.

– Как же, хочу, –отвечает она. – За Федора!

А девы, знай себе,  хихикают да кружит вокруг Маринки. Ей ещё веселее становится. Не нужны те подружки, если тут так хорошо. Только холодком от дев потягивает, да от чего-то тиной болотной попахивает. Но это мелочи, видать болото недалеко находится, от того и пахнет.

– Мы тебе, Маринка, – одна из красавиц берет ее за руки да кружит. – Нового жениха дадим. Согласна ли ты замуж за него пойти?

– Я за Фёдора хочу – кузнецова сына, – пропела счастливая Маринка.

– А наш жених не хуже! Видный, да хороший.

– Согласна ли ты пойти за него?

– От чего ж не пойти, – соглашается Маринка. – Ежели жених хорош.

– Хорош, хорош, – вторят красавицы.

И повели девы, а она и не сопротивляется. Идет с ними счастливая от замужества скорого. Вот Иришка обзавидуется, когда она ей в нос мужем тыкнет. Так мечтала и не заметила, как оказалась в дремучей чаще с болотом.

– Вот он жених, – говорит та, что под руку вела. – Видишь, каков?

Смотрит Маринка – перед ней молодец, да до того хорош, что сама себе позавидовала. Волосы тёмные, лицо белое, а глаза омуты зелёные. Только тянет от него лёгким холодком, да болотной тиной попахивает. Но разве это портит молодца пригожего?

– Подойди ко мне, – говорит он Маринке. – Отдай венок, подари поцелуй, возлюбленная!

– Возлюбленная,– как во сне повторила Маринка и подалась вперед. Протянул он к ней руки с пальцами длинными, тонкими. И вот она уже, готовая кинуться в его объятия, тянется к нему сама.

– Нет!!! – крик располосовал красоту ночи, а в нос Маринке ударила такая нестерпимая вонь, что она очнулась.

– Маринка!– слышит Иришкин окрик, а сама стоит, как вкопанная не в силах оторваться от того, кто к ней тянет не руки – лапы перепончатые.

– Воз-злюблен-ная,– шипит чудище жабоподобное, и куда только голос приятственный делся. –Поцелуй... отдай венок...

– Н-нет, –отступила Маринка и огляделась, а вокруг не девы, а болотницы со ртами от уха до уха полными острых зубов. С того ужаса закричала Маринка.

– Поцелуй,– воет нежить.– Отдай венок.

Сорвала Маринка свой венок и хотела швырнуть в чудище, да окрик Иришкин остановил.

– Не смей!– сестра вдруг рядом оказалась. – Если отдашь венок, назад уже не вернешься.

– Злая, злая,– квакал «жених».

– На тебе!– Иришка кинула в него сушеным папоротником. Чудище зашипело, заохало.

– А вам вот это! – бросила болотницам тушу мертвой курицы, за которую те с визгом схватились.

– Пойдём скорее! – старшая сестра схватила младшую за руку и потащила за собой. – Шевелись, если не хочешь остаться в царстве Болотника и навеки стать его возлюбленной.

От слов этих Маринка похолодела и ускорилась. Опомнилась, когда сестры оказались около деревни.

– Здесь можно медленнее, – запыхавшись, сказала Иришка.

И только сейчас Маринка увидела, что у сестры косы срезаны.

– Ой, Иришка, что с твоими волосами?

– Стали платой за вход болотное царство.

Маринка аж рот раскрыла.

– Ты откуда всё это знаешь и умеешь? – только и спросила.

– Десять лет назад я с подружкой Стешкою тоже на гулянья собиралась, да опоздала. Только и успела увидеть, как болотницы ей голову заморочили и за собой утащили. Всю ночь я бегала, искала, звала, не дозвалась. С тех пор ее больше не видели. Я долго болела после этого. Меня выхаживала бабка Фёкла –травница. Она меня научила и всё рассказала: раз в десять лет болотник ищет себе возлюбленную, болотницы дурманят голову той, которая эту голову задурить даст.

– Но я ведь... –попыталась оправдаться Маринка.

– В том-то и оно, –потыкала Иришка пальцем в сестрин лоб. – Ты только о замужестве да кавалерах думаешь. Такой и Стешка была.

– Всё о женихах мечтала, – с горечью вздохнула Иришка. – Вот и сгинула.

– Так что же, получается, – потерла лоб Маринка. – Я сама виновата, а ты вон, – кивнула она в сторону сестры. – Без косы осталась!

–Глупости! – махнула рукой та. – Волосы не ноги отрастут. Главное ты живая и невредимая.

И стыдно так Маринке стало! На глаза слезы навернулись.

– Прости,–всхлипнула она и упала Иришке на грудь. – Я такая ду-ура!

– Пойдем домой, –похлопала по спине ее старшая сестра. – Скоро уже светать начнет. Выспаться бы.

– Угу, – Маринка отстранилась, сняла венок и надела Иришке на голову.

– Так хоть не видно, что кос нет.

Старшая улыбнулась.

– Вот только одна проблема, –вдохнула Иришка. – Целый день по дому в венке ходить не будешь.

Сестры посмеялись и пошли в деревню домой.

Где-то кричали петухи. У самого горизонта заалело небо от первых солнечных всполохов. Молодые люди возвращались с гуляний. Кто счастливыми парами, кто веселыми компаниями, кто разочарованно в одиночку. И только Маринка тихо шла подле старшей сестры, забыв про Фёдора, который вел под руку Ленку, и, то и дело, косился в сторону младший старостиной дочки. Маринка в первых лучах солнца была уж больно хороша.