Евангелие от Сергея или смертельная ошибка Иисуса Христа

  

   Как уже многие начали повествование о

   совершенно известных между нами событиях,

   как передали нам то бывшие с самого начала

   очевидцами и служителями Слова,-

   То рассудилось и мне, по тщательному

   исследовании всего сначала, по порядку

   описать тебе, достопочтенный отец Николай,(1)

   чтобы ты узнал твёрдое основание того учения

   в котором был поставлен.

  

  

  

   Часть первая. Рождение Иисуса

   Глава1. Елисавета

  

   - И на старуху бывает проруха, - подумала Елисавета,(2) - и угораздило же меня забеременеть под старость лет. За всю жизнь чего только не перепробовала, чтобы родить: травы, припарки, заговоры - ничего не помогало. Видимо, бог так

   закрыл её чрево, такую печать наложил, что они с Захарием(3) давно потеряли надежду. Да и время не ждёт, был Захарий, да весь вышел и кроме старческого храпа под ухо ждать уже нечего. Так вот и жили последнее время, как вдруг на закате жизни, когда, казалось, ничего уже не может случиться, случилось, а именно: она влюбилась!

   Хотя за её долгую жизнь это не было для неё в новинку. Она, как ей казалось, влюблялась в других мужчин и не раз, но всё это заканчивалось ничем. Ну, понравится мужчина, повздыхает она неделю-другую и всё уходит куда-то, как тот туман по утрам, который тает прямо на глазах. А что до Захарки, так это всё другое. Они про любовь и не говорили никогда. Да и какая тут может быть любовь, когда она видела его только один раз перед обручением, да и то мельком. Как муж он - золото и ей никогда не приходилось сводить концы с концами, как делают их соседи. Может он и любит её, если можно назвать любовью чувства к жене, с которой прожил не один десяток лет...

   Так вот и жили они, пока не появился Иоанн. ...И зачем он только приехал в их город?!

  

   1.Отец Николай - вмиру Николай Николаевич Густов, священнослужитель в городе Новосибирске, ближайший друг автора.

   2.Елисавета-библейская личность, мать Иоанна Крестителя.

   3.Захарий-библейская личность, отец Иоанна Крестителя.

  

   Елизавета и внимания не обратила на своего нового соседа: слишком молод, лет тридцать. А ей за сорок. Только отметила про себя, что мужик он видный и не одна женщина, наверное, по нему слёзы лила. Подумала, да и забыла до той поры, когда однажды Захарий ушёл на свою чреду(1).

   Она возилась со своими домашними делами, когда её новый сосед постучал в дверь.

   -Заходите,- прокричала Елисавета из комнаты и сосед, чуть не упираясь головой в потолок, вошёл в дверь.

   -Привет, соседка! Всё хорошеешь? - поздоровался он.

   -Здравствуй, Иоанн, - смущённая его явной лестью ответила Елисавета. Много ли надо сказать женщине, чтобы порадовать её?

   -А где Захарий?- спросил Иоанн,- я хотел спросить у него кое-что.

   -На службе. Будет через неделю,- ответила она. - Воды дать?

   -Дай, если не жалко.

   Елисавета почерпнула кружкой воду и подала её Иоанну. Он правой рукой принял кружку, а левой провёл по её бедру. От неожиданности она отпрянула, а Иоанн, рассмеявшись, сказал,- стройная ты, Елисавета, словно тебе семнадцать лет. От такой женщины с ума можно сойти.

   Он ушёл, а она весь день вспоминала его приход, и ей казалось, что она до сих пор чувствует жар его руки. А ночью ей снились не совсем хорошие сны. Для молодой женщины эти сны были бы в самый раз, а в её возрасте как бы грех, хотя кто установил возрастной предел и разве женщине после сорока не могут сниться красивые мужчины?

   С утра она была под впечатлением своих снов и даже, неожиданно для себя, придумывала им продолжение и только к вечеру поуспокоилась и стала забывать об этом. Как всегда вечером Елисавета пошла по воду. Набрав воды, она возвращалась, когда повстречала Иоанна, который шёл домой.

   -Привет соседка, - улыбнулся он, - ты мне сегодня всю ночь снилась.

   Елисавета вздрогнула, и чуть было не ляпнула,- ты мне тоже снился, - но опомнилась и только спросила, - хорошо ли снилась?

   -Хорошо! Так хорошо, что вспомнить приятно, - рассмеялся Иоанн.

   Елисавета почувствовала, как её лицо охватило пожаром, а Иоанн, больше ничего не сказав, пошёл домой.

   Всю следующую ночь она не спала. Елисавета пыталась представить, что снилось Иоанну, вспоминала свои сны и только под самое утро, когда уже пора было вставать, забылась тяжёлым сном. Но и день не принёс ей облегченья: лицо и

  

   1.Чреда, или очередь в исполнении служебных обязанностей священников со времён царя Давида. Одна неделя назначалась для каждой чреды.

  

   улыбка Иоанна всплывало и всплывало в её голове, а греховные фантазии становились всё богаче и откровеннее.

   Вечером Елисавета несколько раз ходила за водой, надеясь встретить Иоанна, но напрасно. - Наношу побольше: завтра стирку устрою, - обманывала она себя, но Иоанн, видимо, не спешил сегодня домой. Елисавета, уже отчаявшись, пошла по воду в последний раз, когда увидела его, медленно идущего вдоль улицы.

   Елисавета внутренне напряглась, но виду не подала, а он, словно поняв, что творится у неё на душе, вдруг сказал, - сегодня, как стемнеет, я приду к тебе.

  Не став ждать ответа, словно он был ему известен заранее, Иоанн зашагал к своему дому.

   -Что же это со мной, - укоряла себя Елисавета, - почему я не поставила этого нахала на место? Я же замужняя женщина, грех- то какой.

   -Нет, не пущу, - решила она, но, придя домой, стала прибирать комнату.

   -Нет, ни за что, - а сама вымыла своё тело.

   -Пусть только заявиться: крик подыму, а сама красиво уложила волосы.

   -Ну, слава богу, не пришёл, - сгорая от нетерпения увидеть Иоанна, подумала она, когда на двор опустилась ночь и все соседи затихли.

   Но именно в этот момент кто-то тихонько постучал в дверь.

   -Кто там, - спросила Елисавета чуть слышно и её охватила дрожь.

   -Это я, - так же чуть слышно ответил Иоанн.

   -Не открою, - подумала Елисавета, - пусть убирается, - а сама, словно это был кто-то другой, а не она, подошла к двери и отворила.

  -Заходи, - только и сказала она.

   Закрыв дверь, Елисавета повернулась, и в этот момент Иоанн обнял её.

   -Ты с ума сошёл, - прошептала она, - а он, проведя ладонью по её щеке, тихо сказал, - какая ты красивая! Его рука опустилась ниже и нежно сжала её грудь.

   Всё поплыло перед глазами Елисаветы. Она совсем не помнила, как он раздевал её, как она сама помогала раздеться ему, как они легли...

   -Ох, Иоанн, Иоанн, сладенький ты мой, - думала весь следующий день Елисавета, - скорее бы ночь настала.

  

  

   Глава 2.Захарий

  

   В одно мгновение жизнь Захария разделилась на два периода: до того момента и после. А границей послужил его разговор с соседом.

   До того момента была размеренная и привычная жизнь. Он - священник, жизнь устроена, и жаловаться особо не на что. Разве только на то, что бог не дал им с Елисаветой детей. Раньше Захарий много молился и просил бога сделать для них милость и послать хотя бы одного сына, но теперь, когда весь пыл прошёл, он успокоился и решил, что, видимо, так богу угодно. Конечно, он не только молился, а предпринимал и другие усилия для достижения заветной цели, но, если честно, то в отсутствии детей он всегда винил свою жену. Сколько Захарий её помнил, столько она была равнодушна к святому процессу деторождения. Иногда приходилось покрутиться вокруг неё не один час, чтобы Елисавета милостиво согласилась, но и тогда ничего особенного не происходило. Равнодушно отведя положенное время, она так и ничего не испытав, позволяла себя уговорить только недели через 3-4, ссылаясь то на головную боль, то на ломоту в спине. Только иногда, может быть, раз в год, а то и реже, Елисавета загоралась, глаза её начинали блестеть, и тогда она сама тянула его в постель.

   Так вот они и жили до этого момента. А вчера, когда сосед Гавриил, неизвестно почему оказавшийся в их храме, сообщил ему, что по ночам к Елисавете ходит какой-то мужчина, наступила другая жизнь.

   Захарий не мог поверить в происходящее. Да чтоб его Елисавета могла такое сделать? Никогда! У неё другой мужчина? Не может быть! Страсть? Да не смешите меня, Елисавета и страсть - так же как вода и огонь!

   Конечно, он не поверил Гавриилу, но зерно сомнения было брошено в землю и дало свои ростки. Вернувшись, домой, Захарий стал присматриваться к жене, но ничего особого, отличного от обычного в её поведении не находил. Какая была, такая и есть! Всё это так подействовало на Захария, что, и без того неразговорчивый, он превратился в такого молчуна(1)*, что все знающие его пожимали плечами, мол уж не онемел ли наш Захарий окончательно.

   Конечно, он не поверил соседу, но почему-то, когда он был на службе,

   1.Библия. Лк.1:20

  

   то всё время представлял, что кто-то другой находится в его доме, разговаривает с его женой, спит с ней, а она довольная прижимает его голову к груди.

   -Так можно сойти с ума, - думал Захарий, - вот приду домой и поговорю с Елисаветой. Не может же она обманывать меня! Нет у ней никого, а этот сосед просто злопыхатель и бог обязательно покарает его за мои страдания!

   Но, вернувшись, домой, Захарий молчал, не решаясь начать разговор и оскорбить жену этой мерзкой сплетней, а Елисавета вела себя как обычно и Захарий успокаивался. Но стоило ему уйти на службу, как его опять начинали преследовать ревность и обида.

  

   Глава 3.Мария (1)

  

   Почему так несправедливо устроен мир? Почему одним он даёт богатство, счастье и красоту, а другим - нищету, страдания и, если не уродство, то серую, ничем не приметную внешность?

   Почему она не родилась в богатой семье, а живёт в таком убожестве, что и самой стыдно?

   Почему её родителям бог не дал хорошего положения в обществе?

   Почему у неё нет богатых нарядов и золотых украшений, которые хоть немного приукрасили бы её внешность?

   Почему она не красавица? Почему, почему, почему???

   Ах, если бы бог дал ей большие и выразительные глаза, гордый профиль, стройную фигуру! Может, тогда бы её смог полюбить богатый и красивый принц! Может. Но что об этом говорить, когда этого никогда не будет и от этих мыслей только больнее становится. По всей видимости, так устроен наш мир, что богатство идёт к богатству, а бедность - к бедности, и никто не может вырваться из своего круга. Никто!

   Вот и её обручили с этим Иосифом. Кто он? Да никто. Как говорится: ни кожи, ни рожи. Одним словом - плотник. Даже собственной мастерской у него нет, не говоря уж о хороших клиентах. Ну, а дом его, вернее, его родителей, которые живут по соседству, такая же глинобитная лачуга, как и у них, подует сильный ветер - развалится. Одно хорошо, что он из рода царя Давида. Но, если честно разобраться, то кто в этой стране не из рода Давида? Уж царь Давид и его сын царь Соломон постарались в своё время не обойти вниманием ни одну женщину Израиля.

   А так хотелось быть счастливой! Мечталось о прекрасной и возвышенной любви, о цветах, сорванных только для неё, о хорошем доме, а главное - о жизни, когда не надо думать, чем заглушить чувство голода и как залатать на сто раз залатанное платье. Если раньше она хоть мечтать могла об этом, то теперь, после обручения, мечтать больше не о чём и впереди её ждёт жизнь бедной замужней женщины, которой уже некогда будет думать о принце её грёз.

   1.Мария - библейская личность. Мать Иисуса Христа.

  

   Глава 4.Новость

  

   Почему ночи стали вдруг такие короткие? Раньше, когда почему- то не спалось, ночь тянулась и тянулась, что порою казалось, что рассвет никогда не наступит. А сейчас, стоит Иоанну зайти к ней в дом, так кажется, что прошло всего несколько мгновений, а рассвет уже начинает окрашивать алым цветом восточную часть неба и Иоанну, которым она не успела насытиться, пора уходить. Самое мучительное для Елисаветы было провожать его. Ей всегда казалось, что Иоанн уходит навсегда, и она никогда его больше не увидит. Елисавета прекрасно понимала, что это не может продолжаться вечно. В таком маленьком городке как Вифания(1) всё тайное становиться явным довольно скоро. Это дело нескольких недель. Страшно представить, что с ними случится, когда все узнают. Вне всякого сомнения, их осудят на смерть и забросают камнями(2). Раскаивается ли она в содеянном? Сложно определённо сказать. Как замужней женщине ей стыдно перед Захаркой. Вернее, было стыдно вначале, несколько дней, когда он пришёл со службы, а потом это чувство куда-то ушло и его заменило равнодушие. Ну, есть ты в моём мире, куда же тебя деть? Как предмет какой-то, как, например, стол. Не выбрасывать же его? Она продолжала делать всё тоже, что и раньше: стирала, готовила, убиралась, говорила с ним. Но если раньше он был для неё живою душой, то теперь Елисавета относилась к Захарке как к какому-то предмету из её обихода. Все её мысли теперь сошлись на Иоанне и Елисавете стоило большого труда не называть мужа этим чудесным именем. Сколько раз в самый последний момент она прикусывала язык, готовый предательски обратиться к мужу: Иоанн.

   -Что же делать? - спрашивала себя Елисавета, - как объяснить неожиданную беременность? Как избежать смерти?

  Сколько раз Елисавета представляла, как её мёртвую будут жалеть соседки, содрогалась представленной картине, но надеялась в душе, что её обойдёт эта чаша. А иногда она совсем расхрабрялась и начинала жалеть не себя, а этих своих соседок, которые всю жизнь прожили без

  

  1.Вифания-небольшой город в пяти километрах от Иерусалима.

   2.Согласно закону Моисея мужчину и женщину, за прелюбодеяние, приговаривали к смертной казни.

  

   этого волшебного чувства, которое под старость лет посчастливилось испытать ей.

   - Это мне вас жаль, - как бы обращалась она к ним, тем, кто прожил всю жизнь в жизненной суете и так и не почувствовал нежного трепета всего тела только при одном прикосновении любимого.

   Пожалуй, ещё можно что-то сделать. Отказаться от встреч с Иоанном, сделать тайно аборт и забыть о том, что случилось. Можно. Только как вот поднять руку на маленькое существо, которое живёт в её утробе? Как поднять руку на ребёнка, которого она хотела всю свою жизнь? Елисавета решила испытать счастье.

   Как только выдалась свободная минута, она подсела к читавшему за столом Захарию. Он удивлённо посмотрел на неё и, улыбнувшись, спросил: - вслух почитать?

   -Нет, - ласково посмотрев на него, ответила Елисавета, - я хочу сообщить тебе одну новость, которую я скрывала от тебя пять месяцев(1).

   -Новость? - недоумённо повторил Захарий, - да разве в нашей маленькой Вифании могут быть новости? Это в Иерусалиме могут быть новости, там жизнь бьёт ключом, там интриги, там, что ни день, то появляются всё новые спасители нации, пророки, мошенники и прочие любители половить рыбку в мутной воде. А у нас что? У Абрама осёл пал? Экая невидаль!

   Захарий, высказав свою недельную норму, замолчал и стал ждать, что же скажет Елисавета. А она, как хороший актёр, держала паузу.

   -Всегда она так, - подумал Захарий, - заинтригует, а потом выжидает, чтобы разжечь интерес к какой-нибудь мелкой новости.

   -У нас будет ребёнок!

   -Что? - не понял Захарий.

   Он давным-давно смирился с мыслью, что у них никогда не будет детей и то, что сейчас ему сообщила Елисавета, он не принял ни душой, ни разумом.

   -О чём ты говоришь? - нахмурился он.

   -Я беременная, вот что.

   Захарий провёл равнодушным взглядом от макушки жены до пят, как бы оценивая пригодность Елисаветы на беременность, и с твёрдой уверенностью, что этого никогда не может произойти, произнёс: - не надо так, Елисавета, не береди рану.

  

   1.Библия. Лк.1:24

  

  

   Он был совершенно спокоен. Ему легче было поверить, что Елисавета - наследница Египта, чем в то, что она ему сообщила.

   -Ты что, не рад? - Тихо спросила его она, - я на шестом месяце. Хочешь послушать, как он шевелится?

  Елисавета взяла руку окаменевшего Захария и положила себе на живот.

   -Подожди маленько, - велела она, - притих сорванец что-то.

   Захарий не ощущал никаких шевелений, но до него, наконец, дошёл смысл сказанного женой и вместо шевелений плода под его рукой он почувствовал шевеление остатков волос на голове.

   -У нас будет ребёнок?! Сын, которого он столько лет ждал?! Бог сжалился над ними? Уж не сошёл ли я с ума?

  Всё это проносилось в голове Захария и ему даже показалось, что это происходит не с ним, а с кем-то другим, а он только наблюдает происходящую сцену со стороны.

   Вдруг под его ладонью вначале что-то чуть слышно вздрогнуло, а потом Захарий ощутил толчок, словно кто-то изнутри Елисаветиного живота упёрся в его ладонь. Захарий в испуге отдёрнул руку и уставился на жену, словно в первый раз её увидел. Елисавета рассмеялась, увидев его реакцию, а Захарий, наконец, выдавил из себя: - как это возможно?

   -Бог помог, - ответила Елисавета, - и добавила, - тяжело мне стало с хозяйством справляться, устаю я последние дни сильно. Помощница мне нужна, а иначе не выношу дитя - скину.

   -Пригласи кого-нибудь из родственников в помощь, - машинально ответил Захарий, - сестру свою Марию(1).

  - А откуда он мог взяться? - вдруг без всякого перехода спросил он.

   -Кто? - словно не поняла Елисавета.

   -Ребёнок.

   -Ты не знаешь, откуда дети берутся? - засмеялась Елисавета.

   -Не темни, - вдруг, сразу помрачнев, тихо сказал Захарий, - я уже, наверное, год как к тебе не прикасался.

   -Как не прикасался? - с возмущением ответила Елисавета, - а тогда, когда вы с Абрамом напились как последние свиньи и ты полез ко мне ночью?

   - Я? Полез? И что, смог?

   -Смог! Ещё как смог, вот и результат в моём животе, - счастливо

  

   1.Библия. Лк.1:36

  

   засмеялась Елисавета.

   Захарий стал вспоминать тот вечер, когда они с соседом Абрамом хорошенько перебрали, но ничего не мог вспомнить, даже сам повод, по которому они выпивали. Бог помог? Какой там, к чёрту, Бог, уж он сам священник и знает все эти сказки из библии про чудеса деторождения.(1) Неужели сосед Гавриил говорил ему правду и у Елисаветы кто-то есть? Кто? Захарий было пустился на этот неприятный для него путь размышления, но в его голове прочно засел весёлый ответ Елисаветы, - смог! Ещё как смог, - и этот её ответ, произнесённый так уверенно и искренне, заглушил всё остальное.

   -Надо же, - загордился собой Захарий, - я оказывается, ещё могу!

   -Точно, - уже радостным тоном сказал Захарий, - давай пригласим Марию: она девка шустрая и будет тебе хорошая помощница. Завтра же, нет, сегодня я пошлю за ней.

   -Умница ты у меня, - похвалила его Елисавета, - с тобой Захарий - как за каменной стеною. Она видела, что он совсем поверил ей. И это сразу разогнало её страх, который копился и копился в ней с тех пор, как она поняла, что беременна. Елисавета долго, с большим страхом репетировала в уме эту сцену и сейчас, когда все её страхи остались позади, ей не верилось, что всё прошло так легко и гладко.

   -И чего я только боялась? - радостно думала Елисавета, - мужики все олухи, ври им как тебе нужно и они всему поверят, только врать надо уверенно и с чувством. А если и сыграть всё хорошо, так самый жалкий кобелёк поверит, что он лев.

  

   От автора. Чудеса деторождения - излюбленный приём библейских писателей и описан в библии не один раз. Вспомните чудесное рождение Исаака, когда его отцу Аврааму было 100 лет, чудесную беременность молодой Сунемитянки, у которой был старый муж (библия.4цр.4:17). Вот и здесь писатели библии применили испытанное оружие, чтобы показать силу всемогущего Бога. Только в данном случае вышла вопиющая накладка, показывающая, что всё это сказка для простаков. Почему? Библия от Луки говорит: У Елисаветы и Захария не было детей, ибо были они в годах преклонных. ( библия. лк.1:7,1:18). Чудо: у престарелого человека рождается сын! Ложь! Закон Моисея гласил: (библия.Чис.8:25) священник обязан прекратить службу в 50 лет. Выходит, Захарию не было и пятидесяти и вместо чуда получается что, тот, кто писал евангелие, не знал законов и обычаев Израиля!

   А через три месяца в том же доме происходит ещё одно чудесное зачатие, зачатие Иисуса Христа. Прямо не дом, а зачаточное место.

   Поверите ли вы человеку, кто говорит вам ложь?

  

  

   Глава 5.Иосиф

  

   - Почему люди не боятся делать подлости? - думал Иосиф(1).

   -Почему люди не боятся обманывать, красть, грабить и даже опускаются до убийства ближнего?

   -Почему такие люди (а их не так уж и мало) не боятся божьего гнева?

   -А может, они надеются, что Бог в круговороте своих многочисленных дел забудет о греховном поведении людей и его гнев минует их голову?

   -А может, и того хуже - плохие люди союзники ( даже подумать такое страшно) его Самого? Взять его прародителя - царя Давида : уж какой мерзопакостный человек был - клейма ставить негде, а ведь Бог любил его и не просто любил, а всячески помогал ему, несмотря на то, что царь Давид был подлый убийца. Нехорошо, конечно, думать так о своём прародителе, но правда есть правда и если вспомнить, как Давид приказал убить своего военачальника Урию(2), чтобы переспать с его женой, то мороз по коже пробегает от такого вероломства. Ну, ладно, его как родственника можно было бы простить за эту историю - ну, оступился царь, с кем не бывает. Но в том-то всё и дело, что это не единичный случай его *подвигов* и он, кровопийца, как звали его в народе,(3) творил чёрные дела всю жизнь. Даже его родной сын Авессалом(4) обвинил царя в вопиющей несправедливости и, выказывая полное презрение к отцу, вывел на крышу дома любимую женщину отца и вошёл к ней при всем народе(5). Бр-р-р, даже представить - то страшно. Вот это прародители!!

   Ну, а в итоге? Да ничего: Бог как любил Давида, так и продолжал любить!

   Тогда получается, что бог - такой же преступник как и Давид? Рука руку моет? Грех - то, какой - так думать ...но как объяснить то, что чем паскуднее человек, тем больше ему сопутствует удача? А ведь удача идёт от бога! И наоборот: чем богобоязнен человек, чем больше он делает истинно добрых дел, тем бесполезнее это для него. Почему божий гнев обходит стороной мерзавцев, а поражает честных и бескорыстных людей? Или у Бога свои мерки и главное для него - вера?

   1.Иосиф - библейская личность, отчим Иисуса Христа.

   2.Билия.2Цар.гл.11

   3.Библия.2Цар.16:7,8

   4.Авессалом - библейская личность. Сын царя Давида от Маахи.

   5.Библия.2Цар.16:22

  

   Тогда выходит, что будь ты хоть трижды убийца и мерзавец, но убийца и мерзавец с именем Бога на устах, то тебе простится всё - что можно и что нельзя.

   Вот и сегодняшний день доказал, что всё это так. Эх, жизнь! Он весь день трудился, мастеря полки в новой лавке богача Авеалоха, а получил за свой труд только унижение. Наобещавший утром ему хороший заработок Авесалом вечером вдруг сказал, что полки Иосиф сделал плохо.

   -Да за такую работу тебе вообще платить не надо, - со вздохом сказал он Иосифу, - ну, да ладно уж, я Бога боюсь, поэтому получай. И он бросил Иосифу две монеты, на которые и кусок сыра не купишь.

   А он-то, он, вместо того, чтобы взорваться, взять топор и разломать идеально сделанные полки, стоял как оплёванный и молчал - так сильно был поражён наглостью этого богача. А потом так же молча, собрал свой инструмент и пошёл домой.

   -А может взять и вернуться? Разломать все полки и с презрением бросить две монеты в лицо этого наглеца?

  Иосиф представил, как он сделает это и решился вернуться, но остановился посреди дороги и с минуту стоял, задумавшись. Затем вдруг опустил голову и пошёл домой.

   -Пусть его Бог судит, - решил он и подумал о том, что ему сейчас скажет мать. Иосиф поморщился, представив, что сейчас произойдёт и, печально вздохнув, толкнул дверь дома.

   Отца дома не было, а мать, увидев его, засуетилась, приготавливая воду для умывания.

   -Как отработал? - спросила она, поливая на шею Иосифа воду из кувшина.

   -Да как всегда, - отфыркиваясь от воды, ответил он, тоскливо ожидая вопроса о деньгах.

   -Хорошо ли Авесалом тебе заплатил? - смотря, как вытирается Иосиф, спросила мать.

   -Нехороший он, мама, человек: - сказал, что полки я сделал плохо и дал мне всего две монеты.

   -Что! Опять тебя, простофилю, обманули? Ну, а ты что же? Молчал как всегда?

   Мать хорошо знала своего *беззубого* сына, которого обманывали все, кому было не лень.

   -Да чтоб мой Иосиф плохо работу выполнил! Ну, этому жирному барану это так просто не пройдёт!

  Не откладывая дела в долгий ящик, она решительно направилась в сторону лавки Авесалома.

   Иосиф знал, что произойдёт дальше. Мать поднимет вой на всю улицу, призывая в свидетели, всех соседей. Какими только словами она будет ругать Авесалома, какими только карами будет ему грозить!

   Так оно и случилось и мать не скоро бы отступила от лавки Авесалома, если бы не появившийся отец, который просто утащил её домой.

   -Лопух, простофиля, - перешла ещё разгоряченная мать на мужа, - уродился же такой: не украсть, не покараулить - весь в папашу.

   -А что же ты тогда за меня замуж пошла? - с улыбкой спросил её отец и тем самым только подлил масла в огонь.

   -Да знала бы, какой ты беззубый - сроду не пошла! - ответила, как всегда, мать, - всю жизнь не живу с тобой, а мучаюсь. Вон других взять, не только своё из глотки вырвут, но и чужое. А ты же, видать, родился только для того, чтобы обиды терпеть. Но и этого, Богу было мало: сын в тебя пошёл - такой, же растяпа!

   Они с отцом ещё поругались немного и мать утихла.

   Иосиф любил отца. Следуя еврейской мудрости - *Кто не учит сына ремеслу - учит его воровать*, отец много лет назад выучил Иосифа ремеслу плотника и он стал его правой рукой и хорошей подмогой родителям. Но не только за это был благодарен ему Иосиф, а за мудрость жизни, которой учил его отец. Отец знал грамоту, писания, законы. Даже священнослужители обращались к нему за советом. Ещё бы: ведь он был учеником самого раввина Гиллеля,(1) авторитет которого среди народа был непререкаем. Сколько Иосиф себя помнит, отец всегда брал его с собой в Иерусалим на свои встречи с Гиллелем, где и произошло формирование его жизненной философии.

   -Эх, если бы люди жили, как учит этот великий человек, - думал Иосиф, - как прекрасно было бы наше общество.

   -Ладно, сынок, не переживай, - обратился к нему отец, - всё это суета, больше денег, меньше, главное - чтоб ты чувствовал себя человеком. Помнишь слова Гиллеля: -*Повсюду, где нет человека, будь ты человеком*.

   1.Гиллель-выдающийся философ и религиозный деятель времён Иисуса Христа (умер в Иерусалиме 6 год н.э.). Фразы евангелия якобы принадлежащие Иисусу Христу (Не делай ближнему твоему того, чего не желаешь себе и др.) явно взяты из его знаменитого труда*Пирке Абот*.

  

   -Как ты будешь себя чувствовать человеком, когда у тебя задница голая? - встряла мать, - деньги - это не главное, видите ли, для него. А кушать, что ты будешь завтра, а? Правду свою? Вот я завтра тебе её на обед и предложу, посмотрю как она тебе понравится. А Мария? Приведёт Иосиф невесту в дом, а я её тоже твоей правдой кормить буду?

   -Да люблю я тебя, крошка моя. С тобой мы не пропадём, - стал льстить матери отец, - ни за что и никогда!

   Иосиф заулыбался: отец старый, а каждый день матери в любви признаётся. Ей это нравится, и она всегда утихает после его слов.

   Как только мать упомянула Марию, на душе Иосифа стало тепло, и неприятности дня куда-то испарились.

   -Правильно говорит отец, - подумал он, - не в деньгах счастье. Разве деньги могут заменить собой Марию?

   -Ну, а если собрать все деньги, что есть на всём свете, променял бы их на её? - спросил Иосифа провокаторский голос из головы. - Представь себя богатейшим человеком во всём Израиле. Ну, так как? Променял бы Марию?

   -Нет, - ответил противному голосу Иосиф, - ни за что! Ни за какие деньги!

   Соседка Мария давно полюбилась ему, и он был благодарен матери, устроившей, наконец, их обручение.

   -Тогда и маме полегче станет, - подумал Иосиф, - Мария - девушка работящая, не богатая белоручка. Только вот одно плохо: уехала она вчера в Вифанию аж на несколько месяцев. Приехал посыльный от Захария, мужа её сестры: она в положении и нуждается в помощи по хозяйству. Что ж, это святое дело - помогать людям. Вот вернётся, тогда и свадьбе быть.

  

  

   Глава 6.Путешествие в Вифанию

  

   Вопрос - ехать ли Марии в Вифанию - не подлежал обсуждению. Конечно, ехать! Весть о беременности Елисаветы несказанно обрадовала всю семью Марии. Быть бездетной в Израиле было не то, что бы грех и позор, но что-то близкое к этому. Есть, значит, бог Иегова, если Елисавета получила его благословление в таком возрасте. Есть! Так рассудила Мариина семья.

   Сборы были недолгими. Наутро Мария с присланным за ней Наггем сели на ослов и отправились в далёкий путь. Предстояло проехать более 100 километров, разделяющих Назарет и Вифанию. Это не много, но и не мало, тем более для ослов, да ещё это время года делало этот путь мучительным: был декабрь и вот-вот должны были начаться холодные затяжные дожди.

   Но бог миловал, и через несколько дней Мария увидела Иерусалим. Для неё, ни разу не выезжавшей из родного Назарета, Иерусалим показался центром мира. Ещё издали Мария увидела возвышающуюся над всей округой каменную громаду, и у неё ёкнуло сердце. Назарет всегда казался ей огромным, а теперь выглядел букашкой по сравнению с городом Великого царя. Они въехали в город через Дамасские ворота.

   -А народу-то, народу на улицах! Как будто праздник какой! - Удивлялась Мария, - все куда-то спешат и никто ни с кем не здоровается. Да как можно жить в таком муравейнике? И как только они не оглохнут от страшного шума, издаваемого всей этой массой людей? Она бы, наверное, с непривычки и оглохла, если бы не спешивший домой Наггей. Он и не думал задерживаться в Иерусалиме и они, поблуждав по улочкам этой громады, где, как казалось Марии, они обязательно заблудятся, покинули Иерусалим через Стефановы ворота. От Иерусалима до Вифании было рукой подать и через полчаса они остановились у дома Захария. Мария сползла с осла и с трудом сделала несколько шагов, пытаясь размять онемевшие ноги. Наггей заколотил в дверь. Захарий выскочил из дома на шум и бросился обнимать Марию.

   -Елисавета! - закричал он, - смотри, кто к нам приехал.

   Через несколько секунд показалась взволнованная Елисавета и, увидев долгожданную сестру, отстранив Захария, стала целовать Марию.

   -Да ты совсем взрослая стала, - чуть успокоившись, сказала Елисавета, - я тебя и не сразу узнала.

   В момент, когда Елисавета опять прижала к себе Марию, дитя, словно маленький жеребёнок, взбрыкнул в её утробе.

   -Ишь, сорванец, - засмеялась Елисавета, - это он тебя приветствует.(1)

   -Ну, заходите, заходите в дом, - скомандовал Захарий, - поди, не май месяц на дворе - то торчать.

  

   1.Библия. Лк.1:41

  

  

   Глава 7.Иоанн

  

   Какое у него сегодня будет настроение, Иоанн всегда определял, когда умывался после сна. Если глядя на медный кувшин, из которого он поливал воду, Иоанн подмигивал своему отражению, то настроение будет отличное. Если просто не замечал своего отражения - то так себе, не хорошее и не плохое. Ну, а если его отражение казалось ему уродливым, то, видимо от этого гадкого зрелища он весь день ходил мрачным.

   Сегодня он подмигнул весёлой рожице на боку кувшина и его отражение, словно в ответ, заулыбалось от уха до уха, подмигнуло в ответ и пожелало хорошего дня.

   - Сегодня пойду к Елисавете, - решил Иоанн, - давно не заглядывал к своей старушке. От этой мысли на душе стало ещё лучше, словно он собирался встретиться не с увядающей женщиной, а с молодой девицей, у которой на щеках пылает румянец и от кожи исходит пьянящий запах спелого яблока.

   Скорый завтрак с Наумом, мужем сестры Иоанна, у которых он жил последний год, отвлёк его от мыслей о Елисавете и только тогда, когда они подходили к Иерусалимскому рынку, где Наум обзавёлся лавкой, он опять вспомнил о ней.

   - Что это меня так тянет к ней? - спрашивал себя часто Иоанн, - что я, не знал женщин? Знал, да ещё каких! Так в чём дело?.. Видимо скучно мне здесь, закис совсем: побаловаться не с кем, а я без этого, как рыба без воды.

   Природа не обидела его внешностью и, помимо высокого роста и стройной фигуры атлета, наделила классически правильными и красивыми чертами лица. Красивая внешность, конечно, не деньги, но это тоже что-то значит в нашем мире и может открыть широкие перспективы для владельца. Правда, здесь, как, впрочем, и в любом деле, всё надо делать с умом, а иначе дров можно наломать, да ещё каких! Казалось столько было у Иоанна возможностей обустроить свою жизнь, но, видимо, природа, щедро наделив его внешне, обделила в умственном плане и, кроме приключений на свою дурную голову и другую часть тела, он ничегошеньки не получил. Столько упущенных возможностей!! А ведь поначалу всё так хорошо начало складываться, и он попал во дворец царя Ирода Великого. Царь Ирод был мужик серьёзный, своенравный и деловой. Вон сколько понастроил в государстве, один Иерусалимский храм, какой отгрохал. Но и в желании хорошо отдохнуть после дневных забот царь не отказывал себе, жил по принципу: работать - так работать, отдыхать - так отдыхать. Счастье, казалось, показало Иоанну свой краешек, когда Ирод заметил его и взял к себе во дворец певцом. Ох, и любил Ирод песни послушать!

  -Удача! - кричала душа Иоанна, - я выбиваюсь в люди!

  Рано радовался: ума построить карьеру как раз и не хватило. ...Вот если взять царя Давида: он из пастухов выбился в цари. Как говорится: из грязи - да в князи. А он, Иоанн, вместо того, чтобы повторить путь царя Давида, пошёл неправильным путём: завязал любовные интриги с женами важных лиц государства... и погорел. Попробуй, откажи знатной даме, избалованной деньгами и властью! Да её любовь сразу в ненависть превратится, и тогда только держись! Крутился как уж. Но выкрутиться не смог. ...Нет, царю Давиду всё-таки легче было: он любовь с сыном царя Саула - Ионафаном(1) крутил и неизвестно как бы он кончил, если бы не любовь Ионафана(2), а Иоанну, чтобы не потерять голову, пришлось бежать в Египет. Евреи всегда убегают в Египет, когда что-то в их жизни становится не так. Поживут, успокоятся, поднакопят денег - и при первой же трудности сматываются назад, в Палестину. Ну, а в Египте у Иоанна случилась другая история. Он неплохо устроился в Александрии, но жена его хозяина Лемуилла, Гомерь, чуть не сгубила всю его жизнь и оставила без всего, нажитого честным трудом. А дело было так: его хозяин Лемуилл разбогател на продаже царю Ироду строительных материалов. Весь день занятый делами, он поручил управлять своим огромным домом Иоанну и счастье, казалось, вновь повернулось к нему лицом. Деньги зазвенели в его кармане, и можно было даже и не приворовывать. Предпринимательство Лемуилла образовало огромную брешь в сердце его жены, которая быстро залатала пробоину Иоанном. Все в доме, даже последний конюх, знали об этой пылкой любви хозяйки к Иоанну, но из страха перед ней молчали. Через полгода совсем потерявшая голову Гомерь отравила мужа без всякого

   1.Иофан - библейская личность, сын царя Саула.

   2.Библия.1Цр.18:1,20:30,20:41

  

   сожаления... Нет, он не участвовал в этом смертоубийстве, он только идею подал. Ну и началась не жизнь, а сказка. Иоанн почти вступил в права её супруга. Почти, да не совсем - попутал чёрт в лице молоденькой и стройной служанки Маахи. Однажды, когда Гомерь ненадолго отлучилась, он прищучил Мааху в спальне. Дурак! Да Гомерь и в дом-то не успела войти, как ей всё доложили. Скандал был огромный, а на другой день Гомерь обвинила его в пропаже крупной суммы денег и его арестовали. Пришлось отдать всё, что он успел заработать и своровать, начальнику стажи и ему устроили побег. К его счастью царь Ирод скончался, и он вернулся на родину. Только что вот здесь делать? Ни связей, ни денег - ничего! Может, вернуться снова в Египет? Один его знакомый из Египта, которого он встретил на рынке, сообщил, что Гомерь вроде бы одумалась и пыталась его найти. Разве можно сравнить жизнь в этой маленькой и жалкой Вифании с его роскошной жизнью в Александрии? Если бы не роман со старушкой, то с тоски можно удавиться. И что его только привлекло в ней? Фигура? Для своих сорока с хвостиком она действительно была стройной, а её кожа была упруга и тверда, как кожа бегемота. Лицо? Вроде бы ничего особого, но глаза! Это они, два самоцвета, два глубоких колодца, в которых даже днём видны звёзды, поразили его с первого взгляда. Прямо наваждение какое-то. А стоит ему вспомнить их ночи, так ему снова хочется увидеть Елисавету и ощутить на себе всю лавину любви, которую она обрушивала на него. А её речи! Иоанн и десяти слов не произносил в её доме: говорила только она. Говорила всё время, даже тогда, когда ей становилось очень хорошо, в самый пик, когда, кроме стонов, ничего не может вырваться из уст - даже тогда она умудрялась выплёскивать на Иоанна тираду нежных слов. Порою Иоанну казалось, что сказки Шехерезады придумала именно Елисавета, а не кто-то другой.

   Их роман явно затянулся и сестра Иоанна, бывшая в курсе его похождений, каждый день пеняла ему за Елисавету

   - Пошутил, Иоанн, и хватит, - говорила она, - ты немедленно должен прекратить встречаться с этой развратной женщиной. Ты же знаешь, Иоанн, - с беспокойством добавляла сестра, - если Захарий узнает, а он обязательно узнает, если ты не прекратишь это, вас осудят на смерть.

   Иоанн и сам прекрасно понимал, что пора поставить точку в их отношениях и даже говорил себе каждую ночь, что сегодня идёт к Елисавете в последний раз, но этот последний визит каждый раз становился предпоследним.

   - Ну, ладно, - решил про себя Иоанн, таская мешки в лавку, - вот сегодня точно последний раз и... прощай, старушка.

  

  

   Глава 7. Последнее свидание

  

   За всю жизнь Елизавета привыкла к домашним обязанностям и легко с ними справлялась, но беременность поглощала всю её энергию, забирала все силы. Обыкновенная стирка, прежде не доставлявшая ей особых хлопот, превратилась теперь в муку.

   С приездом же Марии справляться с домашними делами стало легче, а вернее всё делала она, а Елисавете ничего не оставалось, как только болтать с Марией.

   Захарий отделил занавеской угол в общей комнате и устроил в этом закутке Марии спальное место, которое было напротив их с Елисаветой маленькой комнатки.

   Через несколько дней Захарий ушёл на свою череду, а Елисавета стала обдумывать, как же ей жить дальше. Весь жизненный опыт, вся её женская логика говорили, что надо вернуться к прежней жизни и навсегда вычеркнуть Иоанна из жизни. Её бравая ложь мужу чудом прошла, он ей поверил и надо быть последней дурой, чтобы не использовать этот шанс. Да и Мария приехала. Всё равно им негде встречаться.

   Как было у них заведено с Иоанном, как только Захарий уходил на службу, в тот же день на закате Елизавета ходила за водой и по дороге подавала знак Иоанну - приходить или нет.

   -Воды надо принести, - следя за временем, сказала Елисавета Марии, - да и прогуляемся заодно. Они взяли по кувшину, и вышли из дома.

   -Пусть Иоанн увидит Марию и поймёт, что ко мне больше нельзя приходить, - подумала Елисавета,- если я как-нибудь не исхитрюсь сказать ему об этом.

   Они набрали воды и медленно пошли домой, когда на улице появился Иоанн. Он медленно шёл им навстречу, лениво шагая, словно на прогулке.

   -Ох, что-то мне плохо стало, сил нет, - схитрила Елисавета, - отнеси свой кувшин, сестрица домой, и вернись за моим, а я постою пока, отдышусь.

   Мария кивнула головой и заспешила к дому. Она взглянула на Иоанна, шедшего ей навстречу, и её сердце обмерло. Какой красавец! Краска жаркой волной прихлынула к её лицу и она, смутившись оценивающего взгляда Иоанна, который бесцеремонно её рассматривал, потупив взор, быстро прошла мимо него.

   - Боже мой, - пронеслось в её голове, - уж не сон ли это? Разве могут

  

  

   быть мужчины так красивы? ...Ну почему он не Иосиф? Неожиданно для себя она представила этого Апполона на месте Иосифа. Вот он обнимает её, целует. От этой мысли Марию охватила дрожь, и она чуть не выронила кувшин.

   - Господи, - с тоской подумала она, - ну почему он не Иосиф?

   У самого дома Мария как бы нечаянно обернулась и увидела, что Елисавета беседует с этим Богом.

   -Спрошу сестру, кто он, - решила она. Только бы она не заметила, что он мне понравился.

   -Ушёл, что ли? - спросил Иоанн, поравнявшись с Елисаветой, - приду сегодня?

   -Нет, Иоанн, - режа по живому, печально ответила она,- маленький скоро уже будет. Да и сестра ко мне из Назарета приехала. Боюсь я что-то, Иоанн, сердце не на месте. Не приходи больше. Нельзя.

   -Ну, последний раз, Елисавета? А? Сам знаю, что нельзя, но решил я уйти в Египет и только Бог знает, увидимся ли опять.

   Елисавета давно приготовила себя к разлуке с Иоанном, но не навсегда. Ну, думала, перестанут они встречаться у неё, ну, родится ребёнок, ну, пройдёт какое-то время, а потом смотришь - и выберут они подходящий момент. А тут Египет!

   Сердце Елисаветы дрогнуло и она, теряя контроль над собой, ответила: приходи, только позже, когда Мария уснёт.

   Иоанн чуть кивнул и пошёл вдоль по улице. Со стороны казалось, что сосед встретил соседку, поздоровался, поинтересовался здоровьем её семьи и, кивнув в знак почтения, пошёл по своим делам. Елисавета подхватила кувшин, и понуро направилась навстречу Марии.

   -Сама донесу, полегчало мне, - ответила она на жест Марии, хотевшей взять кувшин, - мне больше двигаться надо: ребёнку это полезно.

   Придя домой, Мария стала собирать на стол, а Елисавета, присев к столу, печально молчала. Как она не настраивала себя на разлуку с Иоанном, как не гнала о нём все мысли, желание Иоанна уйти в Египет, тяжёлым камнем легло на её сердце.

   - А что это за мужчина нам повстречался, - вернул Елисавету к реальности вопрос Марии, - сосед, что ли?

   -Да, - ответила она, не замечая заинтересованности в голосе Марии, - через дом живёт. Его шурин лавку в Иерусалиме открыл, так он и приехал ему в помощь.

   - С семьёй?

   -Нет, он не женат, - ответила Елисавета.

   -Не женат! - пронеслось в голове Марии, - ах, если бы он полюбил меня.

   - Да я что, совсем рехнулась? - тут же осадила она себя, - такой мужчина принцессу за себя возьмёт, если захочет. А Иосиф? ...И зачем он только ко мне посватался?

   -Ты что, оглохла? - донёсся до неё голос Елисаветы, - я тебя в третий раз прошу воды мне подать.

   -Ох, задумалась я, Елисавета, дом родной вспомнила, - спохватилась Мария.

   -Иосифа, поди? Ну, ну, ваше дело молодое. А ты его любишь?

   -Кого? - не поняла Мария, - а-а-а, Иосифа? Не знаю.

   -Ну, он хоть красивый, - не отставала Елисавета.

   -Не знаю, - опять ответила Мария и стала в уме сравнивать Иоанна с Иосифом. Выходило, что Иосиф просто урод, если его поставить рядом с Иоанном.

   Елисавета всё поняла.

   - Судьба наша женская такая, - печально вздохнув, сказала она, - я тоже не могла перед замужеством сказать ничего ни о Захарии, ни о любви, ни о красоте. Только теперь, под старость лет я стала понимать, где скрывается наше женское счастье.

   -И где же оно скрывается, - поинтересовалась Мария, - расскажи мне, сестрица, может, и я смогу его найти.

   - Что же это я ей говорю, - спохватилась Елисавета, - о каком счастье я могу рассказать? Да разве оно у меня было? Разве эти встречи тайком можно назвать счастьем? Если и можно, то это неправильное счастье: оно против Бога, и я своровала его. А разве можно построить счастье на обмане?

   -Ой, не знаю, Мария, - ответила Елисавета, - у каждого свой путь к счастью и одной дороги нет. Бог даст - и ты найдёшь свою тропинку. Что-то мы заболтались сегодня, поздно уже, давай спать укладываться, - вдруг свернула она разговор.

   В четыре руки они быстро убрали со стола, и Мария отправилась в свой закуток, где, повздыхав немного, затихла.

   Елисавета тоже улеглась и стала ждать тихого стука в дверь. Она понимала, что ещё рано, что Иоанн придёт не раньше, чем через час, но всё равно прислушивалась к каждому шороху за дверью.

   -Только бы Мария не проснулась, - тревожилась она. - Нет, не проснётся, - тут же успокаивала она себя, - молодая: сон крепкий, гром грянет - не разбудит.

   Наконец Елисавета услышала тихий шорох у двери, словно кошка, просящаяся в дом, царапала дверь. Елисавета бесшумно поднялась и, тенью пройдя по комнате, отворила дверь. Показав Иоанну знаком: молчи, она провела его за руку по темноте в свою комнату и они, стараясь не издать ни одного шороха, улеглись.

  Елисавета тихо лежала рядом с Иоанном. Она положила голову ему на грудь и Иоанну даже показалось, что она уснула. Обычно, стоило ему только прийти, как Елисавета, словно вихрь, набрасывалась на него: прижималась, целовала, а её язык не успевал за мыслью. Елисавета шептала нежные слова, рассказывала какие-то истории, опять шептала, что он самый-самый. Это был нескончаемый поток слов, прикосновений, поцелуев. Но не сегодня.

   -Ты никогда не была такой грустной, - шепнул ей на ухо Иоанн.

  - У меня что-то тяжело на сердце, словно перед бедой, - ответила печально Елисавета. - Всё, видимо, оттого, что скоро мы надолго, если не навсегда, расстанемся, и это сжигает меня до кончиков пальцев. Я лежу и вспоминаю каждую проведённую с тобой ночь. Ты можешь мне не поверить, но я помню каждую ночь. За эти последние месяцы я стала совершенно другая и порою даже спрашиваю себя: неужели это я? Неужели это я - та женщина, которая без устали может повторять ранее незнакомое мне слово милый? Неужели это я - та женщина, которая может заниматься любовью по несколько раз за одну ночь и это не пресыщает меня? Неужели это я? Как случилось, что за короткий промежуток времени я из обыкновенной набожной женщины и верной жены, чтящей закон и мужа, превратилась в женщину, ставящую во главу угла любовь и с бесстыдством попирающая все представления о порядочной женщине. Ещё полгода назад я бы первая осудила такую женщину, а теперь? Теперь я считаю это нормальным и даже больше: я считаю ненормальным для женщины жить с человеком без любви к нему. Только вот кто нас спрашивает: любишь ли ты? Наши родители выдают нас замуж, стараясь побыстрей избавиться от лишнего рта в семье и неподчинение их воли - грех... Бог накажет меня Иоанн: встретив тебя, я стала великой грешницей. Накажет, только я не понимаю - за что. Святые писания учат, что всё в нашей жизни даётся от Бога: и власть, и деньги, и счастье, и любовь. Так если Бог дал мне любовь, так как это может быть грехом?

   Иоанну было непонятно, то ли Елисавета спросила его, то ли разговаривает сама с собой и он молчал.

   -Что ты всё время молчишь? - Слегка толкнула она его в бок, - ответь мне.

   -А я откуда знаю, - прошептал опешивший Иоанн, - ты столько наговорила, что у меня ум за разум зашёл.

   -Я спрашиваю тебя: любовь - это божье наказание или награда?

   -Наверное..., - тут он замялся, - не знаю я, Елисавета, что ты меня спрашиваешь, вот Бога и спроси. Он отстранил голову Елисаветы и стал целовать её губы, шею, плечи. Она замерла, дыханье её участилось, а когда Иоанн чуть сжал губами её напухший сосок, Елисавета застонала и, выгнув спину, подалась к Иоанну всем телом...

   Иоанн откинулся на спину и дышал как загнанная лошадь. Опомнившись Елисавета, боясь, что они разбудят Марию, закрыла его рот ладонью.

   -Тише ты, - прошептала она прерывистым голосом, - Марию разбудишь.

   -Сама-то, - только и прошептал сквозь её пальцы Иоанн.

   Отдышавшись, Елисавета из печальной женщины превратилась в весёлую болтушку.

   -А у тебя до меня были женщины? - спросила она.

   -Не - а, - соврал Иоанн.

   -Врешь!

   -Я тебя умоляю, - искренне возмутился Иоанн, - откуда? Я стеснительный и робкий. Для меня легче переплыть Галилейское море, чем попросить у женщины.

   - Врешь, - опять прошептала Елисавета, - да кто откажет такому красавцу?

   - Ей-богу, Елисавета, - взмолился Иоанн. - Хотела одна соблазнить в Египте, всё приставала, а я у её мужа служил и не позволил себе оскорбить хозяина.

   - А как она к тебе приставала? - заинтересовалась Елисавета, - расскажи.

   - Ну, я уже и не помню, - ответил Иоанн, - глазки строила, заигрывала. Ей-богу, не помню, забыл.

   -А ты теперь к ней собрался? - с ревнивыми нотками в голосе спросила она его.

   -Нет, что ты, я и забыл давно её, это ты своими расспросами напомнила мне о ней.

   -А что ты там будешь делать?

   -Ещё не знаю, Елисавета. Египет большой и найти работу там гораздо проще, чем здесь.

   -Ну, а меня ты будешь вспоминать? - с надеждой в голосе спросила его Елисавета.

   -Как же я могу тебя забыть? До самой смерти ты будешь в моём сердце.

   От его слов Елисавета расплакалась и Иоанн никак не мог её успокоить.

   -Ну, ну, перестань, Елисавета, - шептал он ей, - бог даст - ещё свидимся. Да и не сейчас я ухожу, а как тепло станет, месяца через три.

   Под самое утро Иоанн, в сотый раз поклявшийся Елисавете в любви, тихо выскользнул из её дома.

  

  

   Глава 8.Гора соблазна

  

   После полудня, когда Елисавета прилегла отдохнуть, Мария решила подняться на Елеонскую гору, у подножия которой была расположена Вифания, чтобы оттуда полюбоваться Иерусалимом. Елеонская гора представляла собой возвышенность с тремя вершинами и дорога на Иерусалим проходила по средней. Чем выше поднималась Мария, тем величественнее открывался вид, а когда она, наконец, поднялась на высшую точку горы, сердце её замерло. Впереди, если смотреть на запад, раскинулся Иерусалим с его красивейшим сооружением - мраморным храмом царя Ирода. Даже отсюда, с расстояния в несколько километров, красота и величие этого чуда поразили Марию.

   -Надо выбрать день и посетить его, - подумала она, - кто знает - увижу ли я его снова когда-нибудь.

   Со стороны Иерусалима по пустынной в этот час дороге шёл путник. Когда он приблизился настолько, что можно было разглядеть черты лица, сердце Марии ёкнуло: это был Иоанн, их сосед. Мария никак не ожидала встретить его здесь. Сердце её запрыгало, как у воробья, а к лицу прилил жар.

   - А-а, Мария, - воскликнул подошедший Иоанн. - Что ты тут делаешь одна?

   -Пришла полюбоваться Иерусалимом, - скромно ответила Мария, стараясь не глядеть на него.

   -Нравится? - с улыбкой спросил Иоанн.

   -Очень! - воскликнула она. - Я никогда не видела такого чуда. Особенно этот храм. И Мария показала рукой в сторону храма.

   -Воистину, - поддавшись её восторгу, с жаром подтвердил Иоанн, - хотя, как говорят, храм Соломона был красивей. Но мы его не видели: простояв 416 лет, он был разрушен войсками Навуходоносора.

   - Откуда ты это знаешь? - спросила осмелевшая Мария.

   - Я люблю историю и очень-очень любопытный. Я много тебе могу рассказать. Вот, к примеру, эта южная вершина Елеонской горы, - тут он показал рукой на соседнюю вершину, - знаешь ли ты, что её называют Горой соблазна?

   Мария отрицательно покачала головой.

   - Пойдём туда, - неожиданно предложил Иоанн, - я покажу тебе жертвенник на её вершине и расскажу, откуда у неё такое странное название.

   Мария заколебалась. Она обручена, и прогуливаться с другим мужчиной не имеет права. Но, с другой стороны, она ничего плохого не делает, да и никто не узнает. Не дожидаясь решения, Иоанн взял её за руку как маленькую девочку и решительно двинулся вниз по уклону. Его решительность внезапно передалась Марии. Она неизвестно почему вдруг весело рассмеялась и, поддавшись какому-то задору, крикнула: - Побежали. Иоанн рассмеялся в ответ и, держа её руку, устремился вниз. Бежать под уклон было легко, и они быстро достигли подножия средней вершины. Не останавливаясь, они с разбега стали взбираться на соседнюю вершину, но бежать вверх было тяжело. Бег их замедлился и, не добравшись и до половины подъёма, они остановились. Мария запыхалась и с шумом выдыхала из себя воздух. Её щёки пылали как два спелых яблока, а глаза сверкали как звёзды. Неожиданно Иоанн притянул её к себе и поцеловал в губы. Никто и никогда не целовал Марию. И хотя в своих мечтах о принце она много раз представляла, как это произойдёт, действительность превзошла все её ожидания. Она и близко не могла представить, что поцелуй такой восхитительный, такой опьяняющий! Иоанн приготовился к негодованию, но ничего, кроме восторга, не увидел в глазах Марии.

   Словно ничего не произошло, они двинулись к вершине, но добрались туда не скоро : через каждые пять - десять шагов они останавливались и Иоанн целовал ожидающую этих поцелуев Марию.

   Вся вершина была покрыта старыми оливковыми деревьями и они, поплутав среди них, вышли на самую макушку горы к развалинам стоящего здесь когда-то дома.

   - Смотри, - сказал Иоанн, указывая правой рукой на эти развалины, а левой обнимая Марию, - здесь, на этом месте, царь Соломон велел построить дом. Он любил смотреть с этого места на свой храм и очень часто приезжал сюда не один. Каждый раз он привозил понравившуюся ему девушку и после любования храмом занимался с ней любовью. Поэтому люди и назвали эту вершину горой соблазна.

   Мария слушала Иоанна, но его слова с трудом доходили до её сознания. Оттого, что он говорит с ней, оттого, что они вместе в этом удивительном месте, оттого, что он её обнимает и целует, а это значит - любит, у Марии кружилась голова. Она чувствовала себя птицей, парящей над землёй в теплых восходящих потоках воздуха. Видимо, поняв её состояние, Иоанн прижал её к себе и стал покрывать поцелуями лицо и шею. Мария закрыла глаза от нахлынувшего блаженства и дрожала всем телом. Потом она стала робко отвечать на его поцелуи.

   Сколько времени прошло? Пять минут? Десять? Час? Мария не знала, да ей было всё равно сейчас, весь остальной мир перестал существовать в её сознании, ей только хотелось, чтобы это блаженство не прекращалось.

   - Пойдём Мария, - вдруг дошёл до неё смысл сказанного Иоанном, - скоро уже темно будет.

   Мария кивнула, и они стали спускаться к Вифании. Не доходя до первых домов, Иоанн сказал: - Не надо, чтобы нас вместе видели, ты иди, а я постою здесь, а потом пойду.

   С сожалением выпуская её руку Иоанн добавил: - Приходи туда завтра, а? Я буду тебя ждать на вершине. Придешь?

   - Приду, - ответила Мария и, удаляясь от Иоанна, всё оборачивалась и махала ему рукой.

   - Ты где была? - набросилась на неё Елисавета, - ночь на дворе, а тебя всё нет, я уже беспокоиться начала.

   - Иерусалим такой красивый, что глаз нельзя оторвать, так и стояла, пока не стемнело, - соврала Мария.

   - Разбойников на дорогах полно, а она по темноте шляется, - ворчала Елисавета, - не дай бог, попадешь к ним в руки.

   - Не попаду, - весело ответила Мария и представила, как несколько страшных разбойников налетают на неё в оливковой роще. Они страшные-страшные, у каждого большой нож и они хотят её убить. В этот критический момент появляется Иоанн и как игрушечных кукол разбрасывает их в разные стороны, и они с ужасом разбегаются кто куда, а он поднимает её на руки и несёт домой.

   От этой вымышленной сцены и без того волшебное настроение Марии поднялось выше того уровня, когда человек может ощущать реальность жизни. Реальность того, что она обручена, и ей нельзя не только встречаться, но и думать о другом мужчине, словно растворилась, а вместо этого в сердце Марии образовалась волна нежности к Иоанну. У Марии словно крылья выросли и она не ходила, а порхала по комнате, собирая на стол ужин.

   - А что это ты такая счастливая? - спросила Елисавета, наблюдая, как Мария весело снуёт вокруг стола, - неужели вид Иерусалима может так тронуть сердце? А для меня наша маленькая Вифания куда милее, чем Иерусалим с его храмом царя Ирода.

   - Нет, сестра, - возразила Мария, - ты просто много раз его видела и присмотрелась к нему, как к чему-то обыденному.

   Так, препираясь и споря, они отужинали и решили теребить шерсть. Занимаясь этим делом, они продолжали болтать, но чем дальше, тем Мария говорила всё неохотнее. Постепенно её волшебное настроение перешло в печаль, а в сердце закралась тревога.

   - Что же я делаю? - думала она, - что я скажу Иосифу, маме? А, может, взять и рассказать всё Елисавете? Она прожила долгую жизнь и сможет дать мне совет. ...Нет, только не это, Елисавета никогда не поймёт меня: она ни за что бы так не сделала, это великий грех, а Елисавета - само воплощение ангела. А, может, Иоанн сможет что-то придумать? Он же самый - самый умный и любит меня!

   - Ты, видимо, устала, - заметив перемену в настроении Марии, сказала Елисавета, - давай-ка, подружка, спать укладываться...

   ... Первая мысль, которая пришла в голову Марии, когда она проснулась, была мысль о предстоящем сегодня свидании с Иоанном.

   - Сегодня я снова увижу его, - пропел звенящий голос, исходивший из её сердца.

   Весело подскочив, Мария быстро оделась и выпорхнула в комнату. Елисавета ещё спала, в доме было темно и Мария, стараясь не шуметь, стала разводить в очаге огонь. Всё горело в её руках и не прошло и полчаса, как она убралась в комнате, приготовила завтрак и стала ждать, когда проснётся сестра. Вчерашние тревоги куда-то ушли и то, что вчера казалось непреодолимым препятствием на их с Иоанном пути к счастью, теперь выглядело не так безнадёжно. Утро вечера мудренее?

   - Обручена? Ну и что? Да мало ли было случаев, когда после обручения дело так и не доходило до свадьбы, - подумала она. - Вот приеду домой и скажу маме, что люблю другого и за Иосифа замуж не пойду. Конечно, тяжело объяснить это решение и родители на дыбы встанут, стоит только обмолвиться о Иосифе, но это всё равно легче, чем врать и изворачиваться. - Папа-то сразу меня поймёт, - с теплотой об отце подумала Мария. Сколько она себя помнила, столько и видела его добрые глаза. То, что он был весёлый в день её помолвки, ещё не значит, что он был рад этому. В тот день Мария обратила внимание на то, что когда она прибирала комнату к приходу сватов, он несколько раз останавливал её и, прижав её голову к своей груди, говорил только одно слово - доченька. Только сейчас Мария поняла, что он хотел тогда сказать ей: - Ты прости, дочка, меня: я не сумел устроить достойно твою жизнь.

   А вот с мамой будет сложнее. Строгая она и порядок для неё превыше всего. Под порядком мама понимает всё в нашей жизни - порядок в доме, порядок в семье, порядок в отношениях с соседями, властями. И вот, повинуясь своему представлению о порядке, она сделает всё, чтобы свадьба состоялась. Но она любит меня и должна понять. Сядем с ней вечером у очага и поговорим о жизни, как мама любит делать.

   Мария представила, как они будут сидеть вечером у потрескивающего огня, как мама всплакнёт в конце беседы и, обняв её, скажет: - Хорошо, доченька, для меня главное, чтобы ты была счастлива.

   Ну, а после этих слов она уже никогда не отдаст её Иосифу! Ни за что!

   Ну, а с Иоанном она обязательно будет счастлива! Уж он-то сумеет устроить их жизнь как надо, ведь Иоанн самый-самый умный.

   Мария вспомнила, как она мечтала о богатстве, дорогих нарядах и рассмеялась: - Какая же я ещё недавно была глупая: думала, что деньги могут сделать меня счастливой. Да не надо мне ничего, лишь бы он был рядом. Пусть в лачуге, в пещере, в шалаше. Разве это делает людей счастливыми?

   - А любит ли он меня? - внезапно подумала Мария. - Конечно, любит! Разве можно целовать девушку, не любя? Ни один нормальный человек не сделает этого. Разве она может представить себя, целующую Иосифа? Бр-р-р, противно даже!

   - А ты что это, сестра, так рано поднялась сегодня? - прервала её размышления Елисавета, выходя из своей комнаты, - ещё спать и спать надо, вон темень какая на улице, а ты уже по дому хлопочешь.

   - Прости, сестрица, я, наверное, тебя разбудила, - ласково посмотрев на Елисавету, проговорила Мария. Я выспалась, да и не так уже и рано, просто в конце декабря темень держится чуть не до обеда. Так что же теперь - спать полдня? Как ты себя чувствуешь, как маленький?

   - Да, слава богу, всё нормально, только вот сны тревожные снились. Я не помню о чём, они позабылись, как только я глаза открыла, а вот чувство тревоги осталось. Такое ощущение, что беда должна случиться. Может, с Захарием что-нибудь?

   - Это тебя маленький беспокоит: переживаешь перед родами, - стараясь успокоить сестру, сказала Мария, - давай я помогу тебе умыться.

   После завтрака они продолжили возню с шерстью, и вскоре на улице стало светать, но из-за начавшегося дождя стоял полумрак, а затянутый тяжёлыми тучами небосклон не предвещал хорошей погоды.

   - Как бы Иоанн не испугался дождя, - стала беспокоиться Мария. - А вдруг он не придёт?

  У неё даже не возникла мысль о том, что в такую погоду она сама должна остаться дома. Как может она не пойти? Только всемирный потоп может остановить её. Может, но не остановит!

   Время почему-то словно остановилось, и каждая минута казалась часом.

   - Быстрей, быстрей бы обед, - торопила Мария, сгорая от нетерпения увидеть лицо Иоанна с его удивительным родимым пятном под левым глазом в виде маленького полумесяца. Мария вспомнила, как вчера она осмелилась дотронуться до этого странного пятна пальцем. Иоанн вдруг клацнул зубами, словно хотел укусить, она в испуге машинально отдёрнула руку, а он рассмеялся и сказал: - Это родимое пятно у нас фамильное. Оно передаётся по наследству из поколения в поколение.

   ... Перед обедом Мария стала выбирать, что же ей одеть в такую погоду, а Елисавета, увидев её сборы, забеспокоилась:

   - Куда это ты, голубка, собираешься?

   - Хочу ещё раз на Иерусалим посмотреть, - ответила Мария, - вчера он мне так понравился, что нет сил дома сидеть.

   - Это в такую-то погоду? Ты что - с ума сошла? Да хороший хозяин овцу в такую погоду из овчарни не выпустит. И не думай даже: не пущу я тебя. Не хватает тебе простыть, да серьёзно заболеть. Что я тогда твоему Иосифу скажу?

   Упоминание Иосифа только подстегнуло Марию.

   - Я не на долго, - только поднимусь на гору, постою немного - и обратно. А ты пока приляг, отдохни.

   Не слушая сердито ворчавшую сестру, Мария вышла под моросящий холодный дождь. Никого не встретив по пути, Мария свернула с дороги и, сдерживая дыхание, поднялась на вершину горы. Там никого не было.

   - Конечно, в такой дождь только сумасшедший может прийти сюда,- оправдывала она Иоанна. Да и занят он, наверное, в лавке Наума.

   Вдруг справа от себя Мария услышала шорох и увидела тень за стволом старого дерева.

   - Неужели разбойники? - вспомнила она вчерашнее предупреждение Елисаветы и сердце её похолодело.

   В момент, когда Мария уже была готова убежать из рощи, Иоанн с шумом выскочил из-за дерева и, подхватив её на руки, закружил среди деревьев.

   - Как ты меня напугал, - весело сказала Мария, обнимая его за шею, - я думала, что это разбойники.

   - Я и есть разбойник, - притворно грозно произнёс Иоанн, - я пришёл, чтобы погубить твою душу. Берегись!

   - Я думала, что ты не придешь сегодня, - сказала Мария, - ... всё этот проклятый дождь.

   - Как я мог не прийти? - воскликнул Иоанн. - Как я мог не прийти, зная, что меня будет ждать самая прекрасная девушка на всей земле!

   От этих слов сердце Марии ёкнуло, а Иоанн поставил её на ноги и стал покрывать лицо Марии поцелуями. У Марии закружилась голова, ей стало казаться, что это не она отвечает Иоанну жаркими поцелуями, а какая-то другая счастливая девушка, что это просто сон, а холодный дождь вовсе не холодный, а тёплый или даже горячий.

   В таком состоянии Мария даже не заметила, что Иоанн привалил её к стволу дерева, что он откинул её мокрую мантию, что он задрал её нижнюю льняную рубашку. Всё поплыло как в тумане, она совсем перестала соображать и только подставляла свои жадные губы Иоанну и дрожала всем телом. Только тогда, когда боль пронзила её тело, она поняла, что происходит, но боль вдруг смешалась с жарким трепетом её тела, и этот трепет заставил её всё сильнее прижиматься к Иоанну...

   Расставшись с Иоанном на краю Вифании, Мария заспешила домой. На душе у неё было и радостно, и тревожно. Радостно от того, что Иоанн поклялся ей в своей любви, а тревожно от всей неопределённости её настоящего и будущего.

   - Приходи сюда через три дня, - сказал ей Иоанн, - я пока занят буду.

   - Что, промокла, небось? - встретила её Елисавета вопросом, - и чего тебя, сумасшедшую, понесло туда в такую погоду? Садись быстро к огню греться да сушиться.

   Мария скинула промокшую мантию и подсела к очагу.

   - Ты что это такая печальная? - спросила сестра, - вчера после прогулки ты просто летала по комнате, щебетала, как божья птаха, а сегодня ты будто не Иерусалим ходила смотреть, а казнь падшей женщины.

   От этого сравнения Мария вздрогнула, и на душе заскребли кошки.

   - Продрогла вся, - ответила она, думая о своём.

   - Что же теперь будет с нами? Господи! Быстрей бы три дня прошли. Иоанн обязательно за это время что- нибудь придумает.

   Они рано легли спать, а весь следующий день занимались шитьём одежды для Елисаветы. Её живот рос не по дням, а по часам и в то, что у неё было, она уже не влезала.

   Как всегда на закате, они пошли по воду и, когда возвращались домой, повстречали соседку - сестру Иоанна. Поболтав, как обычно, по-соседски, они уже собирались проститься, как она, как бы невзначай, сообщила:

   - А брат-то сегодня в Египет ушёл. Вчера вечером пришёл мокрый весь и хмурый и стал собираться в дорогу.

  - Куда ты, - отговаривала я его, - дождись тепла. Так нет - и слушать не стал, спозаранку и ушёл. В Александрию.

   Сказав это, она пошла дальше, а Елисавета вздрогнула и выронила кувшин. Не успел он долететь до земли, как его догнал кувшин Марии, и они с глухим треском разлетелись на куски. Соседка обернулась на шум битой посуды и, покачав головой, пошла дальше, а Елисавета только всплеснула руками. Она хотела что-то сказать, но тут увидела лицо Марии, и сердце её сжалось от боли. Это было лицо человека с глазами, полными страха и ужаса.

   - Ты что, Мария? Да пропади они пропадом - эти кувшины, стоит ли из-за этого так пугаться?

   - Я...я, - только и смогла произнести Мария, давясь слезами.

   - А ну, пошли в дом, - скомандовала Елисавета, почувствовав неладное.

   Не успели они зайти в дом, как Мария, зарыдав во весь голос, бросилась в свой закуток. Обескураженная Елисавета последовала за ней и, как не пыталась, не могла успокоить плачущую Марию. Елисавета долго сидела у её изголовья и, не зная, что предпринять, только гладила Марию по голове. Своей женской интуицией она поняла, что случилось что-то очень нехорошее, и что Мария плачет не по разбитому кувшину, а по ушедшему в Египет Иоанну, но никак не могла взять в толк - почему?

   ...Наконец Мария затихла и тихо лежала, бессмысленно уставившись в стену. Её глаза, всегда излучавшие живость, потухли, словно внутри их задули свечку.

   - Я, - начала она, - вчера была с ним. Там на горе.

   Она замолчала, словно вспоминая, что же было там, на горе соблазна, а Елисавета, уже догадавшись, но как бы ещё надеясь, что она ошибается, с ужасом в голосе спросила: - И...?

   - Я доверила ему себя.

   Елисавета закрыла лицо руками и, раскачиваясь из стороны в сторону, заплакала. Это был, даже не плачь, а вой смертельно раненого зверя...

   Когда Захарий вернулся домой, то сразу почувствовал неладное. Всегда весёлые и словоохотливые, Елисавета и Мария, теперь больше молчали, и говорили только по необходимости.

   -Вы что, поругались? - спросил Захарий, - или у вас горе случилось? На вас посмотришь - подумаешь, что вы с похорон вернулись.

   -Придумаешь тоже, - стараясь не выдать своих переживаний, ответила ему Елисавета. - Просто мне немного неможется, а Мария подпростыла. Так что не ожидай, что мы плясать перед тобой будем.

   -Я не знаю, как лечить беременность жены, а вот твою простуду, Мария, я в один день выгоню, - сказал Захарий.

  Он принялся колдовать над горшком, насыпая туда каких-то, только ему одному известных трав и корешков. Довольно хмыкнув, он поставил горшок на огонь и, вскипятив содержимое, налил в кружку.

   - Пей, Мария, - скомандовал Захарий, - ещё одну кружку я приготовлю тебе перед сном, и утром ты и не вспомнишь о своей простуде.

   Наутро Мария старалась выглядеть весёлой и бодрой, якобы от лекарства Захария, а Елисавета ей всячески подыгрывала. Может быть эта игра, а может быть от того, что при Захарии нельзя было говорить про Иоанна, постепенно всё пришло в норму и только по ночам чуткая Елисавета слышала, как плачет Мария...

   Перед самыми родами Елисаветы Мария, пошептавшись с Елисаветой, засобиралась домой.

   -Мы что, тебя обидели? - недоумённо спросил Захарий, когда Мария попросила его дать ей провожатого. - Елисавета родит со дня на день, как же мы без тебя обойдёмся?

   -А как другие справляются? - ответила за Марию Елисавета, - да и лучше мне теперь. И вообще, Захарий, не лезь в наши женские дела. Неужели ты думаешь, что мы с сестрой не обсудили как нам быть?

   -Да не пойму я, - начал Захарий, но Елисавета не дала ему говорить:

   -Не понимаешь - и не надо, делай, как тебя просят. Иди к Наггею и договаривайся.

   Причитывающий Захарий пошёл к Наггею, а Елисавета тяжело вздохнула: что будет, что будет?

   В тот вечер, когда Мария призналась Елисавете, они проплакали всю ночь. Рассвет застал их, сидящих в тёмном Мариином закутке с опухшими лицами и болью в глазах. И вот, почти три месяца спустя, Мария почувствовала, что с ней творится что-то неладное. Часто подступала дурнота, то тошнота, то чёрные мушки начинали мелькать перед глазами. Когда Захария не было дома, она поделилась своими тревогами с Елисаветой.

   -Что же ты раньше мне не сказала? - озабоченно произнесла она, - а я- то, старая дура, даже и не подумала, что это может случиться. Да ты, сестра, беременна.

   Если бы вдруг грянул гром, и в дом ударила молния, то это бы меньше поразило Марию, чем то, что сказала Елисавета.

   -Что же я теперь родителям скажу? - с ужасом в голосе произнесла она. - Что же теперь будет?

   -Может, сделать аборт? - то ли подумала вслух, то ли спросила Елисавета. - У нас в городе есть хорошая бабка-повитуха.

   - Ну и что? - плача ответила Мария, - я же всё равно не смогу обмануть маму, Иосифа. Я должна всё им рассказать.

   -Но тебя убьют, - с ужасом в голосе произнесла Елисавета, - как только ты признаешься Иосифу, так тебя забросают камнями. Тут думать надо. Если не хочешь к бабке повитухе, так давай я тебе травок напарю. Глядишь, помогут, и выйдет из тебя грех наш.

   Две недели она почти насильно поила почерневшую от горя Марию настоями разных трав, но так ничего и не произошло. Видя, что это не работает, Елисавета решила попытать другой способ. Зная, что езда на осле для беременной женщины равносильна аборту, она решила отправить Марию домой в надежде, что она по дороге скинет. Ну, а если нет, то это всё равно лучше того, что она появится дома, когда живот уже под подбородок будет.

   -Езжай-ка ты, сестрица, домой, - завела она разговор, - нельзя тебе дольше оставаться, живот за версту видно будет. А так, бог даст, что-то решится. У меня же решилось.

   В ту памятную для них ночь Елисавета, к величайшему ужасу Марии, рассказала ей всё. И про Иоанна, и про беременность, и про её Захарию ложь.

   -Да, сестра, так, наверное, лучше будет. Я не имею в виду живот, говоря лучше. Это уже не исправишь. Я о другом. Извелась я, Елисавета, спать не могу. Как закрою глаза, так и разговариваю с мамой до самого утра.

   -И плачешь всю ночь. Думаешь, я не слышу? - тихо сказала Елисавета, - хорошо - Захарий спит, как дохлый осёл, а то бы полез со своими глупыми расспросами.

   -Я бы поехала, только, как вот ты без моей помощи справишься?- спросила Мария.

   -Ой, Мария! Да что я? И предстоящие роды, и Иоанн проклятый, из головы не выходящий, и ложь Захарию - всё, всё у меня ушло - все мысли, все страхи. За тебя теперь боюсь. Как представлю, что может случиться с тобой, так глаз ночью сомкнуть не могу.

   Тут Елисавета спохватилась, увидев полные страха глаза Марии.

   -Да не слушай ты меня, дуру старую. Обойдётся всё у тебя, и за меня не переживай, справлюсь, не волнуйся. И вот что, Мария, если по дороге вдруг хлынет из тебя - сразу правьте в ближайшее селение, к ближайшей знахарке.

   -А что, это может случиться? - спросила Мария.

   -Может. У любой беременной может случиться и я молю бога, чтобы это случилось с тобой. Не бойся, не смертельно: срок ещё маленький. Но к знахарке обратиться всё равно надо, поняла?

   Через день Мария с Нагеем собрались в дорогу. Перед тем, как им отправиться, Захарий обнял Марию.

   -Спасибо тебе, - сказал он, - не знаю, что бы мы без тебя делали. Бог вознаградит тебя, Мария, за твоё доброе сердце.

   Затем настала очередь Елисаветы.

   -Помяни меня добрым словом, сестрица, если я умру при родах,- шепнула она Марии, - и прости, если что не так.

   -Что ты, Елисавета, что ты! - испугалась Мария. - Всё будет хорошо. По крайней мере - у тебя.

   Вернувшись обратно через несколько, дней Нагей сообщил, что доставил Марию в целости и сохранности, а ночью у Елисаветы начались схватки.

   У перепуганного Захария тряслись руки, отчего он никак не мог одеться. Ошалевший от громких стонов жены он выскочил на улицу и, вместо того, чтобы побежать к дому бабки Нехушты, побежал в другую сторону. Опомнившись, он развернулся и, наконец, найдя в темноте нужный дом, забарабанил в дверь.

   -Кто ещё там? - недовольно прошамкала Нехушта.

   -Это я Захарий...Елисавета...началось...

   - Понятно. Иди домой, я сейчас приду. Да поставь греться воду,- ответила бабка, и Захарий припустил домой.

   Разведя очаг, он рысцой сбегал к колодцу и, когда Нехушта пришла, у него всё было готово.

   -Да не суетись ты, - отругала она Захария, который метался то к Елисавете, то к очагу, - сходи к Руфине - пусть придёт помочь мне, а то от тебя толку, как от козла молока.

   Вдвоём с пришедшей соседкой они колдовали над кричащей Елисаветой, а Захарий забился в угол. Время шло, Елисавета кричала, и Захарий просто одурел и от этого крика, и от своей беспомощности.

   -Надо было Елкану пригласить, - думал он, - эта Нехушта только ворчать может. Копается как курица в навозе, да за это время уже десятерых можно было принять.

   ...- Тужься, тужься. Ну, ещё, ещё. Молодец, давай, милая, - кудахтала Нехушта и, наконец, приняла на руки неподвижного ребёнка.

   Уложив его на стол, она прочистила ему рот и нос и стала вдыхать в рот воздух. Ребёнок не шевелился. Тогда бабка подняла его за ноги головой вниз и стала хлопать ладонью по спине. Ребёнок вдруг громко заплакал.

   -Ну, наконец-то, - проговорила она радостным тоном, - а то я уже испугалась: думала - захлебнулся.

  Она поручила обмывать ребёнка Руфине, а сама вернулась к Елисавете, ожидая послед.

   - Сын, - сообщила она Елисавете, - и, насколько я понимаю в моём деле, - здоровый. С прибавлением тебя, Елисавета...

   На восьмой день в доме Захария собрались гости на церемонию обрезания. По традиции отец ребёнка должен был сам, как это сделал Авраам, обрезать сына. Операция эта простая, чирк и всё, но Захарий боялся и, когда взял нож, то все увидели, как дрожат его руки.

   -Ты не обрежь с корнем-то, - пошутил сосед Гавриил, чтобы подбодрить Захария. Все рассмеялись.

   -Типун тебе на язык, - испугалась Елисавета, - осторожней, Захарий.

   Пересилив кое-как страх, Захарий оттянул кончик плоти и чиркнул ножом. Ребёнок закричал, а все приветственно загудели.

   После того, как Елисавета с помощницами обработали ранку и запеленали плачущего ребёнка, настала пора давать ему имя.

   -Ну, Захарий, как назовёшь сына? - обратился к нему Гавриил,- именем отца твоего или именем деда?

   Захарий ещё раз решил взглянуть на ребёнка. Он уже не раз вглядывался в лицо сына, стараясь определить, на кого же тот похож, но его лицо, особенно в первые дни, было до того сморщенное и синюшное, что понять что-то было невозможно. На отца уж точно нет, скорее всего, на деда. Но дед умер давно и, если честно, то Захарий подзабыл черты его лица. Вроде бы дед, черты лица, кажется, его и знакомы для глаза. Он уже было хотел произнести имя деда, как его внимание вдруг привлекло выступившее маленькое родимое пятно под левым глазом в форме полумесяца.

   Да ведь это же Иоанн! Его лицо, его глаза и, конечно же, его родимое пятно. От своего открытия Захарий опешил и, сам того не замечая, произнёс вслух: - Иоанн(1).

   Все сразу замолчали и опустили головы.

   Напрасно Елисавета думала, что её связь с Иоанном осталась в тайне. Все в городке знали об этом. Только уважение к Захарию и их бездетному существованию заставляло людей молчать и не предпринимать никаких мер.

   1.Библия. Лк.1:63

  

   -Ты что, Захарий, - стал возражать Гавриил, - нет в вашем роду такого имени, не можно тебе так сына называть.

   Но Захарий не слышал, что ему говорил Гавриил. Он вдруг ясно осознал, кто на самом деле отец этого ребёнка.

   -Иоанн, - скрипя зубами, повторил он.

   -Ну, Иоанн, так Иоанн, - вдруг согласился Гавриил, которому на ухо что-то прошептала его жена.

   Захарий больше не сказал ни слова. Он сел на стул и погрузился в свои мысли. Елисавета, ребёнок, гости - все словно исчезли из его сознания, все, кроме красивого соседа Иоанна. А на другой день, поговорив с Гавриилом, Захарий обратился в синедрион(1)...

   Захарий сидел за столом. На улице было темно и, спроси его, какой сейчас час, он бы не ответил. Поздний вечер, полночь, глубокая ночь - это не имело для него никакого значения. Время остановилось для Захария. Оно остановилось в тот момент, когда камень, брошенный Гавриилом(2) ударил Елисавету в шею, чуть ниже уха, и она вскрикнула. Этот вскрик был между * ах* и *а-а* и походил на стон. Словно не Елисавета, а её душа, получив этот удар, начала выходить из тела и, проходя через голосовые связки, с болью застонала: а-а-х-а-а-а-а.

   Захарий мотнул головой, стараясь отогнать эту сцену, но она возвращалась и возвращалась, а в ушах проносилось и проносилось: а-а-х-а-а-а.

   Наконец его внимание привлёк крик ребёнка. Захарий встал, но пошёл не к ребёнку, а в угол комнаты, где ища что-то, шептал: - Прости меня.

  

   1.Синедрион - судебный орган.

   2.По закону, свидетели обязаны были первыми бросить камни в приговорённого к смерти.

  

   Глава 9.Плотник

  

   Стоило Марии приехать домой, как мать засыпала её вопросами.

   - Как там Елисавета? Как протекает её беременность? Когда рожать ей? А Захарий - то как? Поди, рад до смерти?

   Вопросы сыпались и сыпались, и, казалось, им не будет конца, а у Марии всё плыло перед глазами после пятидневного равномерного покачивания на осле. Она до того устала за дорогу домой, что даже не переживала перед страшным разговором с матерью, который, всхлипывая, репетировала всю дорогу. Она машинально отвечала на вопросы матери, а после съеденного супа звуки материнского голоса стали доноситься до её сознания, будто издалека, а потом всё тише и тише и Мария уснула прямо за столом.

   -Иди, ложись спать, - растормошив Марию, сказала мать и Мария, словно лунатик, поплелась на своё место.

   Проснулась Мария задолго до рассвета и, не открывая глаз, лежала, обдумывая предстоящий день.

   -Кому вперёд признаться - маме или Иосифу? Лучше - маме. Может, она поймёт меня, как понимала всегда. Поймёт и простит? Нет мне прощения! Нет. Надо сказать Иосифу. Пока он обратится в синедрион, пройдёт какое-то время, в течение которого мама ничего не будет знать, а значит, и переживать за её судьбу. Так я и сделаю, пойду, сегодня к Иосифу и всё расскажу. Попрошу его сжалиться над моими родителями, пусть они узнают всё в последнюю очередь.

   День прошёл, как обычно. Она помогала матери по хозяйству, отвечала на её вопросы, рассказывала про дорогу, а сама всё ждала вечера, чтобы пойти к Иосифу.

   Неожиданно он заявился сам.

   -Здравствуй, Мария, - радостно произнёс Иосиф, ворвавшись в дом,- я только что узнал, что ты приехала. Как ты? Как поездка? Как твои родственники в Вифании? Как дорога?

   Мать засуетилась, пригласила Иосифа за стол, но он отказался и с нежностью смотрел на Марию, слушая её однозначные ответы.

   -Давай выйдем, Иосиф, - произнесла Мария, - я хочу поговорить с тобой наедине, - тихо сказала она ему, чтобы не слышала мать.

   Он быстро сообразил, что Мария хочет ему сообщить что-то важное, и обрадовано сказал матери: - Мы пойдём с Марией прогуляться. Хорошо?

   -Идите, идите.

   -Куда мы пойдём, Мария? - спросил он, когда они вышли из дома,- может, забежим на минуточку к нам? Мама будет рада тебя увидеть.

   -Нет, Иосиф, пойдём к заброшенному колодцу, а?

   Мария знала, что там они никого не встретят, и никто не помешает ей сделать признание.

   -К колодцу, так к колодцу, - весело проговорил он, - с тобой хоть куда.

   Иосиф стал рассказывать, как суетится его мать, готовясь к их свадьбе, как она планирует устроить их быт, куда поставить их кровать. Он видел напряжённое лицо Марии, какое-то отрешение в её глазах, но относил это к усталости после тяжёлой дороги и всё пытался растормошить её.

   -Мария! Ну, улыбнись, я так люблю, когда ты улыбаешься.

   Мария, шедшая всю дорогу к колодцу с опущенной головой, сделала жалкую попытку улыбнуться, а потом вдруг, остановившись, произнесла: - Иосиф! Там, в Вифании... Она замолчала и вдруг заплакала.

   -Я виновата перед тобой, Иосиф. Там, в Вифании, я полюбила другого человека.

   Поражённый Иосиф не мог произнести ни слова. Он опустил голову, и со стороны казалось, что он внимательно разглядывает свои сандалии.

   -Он говорил, что любит меня, а сам сбежал, - добавила Мария и, не смея глядеть на Иосифа или желая спрятать свои глаза, отвернулась от него.

   -Ну, сбежал - и, слава богу, - тут же услышала она ответ Иосифа, в котором слышалось облегчение. - Дурак он, если сбежал от такой девушки.

   Затем Иосиф помолчал несколько секунд и добавил: - Мы обручены перед богом, Мария. А любовь... Может, пройдёт время, и ты полюбишь меня.

   -Ты не понял меня, - резко повернувшись к нему, с болью в голосе произнесла Мария, - он обманул меня, он... Я беременная.

  При этих словах Иосиф застонал и закрыл лицо руками.

   -Я знаю Иосиф, мне нет прощения. Прошу тебя только об одном: не беги сразу к моим родителям, не подымай сегодня шума. Пусть они узнают последними.

   Иосиф отвернулся от Марии и долго стоял, что-то обдумывая. Марии даже показалось, что он забыл про неё. Наконец, он повернулся к ней и начал говорить:

   -Знаешь, Мария, великий Гиллель сказал: *Не судите, да не судимы будете. Не судите своего ближнего, пока ты не в его положении.* Так вот, я не хочу тебя судить, на это есть Бог. Я никому не расскажу то, что ты мне поведала. Спасибо тебе за правду. Ты свободна, я отпускаю тебя(1). Я всем заявлю, что ты мне не нравишься. Главное, что ты останешься жить, а дальше - поступай как знаешь. Всё, Мария, иди домой.

   Сказав это, он повернулся и зашагал в сторону своего дома...

   - А где Мария? - спросила его мать, ожидавшая их.

   - Нечего ей здесь делать. И вообще, забудь про неё, - сразил её Иосиф грубым ответом.

   - Ты что это мелешь? - не поняла мать. - Уж не пьян ли? Да разве можно так говорить о своей невесте!

   - Не невеста она мне больше, я отпустил её. Не нравится она мне, уродина, да и только.

   - Да ты что, совсем спятил? - уже грозно сказала мать. - Перед соседями нас с отцом хочешь опозорить?

   - Сейчас начнётся, - подумал Иосиф, но ошибся.

   - Поругались, что ли? - вдруг поняв, в чём дело, заулыбалась мать. Не велика беда сынок: милые бранятся - только тешатся. Ничего. Помиритесь завтра.

   - Нет, мама! Я передумал брать Марию в жёны. Понятно? И не приставай больше ко мне с разговорами о ней.

   Первый раз в жизни Иосиф так грубо разговаривал с матерью. Она от удивления и обиды открыла рот и, поражённая поведением и словами Иосифа, не знала, что и сказать, а он, не став ждать её ответа и резко повернувшись, вышел из дома.

   - Вот подожди, - услышал он растерянный голос матери, - сейчас придёт отец, он тебе передумает. Да как же я теперь в глаза людям смотреть буду?

   1.Библия. Мф.1:19

  

   Иосиф вернулся к заброшенному колодцу и долго, всю ночь просидел, думая о Марии.

   - Это надо же быть таким животным, чтобы обмануть девушку,- гневно повторял он про себя. Какой же это подлец и мерзавец! Он представлял себе этого незнакомого ему урода, представлял, как зверски избивает его и бросает в этот колодец.

   -А я-то чем лучше? - вдруг подумал он.- Почему я забыл, чему учил отец, а отца - Гиллель: *Повсюду, где нет человека, будь ты человеком*.

   - А я - то что? - тут же оправдал он себя. - Разве я не отпустил её? Теперь она будет жить.

   - Жить, говоришь? - тут же осадил он себя, - как же она будет жить после рождения ребёнка без мужа? С какой славой?

   -А что я ещё могу?

   -Можешь! Если ты человек, а не скотина. Если любишь Марию. ...Любишь???

   -Не знаю. Жалко её. И себя. Наверное, люблю, только не знаю за что.

   -А разве можно любить за что-то? Если за что-то, то это уже не любовь, а покупка.

   Рассуждая сам с собой, Иосиф и не заметил, что давно рассвело, и по дыму над домами можно было сделать вывод, что хозяйки готовят завтрак.

   -Будь человеком, - пронеслось в голове Иосифа.

  Он встал и решительно направился к дому Марии.

   Мать Марии испуганно вздрогнула, когда Иосиф буквально ввалился в их дом. Сердце Марии сжалось в напряжённом ожидании скандала и своего позора.

   -Мария, я люблю тебя и никому не отдам. Пошли. - Иосиф взял её за руку и повёл оторопевшую от неожиданных слов и поэтому безропотную Марию к выходу мимо ошарашенной матери.

   -А завтрак-то как же? - только и бросила она им вслед.

   -Мария, - выйдя на улицу, проговорил Иосиф, - прости меня, что я вот так, не спросив тебя, хочешь ты или нет, потащил тебя к себе домой, как невольницу. Ты вольна поступить, как хочешь, я не хочу тебя насиловать. Скажи: согласна ли ты быть моей женой? Решай! Я только могу сказать одно: я никогда, слышишь, Мария, никогда не упрекну тебя.

   А ещё я обещаю тебе, что никто и никогда не узнает, что твой будущий ребёнок - не мой и я буду растить его, как собственного.

   ...Когда Иосиф ворвался в их дом, Мария испугалась.

   -Ну, вот, - подумала она, - пришёл, чтобы бросить в лицо моим родителям: - Ваша дочь - шлюха.

   Но теперь, когда всё произошло, да так быстро, сердце Марии наполнилось чувством благодарности к Иосифу. Она чуть было не расплакалась от переполнивших её чувств.

   -Господи, какой же он добрый и как сильно любит меня, если поступает так.

   Иосиф не дал ей слишком много времени на размышление:

   -Ну, так как?

   - А ты уверен, что не пожалеешь об этом?

   -Уверен, не сомневайся!

   -Ты же прекрасно понимаешь, что у меня нет выбора. Я согласна.

   -Пошли, - радостно воскликнул он и, так и не выпуская руку Марии из своей, ввёл её в дом.

   -Мама, папа! Я привёл в дом жену. Мы с Марией решили обойтись без свадьбы.

   Четыре человека стояли посреди комнаты и молча смотрели друг на друга. Первой опомнилась мать.

   -Вы что, совсем взбесились? То они совсем жениться не будут - передумали, то снова надумали, да так срочно, что невтерпеж до свадьбы подождать!

   -Пошли-ка, мать, к сватовьям, - прервал её речь отец, - молодые и без нас тут разберутся.

   -Не порядок это... - начала мать, но отец не дал ей закончить. Он хорошо знал Иосифа и понял: если он делает так, значит, на это есть причины.

   -Пошли, я сказал. Там и поговорим.

  

  

   Глава 10.Семейная жизнь.

  

   Страшная весть пришла в дом Марии из Вифании. Там синедрион приговорил её сестру, Елизавету, к смертной казни за прелюбодеяние, а Захарий после её казни, видимо, сошёл с ума и повесился в ту же ночь(1).

   Эта история получила широкую огласку в Израиле. Передаваясь из уст в уста, из селения в селение, она обросла невероятными слухами, которые, будоража обывателей, докатились до тихого Назарета.

   Все сразу вспомнили, что Мария была в Вифании у Елисаветы и не давали ей прохода.

   -Мария, а правда, что у Елисаветы был не один любовник?

   -Мария, а правда, что Елисавета родила тройню?

   -Мария, а правда...?

   Выйти из дома и сходить за водой к колодцу - превратилось для неё в настоящую пытку. Сама смерть Елисаветы поразила её без меры, а тут ещё эти глупые расспросы.

   Видя, что Мария приходит домой в слезах, свекровь, узнав, в чём дело, быстро навела порядок. Стоило соседкам начать допрашивать Марию, когда та пришла за водой, как появилась свекровь. Подбоченившись, она сразу кинулась в атаку.

   -Вы что, клухи, к ней пристаёте? Вам интересно знать, сколько у Елисаветы любовников было? Меня спросите. Любовники их интересуют. Что, завидно? Бессовестные, и как у вас язык-то поворачивается о смерти Марииной сестры сплетничать в её присутствии, да ещё и приставать с вашими дурацкими вопросами?

   Хорошо зная соседку, женщины перестали приставать к Марии и только шептались при её появлении у колодца.

  

   1.От автора. Согласно библии от Луки 1:80,сразу после обрезания ребёнок Елисаветы был отправлен в пустыню, где и воспитывался до появления народу Израиля. Почему??? Как Елисавета и Захарий, столько лет ждавшие сына, могли отдать его кому-то?! На каком основании??? Из этого эпизода в библии становится ясно, что такое могло случиться только в одном единственном случае - если родители у ребёнка внезапно умерли и его забрал на воспитание родственник.

  

   Замужество Марии никаким образом не переменило её жизнь. В доме Иосифа она делала то же самое, что и в доме родителей: готовила, мыла, стирала, возилась в огороде. Жизнь продолжалась в том же размеренном ритме, и порядке и ей казалось, что она не вышла замуж, а просто перешла жить из одного дома в другой. Время шло, и она стала привыкать к положению замужней женщины. Вечером она ожидала Иосифа, готовила воду, чтобы полить на его спину, смотрела, как он умывается, кормила, ложились спать. Иоанн же вышёл из головы и только изредка, раз или два раза за день Мария мельком вспоминала его. Ну, а Иосифу она была благодарна. Особенно после страшного известия о Елисавете.

   -А ведь и меня бы так убили, - думала она.- Вывели бы за огороды и забросали камнями.

  Мария вздрагивала от представленной сцены и с каждым днём всё больше ценила добрую душу Иосифа, спасшую её и от смерти, и от позора.

   -Опять, наверное, цветы принесёт, - улыбаясь, подумала она, готовя кувшин с водой. Загадаю - если принесёт, то всё-всё будет у меня хорошо.

   Конечно, Мария хитрила. Она была уверена, что Иосиф цветы принесёт. За два месяца, что они были женаты, он каждый день появлялся либо с цветами, либо с веточкой жасмина.

   -Сегодня он что-то опаздывает, - только успела подумать Мария, как во двор вошёл Иосиф. Кроме ящика с инструментом и полупустого мешка в его руках ничего не было.

   -Не принёс, - расстроилась Мария и удивилась самой себе. Она так привыкла к этому знаку внимания, что уже не представляла мужа без цветов.

   -Привет, Мария, - заулыбался Иосиф, - я так давно тебя не видел, кажется, целую вечность.

   Не переставая улыбаться, он поставил ящик к ограде, бросил на него мешок и стал стягивать рубашку.

   -Поливай, Мария, вспотел я сегодня, как никогда. Потом от меня, наверное, прёт, как от козла.

   Мария стала лить воду на согнувшегося Иосифа, а он, отфыркиваясь, растирал себя руками.

   -У тебя кровь на ладонях, - затревожилась Мария.

   -Шиповник проклятый. Сегодня ровно два месяца, как ты стала моей женой, вот и решил я сорвать тебе несколько веточек, а он колючий.

   Вытершись, он открыл свой мешок и достал из него кусты розового шиповника. Увидев, как мать, вышедшая из дома, с улыбкой смотрит на него, Иосиф, засмущался и как-то неуклюже подал шиповник Марии.

   -Ну, вот, принёс всё-таки, - обрадовалась про себя Мария, - значит, всё будет хорошо...

   После ужина они с Иосифом возились в огороде.

   -Знаешь, Мария, - начал Иосиф, - нравится мне здесь. Люблю я Назарет всей душой. Когда я бываю в Иерусалиме, то мне всегда домой хочется. Мне даже кажется, что и воздух у нас особенный здесь, и дышится легче.

   Мария удивилась. К чему это он?

   -Я тоже, Иосиф, люблю наш город. Иерусалим красив, но он совсем чужой, а здесь каждый камень, будто родственник.

   -Правильно! Как ты это хорошо сказала, Мария - камень, словно родственник. Иосиф помолчал, а потом вдруг заявил:

   -Только нам придётся уехать отсюда. Я думаю об этом в последние дни, но не могу решиться. Как, куда? Может быть, ты подскажешь?

   -Уехать! - воскликнула Мария.

   -У тебя походка начала меняться, - огорошил он её.

   -Походка? О чём ты, Иосиф?

   -Скоро не только я, но и другие увидят. А появится живот (а он уже скоро появится) - бабы прикинут срок, и все поймут, что ты приехала из Вифании не одна. Мать скандал устроит.

   -Что же нам делать? - спохватилась, наконец, Мария, - батюшки мои, ведь все узнают.

   - Выбора у нас нет. Уезжать надо. И срочно.

   -Да куда же мы?

   -Наверное, в Вифлеем(1). Я родом из этого города. Пристроимся с божьей помощью. Я буду плотничать, а когда сын или дочка подрастёт, мы вернёмся.

   1.Библия. Лк.2:4

   От автора. Согласно библии Иосиф и Мария пошли в Вифлеем для того чтобы поучаствовать в переписи населения согласно приказа императора Августа. Библия. Лк.2:1.Тащить жену, которая на последних днях беременности за 100 километров?? Но и не это главное, согласно библейским канонам, Иисус Христос родился в 754 году по римскому календарю. Этот год принят 1 годом нашей эры. Но, история говорит, что перепись Августа была в 764 году, т.е. Иисусу должно было быть 10 лет. Так кто врёт, библия или история?

  

  

   -Страшно-то как, Иосиф! Чужой город, незнакомые люди.

   -Если честно, Мария, то мне тоже не по себе, но с тобой я всё смогу.

   Мария склонилась над огуречной грядкой и стала пропалывать сорняки. Видимо, решившись, она спросила: - Когда поедем?

   -Чем раньше, тем лучше. Собирайся, а я родителей подготовлю.

   - Не пущу, - встала на дыбы мать. - Я тебя, Иосиф, не узнаю. Ещё два месяца назад, если бы кто мне сказал, что мой сын будет решать как ему жить, сроду бы не поверила. Вот разрази меня гром, если я вру. Женился не по-людски, теперь вдруг сбежать из дома собрался. Да что же это делается?

   -Не мешай молодым определяться в жизни, - сказал ей отец,- правильно сын задумал: сколько можно ему за твоей спиной прятаться?

   -А уж ты, философ, помолчал бы, тебя никто не спрашивает. Носишься со своими химерами, а того не поймёшь, что и трёх дней не пройдёт, как они вернутся голодные. Пропадут же без нас. Что Иосиф, что Мария - не украсть, не покараулить. Ну не через три дня, так через неделю назад притащатся, вот соседи-то посмеются.

   -Не вернёмся мы через три дня, мы всё с Марией продумали. По пути я буду плотничать, соберём на первое время денег, а в Вифлееме родственники помогут. Да и люди там богаче живут: работы навалом. Вон старый Исаак говорит, что мастеровой человек там много зарабатывает.

   -Слушай ты этого старого брехуна, - разозлилась мать, - его послушать, так люди там в золоте купаются. А что же тогда его сыновья здесь живут, а не там, а? Ты меня слушай, а не старого Исаака. Не пущу!

   Три дня понадобилось Иосифу, чтобы сломить сопротивление матери. Ещё три на сборы, хотя собирать-то было нечего: одежда, инструмент, медный котелок и две кружки.

   ... Иосиф и Мария вышли на окраину Назарета в сопровождении родителей. Матери всплакнули, к ним присоединилась Мария, и отцы были недалеки от этого.

   -Зайди к Гилелю, поклонись от меня, - наказывал Иосифу отец, - ну, а когда я буду в Иерусалиме, то к вам в Вифлеем загляну.

   -Береги Марию, - попросил его тесть. - И себя тоже.

   -Не беспокойтесь, всё будет у нас хорошо, - сказал Иосиф, обнимая его напоследок...

   Второй раз за последние полгода Мария путешествовала по Израилю. Она не успела забыть дорогу на Иерусалим и узнавала приметные места и повороты дороги. Чаще они останавливались на ночлег в попадающихся на их пути селениях, а если вечер заставал их далеко от ближайшего посёлка, то - прямо где придётся. Выбирали место покрасивей, разводили костёр и варили похлёбку. А потом, когда наступала ночь, они сидели с Иосифом плечо к плечу и любовались звёздным небом.

   Оказалось, что Иосиф - замечательный рассказчик. Когда он рассказывал истории, то казалось, что это он путешествовал с Авраамом по всей земле и Египту, что это он жил во времена Великого Потопа и помогал Ною строить его ковчег, что это он помогал Моисею вывести народ из Египта. Иногда они засиживались до самого рассвета и ложились спать, когда надо было трогаться в путь. Ничего страшного, они не спешили.

   Почти в каждом селении Иосиф находил работу. Он ремонтировал мебель, строил новую, рубил дрова. Он брался за любую работу, которую ему предлагали, и однажды с гордым видом привёл Марии осла.

   Явно довольный собой, Иосиф радостным голосом произнёс: - Теперь моей беременной жене не придётся бить ноги. Теперь она, как принцесса, будет путешествовать верхом на этом небольшом, но нужном животном.

   -Откуда?- удивилась Мария.

   -Заработал! Три дня я мастерил местному богачу мебель, и он предложил мне вместо оплаты этого скорохода.

   ...Их путешествие затянулось, и они достигли Иерусалима только через три месяца. Как и в первый раз, город великого царя вновь поразил Марию. Но если в первое своё путешествие с Нагеем она видела только краешек этого города, то теперь ей представлялась возможность познакомиться с ним получше. Они остановились в дешёвой гостинице и целыми днями бродили по его улочкам. Показывая город Марии, Иосиф заодно искал себе работу. Но в Иерусалиме ему не везло и за исключением нескольких мелких работ на городском рынке ему ничего не удалось найти.

   -А, может, нам завернуть на денёк в Вифанию? - подумала Мария,- здесь недалеко. Посидеть на могилке Елисаветы, Захария, помянуть их души. А, может, Иоанн вернулся из своего Египта? Да мне-то что, если и вернулся, мне на могилку к сестре надо.

  Но у самой, как бы она это не отрицала, где-то в глубине сознания теплилась надежда увидеть Иоанна, хотя бы издалека. Мария, скорее всего, уговорила бы Иосифа сходить в Вифанию, если бы на рынке случайно не встретила сестру Иоанна.

   -Мария! - Воскликнула она. - Откуда ты здесь?

   -Мы с мужем в Вифлеем направляемся, вот и остановились, чтобы Иерусалим посмотреть.

   Видимо, сестра Иоанна чувствовала себя виноватой перед Марией и поэтому быстро свернула разговор.

   -Некогда мне, Мария, домой спешу, всего хорошего тебе, до свидания.

   -Тебе тоже всего хорошего, - хотела сказать Мария, а вместо этого вдруг спросила: - А Иоанн вернулся?

   -Нет. Прислал весточку недавно из Александрии. Устроился в богатый дом, и возвращаться не собирается.

   Сказав это, она повернулась и пошла к Стефановым воротам, а Мария вернулась в гостиницу и стала ждать Иосифа, который с утра ушёл к Гиллелю. Он появился только по вечер возбуждённый и весёлый.

   -Эх, Мария! - стал рассказывать он,- если бы люди поступали, как учит Гиллель, в каком прекрасном мире мы бы тогда жили. *Возлюби ближнего своего* - разве это не путь к всеобщей любви! А его золотое правило: *Не делай ближнему твоему того, чего не желаешь себе*! Не это ли образец мудрости? Поговорил с ним - и на душе светло стало. А ещё я понял, Мария, что этот мир, в котором мы живём, не может существовать вечно. Мир жестокости и несправедливости уйдёт в прошлое и его заменит мир добра и радости.

   Он сел к столу и стал ужинать, но его возбуждение не проходило и он, то и дело возвращался к своей теме.

   -Мария, - жуя лепёшку, проговорил Иосиф, - как ты думаешь, успеем мы пожить в новом мире?

   -Не знаю, Иосиф, - замялась она, - я думаю, что нет.

   -Почему? Разве ты не видишь, что таких людей, как Гиллель становится всё больше и больше, а люди добрее и добрее.

   -Не верится мне, Иосиф. Посмотри кругом: каждый заботится только о себе.

   -Не веришь, - твёрдо сказал Иосиф, - я тебе докажу. Скажи мне, ты тоже только о себе заботишься? Скажи, ты готова прийти на помощь другому человеку?

   -Я? Да. Я всегда рада оказать помощь, тому, кто в ней нуждается.

   -Вот видишь! Одного человека из доброго мира мы уже нашли. Пойдём дальше. Что ты скажешь о своих родителях?

   -О, они помогут, Иосиф, особенно папа: он очень добрый.

   -Ага, теперь скажи за своих братьев.

   -Да, что ты спрашиваешь, словно их не знаешь. Конечно они добрые, как и все люди нашего Назарета. Есть в городе плохие, но их не так много.

   -А я тебе что говорю? Мир добреет, Мария, и мы обязательно будем жить в хорошие времена. А уж дети-то наши - точно будут жить в раю. Я уверен!

   На следующий день они продали осла ( деньги закончились) и пешком пошли в Вифлеем, благо дорога предстояла не длинная, каких-то 7-8 километров.

  

  

   Глава 11.Рождение Иисуса.

  

   Хлебный город(1) встретил их неприветливо. В гостинице жить было дорого, а родственники не могли их принять: сами теснились по несколько семей в одном доме. Помыкавшись несколько дней, Иосиф и Мария кое-как нашли крышу над головой. Их принял двоюродный дядя Иосифа - Илия. Но принял не в дом: сам теснился с семьями трёх сыновей в двух комнатах, а предоставил в их распоряжение сарай, где зимовали его овцы. Конечно, это не постоянное жильё, а временное пристанище.

   -Ничего, Мария, - сказал ей Иосиф, - подзаработаю деньжат - без жилья не останемся.

   Но удача словно отвернулась от Иосифа. День шёл за днём, а с работой не везло. Не было ни денег, ни жилья, а главное - подходил срок. Мария должна вот-вот родить. Как жить с маленьким ребёнком в сарае?

   ... Ещё было темно, а Иосиф уже был на Иерусалимском рынке. Всем известно, что если хочешь заработать, иди с утра на рынок. Ему повезло: богатенький араб нанял его отремонтировать ворота своего дома. В конце дня, когда темнота уже опустилась на город, Иосиф, наконец, завершил свою работу. Араб щедро расплатился и

   1.Хлебный город или Дом хлеба - старинные названия Вифлеема.

  

   Иосиф заспешил домой. Он ещё издали заметил огни ламп и людей, стоявших перед их сараем. Сердце Иосифа оборвалось.

   -Что-то случилось с Марией, - запаниковал Иосиф, и, бросив тяжёлый ящик с инструментом, припустил к сараю.

   -Что случилось? - прерывающимся от бега голосом спросил он Илию, стоящего с сыновьями перед открытыми дверями сарая.

   -Рожает твоя Мария, - ответил Илия, - вернее, ужё родила, слышишь, маленький плачет? Поздравляю тебя.

   Действительно, до слуха Иосифа донёсся плач младенца. Иосиф бросился внутрь, но его не пустили три невестки Илии, хозяйничавшие в сарае.

   -Сын у тебя, Иосиф, - сказала старшая невестка. - Подожди маленько, сейчас мы приведём Марию в порядок и тогда позовём тебя.

   -Дождик начался, - стал рассказывать сын Илии Рогав. - Решили мы бросить овец и пойти домой. Проходим мимо сарая, слышим - Мария стонет. Заглянул я, мама родная, а она рожает. Ну, и кликнули мы баб наших.

   -Как же я так, - ругал себя Иосиф, - знал же, что скоро родит, а оставил её одну на весь день.

   -Заходите, мужики, - услышал он крик из сарая, - посмотрите какого ангела родила Мария.

   В свете ламп лицо Марии показалось Иосифу строгим и восковым, словно у покойницы и у Иосифа дрогнуло сердце, но когда Мария улыбнулась усталой, но счастливой улыбкой, то оно сразу переменилось и ожило.

   -Как ты? - целуя Марию в щёку, озабоченно спросил он.

   -Всё хорошо, всё позади и я так счастлива. У нас сын!

   -Всыпать ей надо, - строго сказала старшая невестка Илии, - не позвала никого, сама решила справиться. Неизвестно, чем бы всё это кончилось, если бы не наши мужики.

   Завёрнутый ребёнок лежал в яслях для ягнят на соломе(1).Она взяла его на руки и подала Иосифу.

   ... На восьмой день Иосиф собрал гостей и обрезал сына, которого нарекли Иисусом. Началась новая жизнь. С рождением сына к ним пришла удача: у Иосифа появились серьёзные клиенты. Казалось, ещё немного - и они смогут выбраться из сарая Илии и платить за нормальное жильё, но всё нарушилось в одну ночь...

  

  1.Библия.Лк.2:16

  

  

   Укладываясь спать, Иосиф неуклюже потянулся к лампе и опрокинул её. Огонь, перекинувшись на солому, в одно мгновение набрал силу и они с Марией только, и успели, схватив Иисуса, выскочить из сарая, как он занялся со всех углов. Выскочивший из дома Илия успел увидеть, как рухнула объятая пламенем крыша.

   -Прости меня, Илия, - подошёл к нему Иосиф. - Моя вина.

   -Что с тебя возьмешь, - хмуро ответил тот, - хорошо, хоть сами целы остались. И куда я теперь на зиму овец своих поставлю?

   -Я заработаю и заплачу тебе за сарай. Или поставлю новый.

   -Когда это будет, да и будет ли вообще? А жить-то вы теперь, где будете?

   Затушив последние головёшки, собравшийся народ стал расходиться.

   -Пойдём, Иосиф, в дом, - сказал ему Илия, - а утром ищите себе другое жильё.

   Возбуждённые пожаром домочадцы долго не спали, и Иосиф слышал, как они переговариваются. Поворочавшись с бока на бок, он встал и вышел во двор. Вскоре к нему вышла Мария.

   -Ну, вот, Мария, - обнимая её за плечи, сказал Иосиф, - что мы теперь будем делать? Он помолчал.

   -А, может, нам вернуться в Назарет? Я всё время вспоминаю нашу дорогу сюда. Помнишь, Мария? Как хорошо было! Костёр, звёзды. Мне тогда казалось, что на всём белом свете никого нет, кроме нас.

   -Я тоже помню это, особенно твои рассказы.

   -Правда? Так пошли обратно?

   -Ты забыл, почему мы ушли оттуда? Наши не должны знать, что ребёнок уже родился. Да и зима на носу. Пойдём лучше в Египет? Я слышала от людей, что жизнь там лучше. И с работой легче. А вернуться мы всегда успеем.

   -Точно, - вдруг загорелся её идеей Иосиф,- как ты здорово придумала. Умница! Я тоже слышал, что в Египте достаток. А в какой город пойдём?

   -Тебе решать. Я не знаю. Можно в Александрию. Ты не против?

   Марии очень хотелось очутиться именно в Александрии. Может я там Иоанна встречу - подумала она, - хоть бы издали взглянуть на него.

   -Ну, в Александрию, так в Александрию,- подытожил Иосиф. Когда ты будешь готова?

   -Да вот на рассвете и пойдём, чего откладывать. Попрощаемся с родственниками, скажем им спасибо за все, что они для нас сделали и пойдём.

   Через два часа они вышли из Хлебного города, впереди Иосиф с заплечным мешком и ящиком с инструментом, а за ним шла Мария, бережно прижимавшая к себе самое дорогое, что у них было - маленького Иисуса.

  

   От автора. Согласно библии, Иосиф и Мария ушли в Египет после того, как царь Ирод приказал казнить всех детей в Иудее в возрасте до двух лет, (библия.мф.2:16).Какая наглая ложь! Как мы знаем, Иисус Христос родился в 754 году, а царь Ирод согласно истории скончался 13 марта 750 года, т. е. за четыре года до рождения Иисуса Христа. Библия противоречит сама себе, в библии. Лк.2:39 говорится, что сразу после обрезания Иисуса в храме, Иосиф и Мария вернулись в Назарет.

  

  

   Глава12.Египет

  

   Как летит время! Кажется они только только пришли в Александрию, а уже прошло два года. Два года как один день!

   Повезло им тогда. Очутившись на Александрийском рынке, Мария с Иосифом не знали, что делать дальше. Город огромный, знакомых к которым можно было, обратится за помощью, нет. Иосиф стаял у рядов с овощами и тоскливо пытался хоть что-то сообразить. Выручила Мария. Она заговорила с продававшей овощи женщиной и как в сказке, через час они устроились на житьё в доме этой удивительной египтянки. Её звали Елкосея и она уже три года как овдовела. Сжалившись над ними, она предложила им пока пожить у неё и это пока растянулось до сих пор. Мария стала ей помогать в огороде и на рынке, где Елкосея сбывала выращенные овощи, а Иосиф так оброс хорошими клиентами, что они с Марией стали подумывать о покупке собственного дома. Что за прекрасная это страна Египет! А люди здесь какие! Вот где жить то надо!

   Иисус подрастал и везде совал свой нос, то перевернёт всю посуду, то кошку замучает своими ласками. Елкосию же он считал за свою бабушку и едва научившись говорить, лепетал: - Бабуля, я тебя люблю.

   -Я тебя тоже,- прижимая его к себе, радовалась старая женщина, у которой почему-то все её дети умирали сразу после рождения, не прожив и нескольких часов.

   Первый год, становясь на ноги, Марии и Иосифу некогда было думать о родном доме, но к концу второго года, они стали осознавать, что не хлебом единым жив человек. Ностальгия, присущая любому человеку всё чаще стала напоминать им о себе. Вначале через сны, когда они видели своих родителей и окрестности Назарета, а потом и в смятении чувств от мысли - дом бы родной увидеть. Сердце Марии щемило, когда Иосиф рассказывал ей свои сны о маме, отце, и соседе который в детстве выдрал его хворостиной. Сколько бы это продолжалось и чем бы закончилось неизвестно, если бы однажды Мария не увидела Иоанна.

   Она торговала на рынке, когда после обеда пришла Елкосея чтобы сменить уставшую от жары Марию. В этот момент народ на рынке заволновался и потянулся на прилегающую к рынку городскую площадь.

   -Что там случилось, - спросила Мария Елкосею, - начальство, небось, пожаловало?

   -Нет, дочка, - ответила она, - по дороге я перебросилась несколькими словами с Малкой, она всегда всё знает, так она мне поведала, что казнь сегодня будет, повесят жену одного начальника и её любовника.

   -За прелюбодеяние?

   -Нет Мария, - за это у нас не казнят, муж сам должен разобраться со своей женой, они убивцы. Вот послушай, что мне Малка поведала. Она, эта приговорённая, очень богатая, а любовник у её мужа в управляющих ходил. Красив бестия говорят, вот она и влюбилась в него. А что бы муж ни мешал им забавляться они и решили убить его и убили.

   -Господи, да как же им было его не жалко, - воскликнула Мария.

   -Пожалел волк овцу. Они его напоили, и давай подушкой-то душить, а слуга и увидел. Побежал к стражником, привёл, да поздно уже было, отдал он богу душу. Может, подождешь здесь, а я схожу посмотреть, на убийц взглянуть хочется. А хочешь так иди сама посмотри, а Иисус пусть со мной поторгует.

   -Ладно, схожу. Я заберу его после этого...- Мария замялась, - я не на долго.

   Народу на площади скопилось уже много и, Мария с трудом протиснулась поближе к выстроенной виселице. Все крутили головами и обсуждали предстоящую казнь. Настроение толпы можно было выразить одной услышанной Марией фразой: - Поделом им.

  Вдруг народ загалдел и стал образовывать коридор, по которому к виселице вели преступников. Сердце Марии вздрогнуло, и она даже вскрикнула от ужаса - рядом с моложавой и некрасивой женщиной стражники вели Иоанна.

   Весь вид его был жалок и он всю дорогу что-то говорил, заискивающе обращаясь к людям, мимо которых его проводили. Когда Иоанн поравнялся с Марией, она увидела его глаза, в которых кроме животного страха ничего небыло.

   -Я не виноват, это всё она, - обратился он к Марии. Стражник толкнул его в спину, а он, так и не узнав Марию, обратился к следующему человеку: - Я не виноват..

   Когда его вешали Мария закрыла глаза, а когда открыла, то увидела неподвижно висящее тело Иоанна с вывалившимся изо рта языком. Со стороны могло показаться, что этот человек сильно на всех обиделся и от этого высунул язык стараясь хоть как-то досадить этим собравшимся поглазеть на него противным людям.

   -Иосиф, я беременная, - сказала Мария, перед тем как лечь спать.

   -Мария, милая, - только и прошептал поражённый муж.

   Он лёг в кровать и долго прижимал её к себе.

   -Знаешь, - добавила Мария, - если мы сейчас не уйдём домой, то мы останемся здесь навсегда.

   Иосиф видимо был готов к повороту её мыслей.

   -Пошли Мария. Ты права, если родится дитя, то мы действительно никуда уже не уйдём. Возвращаемся. Только давай пойдём через Вифлеем, мне деньги за сгоревший сарай надо Илие отдать.

  

  

  

  Часть 2.Жизнь Иисуса Христа

   Глава 1.Прокула

  

   Прокула(1) проснулась и долго лежала с открытыми глазами. Она потрудилась на славу и первая часть её плана выполнена! Теперь надо ждать, что решит Тиберий(2)... А пока он лежал рядом с ней и храпел. Его храп напоминал Прокуле фонтан с его звуками булькающей воды. Это ещё можно было бы терпеть, но к этим звукам весёлого фонтана примешивался звук несмазанной телеги, отчего в итоге получался не благородный храп спящего мужчины, а хрюканье деревенского поросёнка.

  - Был бы это её муж - Понтий(3), так бы и двинула ему кулаком в жирный бок, -подумала Прокула. - Да чёрт с ним, пусть храпит, лишь бы дело сделал.

   Сколько сил потратила она, чтобы очутиться в спальне императора Римской империи! Охота началась полгода назад, когда она решила: так больше жить нельзя!

   Кто её Понтий в Римской империи? Никто! Может, он - сенатор? Нет. Может, он - народный трибун? Опять нет. Оратор? Я вас умоляю. К тому же денег у него - кот наплакал, а долгов больше, чем у собаки блох. Даже рабы в их доме смеются над своими хозяевами.

   Одним словом - козёл, а не муж. Вместо того, чтобы обеспечить ей приличное светское положение в обществе, болтается с такими же бездельниками по баням и девкам, а до её чувства гордости за семейное положение и дела нет. Убила бы!

   В самом начале охоты на императора ей не везло. Кому она нужна, если нет никакого светского положения со связями. Последняя из последних. Ну и что , что красива как Афродита? Что толку, что стройна как лань? Да у императора женщин - как в пустыне песка. И с положением в обществе, и с деньгами, и с неизлечимой болезнью переспать с самим богом. Такую очередь в его спальню образовали, что если выстроить всех желающих, то она будет не меньше очереди за бесплатным хлебом в Риме. Но эти шлюхи хоть и с положением, но дуры. А её бог умом не обидел. Такую интригу закрутила, по таким

  

   1.Клавдия Прокула - жена римского прокуратора Понтия Пилата.

   2.Тиберий-император римской империи 14-37 гг.

   3.Понтий Пилат - римский прокуратор в Иудее 25-36гг.

  

   лабиринтам светских спален прошла, что если описать её путь в эту

   спальню, то на две-три книги хватит. В итоге - вот он, храпящий император, лежащий у её, можно сказать, ног!

   - Сегодня же расскажу подружкам. Они просто лопнут от зависти. А ведь они только смеялись над моим планом охоты. Теперь-то я буду торжествовать, а они пусть продолжают играть в эту дурацкую игру под названием*проститутка*, изобретённую женой Юлия Цезаря(1). Чуть не весь Рим сошёл с ума от её забавы переодеться проституткой и сниматься в дешёвых кабаках.

   -Ах, какой адреналин! Какие яркие и животные чувства испытываешь от этого развлечения,- говорили последователи этой дурацкой моды. Чушь собачья! Один раз, поддавшись моде и рассказам подруг, она решила испытать этот адреналин. Результат был на лице. Ей попался какой-то маньяк, который мало того, что изнасиловал её прямо в кабаке при ржущей толпе, так ещё и избил как собаку, когда она потребовала плату. Сволочь!

   ...Тут Прокула увидела, что император проснулся. Вначале прекратился этот ужасный храп, а потом он, открыв глаза, приподнялся на локте, видимо для того, чтобы посмотреть, кто лежит рядом с ним.

   - А-а-а..., - тут он замялся, вспоминая её имя, - ...Прокула, как ты спала?

   -Прекрасно, великий император, я даже совсем не слышала твоего противного храпа.

   Ещё вчера Прокула заметила, что Тиберию нравятся её прямые высказывания. По всей видимости, ему, как кость в горле, надоели льстивые слова придворных и их дипломатичные ответы одними намёками.

   Услышав её ответ, Тиберий заржал, как лошадь.

   -До этого утра я и не подозревал, что он у меня противный, - посмеявшись, сказал он и, улыбаясь, добавил - я тебя ещё увижу?

   -Может быть, Клавдий, - назвав его по имени, ответила Прокула,- но только лет так через десять, не раньше. Да только захочешь ли ты меня видеть тогда, когда я буду уже старухой.

   -Почему - через десять лет? - удивился Тиберий.

   -Ты же мне почти обещал вчера, что назначишь моего мужа прокуратором.

   Прокула решила пойти ва-банк. Насчёт прокураторства вчера даже

  

   1.Гай Юлий Цезарь-император римской империи 49-44гг. до н.э.

  

  

   не упоминалось, но разве Тиберий вспомнит, о чём они говорили после стольких бокалов вина, от которых он даже сейчас, после крепкого сна, выглядит изрядно помятым.

   -Прокуратором? - Тиберий нахмурил лоб, стараясь вспомнить вчерашний разговор, но Прокула не дала ему на это времени.

   -Если ты выполнишь своё обещание, то, нарушив традиции римских жён, я уеду с мужем.

   -Из Рима - в провинцию? С мужем? - опять удивился Тиберий, мгновенно отвлеченный этим от воспоминаний о событиях прошедшего вечера. - Да не сошла ли ты с ума, моя прекрасная Прокула? Не эта ли мечта любой римской женщины - отправить мужа в далёкую провинцию, а самой приятно проводить время в самом прекрасном городе мира?

   - А что бы ты выбрал, Клавдий: быть последним человеком в Риме или вторым человеком в провинции?

   -Вообще-то, я выбрал для себя быть императором, - смеясь, сказал Тиберий, - но в твоём вопросе есть понятный для меня смысл.

  Он задумался, видимо, принимая решение, а потом добавил, - жалко, что ты уедешь.

   - П-о-б-е-да!!! - заликовала Прокула в душе. - П-о-б-е-д-а!!!

   ...Уже через час Прокула была дома. Она сразу же послала раба за подругами. Не успела она привести себя в порядок, как из спальни показался заспанный Понтий, который почему-то вдруг ночевал дома.

   -Как ты провела вечер с подругами? - дежурно спросил он, хотя был почти уверен, что ночь она провела не с ними.

   -Очень хорошо, Понтий. Ты даже представить себе не можешь. Кстати, сейчас они пожалуют к нам в гости, чтобы закончить начатую вчера беседу.

   -Ну, тогда я поспешу из дома, - ответил Пилат, - не хочу мешать вам, да и Кар ждёт меня в Саулловых банях.

   Наскоро приведя себя в порядок и чмокнув Прокулу, Понтий заспешил на встречу со своим ближайшим другом Лукрецием Каром(1), которого не видел несколько недель.

   Кар, или Лука, как его называли друзья, был философом. Его знаменитейшая работа * Религия в нашей жизни * вызвала настоящую

  

   1.От автора. Не путать с Титом Каром Лукрецием (99-55г.г.до н.э.), известным поэтом и автором книги * О положении вещей *.

  

  

   сенсацию в Риме. Кто-то ругал её, кто-то хвалил, но всё последнее время все только и говорили об этой книге. К своему стыду Понтий так и не выбрал времени прочитать роман, который Лука прислал ему одному из первых в Риме, но так как в банях только о нём и говорили, то Понтий знал его содержание.

   Кар был уже в бане. Он сладострастно растянулся в бассейне с горячей водой и блаженно улыбался.

   -Эй, Понтий, - увидев его, закричал он, - долго спишь: я уже с полчаса поджидаю тебя.

   Понтий помахал ему рукой и, раздевшись перед молодой и, как он отметил, красивой рабыней, приказал ей: - Приготовь хорошего вина и что-нибудь вкусненького. Тут Понтий задумался и, прикинув, что же он бы хотел, стал перечислять: - Курочку под соусом. Да смотри, чтобы соус был поострей, бараньи ребрышки, сыр, зелень, овощи, фрукты.

   -Не извольте беспокоиться, - поклонившись, ответила рабыня, - всё будет сделано.

   - Где ты пропадаешь, Лука? - предотвращая вопрос, набросился на Кара Понтий. Он осторожно стал опускать тело в горячую воду, словно это был кипяток.- Или слава вскружила тебе голову, и ты тут же забыл своего старого друга?

   -Ох, и бестия же ты, Понтий, - ответил Кар, - скажи мне, сколько раз я посылал за тобой, с тех пор как вернулся в Рим?

   -Занят был, - быстро пошёл на попятную Пилат.

   Действительно, Кай присылал к нему посыльных, но Понтий был в то время в загуле.

   -Знаю я твою занятость,- нисколько не обидевшись, рассмеялся Кар, - девочки, гладиаторские бои и вино.

   -А, кстати, Лука, - пропустив его замечание мимо ушей, загорелся Понтий, - ты много потерял в своей провинции, пропустив знаменитейший бой . Вот это было зрелище!

   Лукреций был хорошо осведомлён о этом громком событии, хоть и пропустил его ввиду отъезда. Ещё бы! Весь Рим обсуждал этот фантастический поединок, и он уже не один раз слышал описание хода боя и не один раз пожалел, что ему не удалось увидеть его воочию.

   А событие для Рима было действительно большое. Два гиганта-гладиатора - чернокожий раб Абдула и наёмный гладиатор, гражданин Рима, Витий, сошлись в очном поединке. Несколько лет они выходили победителями из всех боёв, но, ни разу не встречались между собой. Слава этих бойцов росла и росла и вскоре почти достигла славы великого Спартака. Последние полгода в Риме только и спорили, кто из этих двух сильней и все с нетерпением ждали того момента, когда их поставят друг против друга. Кто победит? Этот вопрос волновал всех не меньше, чем цена хлеба на Римском базаре.

   И вот хозяин арены, доведя ажиотаж до максимума, решил выставить своих героев в день рождения императора. День известен - ставки сделаны. С самого утра народ потянулся на арену, чтобы занять места поближе, а к началу арена была забита битком.

   Как всегда бои начали с мелких сошек. Одна пара сменяла другую, группа -группу, но обычного интереса не было: все ждали главного боя. Но император ещё не появился, поэтому о главном бое не могло быть и речи. Чтобы растянуть паузы, на арену всё чаще и чаще выпускали гладиаторов-клоунов. В их задачу не входило убивать друг друга, они должны были тянуть время и потешать народ. Кривляясь, клоуны смешно дубасили друг друга деревянными мечами, строили рожи и неуклюже падали с притворными криками.

   Наконец, народ заволновался и все встали: в свою ложу прошёл Тиберий. Без спешки освежившись лёгким вином и поболтав с дамами, он взмахнул рукой. Топа заревела, а на арену выбежали Абдула и Витий. Поприветствовав императора и собравшуюся публику, они приготовились к схватке. Слишком не мудрствуя, хозяин арены вооружил их только короткими мечами.

   Минут двадцать все зрители восторженно стонали от удивительных по красоте ударов мечами, головокружительных прыжков и молниеносных выпадов. Потом напряжение стало спадать. Публика поняла, что их водят за нос. Два бойца, прекрасно зная возможности друг друга, не желали рисковать и, как хорошие гладиаторы-клоуны, работали на публику. Они показывали мастерство высочайшего класса, но без всякого желания победить любой ценой. Публика стала свистеть: все желали крови. Хозяин арены был готов к такому повороту событий и по его команде на арену выбежали два работника с сосудами. Вылив кровь, которая была в них, на песок арены, они так же быстро удалились. Публика застонала в предвкушении продолжения: все знали, что произойдёт дальше. Железные решётки, открывающие подвальное помещение, поднялись, и из открывшегося проёма на арену выскочили две голодные львицы. Почуяв кровь, они быстро направились к луже и, припав, стали жадно лакать её с песка, а затем решительно направились к переставшим драться гладиаторам. Те из противников сразу превратились в союзников и, встав плечом к плечу, спокойно ждали нападения хищников. Гул на трибунах сменился звенящей тишиной. Все ждали, что произойдёт дальше.

   Львицы разделились: одна, хищно припадая к арене, готовилась к атаке, а вторая, обежав гладиаторов, стала заходить сзади. Опытные бойцы, видя манёвр львиц, встали спина к спине. Публика, не отметившая и тени паники со стороны воинов, одобряюще захлопала в ладоши. Первой сделала выпад львица, стоящая перед Витием. Сделав ложное движение, будто она прыгает на него, львица вынудила Вития взмахнуть мечом, отражая атаку и, поймав его на этом замахе, она прыгнула. Чудовищным ударом лапы львица распорола Витию грудь и свалила его на песок. Её подруга на секунду промедлила с атакой и этого хватило Абдуле, чтобы, повернувшись, воткнуть меч по самую рукоятку в горло напавшей на Вития львице. На это ушло секунда-другая, которой хватило второй львице, чтобы повиснуть у него на плечах. Под тяжестью львицы и от сильного толчка в спину он стал падать и ему не миновать бы смерти, если бы - не помощь раненого Вития. Приподняв окровавленное тело левой рукой, правой, с зажатым в ней мечом, он нанёс чудовищный удар львице в живот, чуть было, не задев бок Абдулы. Львицы подергались в конвульсиях и через пару минут были мертвы. Что творилось на трибунах!! Все вскочили, и несколько минут мощный крик публики заглушал всё в округе. Воины стояли у поверженных львиц и ждали решения. Они надеялись, что после такой победы публика не захочет продолжения их боя, и они покинут арену с миром. Напрасно надеялись! Выразив эмоции, публика засвистела, требуя продолжения. Выждав несколько минут, гладиаторы продолжили бой. Оба были ранены, но Витий был повреждён больше. Львица располосовала его от шеи до бёдер и он, теряя кровь, слабел на глазах. Уходя от атак Абдулы, он, как пьяный, делал неуверенные движения, с трудом отбиваясь от ударов. Не прошло и трёх минут, как чёрный гигант выбил меч из его рук и ударом кулака свалил на арену. Наступив Витию на грудь, он стал ждать решения публики, а та, в свою очередь, решения императора. Тиберий не спешил, он внимательно осмотрел зрителей вокруг. Все явно симпатизировали Витию и не желали его смерти. Скользнув взглядом по рядам, он нашёл сидящую на трибуне жену Вития. Даже отсюда, с расстояния в несколько рядов, был виден ужас в её глазах.

   Она повернула лицо к Тиберию, и её взгляд просил пощады. Но год назад она с брезгливостью отвергла его попытку переспать с ней, и Тиберий это хорошо помнил, поэтому он решил проучить строптивую и немного поколебавшись, выбросил вперёд руку с опущенным вниз пальцем. Гул неодобрения пробежал по трибунам, но вначале приближённые Тиберия (которые проголосовали бы, не раздумывая, за любой его выбор), а потом и все остальные вытянули вперёд руку с опущенным вниз пальцем. Абдула резко, сверху вниз, нанёс короткий удар в сердце Вития.

   Пересказывая этот поединок, Пилат не на шутку разошёлся, имитируя движения гладиаторов. Он то - делал выпады, то пригибался, уходя от воображаемого меча, то рубил рукой воду в бассейне. Кар потешался над горячностью друга и, подыгрывая ему, делал выпады, изображая атакующего гладиатора.

   Наконец, они проголодались и, выйдя из воды, разлеглись на лежаках. Рабыни накрыли столик перед ними, и друзья принялись трапезничать.

   - Знаешь, Лука, мне твоя книга очень понравилась, - соврал Понтий, - читаешь и сразу талантище чувствуешь. Обалдеть! Я очень горжусь, что именно ты написал такую вещь и не забываю хвастаться, что ты мой ближайший друг.

   -Спасибо, Понтий, мне очень приятно об этом слышать. Ну, а со всем ли, что я изложил, ты согласен?

   -Знаешь, - начал хитрить Пилат, - сложно вот так прямо сказать. Нужно время, чтобы переварить твои глубокие мысли. Вот ты утверждаешь, что боги не существуют, а всё, что мы имеем, включая наши души - это просто развитие природы. Как это принять? А кто тогда создал мир?

   -Да никто! Он возник сам по себе! - воскликнул Кар, - неужели я не достаточно точно выразился?

   -Да достаточно, Лука, только я никак не могу себе представить, что ни Юпитера, ни Марса, ни других богов не существует. Неужели, как ты пишешь, люди придумали себе богов?

   -Именно, Понтий, именно!

   -Так, и загробный мир такая же сказка, как и боги?

   -Да, Понтий.

   -И мы умрём навсегда?

   -Навсегда.

   -Но, я не хочу этого. А как люди будут без меня жить?

   -Так же, как они жили без тебя, пока ты не родился. К сожалению, всему приходит конец, Понтий. Рано или поздно, но приходит, поэтому спеши делать добро, только память о тебе может дать бессмертие.

   -Ну, тебя, Лукреций, - с досадой воскликнул Пилат, - у меня даже аппетит пропал от твоих речей. Может, пойдем, искупаемся?

   ...Через неделю во двор Пилата пожаловал посыльный из дворца с требованием явиться на аудиенцию к самому императору.

   -Неужели кто-то узнал об этих проклятых деньгах? - запаниковал Пилат, -может, сбежать, пока не поздно? ...

  Несколько лет назад к нему из Брундизии приехал старый друг отца Витрувий. Обсудив новости, он попросил денег. Витрудий и его друг, которого Понтий не знал, просили денег на подготовку государственного переворота.

   -Тиберий - жалкая копия императора Августа, - говорил Витрувий. - Мы поднимем восстание на юге Италии и свалим его в два счёта. Наша ставка на рабов. Эти люди, замордованные всем нашим обществом, поддержат нас, и не пройдёт и недели после начала, как я стану императором. Конечно, придётся пойти на уступки рабам, сделать налоговые скидки беднейшей прослойки нашего общества, но коренных изменений не будет: существующий строй доказал своё право на существование. Но у нас катастрофически не хватает денег на вооружение. Одолжи нам - и в тот же день, когда я стану императором, ты станешь сенатором и моим ближайшим советником.

   Знал же он, что это опасная игра, но желание стать сенатором затмило всё, и он, не раздумывая, дал Витрувию все свои деньги плюс деньги жены. Восстание было подавлено, Витрувию отрубили голову, а он лишился денег и каждый день слушал попрёки жены.

   -Да успокойся ты, Понтий, - сказала ему Прокула, - от страха ты совсем потерял способность соображать. Если бы кто капнул на тебя императору, то тебя бы не приглашали на аудиенцию, а арестовали. Скорее всего, император хочет предложить тебе должность.

   -А ведь права, Прокула, - стал успокаиваться Пилат. - Витрувий унёс в могилу мой секрет и ни одна живая душа Рима не сможет доказать это. А вдруг Тиберий хочет меня в Сенат двинуть?

   От этой мысли Понтий повеселел и стал мечтать, как он станет сенатором.

   -Вот заживу, - подумал он, - власть, деньги, женщины!

   Императорский дворец встретил его неприветливо. Всюду, куда не кинь взгляд, стояла охрана. Распорядитель долго водил Понтия по лабиринтам огромного здания, пока не подвёл к огромной, метра три высотой, двери.

   -Ожидайте, - сказал он и исчез за дверью.

   -Бог ты мой, Юпитер, что же ему от меня надо? - опять занервничал Пилат.

   Дверь приоткрылась, и управляющий пропустил Понтия вовнутрь.

   Тиберий сидел за столом и что-то писал. Увидев вошедшего Пилата, он встал из-за стола и, подойдя, обнял растерянного Понтия.

   -Почему, Понтий, я не вижу тебя среди моих друзей? - отстраняясь после объятия, произнёс император. Наши родители были друзьями, и мой отец всегда уважал твоего, как одного из преданнейших людей империи.

   -Прости, Тиберий, - ответил поражённый Пилат, - я и не думал, что могу быть тебе полезен.

   То, что говорил Тиберий, было правдой лишь отчасти. То, что их родители хорошо знали друг друга, было правдой, но вот то, что они были друзьями - нет.

   -Мне нужны надёжные помощники, - начал Тиберий. Это не просто, Понтий, найти таких в наше время. Всех словно поразила болезнь индивидуализма и истинных патриотов моей империи можно пересчитать по пальцам. Я уверен, что ты один из таких людей и захочешь помочь мне в управлении Римом. Поможешь?

   -Я отдам все мои силы, а если понадобится, то и жизнь за тебя, великий император, - напыщенно ответил Пилат, почуявший приближение своего звёздного часа.

   -Не томи мою душу, какую же ты мне должность отвалишь? - гадал Пилат про себя, сгорая от нетерпения. - И кто мне сделал протекцию? Неужели Лукреций? Вот это друг!

   - Палестина осталась без прокуратора, - начал Тиберий, -ты знаешь, Понтий, эту печальную историю. Валерий (1) умер. Он был незаменим в этой

  

   1.Валерий Грат-прокуратор Палестины перед Понтием Пилатом.

  

  

  

   провинции, но все мы там будем, что тут поделаешь. Так вот, Понтий, я решил направить тебя туда. Да, да, прокуратором Израиля. Я хочу, чтобы ты продолжил дело Валерия, и моя казна сполна получала налог из этой провинции.

   -Ничего себе, - склонил голову обрадовавшийся Пилат, - я - прокуратор! Уж не сплю ли я? Кто такой сенатор по сравнению с прокуратором? Мелочь пузатая.

   -Что молчишь? - удивлённо спросил Тиберий, - или не желаешь помочь мне?

   -Я всё сделаю, как ты желаешь, - поспешно ответил Понтий, боясь, как бы Тиберий не передумал. - Только за что такая честь моей незначительной персоне?

   -Это не честь Понтий, а тяжёлая работа. Я не поглажу тебя по головке, если ты не сможешь собирать там такой же налог, как Валерий. Всё до последнего динария! Воруй, сколько тебе хочется, но мои деньги отдай мне. Да и ворованным не забывай делиться. Ты понял?

   -Как можно воровать, Тиберий? - я - честный гражданин Рима.

   -Знаю, знаю, Понтий, - усмехнулся император. - Я знаю даже, что говорят о прокураторах:*Приехал бедным в богатую страну, а уехал богатым из бедной страны*. Слышал, небось?

   -Слышал, Тиберий.

   -Помни Понтий: воруй, но знай меру. Мне волнения народа в провинциях не нужны.

   -Сделаю.

   -Сделаешь что? Порядок или волнения?

   -Порядок и спокойствие.

   -Молодец!

   Тиберий обошёл стол и уселся в кресло. Порывшись в стопке свитков, он взял в руки один.

   -Это донос на прокуратора Египта. Жрецы жалуются на его самоуправство и грабёж храмов. Как мне быть, Понтий?

   -Ты рассудишь всё по справедливости, мой император.

   -И..?

   -Накажешь виновных.

   -Правильно. Я отошлю этот донос назад в Египет моему прокуратору. Я получаю всё сполна из его провинции, и у меня нет желания менять преданного мне и Риму человека. Пусть он разберётся с теми, кто написал этот донос и пусть знает, что император всегда поддерживал, и будет поддерживать своего прокуратора.

   -Я всё понял и преклоняюсь перед твоей мудростью, мой император.

   -Судя по твоему ответу, я выбрал себе хорошего и понимающего помощника. Сегодня - заседание Сената и ты будешь утверждён в этой должности.

   -А вдруг сенаторы будут против меня, - забеспокоился Пилат.

   - Я сказал - будешь! Примешь дела и поезжай с Богом.

   Ещё час назад Понтий был бы несказанно рад назначению прокуратором Палестины, а теперь, шагая по коридорам дворца, сожалел об этом. Нет, не о том, что его назначили прокуратором, боже упаси, а о том, что его назначили прокуратором не в Грецию или другую богатую провинцию. Палестина - это нищета и убожество, что там можно взять?

  

  

   Глава 2.Понтий Пилат

  

  

  

   Римская империя славится своими дорогами. Хорошие дороги - это хорошая связь и возможность в короткий срок перебросить легионы в возникшую горячую точку. То есть, хорошие дороги - это путь к успеху. Все Римские императоры понимали это, поэтому уделяли большое внимание дорогам и не жалели средств на их поддержание и строительство. Эта статья в бюджете пожирала несметное количество денег. Зато отправленная, допустим, из Сирии депеша достигала Рима через три дня. Дороги позволяли мгновенно реагировать на сложившуюся ситуацию, и на них держалась мощь Римской империи.

   Конечно, Пилат мог отправиться в Палестину по суше - по прекрасной мощёной дороге. Но он предпочёл море. Его личная военная галера (личная, кто бы мог подумать ещё месяц назад!) весело шныряла меж волн, и его сердце наполнялось блаженством. Уж не чудо ли это, что он вдруг нежданно-негаданно получил эту должность? Пусть Лукреций утверждает в своей книге, что боги не существуют. Пусть! Его понять можно: он - философ и зарабатывает хлеб, продавая свои идеи. Но то, что он назначен прокуратором Израиля - это только благодаря заботам Юпитера о его, Пилате, персоне. Одно плохо: жена Прокула, кажется, сошла с ума и поехала с ним! Это так его озадачило, что он только и обдумывал, - как это понять? Казалось, чего бы ей не остаться в Риме? Сказка, а не жизнь - муж в командировке и присылает деньги. Живи в своё удовольствие: заводи любовников, болтайся по баням, литературным кружкам и зрелищам. Так нет!

   -Я поеду с тобой, - заявила Прокула, узнав радостную новость о его назначении.

   Понтий удивился, но возражать не стал. Если Прокула сказала, поеду, то только указ Сената мог остановить эту упрямую женщину.

   -Вот бы наоборот, - глядя на встречную галеру, подумал Понтий, - она бы уехала в Палестину и присылала бы мне деньги! А может, у неё в Риме не было любовников? - вдруг подумал он. Представив это, он почувствовал обиду. Его жену, красивую и стройную Прокулу, никто не любит? Не может такого быть! Насколько он владеет информацией, как раз наоборот: его женушка пользуется хорошим спросом у мужчин. Так в чём же дело? А может, она меня любит такой любовью, что не может без меня жить? Да так только идиот может подумать, а он, сумевший добиться своим умом такой высокой должности, разве похож на идиота? Да Прокула и замуж-то за него пошла только из-за его знатной фамилии. Его фамилия - её деньги, вот такой союз получился. Так что же заставило её принять такое решение? Ответ не давался. Этот женский ребус, скорее всего не имел решения. Логического мужского решения. Скорее всего, она, поддавшись присущей женщинам импульсивности, пожелала развлечься путешествием, свежими впечатлениями от новых мест и через месяц-другой попросит отправить её назад в Рим. Один против ста, что так оно и случится, - подумал Пилат и ошибся.

   ... - Прошёл уже год, как я живу в Палестине, - подумал Понтий и вспомнил о своей уверенности, что Прокула уедет в Рим через месяц-два. Чёрта с два! Со свойственной ей энергией она быстро сплотила вокруг себя таких же сумасшедших жён его помощников, приехавших к мужьям, и теперь эта женская банда не перестаёт терроризовать его своими глупыми требованиями. Их всего пятеро чокнутых, но они не дают ему спокойно спать, требуя построить приличную баню в Иерусалиме. Да Понтий и сам бы желал этого. Как можно жить без бань? Где обсуждать дела, где встречаться с официальными лицами? Где вести философские беседы? Ад кромешный, а не жизнь! Но где взять деньги на строительство? Он и обосновал свою резиденцию в Кесарии только потому, что в этом городе царь Ирод построил приличную баню. А что до Иерусалима, так это пустая затея. В городе питьевой воды не хватает, не до бани. Водопровод провести, так ближайший источник в 40 километрах от города. По его заданию инженер Брукс составил проект и смету, так на требуемую сумму и смотреть страшно. Тут с годовым налогом - то еле - еле выкрутился, даже своровать почти ничего не удалось.

   -Чёртова страна, - раздражённо думал Пилат, изучая смету инженера Брукса, - здесь только священники живут прилично. Разжирели в своих храмах и на вере в Бога делают огромные барыши. Опутали народ дурацкими законами и как помпой качают из него деньги. А ведь совсем недавно здесь всё было по-другому. Был царь Ирод (1) и был порядок. Велось строительство, улучшалась жизнь. А теперь вместо него придурок - царь Антипа, да и то не во всём Израиле, а только в Галилее. А главная беда в том, что все в этой стране ждут мессию. Вот придёт этот долгожданный пророк и научит их, как устроить жизнь. Только и говорят про этого мессию, а делать - это они ему, прокуратору Израиля, оставили.

   -Засучите рукава, - сколько раз призывал их Понтий, - хватит ждать, что придёт некто и устроит вашу жизнь. Никто, кроме вас, не сделает этого.

   Так нет, как всё было год назад, так и осталось. Да что может измениться к лучшему в стране, в которой нет бань! Нет бань - нет прогресса!

   -В порт поеду, - вызвав начальника охраны, заявил ему Пилат и через десять минут под охраной 30 легионеров помчался по пыльным улочкам Кесарии.

   -Разберусь с подлецом, - решил он про начальника Кесариевского порта, - почему доход от торговых пошлин так стремительно упал за последний год. Что, корабли в порт перестали приходить? Ворует, собака!

   Увидев охрану и самого Пилата, Софоний, начальник порта, старый и богатый еврей, насмерть перепугался. Руки его тряслись, и он не разгибался перед Пилатом

   -Кораблей приходит всё меньше и меньше, - только и твердил Софоний на ломанном греческом языке, который от страха перед Пилатом походил скорее на икание ишака, и его с трудом можно было разобрать, - строим мало, господин. Раньше, при Ироде, материалы везли, и кедр, и мрамор, и многое другое, а теперь никто ничего не строит.

   Он, как попугай, повторял и повторял эту фразу, семеня за Понтием, когда тот пошёл осматривать причалы.

   С одного корабля разгружали мешки. Скорее всего, это были пряности, и Пилат обратил внимание на симпатичного и высокого молодого еврея, который с лёгкостью подымал мешки из трюма и в тоже время весело болтал с хозяином судна на чистом греческом языке, а с остальными грузчиками - на арамейском.

  

   1.Ирод Великий, царь Палестины с 40-4г. до н.э.

  

   -Мне бы такого говоруна в переводчики, а то хрен поймёшь, что лопочет этот Софоний. Поди сюда, - приказал Понтий говоруну.

   Тот бросил работу и, спрыгнув на причал, поклонился Пилату.

   -Откуда у тебя греческий язык, - спросил Понтий, - разве ты - грек?

   -Нет, господин, я - еврей, а языку меня отец выучил.

   -Переведи этому ослу, - кивнул он на Софония, - чтобы он к завтрашнему дню предоставил мне список кораблей, посетивших гавань в течении прошлого года.

   Парень стал переводить, а Софоний, выслушав его, закивал головой.

   -Поедешь со мной, - сказал еврею Понтий, - я беру тебя в свои переводчики.

   Иисус, так звали переводчика, оказался довольно смышлёным. Он знал жизнь страны до мельчайших подробностей и прекрасно ориентировался в обстановке.

   Через несколько дней, когда Пилат с Бруксом опять обсуждали смету водопровода, Иисус, переводящий важное письмо царя Антипы Пилату, вдруг встрял в их разговор.

   -Я знаю, где можно взять деньги на строительство водопровода.

   Понтий и Брукс с удивлением и недоверием одновременно уставились на него.

   -Там много денег, - продолжил Иисус,- и на них не один водопровод можно построить.

   - Ну и где? - спросил Пилат, - долго ты нам голову будешь морочить?

   Иисус выдержал паузу, а потом, видя, что Пилат сейчас взорвётся, сказал: - В сокровищнице Иерусалимского храма. За многие годы священники столько там накопили - не пересчитать!

   -Как можно, это же святые деньги... - начал Пилат, но Иисус не дал ему договорить: - Можно! Разве водопровод не будет служить жителям города? Что толку от золота, если оно не служит людям? А священники тем временем потихоньку разворовывают достояние всех людей Израиля!

   -Правильно он говорит! - воскликнул Брукс, - что ему пылиться в сундуках? Да мы такую стройку на эти деньги отгрохаем - в учебники по строительному делу войдёт!

   -Да, хорошо бы, - замялся Пилат, прикидывая в уме варианты развития событий, - только вот священники такой вой подымут, что в Риме Тиберий услышит.

   -Строительство оживит экономическую жизнь страны, - заявил Иисус, - это - рабочие места, это - торговля материалами, а главное это налоги в казну. А коли так, то Рим закроет на это глаза.

   -Да он - малый не дурак, - с удивлением подумал Пилат, - молод, а рассуждает как умный и опытный политик.

   -Понтий, - засуетился Брукс, почуявший возможность показать своё мастерство инженера, - видит Юпитер: это - стоящая идея. Бери золото и начинаем. Для народа будем строить, не для себя.

   -Ну, и для себя тоже останется, - нисколько не смущаясь, добавил Иисус и подмигнул Бруксу.

   -Да, он определённо не дурак, - опять подумал Пилат, - на этом деле можно сделать приличное состояние. Все только выиграют: я, народ, да и Брукс урвёт какую-то часть.

   -Завтра отправляемся в Иерусалим,- решился Пилат. - Возьму с собой легион. Пусть только тявкнут эти святоши, повешу как собак.

  

  

   Глава 3. Любовь?

  

  

   Прокула начала подумывать о своём отъезде в Рим.

   -Какая же я была дура, - думала она, - когда решила, что здесь, в провинции я буду первой женщиной страны, и всё будет крутиться вокруг меня.

  В реальности всё оказалось не так, как в мечтах. Ни поклонников, ни светского круга! Да откуда взяться нормальному окружению в этой варварской стране, если здесь даже нет женщин, а есть женская популяция. Здесь нет свободы и равноправия женщин нормального цивилизованного мира, а существуют домохозяйки на положении рабынь, удел которых - семья и обслуживание мужчин в семье. Не дай Бог кинуть взгляд на чужого мужчину - смерть. Даже жёны высокопоставленных людей этой дикой страны, свободные от забот о хозяйстве, и то находятся на положении заключённых (в своих комнатах). Одна Иродиада, жена царька Филлипа, оказалась настоящей женщиной. Наплевав на дурацкие законы, она бросила мужа и ушла к его брату Антипе - царю Галилеи.

   ...Прокула уже было собралась попросить Понтия дать ей галеру, как случилось такое, что перевернуло всю её жизнь и само представление о жизни. Если рассказать эту историю подругам, оставшимся в Риме, то все они, даже лучшая подруга Сильвия, будут над ней смеяться. Зная Прокулу и её подвиги на любовном фронте, они ни за какие деньги не поверят, что её жизнь сошлась клином на одном мужчине. Да ещё пару месяцев назад она и сама бы рассмеялась от этого слова любовь. Любовь!? А что это такое? Любовью в Риме называется всё, от малейшего флирта с понравившимся на один вечер мужчиной, до серьёзнейших отношений на неделю-другую. Нет, она, конечно, слышала истории о взаимной и горячей любви, но сама не встречала таких сумасшедших. Любовь к Понтию? О какой любви может идти речь? Родители Прокулы выдали её замуж, когда ей было пятнадцать лет, и она воспринимала его, скорее за старшего брата, чем за мужа...

   Вначале она и значения не предала этому зародившемуся в сердце чувству, когда в окружении Пилата появился красавчик с обворожительной улыбкой и удивительным родимым пятном под глазом в виде полумесяца. Всё было знакомо Прокуле и результат можно было предсказать наперёд: лёгкий флирт - свидание - постель. Затем - следующий мужчина.

   Но вдруг Прокула поняла, что не может жить без Иисуса. Всё потеряло смысл до такой степени, что если она прожила день, не увидев его, то значит и день жизни прожит зря!

   Ей захотелось как-то выразить своё чувство. Например, подарить миру что-нибудь особенное - написать поэму или роман, или сложить прекрасную песню. Она хваталась за всё сразу и, может быть, именно поэтому, к её величайшему сожалению, у неё ничего не получалось.

   Тогда Прокула решила ваять скульптуры. Конечно же, с Иисуса.

   А разве в мире можно было найти более совершенную фигуру? Каждый день она требовала у Пилата предоставить Иисуса в её распоряжение. Он нужен был ей в качестве натуры.

   Этим она вызывала недовольство вечно занятого мужа.

   -Ты мне мешаешь работать, дорогая, - морщась, говорил ей Пилат, - столько дел надо сделать сегодня, поэтому переводчик мне крайне необходим. Мужчин сколько угодно вокруг - выбирай любого, а Иисуса оставь мне.

   -Ты ничего не понимаешь в искусстве, - отвечала она, и, скрепя сердце, отпускала Иисуса к мужу, чтобы вечером, когда Пилат отдыхал, затащить свою музу в мастерскую.

   -Садись сюда, - просила она Иисуса, - нет, лучше сюда. Нет, опять не то, лучше ближе к свету.

   Иисус покорно повиновался, а Прокула, бросив глину, начинала укладывать то его волосы, то поправлять одежду. Потом отскакивала к куску непокорной глины, исправляла ранее сделанные ошиби, но никак не могла приблизить страшное чудовище, вылепленное ею, в прекрасное лицо переводчика.

   А ещё они беседовали. Обо всём. Прокула рассказывала Иисусу про жизнь в Риме, про подруг, императора, а он внимательно слушал и, к большому огорчению Прокулы, даже ни разу не повёл себя нахально.

   А как она этого хотела !

   -Чурбан, - ругала она его про себя, - ну, хоть дотронулся бы до меня! Ну, хотя бы невзначай.

   Ругала и себя:

   - Курица, щипанная ты, а не настоящая женщина. Где же твой опыт, где твоя прежняя мёртвая хватка? Да просто прижмись к нему, как бы нечаянно, и всё.

   Но, к своему величайшему удивлению, она не могла сделать этого и вела себя так, словно совсем не имела опыта обращения с мужчинами.

   Неизвестно, чем бы всё это кончилось, и сошла бы Прокула с ума от безответной любви, но как-то однажды, когда она в сотый (как всегда) раз поправляла его волосы, подготавливая Иисуса к позированию, он сказал, что откуда-то исходит тонкий чудесный аромат. Иисус заводил носом и вдруг уткнулся им прямо в её роскошную грудь. Прокула застыла от такой долгожданной неожиданности, а Иисус обнял её без слов и стал покрывать поцелуями.

   На пол полетела одежда, подставка с глиняным монстром...

   -Уедем, милый, в Рим, - однажды предложила ему Прокула, - к чёрту Пилата, к чёрту эту дикую страну. Поедем?

   -Ты удивительная, Прокула,- ответил Иисус,- ты - просто чудо, ты - божество и я счёл бы за счастье провести с тобой остаток жизни. Но, Прокула, у меня есть цель и поэтому я не могу уехать из Израиля - это выше меня. Прости.

   - Цель? Разве любовь - не высшая цель любого из нас? - спросила она его.

   Иисус молчал. И тогда, так и не дождавшись ответа, Прокула предупредила его:

   -Ты меня ещё очень плохо знаешь, милый. Ты всё равно будешь моим!

  

   Глава 4.Идея

  

  

  

   ...Особой, исключительной личностью Иисус почувствовал себя, когда ему исполнилось двенадцать лет. В тот год они пошли всей семьёй на праздник пасхи в Иерусалим. В последний день праздника они с отцом молились в синагоге, а потом стали слушать словесное состязание двух именитых фарисеев. Их спор в синагоге привлёк внимание многих, и вокруг них образовалась толпа слушателей. Фарисеи, польщённые вниманием большого количества слушателей, разошлись не на шутку и изо всех сил старались доказать каждый свою правоту. А вопрос был очень и очень важен, какие наивысшие заповеди в Законе Божьем. Иисус внимательно слушал спор уважаемых книжников и удивлялся тому, что они вместо четкого и ясного ответа на этот вопрос пытаются нагромоздить одну заповедь на другую, отчего, в итоге, путают себя и слушателей.

   -Уважаемые,... - с замирающим от страха сердцем обратился он к фарисеям в минуту, когда они взяли минутный перерыв, чтобы восстановить потерянное в споре дыхание, - можно мне сказать?

   Собравшаяся вокруг толпа слушателей от удивления загудела и расступилась перед Иисусом.

   -Иисус, мальчик мой, ты - то куда вмешиваешься, - испуганно произнёс стеснительный отец, - нам слушать учёных людей надо - они пусть говорят.

   -Я сейчас, папа, - ответил Иисус и решительно вышел к фарисеям.

   Фарисеи, увидев маленького мальчика, заулыбались. Конечно же, он сейчас скажет великую глупость и им представится великолепная возможность показать своё превосходство.

   -Говори, сын божий, - намекая, что все люди - дети великого бога Иеговы, сказал один, - мы с удовольствием послушаем тебя.

   Второй фарисей, одобряя слова первого, согласно закивал головой.

   -Уважаемые, - начал несмело Иисус, - насколько мне известно, от моего отца, в Законе только две главные заповеди, а всё остальное только вытекает из этих двух.

   По мере того, как говорил Иисус, его голос становился всё твёрже и твёрже, а глаза блестели всё ярче и ярче.

   Настала тишина. Все слушатели открыли рот от такого заявления.

   -Ну-ну, молодой человек, - растерянно проговорил один фарисей, - мы слушаем тебя.

   - Возлюби Господа Бога твоего всем сердцем твоим и всей душою твоею! - вдохновлено произнёс Иисус слова Гиллеля, которые часто повторял его отец.

   Все молчали, поражённые словами Иисуса.

   -Ну, а вторая, - пробормотал всё тот же фарисей.

   -Возлюби ближнего своего, как самого себя!

   Стоило Иисусу произнести последние слова, как толпа ахнула. Поднялся восторженный шум. Все кинулись к Иисусу, и каждый желал погладить его по голове

   -Каков пострелец! - Воскликнул стоящий перед Иосифом молодой мужчина, - вот это утёр нос книжникам.

   -Чей это сын? - спрашивали люди друг друга, - кто отец столь умного мальчика? Покажите нам этого почтенного человека.

   Иисус на всю свою жизнь запомнил, какой гордостью горели глаза отца, когда люди подходили и поздравляли его.

   -Ну, сынок, ну порадовал ты меня, - всю дорогу домой только и повторял отец. Учись Иисус, видимо у тебя есть большие способности к этому делу. Кто знает, может из тебя великий пророк Израиля вырастет.

   Слова фарисея - сын божий и слово отца - пророк навсегда запали в душу Иисуса, и он никогда не забывал о них.

   Вскоре после их возвращения из Иерусалима, отец внезапно заболел, и его свалила острая боль в правом боку живота. Промучившись несколько дней, он скончался.

   -Иисус, - прошептал он прежде, чем впасть в беспамятство и умереть, - ты остаёшься старшим. Помогай матери и будь мудрым. Царь...,- тут отец потерял сознание и Иисус так и никогда не узнал, что хотел сказать напоследок отец, но с того дня в его голове прочно засело сын божий - пророк - царь.

   Забота о четырёх младших братьях и двух сестрах не оставляли ему много времени для рассуждений, но, подрастая и взрослея, он ни на секунду не оставлял убеждения о своей божьей исключительности и эта вера, с годами, становилась всё крепче и крепче. Вначале это заметили домашние. Братья не упускали случая посмеяться над его амбициями ( за глаза, конечно ) и называли его сумасшедшим (1). Потом это заметили соседи и знакомые и не упускали случая сказать матери: - Да, твой старшенький сынок, наверное, самого Шаммая (2) хочет переплюнуть.

   -Смейтесь, смейтесь, - думал Иисус, - придёт время, и вы узнаете, что вам оказана большая честь знать меня лично.

   А сколько сил он потратил на своё образование? Кто это знает? Вместо того, чтобы прохлаждаться в тени смоковницы, как делают это другие лоботрясы, он уходил за город и там, где никто не мог его увидеть и услышать, часами тренировал речь, развивая ораторские способности. А Закон Божий? Кто с таким усердием мог часами заучивать его наизусть и декламировать целые главы окружающим кустам?

   Постепенно, год за годом, он до такой степени изучил все святые писания, что разбуди его ночью и произнеси начало любого стиха, то он с уверенностью бы его продолжил. В самом начале изучения писаний они показались Иисусу скучными и нудными записками Моисея и других его соратников по религии, но через пару лет он начал понимать, о чём конкретно идёт речь и ему стало интересно. Тогда Иисус с ещё большим усердием принялся за разбор писаний, но вдруг понял, что запутался. Перед ним, как и перед любым человеком, кто хорошо знает святые писания, встал вопрос: кто и зачем написал этот труд? Бог? Не похоже. Уж слишком беден язык для создателя всего и вся. Но не это главное, а то, что Бог требует от людей полного подчинения. Зачем ему это, если он и так всемогущ и для него люди - это пылинки во вселенной? Значит, не Бог. Тогда кто? Этот вопрос долго не давался Иисусу. Но однажды, строгая доски для ремонта сарая, он вдруг понял: полное подчинение нужно тем, кто стремится захватить и удержать власть! Конечно, - вдруг осенила Иисуса простая мысль, - вера в Бога является идеальным средством в борьбе за корону, власть, деньги. Святые писания на примере великого пророка Моисея и других его сподвижников по вере великолепно показали путь реализации захвата власти. Хочешь получить власть - играй на вере в Бога и ты не прогадаешь! Великолепный труд! Но и это не всё. Власть ты взял, а что дальше? Читай святые писания, и они научат тебя, как эту

  

   1.Библия. Мк.3:21. Библия. Ин.7:5.

   2.Шаммай-известный еврейский философ времён Иисуса Христа.

  

   власть удержать. Только читать надо внимательно, отбросить маскировочный словесный мусор и учиться главному у того же Моисея: В борьбе за веру в Бога, (читай: в борьбе за власть) убивайте каждый брата своего, каждый друга своего, каждый ближнего своего, если они не с тобой. (1) Как просто и ясно!

   - А что, если и мне попробовать? - задумался в один день Иисус, - кто был Моисей? Пророк. А что, если мне представиться не пророком, а выше, к примеру, родственником Бога? Или хотя бы его кумом. Нет, кум - это не то, кум - это седьмая вода на киселе. Вот сыном Бога было бы здорово! Точно! Уж если люди верили пророкам, то сыну божьему поверят, без всякого сомнения. Только надо придумать что-то новенькое и свеженькое.

   Иисус загорелся этой идеей, и день за днём разрабатывал стратегию новой веры. Он перебирал варианты, но план никак не хотел складываться.

  - Хорошо было царю Давиду, - думал он,- у него был только один противник - царь Саул. Давид просто организовал банду разбойников, грабил на большой дороге, потом предал Израиль, выступив на стороне врагов царя Саула, и в итоге отобрал у него власть. Да, ему было легче, но сейчас не те времена и Рим не позволит совершить переворот. Нужно что-то другое. Но что?

   Решение этой задачи со временем всё-таки пришло.

  - Что же это я раньше не догадался, - упрекал себя Иисус, - что людям не хватает в этой жизни? Равноправия, справедливости, уважения! Почему одни имеют всё: и власть, и деньги, и уважение, а другие, как бы они не старались и не бились, ничего, кроме страданий и унижений, не имеют? Вот на чём играть надо! Но простой путь - отобрать всё у первой группы людей и поделить между бедными, как это проворачивали авантюристы уже не один раз, не подходит, ситуация не та. А вот если пообещать забитым и униженным людям справедливость после смерти, то на этой гениальной идее можно взять власть не только в Израиле, а во всёй Римской империи. Как всё просто - веришь в Бога и в его Сына (!) - получай жизнь ( вечную!!!) в раю, где нет ни богатых, ни бедных! Там ты не будешь страдать, там никто не унизит тебя, там никто не продаст тебя в рабство. Хочешь в рай? Тогда верь, терпи, надейся, а главное, помогай Сыну Бога и его помощникам (кто чем может, но желательно - деньгами).

   Выбрав момент, Иисус стал осторожно проповедовать свою идею в

  

   1.Библия. Исх.32:27

  

  местной синагоге, где в дискуссиях с местными религиозными авторитетами изложил свою идею, а потом и прямо заявил, что он Сын самого Бога. Это чуть не стоило ему головы и, чудом избежав синедриона, Иисус решил уйти из родных мест.

   -Я рождён, мама, для того, чтобы показать народу истинную дорогу к счастью и моё место не здесь, - сказал он опечаленной Марии, - пойду в мир, а Бог укажет мне путь.

   -Сынок, - качая головой, ответила ему Мария, - ведь это всё неправда и как ты такое мог только придумать! Какой же ты Сын Бога, если ты мой сын?

   -Неправда, ты говоришь! А как человеку жить, если у него, замордованного проклятой жизнью, нет никакой надежды на светлое будущее? Зачем жить, если впереди только страдания, несправедливость и смерть? Ты называешь это неправдой, а я говорю - святая ложь, а это, мама, огромная разница. Я дам людям надежду, без которой человек не может существовать и тогда, имея её, живя с ней, он перетерпит всё: несчастье, побои, унижение, нищету - всё то, что только может случиться с ним в этой поганой жизни. Это станет источником его движущей силы, и он пойдёт ради этого на всё, и даже смерть не остановит его.

   После долгого раздумья он решил пойти в Кесарию.

   - Город богатый, есть на кого посмотреть и кому себя показать,- решил он и, отдав свой плотницкий инструмент брату Иакову, покинул Назарет.

   Работу нашёл сразу. Его охотно взяли грузчиком в порт. А потом была встреча с Пилатом, Прокулой и с каждым новым днём Иисус всё больше убеждался, что Бог уверенно ведёт его к новой жизни, где ему предначертано стать...

  

  

  Глава 5. План захвата власти

  

  

   Иисус долго присматривался к Пилату. Поначалу он был невысокого о нём мнения: так себе, не рыба - не мясо, куда ветер подует, туда и клонится. Но со временем он понял, что Пилат относится к редкой категории спящих талантов, которые раскрываются только тогда, когда попадают именно в ту среду, для которой они были рождены. Это как их сосед в Назарете - Зевул. Половину жизни прожил в нищете, и так бы и умер нищим и ни на что не пригодным, если бы однажды не нашёл клад. Всего-то несколько золотых монет, но этот стартовый капитал разбудил в нём всю жизнь спавший талант гениального менялы, и он так сумел распорядиться вырытыми из земли деньгами, что через несколько лет стал одним из богатейших людей Назарета. Так и Пилат. В нём спал талант хорошего организатора и, вдруг проснувшись в Пилате, попавшем на место прокуратора, он так его переменил, что Пилата трудно было узнать. Его уже волновал вопрос не только сбора налога в казну Рима и, конечно, свой карман, как в самом начале его деятельности. Он начал вникать в жизнь страны и, как заботливый хозяин, душой болел за дело. Пилат мотался по Израилю, встречался с Антипой, религиозными лидерами, ругался, настаивал, грозил, карал. Всю свою нерастраченную энергию он бросил на то, чтобы поднять страну (оно ему надо было?), а Иисус, всегда сопровождающий Пилата, учился искусству руководить людьми и принимать решения. Подумать только! Ещё только год назад первосвященник и члены синедриона казались для Иисуса людьми особого рода. А теперь, поприсутствовав при беседах Пилата с этими *умнейшими из умнейших*, он понял, что они такие же люди как и все, если не хуже. Да что там если! Они гораздо хуже, так как думают только о своём кармане, а остальное для них просто не существует. А царь Антипа? Жалкое создание! Ни ума, ни фантазии. Вот Давид был царь! И Соломон! А этот бездельник только и отличился тем, что увёл жену у родного брата. А чиновники? Воруют, воруют и воруют. Они словно сошли с ума и не понимают (или, наоборот, очень хорошо понимают), что воровать - то скоро больше нечего будет. А люди разве дураки? Они всё видят, и скоро наступит тот момент, когда народ совсем прекратит работать. Зачем трудиться, если, в конце концов, всё придётся отдать? Отдать кесарю, отдать царю, отдать священникам, отдать расплодившимся бандитам. Правильно говорит Пилат: эту систему надо ломать.

  Но, попробуй, сломай годами вскормленную вертикаль обнаглевших воров! Это всё равно, что шевелить осиное гнездо, мало не покажется...

  Вот и тогда, когда они в Иерусалим приехали за деньгами для строительства водопровода, священники на дыбы встали.

   -Не позволим, - грозно заявил первосвященник, - это наши деньги, и распоряжаться ими будем мы. Если ты хочешь позаботиться о людях и привести им воду за сорок километров, так строй, удачи тебе. Строй, мы не против стройки, а всеми руками за неё, но не на наши деньги. А нам и без водопровода хорошо.

  Обнаглевшие от безнаказанности члены синедриона поддержали первосвященника и даже стали угрожать Пилату жалобой в Рим. Мы мол, найдём на тебя управу. Ты никто и звать тебя никак.

  Раскрасневшийся от злости Пилат встал для ответа.

  -Вы можете жаловаться куда хотите, - жёстко сказал он синедриону,- но я вас предупреждаю, что золото я, как бы вы не сопротивлялись, всё равно возьму. Жалуйтесь куда хотите, если доживёте до того дня, когда меня накажет Тиберий. Сейчас посмотрим, какие вы смелые.

  -Марк,- позвал он командира легиона, - ввести легион на территорию храма. Оцепить прилегающие территории. Рубить всех, кто только посмеет слово против сказать.

   Марк поклонился и вышел, а Пилат, усмехнувшись, добавил: Если вы не отдадите нужную мне сумму, - то я прикажу забрать всё, что вы накопили, а тот из вас, кто попытается сейчас протестовать, будет арестован и распят как зачинщик мятежа не позже завтрашнего утра. Ну? Есть желающие погреться на кресте? Кто первый?

   Он кивнул головой личной охране и телохранители стали внимательно всматриваться в лица членов синедриона. Угроза Пилата подействовала. Никто не посмел возразить, ни словом, ни жестом.

   Вскоре до Иисуса дошла весть, что его троюродный брат Иоанн стал пророчествовать в Вифании, и Иисус решил перейти к действиям по реализации плана захвата власти. Выбрав время, когда Пилат был в хорошем настроении. Иисус не стал крутить вокруг, да около.

  -Я хочу стать царём Израиля! Я прошу тебя, Понтий, помочь мне взять власть, - заявил он прямо.

   -Что - что? - не понял Пилат, - царём чего? Да ты что, Иисус, с ума спятил?

   -Разве я похож на сумасшедшего? - спокойно спросил его Иисус.

  Он, видимо, ожидал такой реакции прокуратора.

   -Ты хочешь, чтобы я дал тебе легионы для захвата власти? - недоумённо произнёс Пилат. - Но это - бунт, это - гражданская война и разруха. Чтобы пойти на такую авантюру я должен быть сумасшедшим. Ни за что! Если ты задумал мятеж, то я завтра же прикажу тебе отрубить голову. Или отправлю тебя на крест, как поступают с особо опасными преступниками.

   -Никакой гражданской войны не будет и легионы мне твои не нужны. И власть я возьму тихо. Тише некуда.

   Понтий молчал. Он уже не раз убеждался в сообразительности Иисуса и теперь терялся в догадках, старался понять, куда тот клонит.

   -Разве это государство? - начал с вопроса свою речь Иисус. - Слабый царь и сильная криминальная верхушка. Отсюда беспорядок, произвол, нищета. Чего ты ждёшь, Понтий? Неужели ты не видишь, что завтра-послезавтра уставший народ сам захочет изменить существующий порядок. Пока он терпит, но его терпение не вечно. Вот тогда и наступит конец света. И для Антипы, и для священников, и для тебя, Пилат! Не хватает только искры, чтобы запалить этот пожар. Так не лучше ли решить этот вопрос мирно, не доводя его до войны? Не лучше ли сейчас начать строить новый Израиль? Представь, Понтий, Израиль моей мечты: крепкий царь, в стране порядок, народ трудится, бандиты в тюрьмах, а главное - без проблем платятся налоги. Представил? А теперь сравни сегодняшнее государство и государство моей мечты. Видишь разницу?

   Понтий был поражён, у него не было слов. Это говорит простой еврей? В его будущем Израиле жилось бы намного лучше, но Пилат не мог понять, как можно построить новое государство, не разрушив старого?

   -Чего ты хочешь от меня? - наконец выдавил он из себя.

   -Каждое время, Понтий, выдвигает своих пророков. Особенно на переломных моментах. И эти пророки вершат судьбу страны. Они назначают царей, они выбирают угодный им синедрион, они правят всем и от их решения зависит будущее. Был один пророк в Израиле, Понтий, звали его Елисей. Он имел такую власть, что назначал царей не только в Израиле, а и в Сирии. Ты можешь такое себе представить?

   -Так ты хочешь стать пророком? - догадался Пилат, - недурно придумано, Иисус, совсем недурно. Только вот я - то причём, чем я могу помочь?

   -Нет, я не хочу быть пророком, но ты близок к моей цели. Пророк, Понтий может всё, а, вернее, почти всё, кроме одного - он не может быть царём. У пророка власть, но не абсолютная. Хочет пророк или нет, но он обязан прислушиваться к царю: если царь окрепнет, то он может заменить пророка на более покладистого чудака. Поэтому я хочу быть выше пророка.

   -Опять - двадцать пять, царём, что ли?- обескуражено, спросил Пилат.

   -Нет, бери выше.

   -Прокуратором?? На моё место метишь? Да я тебе голову оторву!

   -Я хочу быть мессией, которого так ждёт народ! А это выше и пророка и царя! Настало время сказать: смотрите, я - тот, кого вы так долго ждали. Я наконец-то пришёл, и я дам вам свободу, справедливость, процветание и жизнь вечную.

   -Да кто тебя слушать будет? - воскликнул поражённый Пилат.

  Он представил себя в Риме в роли мессии. Ну, один день он помитингует, другой, а на третий день Тиберий отрубит ему голову.

   -Да с тебя живого шкуру сдерут, - добавил он, усмехнувшись.

   -Не сдерут. Народ ждёт мессию, он устал от произвола, и поднимет меня на трон. Нет, нет ,Понтий, - увидев протестующий жест Пилата, произнёс Иисус, - всё будет без мятежа и крови, если ты признаешь меня невиновным.

   -О чём ты говоришь? Не виновный в чём? Я ничего не понимаю.

   -План простой. Я начну проповедовать. Как пророк и как мессия. Моя слава будет расти и расти. И настанет такой момент, когда можно будет призвать народ выступить против царя и силой взять власть. Но этот путь ведёт к гражданской войне, и ты двинешь легионы на поддержку Антипе. Печальный конец заговорщикам и море крови.

   -А ты хотел бы, чтобы я поддержал тебя? Я не дурак.

   - Я тоже. Поэтому спи спокойно: я не допущу этого. Я, наоборот, призову людей к повиновению. Тебя ударили по левой щеке? Подставь правую. Как тебе такой призыв?

   -Да ну тебя к чёрту, я совсем ничего не понимаю, отмахнулся Пилат, - то бунт, то подставлю правую скулу. Что ты мне голову морочишь?

   -Хорошо, Пилат, сейчас поймёшь. Я предстану народу полной противоположностью Антипы. Он злодей, а я добрый; он угнетатель, а я обещаю свободу. Но суть не в этом. Главное - я провозглашаю себя Сыном Бога и обещаю всем жизнь вечную после смерти. Да-да, Понтий, не смейся. В этом- то и весь замысел. Кто поверит в меня, тот получит бессмертие! Всё это поразит людей. Одни будут кричать, что я - жулик, а другие будут молиться на меня. Одни захотят распять меня, а другие, наоборот, станут целовать мне ноги. Особенно взвоют священники. Они будут готовы разорвать меня на куски. Их понять можно: я отобью у них хлеб. Следом взвоет Антипа. Этот злодей загодя почует свою слабость и мою силу. И как только ситуация накалится, я сам сдамся им в руки! Как они будут рады, Понтий! В несколько часов они устроят суд и приговорят меня к смерти. Пусть потешатся.

   Пилат напряжённо слушал Иисуса, лицо его вытягивалось всё больше и больше и, наконец, он не выдержал: - Ты добровольно согласен пойти на смерть?

   -Нет, я не собираюсь умирать. Просто суд привлечёт внимание всего народа, собравшегося в Иерусалиме на праздник. Вот в этот напряжённый момент мне и понадобится твоя помощь.

   Понтий молчал, он никак не мог сообразить, какой же помощи от него хочет Иисус.

   -Всё это я устрою на праздник Пасхи здесь, в Иерусалиме. Синедрион приведёт меня к тебе на утверждение смертного приговора, а ты оправдаешь меня. Тебе-то всего и надо сказать: я не нахожу в нём вины. Но это будет взрывом вулкана. Все сомневающиеся встанут на мою сторону, народ тут же провозгласит меня царём и ни одна душа не встанет на защиту Антипы. Власть перейдёт ко мне. Без войны. А потом, Понтий, мы заживём. Я обещаю тебе, что у тебя не будет никаких проблем! Никогда!

  - Ну ты и бестия, - усмехнулся прокуратор, - с таким планом быть тебе царём вместо Антипы. Хитро задумано, и грех тебе не помочь. Только не забудь потом о моих налогах. А забудешь, я тебе живо напомню, кто здесь хозяин.

   ...Через несколько дней Иисус ушёл.

   -Удачи тебе ... и до встречи, - сказал на прощание Пилат.

   -До встречи... на суде прокуратора, - весело ответил ему Иисус и вышел из дворца...

  

  

   Глава 6.Варава

  

  

  

   В каждом государстве есть царь. Он, как ему и положено, сидит на троне и управляет страной посредством суда и армии. Но внутри каждого государства существует ещё одно государство, в котором тоже есть и царь, и суд, и армия. И это государство в государстве - преступный мир. Иногда даже и не скажешь, у какого царя - законного или царя в *законе* больше власти и кто в действительности правит страной. А иногда эти два царя действуют сообща, и тогда получается беспредельное государство, в котором закон стоит не на страже интересов народа этой страны, а на стороне преступного мира.

   В преступном мире всё построено точно так, как и в официальном государстве. И в нём с такой же ожесточённостью идёт борьба за власть. Государство не может существовать без лидера. *Король умер. Да здравствует король!* Следуя этому правилу, сегодня в Иерусалиме собрались авторитеты со всего Израиля. Им предстояло решить, кто будет следующим царём в их государстве, так как неделю назад Шмамиг, некоронованный король Израиля, был убит при невыясненных обстоятельствах в одном из притонов Вифлеема и трон оказался свободен.

   Сходка происходила в доме Варавы. Это было самое безопасное место в Израиле, стражи порядка давно были куплены и, случись шухеру, то они же предупредят первыми. Варава, авторитет Иерусалима и правая рука покойного Шмамига, прикидывал свои шансы. Претендентов было пятеро, включая его самого.

   Ну, у Роэ, пахана Галилеи, шансов мало. Слов нет, фигура крупного воровского масштаба старой закваски. Но Капернаум далеко отсюда, а одним авторитетом в этом деле не возьмёшь: кулаки нужны и не в Капернауме, а здесь.

   Халав, местный иудей, руководит югом страны. Силы много, да ума мало: молод ещё. Подождёт до следующей номинации. (Не дождётся)!

   Следующий Хазир. Умён и расчётлив, но традиции этого мира сильнее даже законов. Когда это было видано, чтобы самарянин был паханом Израиля? Ни за что!

   Остался Холед. Это самый главный претендент на трон. Всё побережье - его, порты - его, дороги - его и уже к Иерусалиму сволочь подбирается.

   Кажется, уже обо всех текущих делах поговорили, пора бы и к главному перейти, да вот Холед *почему-то* опаздывал. Наконец, в комнату вошёл подручный Варавы и что-то прошептал ему на ухо. Варава нахмурился и, не дожидаясь когда шестёрка выйдет из комнаты, сказал: - Братаны, Холед арестован и сейчас парится на нарах.

   Все переглянулись. Одним конкурентом меньше, это хорошо. С другой стороны, хорошего мало в такой ситуации: неделю назад нож в сердце получил сам Шмамиг, теперь арестован главный претендент на трон - Холед. Что последует дальше? Кто будет следующий? Всё это не случайно и кто-то из сидящих здесь урок рвётся к власти. Кто из них? Каждый присутствующий здесь мог сказать про себя, что не он. Каждый, кроме одного... Кроме Варавы. Да, это он организовал нож в сердце своего боса. А что? Поцарствовал - и будет, дай и другим поправить - решил Варава. И нары этой суке - Холеду тоже он устроил: не будет высовываться, и претендовать на трон, тварь приморская.

   -Вам не кажется, что кто-то решил проиграться с нами? - с нескрываемой и до того естественной злобой в голосе произнёс Варава, чтобы ни у кого не зародилось сомнение о его непричастности к этому делу. - Я пока не знаю кто, но падлой буду, если не выясню, и тогда - берегись.

   Он специально выбрал этот тон, чтобы дать всем понять кто здесь хозяин.

   Остальные были не дураки и, поняв его претензии на корону, угрюмо молчали, ожидая дальнейшего.

   -Давайте так, - не выпускал из своих рук инициативы Варава, - прежде, чем решать как Израиль делить будем, надо решить кто займёт место Холеда. Временно, пока он на нарах.

   -Да чего там решать, - отмахнулся Роэ, - пусть Эвув правит.

   Эвув был правой рукой Холеда и все прекрасно его знали.

   Варава послал за ним посыльного, а пока его ждали, он перевёл стрелку на дела денежные.

   -Братаны, благодаря заботам Шмамига, наш общак не худой. Но, хотя о покойниках плохо не говорят, мне его система не нравилась. Я думаю, что пришла пора на местах оставлять побольше из того, что мы зарабатываем.

   Конечно, Варава хитрил. Он прекрасно знал, что Шмамиг заставил всех отстёгивать в общаг чуть не две трети собираемых денег и это никому не нравилось.

   -Правильно, Варава, - сразу поймался Халав. - Конечно, общак - дело святое и никто непротив отчислять туда деньги, но Шмамиг перегнул палку. Что это за дела, когда я не могу распоряжаться кровно заработанными деньгами, это ж так по рукам бьёт, что отпадает охота честно трудиться.

   Остальные молчали.

   -Предлагаю, - не услышав больше замечаний, заявил Варава, - половину заработанных денег оставлять на местах.

   Все согласились и решили за это выпить. В этот момент в комнату вошёл Эвув. Он почтительно поприветствовал соратников и уселся на место своего хозяина Холеда. На вид он был спокоен, но движения рук выдавали его волнение. Ещё бы, ведь теперь он наравне с паханами, а, значит, и сам пахан.

   -Принимай хозяйство, Эвув, - распорядился Варава, словно он уже имел корону.

   -А теперь давайте решать, кто займёт место Шмамига. И, словно невзначай, добавил - а с Антипой я поговорю, пусть вытаскивает Холеда с нар.

   Говоря это, он дал всем понять, что у него связи даже с самим царём. Конечно, он врал. Нет, связь с Антипой он имел уже давно, и они были в каком-то смысле чуть ли не друзья. А врал он то, что отпустят Холеда . Ему завтра отрубят голову, как и было запланировано с самим Антипой. Эвув же, в благодарность за эту услугу со стороны Варавы, о которой они договорились неделю назад, будет его прикормленной собачкой.

   -Вараву! Тебя хотим, - произнёс Эвув и, вставая в знак признательности и почтения, повторил, - Вараву. Остальным ничего другого не оставалось, как встать и склонить головы в знак согласия. Король Шмамиг умер. Да здравствует король Варава!

  

  

   Глава 7.Иоанн Креститель

  

  

  

   Сколько Иоанн себя помнит, столько он помнит на себе эту мантию из грубой верблюжьей шерсти. Порой ему казалось, что он и родился в ней, и она росла на теле по мере его роста. Жил он со своим дядей Фирасом в трёх километрах от Вифании в сторону Иерихона и дом их был скорее не дом, а лачуга, какие строят для себя пастухи овец. Дядя взял его к себе сразу после смерти его родителей Елисаветы и Захария, и воспитывал его как своего сына. О том, как умерли его родители, Фирас никогда не говорил, и Иоанн перестал об этом спрашивать. Чем они с дядей занимались? Да ничем. Жили и жили, как бог даст. Единственным их занятием было собирать в пищу саранчу, а если повезёт, то диким мёдом поживиться. Фирас был философ и всю жизнь посвятил выяснению одного вопроса : кому в Израиле жить хорошо? По его науке выходило - никому, не считая небольшой кучки богачей и, конечно, царя. По его сформировавшейся теории бытия, виной создавшемуся бедственному положению людей были они сами.

   -Сами и виноваты, - повторял он неоднократно Иоанну, - забыли Закон и потеряли совесть.

  Порой они ожесточённо спорили, но, в основном, их мысли сходились и каждый вечер заканчивался для них одинаково - они решали и никак не могли найти ответ на жизненно важный вопрос - что делать?

   Их *дворец* располагался недалеко от дороги, ведущей из Иерихона в Иерусалим, и каждый день у них останавливались путники. С ними можно было обсудить последние новости и поспорить о смысле жизни.

   Так вот они и жили, пока однажды Фирас не послал Иоанна в народ.

   -Иди, Иоанн, - сказал он ему, вручая посох, - обойди весь Израиль и посмотри, как живут люди. Присмотрись хорошенько и, может быть, после этого мы поймём, как нам обустроить страну.

   С тех пор прошёл почти год. Всё сделал Иоанн, как говорил ему дядя, прошёл весь Израиль, пристально всматриваясь в приметы жизни людей.

   ...Вот на рынке продавец поймал воришку, пытающегося стащить у него початок кукурузы. Вору было лет десять. Видимо, один из сирот, которых теперь много на улицах Израильских городов. Мальчишка даже и не пытался молить о пощаде, видимо он уже знал по своему горькому опыту, что её не будет, когда продавец, жирный, откормленный бугай, бил его со всего размаха ударами, рассчитанными на взрослого человека. От первого удара парнишка отлетел метров на пять и потерял сознание. Но этого изуверу было мало, он поднял бесчувственное тело ребёнка за грудки и размахнулся, чтобы ударить его опять на глазах у всего народа, который не сделал ничего, чтобы остановить осатаневшего подонка.

   -Не смей! - заорал Иоанн и перехватил его руку, - не смей обижать голодное дитя.

   Торговец вырвал руку и хотел продолжить своё чёрное дело и тогда Иоанн, в первый раз за свою жизнь, ударил человека в лицо.

   Зеваки, с удовольствием смотревшие, как за початок кукурузы уродуют ребёнка тут же, как стадо диких обезьян, одобрительно загудели, когда торговец упал к ногам Иоанна от полученного удара в нос. Эй, народ! Опомнись! Что с тобой происходит?

   ...Вот вдова виноградаря, пытающаяся отстоять своё право на принадлежащий ей виноградник. Наивная! Её муж, вложивший всю свою жизнь в этот кусочек земли, и не подозревал, что стоит ему умереть, как стая хищников набросится на его возделанный потом кусочек семейного дохода. А суд, купленный с потрохами его богатым соседом, решит дело не в пользу справедливости, а в пользу того, кто больше даст на лапу.

  ...А вот десятки и сотни людей, продаваемые каждый день в рабство на рынках Израиля. Дети, женщины и даже старики. Тридцать серебряников за душу. За старика скидка - пятнадцать.

   -Где Закон? Где царь? Где справедливость?

   Да, правильно говорит Фирас: люди сами виноваты. Почему они ненавидят друг друга? Разве нельзя жить по- другому, проще, не оценивая душу соседа его состоянием? Да и разве можно измерить жизнь одними деньгами и ставить свою жизнь в зависимость от этих презренных кусочков металла? Деньги, деньги, деньги. Вот корень зла и, пока всё измеряется ими, Израиль будет раздираться на части в стремлении людей обогатиться за счёт простачка соседа, осиротевшего ребёнка, неосторожного пришельца или родного брата, проданного в рабство за просроченный платёж. Сегодня ты - брат, а завтра ты - раб!

   -Теперь я знаю ответ на этот тяжёлый вопрос - что делать? - думал Иоанн, - разделить всё: имущество, состояния, еду, одежду(1). Всё поровну, всё по совести - другого пути нет!

   Всё это он хотел рассказать Фирасу, но, вернувшись, нашёл заброшенную лачугу и могилу Фираса у самой дороги на Иерусалим.

   -Как же так? - думал опешивший Иоанн, ещё не веря в смерть своего единственного близкого человека, - я столько увидел, столько собрал примеров, нашёл ответ на мучивший нас вопрос и что же теперь?

   Всю неделю путники, проходившие по дороге, видели сгорбленную фигуру Иоанна подле могилки Фираса. Не желая нарушать его траур, они не останавливались, как обычно, чтобы передохнуть и, проходя мимо, только печально вздыхали: - Все мы там будем.

   -Сколько можно рассуждать и ничего не делать? - решил наконец Иоанн и, привалив дверь придорожным камнем, пошёл в сторону Иерихона. В стороне от города Беф-Хогла, на берегу Иордана он построил себе шалаш под раскидистыми ветвями ив, пышно разросшимися вокруг родника Яин -Холжда. В этом месте был брод через Иордан, поэтому здесь всегда было многолюдно и путники любили отдохнуть здесь перед длинной дорогой до Иерусалима.

   -Люди! Опомнитесь! Оглянитесь вокруг себя! Что вы делаете? - обращался к ним Иоанн, - приблизилось царство бога Израилева. Кто не очистит себя от грехов своих, тот умрёт в гиене огненной.

   Никому не хотелось умирать в гиене огненной и люди начинали прислушиваться к тому, что говорил этот сумасшедший.

   -Сколько можно попирать законы нашего Бога? - бросал им в лицо Иоанн, - неужели ваша жалкая жизнь не свидетельство того, что вы

  

   1.Библия. Лк.3:11

  

  живёте не так, как заповедовал вам наш бог Иегова? Не вашими ли усилиями великий и могучий Израиль превратился в жалкое подобие некогда могучей страны? П-о-к-а-й-т-е-с-ь-!!! Покайтесь и смойте в Иордане свои грехи и не делайте их более во век!!

   Вид нечёсаного Иоанна, у которого глаза горели каким-то странным неведомым светом, наводил на людей страх и веру одновременно, и они шёпотом (не дай бог прервать пророка) спрашивали друг у друга: - Уж не Илья ли пророк вернулся на нашу землю, готовя путь мессии?

   -Всех вас, не соблюдающих Закон, ждёт погибель, - продолжал действовать им на нервы Иоанн, - и вас, и ваших детей, и детей ваших детей.

   -А что же нам делать, рабби, - почтительно спрашивали люди Иоанна.

   -Покайтесь через крещение в Иордане и ничего не требуйте определённого вам в жизни. У кого есть две одежды - одну отдай неимущему соседу. У кого есть еда - отдай часть голодному.

   Собственно, ничего необычного в его призывах не было. Покаяться? А почему бы и нет? Покреститься? Нет ничего проще! От этого тебе не убудет. Правда, и не прибавится, но зато Бог, как говорит Иоанн, может, и простит.

   -А вдруг он и в правду пророк? Тогда крещение поможет мне спастись от кары за грехи, которые я совершил за свою жизнь? - думал испуганно путник, прислушиваясь к его словам. Да и жарко, между прочим. Почему заодно не освежиться в прохладной воде Иордана?

   Придя домой, люди рассказывали всем соседям, родственникам и знакомым про появившегося на Иордане пророка и призывали слушателей последовать их примеру - покреститься у него и покаяться.

   -Этот прохвост, Иуда, покрестился, а я что, хуже его, - думал, придя домой, сосед или знакомый крестившегося у Иоанна Иуды, - он получит прощение Самого, а я помирай за здорово живёшь? Ну, уж дудки!!

   Помучавшись несколько дней мыслями о прощении, которое не будет стоить ему ни лепты, он собирался в путь, придумывая для себя причину, по которой ему необходимо было пройти именно близ места, где крестил Иоанн.

   Слава Иоанна быстро дошла до власти предержащих, но поскольку в его проповедях не было призыва к переустройству существующего положения вещей, то на него не обращали внимания.

   -Пусть языком почешет, - говорили они, - каждый по - своему с ума сходит.

  

  

   Глава 8.Братья

  

  

   Иисус давно не видел своего брата Иоанна. Лет пятнадцать, наверное. Или больше? Больше! В последний раз они, с ещё живым тогда отцом, заходили проведать Фираса после пасхи. Отец с Фирасом сразу же стали обсуждать новости и говорить о жизненных проблемах, а им с Иоанном было некогда. Они быстро обежали расставленные Иоанном силки (ловушки были пусты), погонялись за неосторожной мышью, а потом развалились в шалашике Иоанна, прямо под смоковницей, и стали делиться секретами ловли малиновки. Потом они слушали, как журчит вода в роднике, между делом пришли к выводу, что Фамарь, десятилетняя соседка Иисуса, самая красивая девчонка (но и самая вредная), и через час им казалось, что во всём мире нет ближе братьев, чем они. Они чувствовали себя родственными душами, а наличие у каждого из них родимого пятна в виде полумесяца только подтверждало их близкое родство. Быстро осознав свою схожесть, они решили проверить это на взрослых. Не долго думая, Иисус облачился в грубую одежду Иоанна, а Иоанн натянул на себя льняную рубаху Иисуса. Их маскарад сработал на славу!

   -Иисус, - обратился к Иоанну отец, когда они предстали перед взрослыми, - не убегайте далеко: мы скоро пойдём домой.

   Они с Иоанном расхохотались, а отец с Фирасом долго не могли понять, почему мальчишки покатываются со смеху.

   Наконец, они поняли, в чём дело.

   -Ишь ты, как они похожи, - сказал Фирас, - сразу видно: одного корня.

   С сожалением расставшись тогда, они поклялись не забывать друг друга...

   Как теперь его встретит Иоанн?

   ...Достигнув Иерусалима, Иисус первым делом отправился повидать Гамалиила, внука умершего Гиллеля.

   -Да ты совсем мужчина, Иисус, - воскликнул Гамалиил, с трудом узнав в этом высоком красавчике сына Иосифа...

   Их беседа о положение в стране затянулась на несколько часов.

   -Нет, Иисус, - возражал ему Гамалиил, - не в царе дело. Мы живём плохо не потому, что царь плохой. Всё дело в народе. Тебе известна поговорка -*Каждый народ достоин своего царя*. Так что же на другого кивать, если у самого рожа крива. Народ погряз в беззаконии. Закон гласит: не притесняй вдовы, а их насилуют, кому не лень; не притесняй сироты, а их мордуют на каждом углу ; помогай пришельцу, а их грабят. У меня такое ощущение Иисус, что вот- вот наступит конец света, и люди вцепятся в глотки друг друга. И это, наверное, уже бы и случилось, Иисус, если бы у нас за спиной не стояли римские войска.

   -По твоему, Гамалиил, хороший царь - не спасение, - не отступал Иисус, - а что ты скажешь не про просто царя, а царя-мессию?

   -Точно, Иисус, - воскликнул Гамалиил, - царь-мессия!! Именно его я жду все последние годы и именно он должен принести в нашу бедную страну не мир, а меч!

   -Меч? - не понял Иисус.

   -Именно!!! Смотри, что происходит сейчас в нашем обществе. Был Закон и был Порядок. Со временем, как днище корабля обрастает ракушками, которые мешают кораблю двигаться вперёд, так и наш Закон оброс подзаконами, которые не только мешают нам двигаться, а просто убили Закон. Даже мой дед Гиллель(1) не избежал заблуждений. Вспомни, Иисус, его знаменитое рассуждение о яйце, снесённое курицей в субботу. А Шаммай и его запрет гонять голубей в субботний день? Только глупец не понимает, почему Бог через пророка Моисея дал нам Закон о субботнем дне. Ты знаешь - почему?

   Иисусу не хотелось выглядеть глупцом, поэтому он неопределённо сказал: - Продолжай, уважаемый учитель, не теряй мысли.

   - Закон о субботе - это Закон о рабах. Давным-давно было замечено, что нельзя раба заставлять трудиться семь дней в неделю. Но не раба пожалел Бог, давая им выходной. Бог пожалел рабовладельца. Ведь если не давать отдохнуть рабу, то он, в конце концов, не выдержит и сбежит. И это будет ещё не так плохо. А вот если он возьмётся за оружие? Бунт, разруха. Кому они нужны? Никому!

  

   1.По учению Гиллеля нельзя было есть яйцо снесённое курицей в субботу.

  

   Ну, а что сделали фарисеи и священники? Они до того исковеркали Закон о субботе, что он стал абсурдом. Например: помочь соседу в субботу? Нельзя. Твой осёл упал в яму и погибает? Спасать его? Опять нельзя. Жди воскресенья. И не важно, что бедный осёл его просто не дождётся. И многие другие примеры, Иисус. Закон потерял смысл, он стал тормозом. Я говорю не только про Закон о субботе, другие законы тоже исковерканы и тоже абсурдны. Пришло время Закона - без Закона. Так вот, дорогой Иисус, я жду мессию, который мечом отделит настоящий Закон от нашего Закона. Я сравниваю теперешний Закон с запущенным виноградником, который перестал расти и плодоносить, а будущего мессию - с заботливым виноградарем, который придёт и отсечёт лишние ветки, давая возможность винограду расти, и развиваться...

   - А Гамалиил, пожалуй, умнее своего деда, - думал Иисус, шагая в Вифанию. Только вот говорит слишком уж мудрёно. Такого народ не поймёт. А не поймёт, значит, не примет. Нужно говорить просто и ясно, так, чтобы слова ложились на самое сердце слушателя.

   ...На удачу Иисуса Иоанн сделал небольшой перерыв в крещении людей и вернулся в свою хижину. Он без большого труда узнал его, так как схожесть в их чертах лиц, заметная ещё в детстве, не прошла с годами, а, наоборот, стала ещё больше заметнее.

   -Иисус, брат, это ты! Бог ты мой! Как я рад тебя видеть! Как же ты надумал проведать меня через столько лет?

   -Я тоже рад, Иоанн, что мы наконец-то встретились, - обнимая брата проговорил Иисус,- а ты почему не подстрижёшь волосы? Видя тебя, люди, наверное, шарахаются в сторону, как от дикого зверя.

   -А, мелочи всё это. Некогда мне, Иисус, собой заниматься. Тут покушать- то толком нет времени, а ты про стрижку говоришь. Кстати, давай поедим? Пошли в дом, сейчас я что-нибудь приготовлю.

   Он потащил Иисуса в дом и усадил на стул посреди единственной комнаты, а сам стал разводить в очаге огонь.

   -Откуда ты, или куда? - спросил он Иисуса, ломая ветки.

   -К тебе, брат, пришёл. Услышал, что ты пророчествуешь, вот и захотелось мне поговорить с известной на весь Израиль личностью.

   -А ты их больше слушай, - махнул рукой Иоанн, - врут люди всё. Какой я пророк? Вот Илия был великий пророк. Или Елисей. А я просто крещу людей в Иордане.

   -А зачем ты это делаешь? - спросил его Иисус.

   -Готовлю путь мессии, который скоро придёт на землю Израиля.

   -Придёт? Ты в этом уверен?

   -Да, Иисус, придёт обязательно, ибо настал тот момент, когда люди уже не могут жить по старому. Мессия придёт и поможет нам сломать хребёт сатане и этот проклятый номер 666 навсегда сгинет в прошлом.

   -666? Что это?

   -Ты разве не читал святых писаний (1), Иисус? Там прямо сказано, что сатана, деньги и число 666 - есть одно и то же.

   -Деньги???

   -Именно, Иисус! Всё продаётся и всё покупается. Мир рухнул, не устояв перед напором этого зверя. Совесть? Пожалуйста, всего тридцать серебряников. Вам любовь? Нет проблем. За кусок хлеба возьмёте? А вы что продаёте? Родную мать?! И почём? Всего то? Действительно, смешная цена. Не желаете ли корону? Почему нельзя? За деньги всё можно, только смотря, сколько отвалите.

   Иоанн с такой выразительностью проговорил эти мнимые диалоги, что Иисусу показалось, что он действительно присутствует на городском рынке.

   -И что же ты предлагаешь, Иоанн?

   -Покаяться! В этом вся сила.

   -Только-то и всего?

   -Да! Покаявшегося человека не надо будет заставлять отдать деньги тем, кто их не имеет, он сам, осознав их вред, поделится с ближним.

   -Ты и вправду веришь в это?! - воскликнул поражённый

  

   1.Библия.3Цр.3:14

  

  

   Иисус. Ты веришь, что богач отдаст добровольно свои деньги? Да ни за что! И никогда!

   -Отдаст, Иисус, ведь он тоже покается.

   -Ой, ли? Может, он и покается, и даже раскается, только попробуй, зайди к нему в виноградник и сорви гроздь - засудит.

   -Но если богач не захочет поделиться с ближним, то тогда остаётся один путь - забрать его деньги силой.

   -Вот тут - то ты и пропадёшь, Иоанн. Ты хочешь отобрать и разделить? Не те времена. Может быть, раньше у тебя и прошёл бы этот номер, но сейчас, когда римские войска наводнили страну, это невозможно. Рим не допустит революции и тебя, стоит тебе только заикнуться о переделе собственности, тут же водрузят на крест. Причём, в тот же день, Иоанн.

   - Правда, твоя Иисус, но что делать? По- моему, путь через покаяние единственно правильны, хоть и сопряжён с риском.

   -Нет, Иоанн, есть другой единственно правильный путь, и мы пойдём именно им!

   -Ты говоришь: мы и ты говоришь: пойдём. Уж не собираешься ли ты тоже крестить народ?

   -Нет, брат, крестить будешь ты. Ты будешь у нас пророк. А я, Иоанн, пришёл, чтобы стать мессией и царём Израиля.

   Поражённый словами Иисуса, Иоанн ошарашено молчал.

   -Я пришёл, Иоанн, чтобы изменить законы Израиля. Я сделаю так, что все люди будут братья. Не будет ни богатых, ни бедных.

   -Так и я говорю о том же, - воскликнул Иоанн, - я и крещу для этого.

   -Постой, не горячись, - остановил его Иисус. На земле это невозможно сделать. Как ты правильно говоришь, здесь правит число 666 , а людям не дано победить его и, пока мы живём, мы будем поклоняться этому дьяволу, а твои призывы к всеобщему покаянию - как мёртвому припарка. К твоему покаянию нужна хорошая дубина, видя которую, человек не осмелится нарушить Закон.

   -Дубина???

   -Да, дубина. И пряник, конечно.

   -Что-то я не пойму тебя, Иисус.

   Иисус рассмеялся.

   -Сколько ты хотел бы прожить, Иоанн? Пятьдесят лет? Семьдесят? Сто?

   -Откуда я, брат, знаю? Столько, сколько Бог даст, - ответил с недоумением Иоанн.

   -Ну, а потом - что?

   -Что значит - потом? Что может быть потом? Ничего! Умру, да и всё.

   -Умрёшь - и всё?

   Иоанн непонимающе смотрел на Иисуса. Он, видимо, решил, что Иисус не в своём уме.

   -Я же не пророк Моисей, я не пророк Илия... - начал он медленно. - Это их Бог взял к себе на небо, и они будут жить вечно.

   -Именно, Иоанн, - вдруг воскликнул Иисус, - там, на небе, в царстве нашего Бога существует вечная жизнь. Те, кто попал туда, никогда не умрут - ни через сто лет, ни через двести, ни через миллион. Вот тот пряник, о котором я говорил. Если ты покаялся, если ты соблюдаешь Закон, то Бог возьмёт тебя после твоей смерти в своё царство, и ты возляжешь там вместе с ним. Там, у Бога, нет ни богатых, ни бедных. Там нет денег, и там все равны. Рай!!! Вот что должно стать целью любого человека.

   -Ты говорил про дубину, - вдруг напомнил Иоанн, - уж не собираешься ли ты ею загонять в этот рай людей?

   -Нет, Иоанн, что ты! Люди сами будут загонять себя туда этой дубиной.

   -???

   -Эта дубина называется ад. Если ты не покаялся, если ты не соблюдаешь Закон, если ты не веришь в Сына божьего, то вместо рая, Бог определит тебя в ад, где ты будешь мучиться вечно. И заметь, Иоанн, это не только не противоречит твоей теории, а дополняет её. Кайтесь, люди, просите прощения, будьте братьями, и Бог воздаст вам за страдания ваши. Только ты хочешь устроить жизнь людей сейчас, в тот короткий промежуток времени, пока они живут, а я хочу подарить им жизнь вечную.

   -Но это - обман и уход от реальности жизни, - возразил ему Иоанн.

   -Нет, это - политика, Иоанн. Это - идея, с помощью которой я хочу взять власть. А вот когда я её возьму, то тогда я смогу построить справедливое общество, где не будет ни богатых, ни бедных, как хочешь ты.

   -А что скажет Рим?

   -А что должен сказать Рим? Рим будет молчать! Мы также исправно будем платить налоги, как и сейчас, а они также будут охранять наши границы. Пусть пока охраняют, нам меньше забот. Но когда мы окрепнем, а я верю, что наступит такое время, то Рим сам будет нам платить! И столько - сколько им укажу я!!!

   Иоанн замолчал и погрузился в раздумье.

   -Да-а-а, - произнёс он, наконец, - наверное, ты прав, Иисус: одного покаяния здесь недостаточно. А делать что-то надо, ведь так дальше жить нельзя ... Что ж, я готов! Говори, что я должен делать?

   -Для начала окрести меня.

   -Я? Тебя? Да я сам должен креститься у тебя.(1)

   -Не время, брат, заниматься ерундой, выясняя, кто из нас святее. Завтра на Иордане окрестишь меня - и за дело. Теперь ты должен изменить свои проповеди. Проповедуй так: - Явился на нашу землю Сын божий в образе человеческом, и он спасёт Израиль. Это - основная мысль. И никаких переделов собственности! Понял? Это будет потом, когда мы наберёмся сил и я стану царём.

   Наутро, позавтракав диким мёдом (больше у Иоанна ничего не было ), они поклонились могилке Фираса и пошли к Иордану. Продолжая вчерашнюю беседу, они незаметно достигли источника, где, как всегда, было много путников и просто людей, пришедших покреститься у Иоанна. Завидев пророка, народ оживился. Иисус, чтобы не привлекать к себе внимания и спрятать их родственное сходство, заранее отделился от Иоанна, а затем незаметно расположился в его шалаше и стал с интересом наблюдать процесс крещения.

  

   1.Библия. Мт.3:14

  

   Сначала Иоанн выступил со своей обычной проповедью. Он, как всегда, призвал людей покаяться и не грешить больше. А потом, к великому удивлению народа, заявил, что тот спаситель Израиля, о котором мечтал каждый еврей, наконец-то пришёл на их грешную землю.

   -Мессия среди нас!!! - вдруг грозно заорал Иоанн. - Близится час справедливого суда! Горе тому, кто не покается и не примет очищение от грехов!

  И сами слова, и тон ( а точнее, рёв), которым они были произнесены, произвели на народ сильнейшее впечатление . По толпе прокатилась волна испуга и радостного возбуждения одновременно .

   -Мессия явился... Спаситель среди нас... - понеслось по толпе. - Где он? Кто он? Уж не Елисей ли вернулся на землю? Он - пророк?

   -Нет, - отвечая на последний вопрос, заявил Иоанн, - он больше, чем пророк, и я не достоин, завязать сандалии на его ногах.

   -Кто может быть больше пророка? - заволновался народ ещё больше.

   -Он - Сын Божий, принявший тело человеческое и пришедший спасти нас, - добил их Иоанн.

   -Кто он? Кто? Скажи нам.

   -Его имя - Иисус, он из рода царя Давида.

   -Слава Всевышнему! Наконец - то свершилась милость Божья, он не забыл свой народ, - со слезами на глазах восклицали люди.

   ...К вечеру все собравшиеся были окрещены Иоанном и разошлись, неся благую весть всему Израилю: мессия, о котором все так мечтали и которого долго ждали, явился!!!

   ...Иоанн развёл костер, и они с Иисусом стали готовить ужин.

   - Мне понравилось, как ты сообщил народу о моём приходе на землю, - довольно проговорил Иисус Иоанну, - так и продолжай, а я пока буду собирать силы.

   Они только собрались поужинать, как к ним подошёл одинокий путник.

   -А-а-а, Андрей,(1) - узнал его Иоанн, - подсаживайся к нам.

  

   1.Апостол Андрей. Библейская личность.

  

   -Это мой лучший ученик, - с гордостью сказал он Иисусу. - Живёт далеко отсюда, в Капернауме, а всё равно раз в неделю приходит послушать меня.

   -Садись, Андрей, - сказал Иисус, - и расскажи, как вам живётся в Капернауме.

   -Плохо, человек добрый, - ответил Андрей, присаживаясь к костру.

   - Отчего же? Может, рыба стала плохо ловиться в Галилейском море?

   -Да нет, куда ж ей деваться, рыбе - то, она у нас завсегда ловилась.

   -Тогда почему плохо живёте?

   -А где теперь живут хорошо? Дерут с нас три шкуры! Риму отдай, царю отдай, священникам отдай. Что нам остаётся? Так и этого мало, бандитов развелось - плюнуть некуда. Их не интересует, поймал ты рыбу или нет. Рыбачишь - плати в любом случае, а если нет, так лодки пожгут.

   -А вы к стражникам обратитесь.

   -Ещё хуже будет. Бандиты и стражники заодно, только пикни - голову оторвут.

   -И долго вы это терпеть будете? - Не отставал от него Иисус.

   -Не знаем. Мы ждём мессию.

   -А что вы от него хотите?

   -Справедливого переустройства мира!- без единой нотки сомнения в голосе произнёс Андрей и уже с сожалением в голосе добавил, - дождёмся ли, сил больше нет терпеть. Когда же он явится нам во спасение?

   -Здесь я!!! Я пришёл, и я покажу вам путь! - ответил ему Иисус.

  

   Глава 9.Мария Магдалина

  

  

  

   Как всегда около полуночи налетел ветер. Побушевав около часа, он затих так же внезапно, как и начался. В Капернауме это - обычное явление и никто не обращает на него внимания. Прогревшись за день, тёплый поток воздуха идёт вдоль долины Иордана и отдаёт своё тепло Галилее. Давление резко падает, и закружившиеся воздушные массы начинают свистопляску. Порой это даже кончается бешеным штормом. И именно ночью, и именно в сильный ветер лучше всего ловится рыба. А объясняется всё очень просто: вместе с воздушными массами ветер переносит в море огромное количество насекомых, а они, попав в воду, привлекают рыбу, которая поднимается из морских глубин и просто кишит на поверхности. Тут - то и начинается потеха, если так можно назвать тяжёлый труд рыбаков. Но иногда ветер достигает такой ураганной силы, что топит рыбацкие лодки, как скорлупки. После каждого такого шторма на берегу можно увидеть женщин, ждущих напрасно своих мужей...

   Вот и муж Магдалины, поцеловав её однажды вечером перед рыбалкой, исчез навсегда, не выполнив своего обещания быть всегда рядом. Так стала Магдалина вдовой.

   Вдова... Горькая эта доля в Израиле. Каждый, кому только не лень, старается обмануть, обобрать (если что осталось) и подмять её под себя, с радостью используя её беззащитность.

   Мария выросла в маленькой деревеньке Магдата, что совсем рядом с Капернаумом и с детства её прозвали Магдалиной в честь деревни. Уж очень она была заметной фигурой. Где это было видано, чтобы девчонка верховодила мальчишками!

   -Это просто чёрт в юбке, - вздыхала мать, а отец, весело смеясь, говорил:

   -Бог немножко ошибся и, вместо рыбака, подарил нам рыбачку.

   Она помогала отцу в его нелёгкой работе, и не было в округе ни одной другой женщины, которая бы ходила в море забрасывать сети.

   И личная жизнь у неё поначалу складывалась не как у всех. Точнее, совсем никак не складывалась. Пришло время выходить замуж, а её никто не сватал. Дело было вовсе не во внешности, нет: она была достаточно привлекательной девушкой. Просто её боялись. Кто захочет жениться на такой боевущей девке - ведь на неё не прикрикнешь. А осмелишься, так не раз пожалеешь. Но она и не переживала по этому поводу, потому что уже выбрала себе мужа сама. Ховав, её избранник, был таким же лидером, как и она. В детстве они не раз дрались, за что ей попадало от матери, а, повзрослев, соперничали по количеству улова. Так вот они и выросли в вечном стремлении быть впереди всего и всех. И вдруг однажды Магдалина поняла, что ждёт Ховава с рыбалки вовсе не затем, чтобы сравнить улов, а, чтобы увидеть его знакомое с детства лицо, услышать его весёлый голос, поймать на себе его взгляд...

   После свадьбы, не желая жить вместе с родителями, они переселились в Капернаум. Правда, в море Магдалина перестала ходить, а занялась продажей рыбы, что добывал Ховав. Дело пошло. Со свойственной ей энергией она наладила оптовую скупку рыбы у местных рыбаков, которые с удовольствием продавали ей рыбу. Она платила им честно, не то, что местные перекупщики - скупердяи. И не успели те толком сообразить, что происходит, как весь рыбный ряд Капернаумовского рынка оказался в руках Магдалины. Вот какая у неё оказалась хватка.

   Теперь же всё переменилось. Бедного Ховава съели рыбы, а ей, оставшейся с одним крылом, стали наступать на горло конкуренты. Но это ещё бы ничего, а вот от местных *братков* спасения не было. От их налога можно было сойти с ума и, не будь Магдалина такой отчаянной, бандиты давно бы пустили её по миру. Как ни странно, её непокорность и спасала её. Приглянулась она местному пахану Роэ. И он всегда, когда появлялся на рынке, обязательно подходил к ней и предлагал свою любовь. Выслушав негодующий отказ в очередной раз, он только ухмылялся и говорил:

   -Ничего, я пока подожду, Магдалина, подожду, когда ты сама приползёшь ко мне. Только смотри, как бы я не передумал.

   Поле такого предупреждения, он обязательно накидывал налог, надеясь таким способом сломить сопротивление непокорной.

   Да разве он один был такой? Она - вдова, а это значит, что каждый урод может безнаказанно предложить ей переспать с ним. Сволочи! А сутенёры? Эти мерзавцы закабалили всех местных вдов, кормящихся недостойным заработком. Мало того, что отбирают все деньги, так ещё и обращаются с ними хуже, чем с животными. И куда только Бог смотрит?

   ...Магдалина спешила на пристань. Вот- вот должны рыбаки вернуться. Она сама приходила их встречать, осматривала улов, торговалась и, в конце концов, скупив рыбу, ждала подводу, чтобы отвести товар на рынок. Как не жаль рыбаков, но сегодня Магдалина решила снизить закупочную цену. Уж слишком большие стали издержки и налог бандитам.

   Ещё до Магдалины на пристани появляются шестёрки местного авторитета Роэ и забирают у бедных рыбаков третью часть улова. Иногда они увозят рыбу на рынок, но чаще продают её Магдалине.

   -Эх, рыбаки-рыбаки, - часто думала Магдалина, - в море-то вы смелые. Что же на берегу позволяете себя обворовывать? Поднимитесь, разгоните эту шайку мерзавцев, как предлагал её Ховав. Жаль, не успел он организовать это дело.

   - А, может, он не утонул? - Вдруг мелькнула у ней мысль, - может, они его убрали? Были же уже случаи, когда поднимался рыбак и гонял братков по пристани веслом. Только вскоре исчезал такой смельчак и никогда его больше никто не видел...

   Рыбаки опаздывали, видимо рыба шла хорошо, и они стремились взять, как можно больше. Вот появилась первая лодка братьев Петра (1) и Андрея.

   Сидевшие без дела *налоговые инспектора* Маней и Самсон, прервали игру в кости и одновременно с Магдалиной подошли к причалившей лодке. Они с любопытством заглянули в неё и удивлённо присвистнули от большого улова братьев.

   Братья вышли на берег и как-то странно посмотрели на бандитов. Тут Магдалина обратила внимание на сидевшего в лодке незнакомого молодого мужчину.

   -Наверное, в помощь наняли, - подумала она.

  

   1.Апостол Пётр. Библейская личность.

  

   Маней, взяв в руки корзину, запрыгнул в лодку и стал отбирать в неё рыбу. Самую крупную.

   -Ты ловил эту рыбу? - вдруг спросил его незнакомец.

   -Что? - недоумённо переспросил бандит.

   -Ты ловил эту рыбу? - Повторил вопрос молодой мужчина.

   -Не понял...

   -Иди отсюда, - резко сказал ему незнакомец, - кто не работает, тот не ест!

   Магдалина увидела, как напряглись оба брата, как ошарашенный Маней застыл с корзиной в руках, а у Самсона, ещё стоявшего на берегу, выражение крайнего изумления на лице сменилось на озлобленное.

   -Ты чё, падла, - заорал Самсон, - ты кто такой? Тебе что - жить надоело? Да я тебя...

   Он прыгнул в лодку, но в этот момент незнакомец, видимо ожидавший этого, быстро схватил весло и со всей силы заехал Самсону в правый висок. Тот, не успев и пикнуть, мешком осел в лодку.

   Маней, сообразивший, что сейчас достанется и ему, кинулся из лодки, но Пётр коротким ударом в челюсть свалил его обратно.

   -Отчаливаем, - скомандовал незнакомец.

   Пётр и Андрей быстро запрыгнули в лодку и стали отталкивать её от причала.

   -Красавица, - мягко обратился к Магдалине незнакомец, - ты ведь ничего не видела?

   Поражённая Магдалина была не в состоянии что-либо ответить, только помотала головой из стороны в сторону.

   -Магдалина, мы сейчас вернёмся и продадим тебе рыбу, - засуетился Андрей. Только то, что ты увидела, никому не говори. Ладно?

   -С Богом, - обрадованным голосом произнесла Магдалина, обретя, наконец-то, способность говорить, - давно бы так!

   Лодка ушла от берега метров на триста, а потом вернулась назад. Бандитов в ней не было.

   Магдалина купила всю рыбу, позабыв, что она хотела снизить закупочную цену. Вскоре показались лодки других рыбаков.

   Ночь была удачная, и все лодки пришли с хорошим уловом. Удивляясь отсутствию никогда не опаздывавших бандитов, рыбаки, не торгуясь, побыстрей продали Магдалине рыбу, боясь как бы те не появились и не отобрали, как обычно, третью часть улова.

   Дело было сделано, и Магдалина ждала подводу, чтобы отвести скупленную рыбу на рынок, а рыбаки, раскидав сети на сушильные жерди, заспешили домой.

   Только Пётр, Андрей и незнакомец явно домой не спешили. Они почему-то долго не могли развесить сети. А делали это до того неуклюже, словно в первый раз. Наконец все разошлись, и их поведение прояснилось. Пётр подошёл к Магдалине.

   -Магдалина, ты же понимаешь, что сегодня произошло нечто серьёзное. Поэтому нам надо с тобой поговорить. Пойдём, я познакомлю тебя с одним очень важным человеком. Он пришёл, чтобы научить нас, как жить дальше. Зовут его Иисус.

   -Скажи, Магдалина, - приветливо улыбнувшись ей, спросил Иисус, - что делают с сорняками? Не вырывают ли их с корнем и не бросают ли в огонь?

   -Да, - согласилась Магдалина, сразу поняв о каких сорняках идёт речь, - но вся беда в том, то они прорастают опять.

   -Верно, - опять улыбнулся Иисус, - прорастают, но только не у заботливого и трудолюбивого крестьянина. Он будет корчевать, и корчевать дикие поросли, пока не уничтожит мельчайшие корешки этой заразы.

   -Что же теперь будет? - обратилась к ним Магдалина. - Если узнает Роэ, то вас убьют.

   -Ну, это мы ещё посмотрим, Магдалина, - уже без улыбки ответил Иисус, - я для того и пришёл к вам, чтобы навсегда покончить с этими кровососами. Они ещё не знают великой силы людей, объединённых общей идеей. А коль в этом наша сила, то и давайте объединяться. Нам нужна твоя помощь, и мы очень на тебя рассчитываем.

   -Я никому не скажу, - быстро среагировала Магдалина. - Пусть пытают меня, пусть убьют - я буду молчать.

   -Молодец, - опять заулыбался Иисус, - таких помощников мы и ищем. Но, если честно, Магдалина, мы хотим, чтобы ты помогла нам в одном важном деле.

   -Да что я могу? - с сожалением ответила Магдалина, - вот если был жив мой муж, он вам помог.

   -Слушай, Магдалина, - начал Пётр, - через несколько часов Роэ кинется искать пропавших помощников. Обратятся и к тебе. Ты должна сказать, что они продали рыбу тебе - и ушли. Рыбаки подтвердят, что налог они заплатили. Все остальные знают, что говорить - не беспокойся.

   -Так я и скажу, Пётр, я даже назову сумму, которую я им якобы заплатила за рыбу.

   -Молодец, это будет достоверно. Но это ещё не всё. Роэ обязательно появится сегодня на рынке. Как всегда, он не обойдёт стороной и тебя, Магдалина. Все знают его любовь к тебе. Так вот, ты бы пригласила его к себе на ночку, а?

   -Ты что, спятил? Да как ты можешь предлагать мне такое? - Сразу завелась Магдалина.

   -Да подожди ты, - с досадой ответил Пётр, - дослушай вначале до конца. Нам надо заманить его как-то в тихое место, вот мы и подумали, что ты - идеальный предлог заманить его. А тихим местом послужит твой дом. Там мы его встретим и избавимся от него, поняла?

   - Поняла, только страшно-то как, - обхватив щёки ладонями, произнесла Магдалина, - а его дружки? Убьёте Роэ - появится другой.

   -А вот мы и не позволим этому случится, - встрял Андрей. - Так ты согласна?

   -Согласна! Я пришлю с весточкой кого-нибудь после разговора с Роэ. Где вы будете?

   -Мы идём ко мне, - ответил Пётр, - и будем ждать твоей весточки.

   ...Магдалина дождалась подводу и повезла рыбу. Рынок уже проснулся и постепенно наполнялся народом. Разложив рыбу на столы, Магдалина поручила своим продавцам продажу, а сама с нетерпением стала ждать появления Роэ. Время шло, а ничего особого не происходило. Казалось, исчезновение бандитов никого не волновало. Магдалина стала терять терпение, когда, наконец, на рынке появились три ближайших помощника Роэ. Походив с озабоченными лицами по рядам, они подошли к Магдалине.

   -Привет, хозяйка! Как торговля? - заговорил с ней Мойша по кличке Рябой.

   -Как всегда, - ответила лениво Магдалина, - мы спешим продать до жары, а хозяйки - купить.

  

  Сказав это, она повернулась к Рябому спиной и принялась сгонять наглых мух, налетевших на запах разложенной на столах рыбы.

   -А ты не видела сегодня Самсона? - не отставал бандит.

   -Как же не видела? - ответила Магдалина, - видела. Они собрали налог и продали рыбу мне. Видишь, товара, сколько у меня - боюсь, как бы ни завоняла. И зачем я только согласилась у них всю рыбу купить? Вот дурра - то, ценой соблазнилась. Ведь они почему-то не рядились: спешили куда-то.

   -Куда? - насторожился сразу Рябой.

   -А я откуда знаю? Они мне не докладывались. Сам думай, куда эти лоботрясы направились, а у меня своих забот - полон рот.

   Рябой кивнул своим помощникам, и они ушли. Не прошло и часа, как на рынке появился Роэ в сопровождении той же тройки. Рынок притих: появление Роэ почти всегда сопровождалось повышением налога. Не обращая внимания на почтительно кланявшихся ему продавцов, он прошёл прямо к Магдалине.

   -Сколько ты им заплатила? - спросил он.

   -Кому? - делая вид, что не понимает, о чём речь, ответила Магдалина.

   -Самсону! Кому же ещё?

   - Много, Роэ. Много для одинокой женщины, - ответила с печалью в голосе Магдалина, делая ударение на слове *одинокой*.- Все только и норовят обвести вокруг пальца бедную вдову. Ни от кого помощи нет. Может, хоть ты мне поможешь? Снизь налог хотя бы на месяц, дай встать на ноги, а?

   Роэ не ожидал, что всегда такая гордая Магдалина вдруг попросит его снизить налог.

   -А в замен что? - только и спросил он.

   -Здесь не место обсуждать такое, - показывая глазами на окружающих, тихо ответила Магдалина, - приходи ко мне, как стемнеет, вот тогда и обсудим. Только смотри, чтобы соседи не видели, а то разговоры пойдут.

   -Что ж ты раньше-то ершилась? - расплылся в самодовольной улыбке Роэ, - давно можно было вопрос с налогом решить. Жди к полуночи.

   -Что вы пнями стоите? - вдруг накинулся он на Рябого, - ищите их! А как найдёте - ко мне сразу! Я им покажу, как в прятки со мной играть!

   Рябой молча кивнул ему и устремился к выходу с рынка, а Роэ пошёл в лавку Махмуда.

   -Беги в дом Петра, - поймав мальчишку-сироту, крутившегося на рынке в поисках еды, сказала ему Магдалина, - скажи: пусть готовят сети к полуночи. Потом, когда вернёшься, я тебя покормлю.

   Тем временем в доме Петра шло совещание. Пётр позвал наиболее надёжных рыбаков и вот уже почти три часа Иисус рассказывал им о будущем царстве, где не будет насилия, обмана и беззакония. Наконец, прибежал мальчишка и принёс долгожданную новость.

   -Ну, братья, за дело, - оживился Иисус. - Ты, Андрей, будешь брать Роэ в доме Магдалины. Вряд ли он притащит туда своих телохранителей. Возьмёшь трёх человек и будете ждать его. А ты, Пётр, будешь ждать снаружи. Его люди будут, конечно, приглядывать за домом. Сколько их будет: двое, трое, четверо - неизвестно. Поэтому возьми с собой человек десять. Я буду на пристани, как возьмёте мерзавцев - тащите к лодкам. А дальше - сами знаете, что будем делать...

   Было уже довольно поздно, и город давно затих.

  Роэ не появлялся, и Пётр уже начал беспокоиться. Но вот вдали послышались приглушенные голоса и к дому Магдалины кто-то подошёл. Не обнаружив ничего подозрительного, он исчез, и через пару минут появился сам Роэ в компании Рябого и ещё двух верзил. Что-то сказав напоследок, Роэ толкнул дверь и скрылся за ней, а эти трое остались на улице. Рябой, видимо, пошутил насчёт приятной ночи Роэ в обьятиях Магдалины, так как они заржали на всю улицу. Поболтав несколько минут, они направились к ближайшей подворотни.

   -Пора, - скомандовал Пётр, и девять человек внезапно обрушились на не ожидавших нападения бандитов. Не прошло и минуты, как они лежали на земле с завязанными руками и кляпами во ртах. Пётр оставил с собой Марка, а остальные потащили бандитов на пристань. В этот момент из дома Магдалины послышался грохот от падающей домашней утвари, а потом всё затихло. Через минуту из дома

  показался Андрей.

   -Сделано, Петя! Отбегался паразит.

   Они вошли в дом. Бандит, ошалевший от сколь наглого, столь и неожиданного нападения, лежал на полу со связанными за спиной руками. Бледная Магдалина стояла у стены и молчала.

   -Ну, ваша взяла. Чего вы хотите? Может, договоримся? - прохрипел Роэ.

   -Молчи, ублюдок, - пнул его Андрей, - сейчас ты с рыбами будешь договариваться. Он нагнулся и стал завязывать Роэ рот.

   -Спасибо тебе, Магдалина, - сказал Пётр, - пойдём с нами: Иисус хочет тебя видеть.

   Мужики выволокли Роэ из дома и потащили по пыльной дороге к пристани. Там было тихо и, только приглядевшись, можно было заметить у лодок кучку рыбаков. Со стороны можно было бы подумать, что они готовятся к выходу в море, если бы не отсутствие той шумной суеты, того оживления , которые всегда царят перед выходом рыбаков в море. Принесённых Роэ и его телохранителей свалили рядом и стали ждать команды Иисуса, который молился в стороне. Наконец, он поднялся на ноги и подошёл к рыбакам.

   -Чего же вы ждёте? - спросил он у Петра. - Вам на рыбалку пора, видите - ветер крепчает и зовёт вас в море. С Богом!

   Рыбаки засуетились вокруг лодок, стали грузить сети и бандитов.

   -Пётр, - продолжал Иисус, - утром все на рынок. Объясняйте и объясняйте людям, что им не надо больше бояться людей Роэ. Главное - довести до каждого, что настал момент поворота их жизни к лучшему и спаситель, о котором они мечтали, здесь, среди народа. Не уподобляйтесь этим животным: не берите с людей мзду за защиту. Ни лепты! Если найдётся такой мерзавец среди нас - камень на шею и в море, ибо он ничем не лучше этих кровососов. И ещё, отправь кого-нибудь по соседним деревням - пусть подберёт надёжных людей и объяснит им наши цели. Действуй! До встречи на рынке.

   Пётр кивнул и запрыгнул в лодку. Не прошло и пяти минут, как все лодки растаяли в темноте, и на берегу остались только Иисус и Магдалина.

  -Присаживайся рядом, - сказал ей Иисус, опускаясь на перевёрнутую лодку, - давай полюбуемся ночным небом. Уж очень оно красивое, так и притягивает взгляд. А когда я гляжу на звёзды, у меня всегда дыхание перехватывает. Чудо - то, какое, Магдалина! Так и хочется полететь птицей по ночному небу и прикоснуться к ним руками. А ещё я думаю в такие минуты, на какой из звезд находится Бог? И что думает он сейчас, глядя на нас с тобой?

   - Я тоже часто думаю о Боге,- ответила притихшая Магдалина,- и всегда, когда я думаю о нём, мне очень хочется спросить его: почему он забрал моего мужа? За грехи? Разве мы так много грешили, что он должен был заплатить за это своей жизнью, будучи таким молодым?! Да мы и пожить-то толком ещё не успели вместе!!

   -Бог здесь ни при чём, Магдалина. Послушай, что я тебе скажу.

   Ты знаешь, когда вдруг упала Силоамская башня, то погибло 18 человек. Ты думаешь, что они были виновнее всех, живущих в Иерусалиме? Нет, Магдалина! Случай правит нашей жизнью, а не Бог. Просто твой муж оказался в какое-то определённое время не в том месте. Может, если бы ты приласкала его в ту ночь хорошенько и попросила не ходить в море, то он и сегодня бы был с тобой.

   -А как же бог? - Не поняла Магдалина

   Бог - это всё что у тебя в сердце: любовь, ненависть семья, работа, окружающие люди, всё- всё, что окружает тебя. А молитва - это то, чего ты хочешь в данный момент от Создателя. Молясь богу, ты надеешься на милость Всемогущего и страстно ожидаешь его справедливого решения. Всё именно так. Но ещё, Магдалина, молясь, ты неосознанно сама принимаешь решения, которыми ты руководствуешься в выборе своего дальнейшего пути. И вот на этом пути любого из нас поджидают непредвиденные случайности. Одного плохие события, другого хорошие. Комбинация этих случайностей - есть наша судьба.

   -Да?!- удивилась Магдалина.- Ожидаю - и в тоже время выбираю? И как же тогда надо правильно молиться, чтоб всё сбылось? И, главное, где? Одни молятся на горах, другие - в храмах, третьи - в пещерах, четвёртые - в своих домах. Кто прав, а кто заблуждается?

   -Интересный вопрос, Магдалина,- ответил Иисус, улыбаясь, - я уже отвечал на него одной женщине(1).Отвечу и тебе. В душе своей надо молиться.

  

  1.Библия. Ин.4

  

  

   -А зачем тогда храмы?

   -Посмотри, Магдалина, вокруг: люди словно сошли с ума. Каждый кричит, что его Бог, его религия и его храм единственно правильные. Каждый кричит, что только его путь, которым он идёт к Богу, единственно верный. Сумасшедшие! Нет, сумасшедшие не те, кто проповедует свою религию и закон (они то, как раз в своём уме!), а те, кто им верит. Верит так, что готов убить ближнего, если тот не разделяет его веры, не ходит в его храм, не молится как он.

   Вот эти-то сумасшедшие по скудности своего ума никак не могут понять, что их пастыри самым бессовестным образом греют руки на их вере. Всё просто - чем больше последователей их веры, их храма, тем больше денег и, главное, власти. Помни об этом, Магдалина, и во всём ищи истины.

   - А где она, эта истина?

   - Я есть Истина!!!

   ...Ещё и суток не прошло с тех пор, как Магдалина узнала этого человека, но он умудрился ошеломить её уже не один раз.

   Поневоле она почему-то сравнивала с ним своего Ховава . Муж был такой простой и понятный, начиная с его обычной внешности и кончая его рассуждениями. С ним можно было пошутить, погоревать и даже просто помолчать. Был ли он красив? Да она и не думала никогда об этом. Он был свой - надёжный и верный.

   Этот же был полной противоположностью, начиная с его яркой, заметной внешности: высокий рост, правильные черты лица, черный цвет волос и глаз. Речь его так красива и правильна, что даже слишком. И чего это ей вздумалось их сравнивать?

   -Магдалина, - дошёл до неё голос Иисуса, - я знаю, что ты обладаешь большим авторитетом среди местных женщин. Завтра на рынке мы будем брать власть, и нам нужна твоя помощь. Расскажи женщинам нашу цель, поддержи нас. Объясни им, что в лице Сына Бога они найдут надёжную защиту в жизни и обретут покой после смерти.

   -Сын Бога?! Где он? Кто он?

   -Я, Магдалина,

  

   Глава 10.Переворот

  

  

  

   ...Наступило утро. Оно, как казалось вначале, ничем не отличалось от остальных, и жизнь на рынке текла размеренной чередой. Покупатели привычно ходили по рядам, а вот продавцы явно нервничали. К каждому из них, стоило ему разложить свой товар и начать выкрикивать зазывающие слова, подходили люди Петра и разговаривали с ним. После этого продавец вдруг начинал нервничать и крутить головой в разные стороны, словно не зная, с какой стороны ожидать неприятностей.

   Вот Пётр подошёл к продавцу пряностей старому Фувалу.

   -Здравствуй, почтенный.

   -Здравствуй, Пётр. Уже отрыбачил? Зачем пожаловал? Если тебе перца, то лучше, чем у меня, тебе не найти, а про цену я и не говорю. Вот, полюбуйся на мой товар. Фувал привычно стал расхваливать пряности, которые, к слову сказать, действительно были у него отменного качества.

   -Товар отменный, - словно приценяясь, ответил Пётр, - а теперь скажи, сколько ты платишь кровососам за свою защиту?

   Фувал сразу занервничал.

   -Как все, Пётр, как все. Что я - особенный, что ли?

   -С сегодняшнего дня ты больше им не платишь.

   -А что случилось?.. Кому ж я теперь буду платить?.. Тебе?

   -Ни-ко-му!

   -А-а -а, кто же ...- начал озадаченный Фувал, а потом замялся, - да что же это творится, Пётр? Я всегда честно платил, без этого как же. У вас разборки, а я крайним останусь. Столы перевернёте, всё побьёте, переломаете. Ты что, Пётр?

   -Я тебе, по-моему, ясно сказал: никому не платить. Кто подойдёт с требованием налога - скажи мне. Понял?

   -Так бы и говорил, - сказал, наконец, всё понявший Фувал, - а, сколько, ты брать будешь? Только прошу тебя, не повышай налог, а то и так почти себе в убыток торгую.

   -Нисколько. Торгуй на здоровье.

   Фувал опять задумался. Да и как ему понять это, если, сколько он себя помнит на этом рынке, столько он платил *защитникам* и, если Пётр взял власть, то значит, надо ему платить.

   -Так бы и сказал, - догадался, наконец, Фувал, - что товаром будешь брать. Что ж, Пётр, это ты хорошо придумал - товаром: мне товаром даже легче.

   -Ты что, - разозлился Пётр, - арамейский язык не понимаешь? Я тебе непонятно сказал, что ты торгуешь без налога?

   -А-а-а, только сегодня, - догадался опять Фувал . - Вот бы ещё завтра, Пётр, а?

   -И сегодня, и завтра, и на всё время, пока я здесь.

   Больше Пётр не стал с ним говорить, а подошёл к соседу Фувала по столику Халеву. Подобный разговор произошёл и с ним. Тот также нервничал, также недоумевал, и тоже ничего не понял и, когда Пётр двинулся дальше, соседи стали обсуждать ситуацию.

   -Так что, Пётр теперь за Роэ? - спросил Фувал Халева.

   -Ой, и не знаю даже, - ответил Халев, - пока ясно одно : они делят власть и как бы нам не досталось в этой пересменке. Посмотрим, что будет, когда появятся Исак и Офир.

   Это были сборщики бандитского налога. Они появлялись на рынке примерно через час после начала торговли и ещё час сидели в лавке Махмуда за чашкой чая. Потом они важно обходили ряды и собирали дань, после чего удалялись опять к Махмуду, где и торчали до конца дня.

   В случае, когда возникали споры или драки на подвластной им территории, они вмешивались и выносили решение.

   Напряжение на рынке возросло когда, вначале Офир, а за ним и Исак прошествовали в лавку Махмуда. Следом за ними туда же вошли Пётр, Андрей, Иоанн, Иаков и Иисус.

   Увидев вошедших, Исак и Офир решили, что на рынке возник спор и эти люди пришли к ним на разборку.

   -Что случилось, Пётр, - спросил его Исак, - рыбу поделить не смогли?

   У него с утра было хорошее настроение, и он улыбался во весь рот.

   - Да случилось, - ответил за Петра Иисус, -с этого момента вы больше не собираете здесь налог. Пошли вон отсюда.

   Улыбка сразу сошла с лица Исака.

   -Что-о-о?! Да кто ты такой и откуда здесь взялся? Что-то я тебя никогда раньше не видел. Тебе, что жить надоело, а?

   Ухмыляясь, он спокойно и уверенно подошёл к Иисусу, а тот вдруг, ни с того, ни сего резко ударил его в челюсть. Исак упал к ногам Офира, который отпрыгнул к стене и тут же выхватил нож.

   -Бросай нож, - сказал ему Пётр, беря стул в руки.

   Офир поколебался с минуту, сравнивая силы, а потом выронил нож на пол. Началось жестокое избиение. Пётр с Андреем пинали Исака, а Иоанн и Иаков - Офира. Потом все вместе отлупили пытающегося сбежать Махмуда и разгромили его лавку. Минут через двадцать Исак и Офир, ковыляя, направились к дому Роэ и больше на рынок не вернулись.

   В этот момент на рынок, наконец-то, пожаловали городские стражники. Узнав новости, они были удивлены, но ничего не стали предпринимать. Им было ясно, что произошла очередная бандитская разборка по делёжке территории, которые нет-нет, да и случаются здесь время от времени.

   -Подождём, пока Роэ наведёт порядок, - решили стражники.

   Уже к вечеру город был похож на растревоженный улей. Люди только и говорили о пропавшем Роэ, о Петре и появившемся в городе мессии. На ночь город затих, а утром все с напряжением ждали новостей. Но ничего особого не происходило. Рынок работал так же, как и сто лет назад, стражники лениво ходили из конца в конец, а бандиты так и не появлялись. Вместо них на рынке присутствовал Пётр в компании дюжины местных рыбаков.

   А новость была, но она не касалась рынка, а именно: ночью до полусмерти были избиты все известные сутенёры.

   Что будет дальше? Горожане, затаив дыхание, ждали...

   И ждали они не напрасно: к обеду Петра, Андрея и Иисуса арестовали. Арестовали - это громко сказано, просто на рынок явился особый наряд стражников, и их командир вежливо попросил их пойти с ними. Иисус кивнул остальным, давая своё согласие, и троица направилась к выходу с рынка в сопровождении стражи. Их привели в дом сотника.

   -Что происходит в моём городе? - грозно спросил глава стражи. -

   Где Роэ и почему вы торчите на рынке вместо его парней?

   -Откуда мы знаем, начальник...- начал Пётр, но Иисус, остановив его поднятием руки, спросил прямо в лоб: - Сколько Роэ тебе платил?

   Лицо сотника, остолбеневшего от такого нахальства, начало багроветь. А Иисус, совершенно не обращая внимания на это, продолжил: - Мы будем платить тебе больше. В несколько раз.

   -Мне - взятку? Да я вас сгною, мерзавцы ! - заорал он. - Стража!

   -Не горячись, начальник, - ровным голосом продолжал Иисус,- и не спеши. Ты лучше посмотри вокруг себя. Как ты живёшь? Такой важный человек в городе, а живешь, как простой рыбак. Ты не считаешь, что достоин лучшей жизни?

   Ошеломлённый сотник совершенно неожиданно для себя растерянно огляделся, словно в первый раз попал в свой дом.

   Иисус не дал ему время на размышление.

   -Все знают, почему ты так плохо живёшь: царь платит мало (в казне денег - кот наплакал), бандиты - тоже (лишь бы с голода не помер) Да и разве ты - хозяин города, если тебе Роэ надо кланяться?

   Пока сотник молчал, переваривая услышанное, за это время он вдруг узнал этого говоруна.

   -Да это же переводчик Пилата, - вспомнил он, - приезжал с прокуратором к ним намедни. А здесь он в качестве кого?.. А вдруг это сам Пилат его сюда послал?..

   -...Так будь хозяином города, - дошёл до него смысл последних слов переводчика. - А мы тебе поможем навести в нём порядок.

   -Да, ну его к чёрту, - подумал сотник, - пусть катится на все четыре стороны, а то влипну куда-нибудь или попаду в немилость к Пилату.

   Помолчав ещё немного, сотник всё же спросил: -А Роэ - то где?

   -Не волнуйся о нём - ты его больше не увидишь,- поняв свою победу, удовлетворённо ответил Иисус. - Мы пошли, а ты, начальник, отдай команду своим ребятам помогать Петру, поддерживать порядок на рынке. Договорились? Ну, а насчёт денег не беспокойся: будут у тебя деньги.

   Они свободно вышли из дома и направились на рынок.

   -Откуда у нас будут деньги, если ты запретил брать с продавцов?- Спросил озадаченно Пётр.

   -Деньги - что навоз: сегодня нет, а завтра воз, - весело рассмеялся Иисус. - А есть ли у тебя хороший знакомый из мытарей? С которым всегда можно договориться?

   -Есть, - ответил удивлённо Пётр, - Матфей (1).

   -Пошли к нему.

   Не дойдя до рынка, они свернули к дому Матфея.

   -Заходите. - удивился их приходу Матфей. - Только чего это вы решили ко мне пожаловать, ведь время платить налог в казну ещё не пришло?

   -Дело есть, - ответил Пётр, - а вначале познакомить тебя хотим вот с этим человеком. Его зовут Иисус.

   -Проходите, проходите, гостями будете,- засуетился Матфей. - А вы слышали, что в городе творится?

   -Слышали, - ответил Пётр, - а ты что по этому поводу думаешь?

   -А ничего,- ответил Матфей, - мне-то, что до этого? Мы, мытари, всегда всем нужны. Чтобы не происходило в государстве - без нас не обойдутся.

   -Правильно ты говоришь, и все это знают, - ответил ему Иисус, - только и все знают, что вы занижаете налог богачам, а те вам платят мзду за это.

   -Мы тоже люди и тоже кушать хотим, - не стал отпираться Матфей.

   -Да кто же вас в том винит? - в тон ему ответил Иисус. - Хочу рассказать тебе, Матфей, одну притчу. Может быть, ты её знаешь, но, тем не менее, послушай:

   Жил - был богатый человек. Как он своё богатство скопил, объяснять не буду: все и так знают. Так вот, в управляющих у него был один ушлый человек. Почему ушлый? Да потому, что воровал у своего хозяина. То там урвёт, то сям. Короче, использовал любую возможность. Но нашёлся злопыхатель и заложил его. Хозяин, конечно же, потребовал отчёта. Что делать? Тут управляющий показал себя не только ушлым, но и умным. Он вызвал должников хозяина порознь, конечно, чтоб без свидетелей и прямо говорит каждому:

   -Я вам половину долгов спишу, а вы, когда хозяин меня выгонит, не оставите меня без куска хлеба. На том и договорились...

   -Хочу теперь спросить тебя, Матфей: правильно он сделал или нет?

   Матфей молчал. Поддерживать явного вора вроде бы плохо, но и жалеть богача не хотелось. Пётр с Андреем тоже чесали затылки.

   - А я вам говорю, - усмехнулся их нерешительности Иисус, - грабь

  

   1.Апостол Матфей. Библейская личность.

  

   награбленное! Приобретай себе друзей этими грязными деньгами, чтобы они выручили тебя, когда у тебя их не будет. Вот так-то! (1)

   Все облегчённо рассмеялись.

   -Правильно, - подтвердил Андрей,- надо уметь жить и использовать разные возможности себе на благо.

   -Ну, а от меня-то вы что хотите? - спросил Матфей. - Я ведь не управляющий и долги вам списать не могу.

   -Нам нужна информация, - серьёзно ответил Иисус, - информация о скрытых доходах разжиревших граждан. Сколько каждый хапнул, сколько не доплатил. И не за этот год, Матфей, а все годы, что ты знаешь. Ну, а мы уж сумеем подоить их. Жаловаться-то некуда будет. Царю? Да он их сгноит, если узнает, сколько они ему не доплатили.

   -Хитро, - сказал Матфей, - даже Роэ так не делал. Ну, а мне вы, сколько за это платить будете?

   -Нисколько! Мы эти деньги на пользу народа пустим.

   -Тю-ю-ю, а зачем тогда сыр-бор затевать? - удивился Матфей.

   -А как иначе можно разбудить народ? Как заставить его поверить, что может существовать другой мир - мир справедливости и добра?

   Если мы будем деньги брать в свой карман, то народ решит, что просто одни бандиты сменили других. Ему - то от этого что? Если ему надо платить дань бандитам, то какая ему разница - кому именно.

   А нам надо, чтобы народ поверил в нас, пошёл за нами. Ну, а потом, когда мы возьмем власть, тогда и начнём строить жизнь по- новому. Такую жизнь, в которой не будет ни богатых, ни бедных.

   -Ну, нет, - сказал Матфей, - мне с вами не по пути. Справедливость - это, может, и хорошо, но мне-то какая польза от этого? Никакой! Кто же тогда мне взятки давать будет?

   -Я сделаю тебя главным мытарем Израиля! Хочешь?

   Матфей посмотрел прямо в глаза Иисуса и, помолчав несколько секунд, с усмешкой сказал:

   -Хочу! Только вот кто ты такой, чтобы сделать меня главным мытарем?

  

   1.Библия. Лк.16:1-9

  

  

  

   -Кто я такой? - медленно, с ударением на каждом слове переспросил Иисус. - Я - Сын Бога, явившийся на землю Израиля, чтобы взять на себя все грехи человеческие, включая и твой грех, Матфей.

   Воцарилась тишина.

   Иисус, поняв, что Матфей не принял его слова всерьёз и не верит ему, продолжил:

   -Весь вопрос заключается в том - зачем я пришёл и что я хочу? Так, Матфей? Это тебя интересует? Отвечу тебе честно: власть - вот что мне нужно!

   Но не в ней дело, Матфей. Зачем мне власть без моей мечты о счастье всего народа Израиля? Царь сменил царя? Ничего нового, это было уже сотни раз. Это пошло - желать власть ради самой власти, просто, чтобы иметь всё и всеми распоряжаться. Другое дело - использовать власть не для своего блага, а на благо своего народа, во имя его счастья!!! В чём же я вижу счастье народа? В любви к ближнему! Это - главное! Именно в этом заключается смысл развития мира. Помоги соседу, подай нищему, защити сироту. Не это ли заповедовал нам Бог? Просто? Да! Тогда почему мы живём не так? Почему каждый рвёт одеяло в свою сторону? Почему люди воруют, насилуют и убивают? Так было и так есть. Так неужели, Матфей, нет пути, чтобы изменить этот порочный мир? Неужели нет пророка, который повёл бы людей другой дорогой и указал всем правильный путь? Нет, есть!! Я есть путь, по которому все придут в тот светлый мир моего отца - Бога. Иди за мной - и ты получишь всё, включая жизнь вечную в царстве отца моего.

   -Он либо умалишённый, либо и вправду Сын Божий, - подумал Матфей,- не знаю, как насчёт вечной жизни, да и его идея о счастье народа не нова и вряд ли сработает, но вдруг случится, что он придёт к власти? Главный мытарь Израиля Матфей - это гораздо лучше, чем просто мытарь.

   И Матфей, запрятав свои сомнения поглубже, сказал:

   -Есть тут один богач - он уже как лет восемь налоги не платит. Вполне можно потрясти бедолагу.

  

   ...События последних дней потрясли всю округу. Каждый рыбак, каждый виноградарь, каждый крестьянин только и говорили о спасение нации и появлении самого спасителя, а их разговоры меж собой, пройдя через языки их жён, превращались в *правдивые*истории, которые возвращались вечером к тем же рыбакам и виноградарям в таком виде, что их невозможно было узнать.

   -Он и лечит одним взглядом, - шептала Фатима мужу Власту, - вот глянет на человека больного проказой - и тот сразу очищается.

   -Брехня. - отмахивался муж . - Где это было видано, чтобы проказу лечили?

   -Брехня? - возмущалась Фатима. - А ты поговори с Юдифь, поговори. Пусть она тебе расскажет, как он её двоюродного брата Нафана от слепоты вылечил.

   -Что-то я не помню, чтоб Нафан слепой был, - сомневался Власт.

   -Слепой, с самого рождения слепой, - клялась Фатима, - только это другой её брат, тоже Нафан, из Назарета и ты его не знаешь. Он по случаю был в Капернауме и на его счастье спаситель мимо него проходил. Нафан и взмолился к нему:

   -Мил человек, ты - сын самого господа нашего, пожалей раба твоего Нафана, во век не забуду.

   -Ну и ...

   -Помазал ему спаситель глаза-то слюной своей и прозрел горемычный! Так-то! Вера, говорит, тебя спасла. Верьте мне - и воздам я вам по вашей вере.

   -Брехня, - ещё по-прежнему, но уже с сомнением в голосе ответил ей Власт, и внутри него началась борьба.

   С ним что-то случилось в последнее время: слаб, стал в постели. Прямо беда какая-то. Весь его пыл, всё его желание ушло куда-то и Фатима, которой ещё полгода назад он не давал по ночам покоя, перестала его вдохновлять. Да и не только Фатима. Она вначале и не сообразила, что к чему и только ругалась. По своей бабьей придури она подумала, что завёл он кого-то на стороне, а теперь, поняв ситуацию, только жалостливо смотрит, как он старается уснуть, пока она не успела улечься рядом.

   -А что, - подумал Власт, - может, действительно спаситель сможет помочь в моём горе, а то те корешки и травы, что дала жене эта старая карга Данила, ничего, кроме тошноты не вызывают. Пойду завтра в Капернаум, идти-то не так и далеко.

   -Слышь, старая, - сказал он жене,- мне к сетям поплавки надо бы купить. Собери что-нибудь на дорожку завтра - в Капернаум пойду.

   Но слухи слухами, а произошли и реальные перемены в экономической жизни Галилеи. Первый раз за многие годы резко упали цены. Рынок, освобождённый от пут бандитского налога, задышал полной грудью и привлёк покупателя. Быстро ориентирующиеся люди мгновенно наладили оптовые закупки вина, овощей, фруктов, рыбы, а это потянуло за собой производство товаров. Рыбаки стали заказывать сети, лодки. Крестьяне - покупать орудия труда. Цепочка заработала!

   И потянулись в Капернаум ходоки со всего Израиля и даже из соседней Сирии послушать явившегося народу мессию, а если повезёт, то и получить от него благословление.

  

  

  

  Глава 11. Иродиада

  

  

  

   Жизнь так устроена, что в нашей юности мы, за неимением жизненного опыта, руководствуемся фантазиями и наивными иллюзиями. По мере нашего взросления и приобретения опыта меняемся мы, и меняются наши мечты. Вот она, внучка Великого Ирода, когда была совсем сопливой девчонкой, мечтала о египетском принце. Почему именно о египетском принце, а не о сирийском или ещё каком другом? А чёрт его знает, вот мечтала - и всё . Она много много раз представляла, как проснувшись однажды она услышит, что долгожданный принц прибыл в Иерусалим и ждёт с нетерпением её аудиенции.

   Ну, дурра - дурой была.

   Потом, когда она повзрослела и поняла разницу между иллюзиями и суровой реальностью жизни, ей показалось, что сын её деда Филлип, именно тот человек, которого она не променяет на египетского принца. Принц - это хорошо, но только это всё - пустая мечта, блажь, а вот дядя Филлип - сын царя, то есть - наследник престола. Значит, в перспективе она может запросто стать кем? Правильно, царицей Израиля. Не теряя времени даром, она быстро обстряпала любовь с Филлипом и стала ждать того времени, когда любимый дедушка отдаст богу душу ...

   Уже родилась дочка Саломия, а противный дедушка был ещё

   о-го-го. К тому же братья Филлипа попались *что надо* и тоже, проклятые, мечтали о короне. Началась обыкновенная гонка за трон и в ход пошли любые средства. Да их и не выбирали - в этом деле все средства хороши, если достигли цели. А вот её муж Филлип лопухом оказался. Ну, просто - пень - пнём: дал повод обвинить себя в том, что готовит заговор против папаши. А дедушка разбираться не стал, он просто лишил этого придурка наследства. Как она себе локти кусала! Но делать нечего, надо было смириться просто. Ну, уж дудки! Не на ту нарвались! Может, раньше она бы и смирилась, но не в этом возрасте.

  - Шишь вам! - Решила она.

  Сказано - сделано, тем более, что дедушка всё-таки околел, а трон отошёл к брату Филлипа - Антипе. А у того жена, хоть и принцесса - дочь царя Ареты, но такая же простофиля, как её ненаглядный муж Филлип. Немного усилий одним местом и Антипа разводится со своей маленькой крошкой Аретой (так он её называл), а она сбегает от своего бедоносца Филлипа в его широко открытые объятия. Нехорошо? Глупости!! Конечно, эта история вызвала огромный резонанс по всей стране, но, согласитесь, что недоступно простым смертным, то вполне может позволить себе царская особа. А кто с этим не согласен, тот может кричать о своём собачьем мнение на любом перекрёстке, пока ему это не надоест или пока это не надоест царю и тот не заткнёт глотку нахалу.

   ...Вот так она стала царицей. И теперь у неё другая мечта, а именно: дочку Саломию пристроить. Она сейчас в таком возрасте, что ещё не понимает жизни и живёт этими дурацкими иллюзиями. Хотя эти иллюзии у неё какие-то странные. Не о принцах мечтает, а радеет за народ! Откуда у неё такая дурь в голове? Да с ней по рынку пройти невозможно: каждому нищему подаст, каждому бездомному слово скажет. Жалко ей, видите ли, их. Да ты себя пожалей! Уже пора замуж, а достойной партии до сих пор нет. А тут ещё этот Иоанн Креститель навязался на её голову.

   Стоило Иродиаде вспомнить про этого человека, как настроение сразу испортилось. Конечно, он - известный человек, может, даже и пророк. Вон сколько народа каждый день просто валом валит к нему на покаяние. На сегодняшний день Иоанн затмил собой всех по популярности. Но что это сулит ему в будущем? Скорее всего - ничего. Кто любит пророков в своём отечестве?

   И чего это ей, старой дуре, вздумалось поехать покреститься у него в Иордане? Мода на покаяние? Сатана подсказал? Да ещё Соломия за ней увязалась.

   Приехали - народу тьма! Очередь тянется от Иордана и до самого горизонта. Ну, охрана дело своё знает, даром хлеб не ест: быстро расчистила путь. И кто перед ней предстал?

   Образина, да и только! Какой же это пророк?? Лохматый, словно зверь и в таком рубище, что и выбросить не жалко. И как он только свои причиндалы сквозь дыры не растерял? А если его вечером, не дай Бог, встретить где-нибудь в пустынном месте, то точно по ногам потечёт. Хотя, приглядевшись внимательнее глазами опытной женщины, она сумела разглядеть в нём мужчину, что надо.

   Иоанн, как только узнал её, так словно с ума сошёл.

   -Ах ты, стерва Иерихонская! - заорал он мощным, красивым голосом. - Как ты, дрянь Иерусалимская, осмелилась мне на глаза явиться? Или ты, ехидна Капернаумовская, думаешь, что гнев господний обойдёт тебя стороной? Да ты, лисица Назаретская, сколько ни крестись в святой воде Иордана, не замолишь своего бесчестия!

   Все эти обидные слова он выкрикивал с таким чувством и возмущением, что у неё мурашки побежали по спине и даже ниже.

   -Сам ты - паразит, - с трудом, кое-как нашлась она, - да тебя, ишака Вифлеемского, за оскорбление моей царской особы утопить мало! Поверь мне, Иродиаде, царице Израильской и внучке самого Ирода Великого, что я тебе устрою жизнь весёлую. Ты, пень - собакам лапу подымать, ещё припомнишь меня!

   Она резко повернулась и пошла прочь от этого идиота.

   Народ, побаиваясь её охраны, молчал, но по их глазам она видела, что они злорадно смеются над ней. Быдло!

   Всю дорогу назад Иродиада только и делала, что придумывала, как отомстить Иоанну и только к концу дороги заметила, что её кровинушка Саломия была печальна, как никогда. Видимо, этот безумец сделал больно не только ей.

   -Не бери в голову, доченька, - сказала она ей,- ты меня знаешь: я найду способ, как превратить его жизнь в сплошной кошмар. Найду!

   Саломия вспыхнула при её словах и ничего не ответила.

   Как у неё было заведено, Иродиада не откладывала в долгий ящик то, что хотела воплотить в жизнь. При первом же удобном случае она завела разговор с мужем о Иоанне Крестителе.

   -А, этот чудак? - воскликнул Антипа.- Надо, надо съездить к нему. Может, это - действительно пророк. Было бы здорово, если бы он по пророчествовал о моей судьбе. По докладам моих людей он завоевал огромный авторитет среди народа, а с такими людьми, надо водить дружбу.

   -А зачем тебе к нему ездить?- зло спросила Иродиада. - Я и без него могу тебе судьбу предсказать тебе не хуже любого пророка.

   -Да? - Антипа заулыбался. - Ну, давай, милая, я слушаю.

   -Ну, слушай! Дурак ты, да и только! Не пройдёт и года, как тебя прогонят с престола кедровой дубиной. Неужели ты не видишь, что этот придурок хочет прибрать твою корону к своим липким рукам?

   -Как это? - опешил Антипа. - Кто он и кто я?

   -А вот так, дорогой! Ты послушай, что говорит твой пророк, - возмутилась Иродиада. Внимательно послушай.

   -Мне докладывали, что ничего особого. Ну, крыша у человека поехала - и всё. Все его разговоры о покаянии грехов и выеденного яйца не стоят. Пусть людишки слушают его и каются, мне же лучше - они покладистее будут.

   -Да это у тебя крыша поехала, а не у него, - резко заявила Иродиада, - неужели ты не видишь, что стоит за его призывом разделить еду и одежду?

   -Н-е-т. Мне кажется - ничего особого в этом нет. Призыв к добру, да и только.

   -Призыв к добру, - передразнила его Иродиада,- да ты рассуждаешь, как моя Саломия. Где это ты видел добрых людей? Они добрые только тогда, когда хотят тебя обмануть. Как может нищий поделиться одеждой и едой с ближним? Как можно поделиться тем, чего у него нет? Он же нищий! А? Значит, кто должен поделиться?

   Поражённый простой логикой Антипа молчал.

   -Что молчишь? - продолжала атаковать Иродиада. - Кто должен поделиться, я тебя спрашиваю?

   -Наверное, тот, у кого есть еда и одежда, - наконец ответил Антипа.

   -Другими словами - ты и другие уважаемые люди Израиля - вот кто! Поэтому-то популярность этого прохвоста растёт не по дням, а по часам и скоро он от слов перейдёт к делу.

   -К делу?! - воскликнул Антипа. - К какому делу?

   -Сегодня он ещё пока призывает покаяться и поделиться едой и одеждой, а завтра, когда весь народ встанет на его сторону, он уже потребует сделать это. Он потребует поделиться деньгами, имуществом и, в конце концов, отберёт у тебя корону. Поделись, скажет, царь Антипа, короной, поносил сам - дай и другим поносить.

   -Ах, он, сволочь! - закипятился Антипа. - И как я только не понял это раньше? Уж я покажу этому прохвосту! Он у меня узнает, как делить нажитое добро!

   Судьба Крестителя была решена. Вот так мстить надо! Тонко и больно.

   ...Через несколько дней Иоанн неосторожно покинул свою крестильню и сунулся в пределы Галилеи, где и был схвачен стражей по приказу Антипы.(1)

   По этому случаю несколько дней настроение Иродиады было

  

   1.Библия. Лк.3:19,20. Библия. Мт.14:3

  

   отменное, но Саломия испортила этот праздник души.

   -Матушка, - стоя на коленях в её спальне просила она,- уговори Антипу отпустить Иоанна из темницы.

   -Чего ради?

   -Он добрый и учит добру.

   -А ты забыла, дочка, как он твою мать позорил при всём народе? Вот туда ему и дорога.

   -Матушка, ты тоже виновата: ты бросила отца, а это - большой грех.

   -Ничего ты ещё в этой жизни не понимаешь, Саломия. Опыта у тебя нет, снисходительно ответила Иродиада. Что ты о нём печешься? Что значит - добрый? Все люди лживы! Сегодня он добрый, а завтра, если дело коснётся его интересов, любой продаст мать родную. Ну, а чистоплюи и правдоискатели, которые иногда встречаются в нашей жизни, заканчивают свою жизнь на кресте. Все до одного. Висят себе на солнышке среди убийц и жалеют о своём благородстве. Да только поздно.

   -Мама, - не отставала Саломия, - но он как раз и учит нас быть добрыми. Не продавать, как ты говоришь, своих мам.

   -Перестань, - оборвала её Иродиада, - сама не представляешь, что говоришь.

   На этом бы и всё закончилось, но, как на грех, у Антипы подошёл день рождения. Почётные гости со всего Израиля почтили царя своим присутствием. И пользуясь случаем, Саломия (упрямая - в мать пошла!) осуществила свой план спасения Иоанна.

   Как только гости разгулялись, настала пора танцовщиц порадовать их своими прелестями и чарующими движениями. Одна красавица сменяла другую, а потом появилась Саломия. Переполненная желанием освободить Иоанна, она с таким чувством станцевала танец, что всех охватил восторг.(1)

   -Вот как надо танцевать! - Вскричал восторжённый Антипа. - Это моя дочь, это моя дочь!

   -Ну, порадовала, - утирая слёзы умиления, проговорил он ей, - проси, что хочешь, я за ценой не постою. Хочешь полцарства? Отдам!

   -Всё пропало, - в ужасе подумала Иродиада, - сейчас эта глупая девчонка попросит отпустить Иоанна.

   Она не ошиблась.

  

   1.Библия. Мт.14:6

  

   -Отдай мне Иоанна Крестителя, - заявила Саломия.

   Гости притихли и с любопытством стали ждать ответа царя. Хотя выбора у него не было: слово царя, да ещё данное при всех - закон.

   Иродиада, поняв ошибку дочери и важность момента, решилась нарушить этикет и подошла к мужу.

   -Что я могу? - Только и спросил её печально Антипа, - я обещал.

   -Обещал? Так отдай! Пусть подавится!

   -Как? Он же, мерзавец, на мою корону метит.

   -Отдай, отдай. Только по частям.

   -Как это? - не понял царь.

   -Как? Так! Сегодня - голову, а завтра - тело. Всё тебя учить надо! - криво усмехнулась Иродиада, дитя прямо, а не мужик.

   -Фу, умница ты у меня, - выдавил из себя Антипа.

   Он подошёл к Саломии и громко заявил:

   -Ты просила отдать тебе Крестителя? Сейчас ты его получишь.

   Гости загудели. Праздник становился всё более интересным.

   Все с нетерпением стали поджидать пророка. Что он скажет?

   Танцы продолжались, но гости продолжали их смотреть без прежнего волнения, им стало не до них. Через полчаса к Антипе подошёл начальник стражи и что-то шепнул ему на ухо.

   -Саломия! - хлопнув в ладоши, объявил царь. - Получай свой подарок!

   В зал вошёл раб. На большом подносе, который он держал в руках, что-то лежало, покрытое платком. Когда Антипа сдёрнул его, все застыли в ужасе. На подносе лежала голова Иоанна Крестителя. (1) Саломия вначале отпрянула, застыла на мгновение, а потом с диким криком бросилась вон.

   -Ничего, дочка, - подумала Иродиада, - пройдёт время, и дурь-то выйдет из твоей головы.

  

   1.Библия. Мт.14:11

  

  

   Глава 12. Лука

  

  

  

   Совсем замотался Понтий. Стоило только проснуться, как десятки людей начинали подкидывать ему вопросы, на которые далеко не всегда легко было найти ответ. От такой жизни можно было сойти с ума, но другая жизнь, жизнь, в которой ничего не надо решать, теперь совершенно не привлекала Пилата. Вспоминая время в Риме, он удивлялся самому себе и никак не мог поверить, что это была его жизнь, которая ему почему-то нравилась.

   -Как можно было так бездарно тратить время? - думал он. - Что за интерес - целый день проводить в бане за никчёмным обсуждением пустых проблем? Омут какой-то, а не жизнь. Разве ту его жизнь можно сравнить с настоящей? Она, эта новая жизнь, как быстрая река, несущая стремительно свои воды, снося на пути всё, что попадётся. Интересно!

   И Прокула вроде бы нашла себя. Перестала приставать со своими дурацкими просьбами и занялась искусством. Это ж надо! Лепит скульптуры! Пилат ничего в них не находил, но решил про себя - пусть лепит: чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало.

   А ещё полгода назад к нему в провинцию из Рима приехал Лукреций. Вот это друг! Понтий словно побывал в Риме, слушая его рассказы о новостях светской жизни.

   Лукреций, с присущей ему любознательностью, принялся за изучение истории и жизни Израиля. Целыми неделями он пропадал в Иерусалиме, роясь в храмовых документах и беседуя с разными людьми. Сейчас он планировал совершить путешествие по всему Израилю и для начала собрался в Самарию.

   Понтий не успел закончить беседу с послом Сирийского царя, как появился его друг.

   -Пошли в баню, Понтий. Я хочу посмотреть город Назарет, поэтому завтра уезжаю и мне хотелось бы перед отъездом обсудить с тобой то, что я узнал за последнее время.

   Понтию ещё надо было разобраться с кое-какими делами, но он решил уступить Луке. Кто его знает, когда он вернётся из своей поездки. Приказав управляющему не беспокоить его по пустякам, а обращаться только по важным вопросам, он направился с Лукой в баню.

   Пилат развалился в прохладной воде бассейна и стал жаловаться Луке.

   -Устал я. Столько забот, что времени для отдыха не хватает.

   Я уже и по ночам стал работать. А про Прокулу вообще забыл. Спроси меня, Лука, когда я последний раз прикасался к ней - и не вспомню.

   Говоря это, Пилат на самом деле не жаловался. Просто ему, как присуще всем трудоголикам, хотелось показать свою значимость.

   -Плюнь на всё, Понтий, - понимающе ответил на это Лукреций, - отдохни несколько дней. Давай вместе поедем в Назарет, а? Вот было бы здорово!

   -Не могу, Лукреций, важные дела накопились, - ответил Пилат, - вот разгребу их - тогда и отдохнём. Ты-то как? Что откопал интересного?

   -А что я? Мне не надо государственные дела решать, я - философ и мой удел - вести наблюдения за событиями нашего бытия.

   -Ну и что ты подметил нового?

   -А здесь, в Израиле, всё новое, - ответил Лука. - Взять их историю. О-о-о, Понтий! Я не перестаю удивляться. Разве можно её сравнить с историей Рима? Чем больше узнаю, тем больше удивляюсь.

   -Что же ты нашёл удивительного в истории такой маленькой страны?

   -Удивляюсь я, Понтий, тому, как такой древний и талантливый народ мог докатиться до такого жалкого существования. Хотя, думается мне, это - закономерность: там, где царствует демократия - там прогресс, а где происходит разгул религии - там нищета и упадок.

   -Ну, у нас тоже есть религия и боги, Лукреций, тем не менее, мы развиваемся и идём вперед. Здесь, как мне кажется, ты неправ.

   -Да, я с тобой согласен: мы тоже имеем богов, - поддержал его Лука. -

   Но из нашей религии, которая основана на поклонении силам природы (и это очень важно), не может появиться пророк. Никогда! А вот из их религии - религии веры в великого дядю, который определяет жизнь людей, всегда появлялись, и будут появляться пророки. В этом-то и вся трагедия! История никогда не врёт, Понтий. Читаю их святую книгу - волос встанет дыбом. Что не пророк, то - палач, с руками по локоть в крови. Возьми из последних шарлатанов, к примеру, пророк Илия. Этот святоша собственноручно зарубил 450 человек (1) только за то, что они верили по-другому. А сколько тогда убили его помощники? Десятки тысяч? Как тебе это? А другой его последователь - Елисей. Только за то, что дети назвали его лысым, он убил их. Сорок два ребёнка!(2) Мерзавец, сволочь последняя, да и только! А их святая книга называет его божьим человеком!

   А искусственный голод, который он устроил в Израиле, чтобы поднять свой авторитет, действуя по принципу: чем хуже для страны, тем легче одурачить народ? Люди ели голубиный помёт! Люди ели людей, Понтий!! Та же святая книга описывает случай: две женщины решали - чьёго ребёнка они убьют первого, чтобы съесть!!! (3)

   Пророки??? Это авантюристы и тираны чистейшей воды!!! И это именно их действия привели Израиль к неисчислимым жертвам и экономической катастрофе!

   -Ну, ты у нас всегда был против религии, - ответил Пилат, - поэтому не удивительно твоё отношение к их религии.

   -К их религии или нашей, Понтий, нет разницы. Смотри, что в Риме происходит. Император объявил себя божественной персоной! Зная историю развития мира, можно с уверенностью сказать, что последует дальше. Ты знаешь?

   -Нет, но мне, конечно же, интересно узнать.

   -Он уподобился их пророку. Да, Понтий! Теперь он сделает всё, чтобы ограничить демократию и убрать сенат. Потом последуют репрессии инакомыслящих и гражданская война. Итог будет один - империя погибнет.

   - Не веришь? - увидев недоверчивую улыбку на лице Пилата, спросил Лукреций. - Уверяю тебя: так оно и будет, если мы не станем на защиту демократии.

  

   1.Библия.3Цр.18:40

   2.Библия.4Цр.2:23,24.

   3.Библия.4Цр.6:28

  

   -Не порть настроение, Лука, - сказал Пилат, - может быть, и минует нашу бедную страну эта участь. Лучше расскажи что-нибудь весёлое, подними настроение.

   -Согласен, Понтий. Я расскажу тебе о Гиллеле. Был такой философ в Израиле. Мне про него Гаммуил, его внук, рассказывал. Это был обыкновенный дровосек и плотник, но своей теорией любви и добра он покорил сердца всех израильтян.

   -А, ты напиши про него книгу,- вдруг предложил Пилат,- пусть люди читают и становятся добрее.

   -А вот и напишу! - вдруг загорелся Лукреций.

   Он выскочил из бассейна и забегал по его краю. Видимо, идея Пилата легла ему на душу, и он не мог успокоиться от сошедшего на него творческого прозрения.

   -Ты - гений, Понтий, - заорал он, - если сложить их вместе, то получится замечательная личность и интересная книга.

   -Кого с кем сложить? - не понял Пилат.

   -Елисея и Гиллеля.

   -Да успокойся ты, - проворчал недовольно Пилат, выходя из бассейна, - объясни всё по порядку, а то укладываешь двух мужиков вместе и ещё хочешь, чтобы я тебя понял.

   Они сели к столу и налили вина.

   -Представь, Понтий, - стал излагать план будущей книги Лукреций, - я опишу человека, обладающего силой и властью Елисея. Пусть он, как описано в святой книге, творит чудеса: исцеляет людей, превращает воду в масло или вино, кормит сотни людей кусочком хлеба, оживляет покойников.(1) Но... только ум и сердце я дам ему от Гиллеля. Представь - ум и власть, сила и милосердие, благородство и справедливость. Да у меня получится человек будущего, и моя книга переживёт века!!

   -Нет, Лукреций, - ответил, смеясь, Пилат, - это невозможно. Ты знаешь людей: они не могут быть такими, как ты хочешь описать главного героя. У тебя получится Бог, а не человек будущего.

   -А, может.., - начал было говорить Лукреций, потом на минуту задумался, а затем сказал, - ты прав, прав опять. И ты не подозреваешь, Понтий, что подал мне ещё одну грандиозную идею: я и опишу

  

   1.От автора. Описание творимых чудес пророками - это излюбленный приём библии, который применялся в ней неоднократно. Точно такие же чудеса приписаны и Иисусу Христу.

  

   его, как Бога.

   Он опять на минуту задумался, а потом произнёс:

   -Не то, Понтий. У них уже есть Бог, и люди не поверят другому. Надо что-то другое.

   Лукреций выпил вина и задумался. Понтий только решил переключить разговор на другую тему, как Лука воскликнул:

   -Эврика, Понтий! Эврика! Я опишу историю не Бога, а его Сына, которого Бог послал на землю, чтобы помочь людям найти путь к справедливости.

   -Вона ты куда загнул! - воскликнул Пилат. - Ну и фантазия у тебя, Лукреций.

   Он весело рассмеялся, а потом спросил с хитринкой в голосе:

   -А хочешь, я тебе помогу?

   -Писать?

   -Да нет, Лука, писать книги - это по твоей части, а мне оставь мои донесения и приказы. Я могу познакомить тебя с одним интересным человеком. Он у меня переводчиком служил и малый, я тебе скажу, далеко не дурак. Ты отгадал его мысли, Лукреций, ведь он себя Сыном Бога называет. И как только вам двоим в голову пришла одна и та же идея. Невероятно!

   -Не может быть!!

   -Чтоб я сдох , Лука, если вру! Но это не всё. Он ещё и царём Израиля хочет быть.

   - Сын Бога - и царь? Ну, это уж слишком! Это уже перебор, - разочарованно ответил Лукреций, - ты ещё добавь - и император. И что получится? Да обыкновенный сумасшедший, страдающий манией величия.

   -Да ты пойми, Лукреций, - возразил ему Пилат, - чтобы хоть что-то изменить в этом болоте, которое представляет собой сегодняшний Израиль, надо обладать властью. Вот он и хочет взять власть в свои руки, чтобы, по его словам, восстановить справедливость.

   -Утопия, Понтий, - отпарировал Лука, - где единоличная власть, там никогда не будет справедливости. Только демократия что-то ещё может изменить в этом мире.

   -Да разве я с тобой спорю, Лука, - просто мне от того, что он возьмёт власть, только легче будет. Ты знаешь, какие у меня отношения с Антипой? Я стараюсь хоть что-то сделать для этой страны, а он, её царь, которому Бог велит заботиться о ней, только палки мне в колёса вставляет. Вот посмотри, что он пишет в Рим.

   Пилат встал и, порывшись на столе в углу комнаты, взял в руки свиток.

   -Это его жалоба императору. Почитай.

   Лукреций стал читать.

  

   Божественная светлость!

   Ваш покорный раб Антипа шлёт вам низкий поклон и пожелания всего наилучшего. Да пусть солнце всегда сияет над Вашей головой!

   Спешу сообщить, что в подвластном Вам Израиле происходит большое возмущение народа, вызванное насилием и алчностью прокуратора Понтия Пилата. Несколько дней назад многие невинные граждане были убиты лишь за то, что посмели выразить своё недовольство его непродуманными действиями. Не соизволит ли Ваша светлость принять это во внимание и послать нам другого прокуратора.

  

   Ваш покорный раб - Антипа.

  

   Внизу свитка Лукреций увидел приписку Тиберия.

  

   Понтий! Разберись с этим жалобщиком. Только сделай это тихо и мирно. И помни, что я сказал Валерию Грату:

   -Хороший пастух стрижёт своих овец, а не сдирает с них шкуру.

  

   Император Тиберий.

  

   -Так, что ты ждёшь, Понтий? Убери его к чёртовой матери! - воскликнул Лукреций.

   -И уберу, Лука. А план мне этот переводчик подсказал. Его зовут Иисус, и сейчас он действует в Галилее.

   -Уж не тот ли это мессия, о котором я слышу в последнее время? - спросил его Лукреций.

   -Именно, Лука. И он - часть моего плана по замене Антипы.

   -А я и не ожидал такого от тебя, Понтий, - удивился Лука, - ты действуешь, как настоящий политик.

   -Что делать, Лукреций, что делать? - потирая руки, сказал Пилат, - хочешь жить - умей крутиться. Так вот, Лука, по его докладу, он сколотил себе группу ребят с хорошими кулаками и давит, причём успешно, всю бандитскую сволочь, что расплодил Антипа. Делая это, он завоёвывает себе авторитет борца за справедливость. А ты знаешь - народу только это и надо.

   -Так он - бандитский авторитет? - недоумённо спросил Лукреций. Пахан?

   Понтий поморщился.

   -И да, и нет. Он не грабит народ, а помогает всем обездоленным, защищая их от поборов бандитов. Причём, это делают его люди, а сам он проповедует о своём царстве божьем, в котором всё будет по справедливости. При этом он выдаёт себя за мессию или Сына Бога.

   -Да, он, видимо, не дурак, - подтвердил Лукреций, - и наша с ним идея о Сыне Бога совпала. А что он конкретно проповедует?

   -Чёрт его знает, Лукреций, я точно тебе не могу сказать, только так, в общих чертах: не убивай, не воруй, люби ближнего своего. Что-то вроде этого. Он говорит, что после смерти тот, кто будет следовать его наставлениям, получит жизнь вечную в царстве его Отца-Бога. Я даже могу вспомнить одну его фразу, она мне очень понравилась. Понтий наморщил лоб, сосредоточенно уставился в одну точку, а потом произнёс: Во всём, как хотите, чтоб с вами поступали люди, так и вы поступайте с ними.(1)

   -Да это же фраза философа Гиллеля! - воскликнул Лукреций. - Она мне тоже понравилась, когда я читал его труды. От того и запомнилась.

   -Ну и что? - ответил Пилат. - Какая разница, кто изобрёл её - Гиллель или Иисус? Всё равно никто не знает об этом. Главное, что этими и другими правильными изречениями он привлёк на свою сторону массу народа, и они готовы идти за ним на смерть.

   -Потрясающе! А мозги у него что надо. - Проговорил Лука. - Ну, а дальше-то что?

   - Как только он наберёт достаточную силу, то придёт в Иерусалим в условленное нами время. Там он объявит себя пророком и царём Израиля. При этом он и его люди наведут *порядок* в храме царя Ирода. Ты знаешь, Лукреций, это притон первосвященника Каиафы.(1) Этот главный вор и обманщик превратил храм в подобие

  

   1.Библия. Мт.7:12

   2.Каиафа-библейская личность. Первосвященник.

  

  

   городского рынка и держит его под своим контролем. Это и будет последней каплей терпения Антипы и первосвященника.

   Они кинутся искать Иисуса, чтобы предать суду и казнить.

   -Что-то я не пойму, - наморщив лоб, произнёс Лука, - тогда возникнет гражданская война? И ты пойдёшь на это?

   -Нет, конечно. В том-то всё и дело, что всё проще и гениальнее. Он сам им сдастся!

   -Сам? Сам сунет голову в петлю? И ради чего надо было тогда всё это затевать?

   Пилат расхохотался.

   - В этом-то и вся изюминка. Как только он сдастся им, они приговорят его к смерти. Хочешь пари, Лука? Сто против одного, что они приговорят его к побитию камнями. Спорим?

   -Ну, и бестия ты, Понтий! Разве я похож на идиота? Это же беспроигрышное для тебя пари! Ну, ладно, дальше-то что? Что эта бестия придумал?

   -По закону они должны привести его ко мне для утверждения смертного приговора.

   -Понял, Понтий, понял! - заорал Лукреций. - Как всё просто! Просто и гениально! Ты не утвердишь приговор, и тем самым Рим как бы встанет на сторону Иисуса? Так?

   -Правильно. Я не только не утвержу приговор, а оправдаю Иисуса. Уже сейчас вся Галилея хочет видеть Иисуса своим царём. По докладам моих ищеек то там, то сям раздаются призывы к свержению Антипы. Мой оправдательный приговор будет концом правления Антипы и его священников. После моей оправдательной речи ни один израильтянин не встанет на их защиту. Иисуса просто на руках занесут во дворец и усадят на трон, просто вышвырнув с него Антипу.

   -К чёрту Назарет, - решительно произнёс Лукреций, - я должен обязательно увидеть твоего ставленника. Где мне его найти?

   - Скорее всего - в Капернауме. Иногда он наведается в Вифанию к своему другу Лазарю. Этот Лазарь - мой осведомитель. Через него я поддерживаю связь с Иисусом. Иди к нему и там узнаешь, где найти Сына Бога. Только учти, что тебе одному надо идти, без охраны, а иначе засветимся. Не забудь сказать Лазарю пароль, а то тебя пришьют там, как муху.

  

  

  

   Глава 13. Апостолы

  

  

  

   Местом своей резиденции в Капернауме Иисус избрал дом Магдалины, и та была рада этому. И не просто рада, она аж светилась от выпавшего на неё счастья.

   По утрам Иисус проводил небольшие собрания, на которых обсуждались текущие дела, принимались решения и выслушивались приказы. Как она не стремилась присутствовать на этих сборищах, ей не позволялось это. Иисус беседовал с ней отдельно - когда ночью, лёжа в её постели, когда утром после сборищ..

   Иногда Иисус переезжал от неё к кому-нибудь ещё, объясняя это мерой предосторожности, чему Магдалина не верила и страшно ревновала. Первый раз, когда он объявил об этом и собрался к другой такой же вдовушке, она попробовала остановить его, на что Иисус резко ответил:

   -Ещё раз попробуешь перечить мне - я вышвырну тебя из города! Поняла?

   Что она могла? Даже Пётр, и то боялся Иисуса. Он и называл его не иначе, как господин. Потом ревность маленько поулеглась: забот невпроворот, да и Иисус, когда жил у неё, был всё время ласковый. Так и примирилась она со своим положением...

   Вчера, к радости Магдалины, он опять пришёл к ней, и она поднялась затемно, чтобы приготовить завтрак на всех апостолов, которые с рассветом обязательно появятся у неё.

   Первым, как всегда, появится Пётр. Он сразу, не задерживаясь, пройдёт в дом, а Андрей, его брат, останется на улице поболтать с охраной. Петр - мужик серьёзный, трепать языком попусту не будет. Недаром Иисус поставил его своим заместителем.

   -Ты - моя основа, - часто говорил он Петру,- на тебе я построю свою власть.(1)

   Пётр страшно гордится этим и из кожи лезет, чтобы угодить

  

   1.Библия. Мт.16:18

  

  

   Иисусу. А вот Андрей - совсем другого типа человек.

   Он весёлый и общительный. Только вот (насколько его Магдалина знает) слишком доверчивый. Верит всему, чему хочет поверить. Скажи ему по убедительнее, с примерами, что на луне люди живут - поверит, а потом и других убеждать в этом будет. Язык у него хорошо подвешен и он, искренне веря во что-то сам, бывает настолько красноречив, что способен любого заразить своей верой. Иисус знает об этой черте Андрея и всегда, когда нужно кого-то в чём-то убедить, посылает Андрея, конечно же, предварительно убедив его в этом сам.

   Потом притащатся братья Иаков и Иоанн.(1) Вот их Магдалина не любила. Но если сказать точнее - не любила Иоанна. Вроде бы всё, как надо - высокий, красивый, но... что-то в нём не так. Какой-то женственный весь. С Иисусом почти всё время сюсюкает, а тому это как будто нравится. Поглаживает его Иисус прямо как женщину, шепчется с ним. Ну, словно любовники! Срамота.

   Даже Пётр не выдержал однажды и спросил прямо: Иисуса: А он кто для тебя?

   Ох, и взбеленился тогда Иисус:

   -А тебе-то что до того? Смотри за своей женой, а в мою личную жизнь не лезь!

   С тех пор все стараются не замечать, как Иисус гладит любимого ученика, а тот жмурится от удовольствия.

   Иисус называет братьев громилами и всегда, когда нужно кого-то припугнуть, посылает их. Такие бугаи кого хочешь, испугают!

   Другой Иаков,(2) которого все кличут меньшим, появится после всех. Он - двоюродный брат Иисуса и очень этим гордится. Магдалина не знала, за что конкретно отвечал он, но Иисус его очень ценил и не ругал, как других.

   Фома. (3) Что Магдалина могла сказать о нём? Серьёзный, рассудительный, дотошный. Если и возникает какой спор или обсуждение, то только благодаря ему. От него всегда только и слышно: а почему именно так, а не по-другому. Фома всё старается проверить, но если он убедился, что это действительно так, то лучшего помощника не найти: лоб расшибёт от усердия.

   Потом придёт Филипп.(4) Магдалина знала, что родом он

  

   1- 4.Апостолы Иисуса.

  

  

   из Вифсаиды и имеет большие связи и большое влияние в греческой диаспоре. Иисус, хотя и не любит необрезанных гоев, но придаёт большое значение грекам. Это легко можно понять: греков в Галилее живёт не меньше, чем евреев, особенно богатых, а их финансовая поддержка ему нужна.

   Потом с шутками завалится Матфей, пьяница и бабник. Сразу начнёт зыркать бесстыжими глазами на неё, стараясь поймать момент, когда она нагибается. И зачем только Иисус его к себе взял? Какой с него толк? Но Иисус его почему-то ценит и называет наше золотое дно.

   А Иуда Искариот (1) придёт такой важный! С бумагами под мышкой и денежным ящиком, словно он - известнейший фарисей и меняла. Усядется и будет на всех свысока поглядывать, словно он самый главный. Главный как же! Ворюга известный!(2)

   Варфаломей.(3) Вообще неизвестно, как он попал в число апостолов. Даже Пётр по секрету признался, что не знает, почему Иисус призвал этого человека. Иисус всегда говорил с ним отдельно, после чего тот исчезал и появлялся только через несколько дней. Личный курьер?

   Фаддей.(4) Этот больше времени в Сирии проводит, чем здесь. Солидный мужчина. Говорит, что лично знаком с правителями всех окрестных государств. Он на утренних сборищах бывает реже всех.

   Остаётся Симон или, как его прозвали, Зилот.(5) Ох и патриот! Любого иностранца готов тут же в землю закопать. Непонятно, как он терпит речи Иисуса не трогать римлян. Симон даже зубами скрипит, когда слышит римскую речь. Потом она поняла почему он примкнул к Иисусу, когда нечаянно подслушала их разговор наедине.

   -Ты думаешь, я их люблю? Придёт время, Симон, потерпи, - учил его Иисус, - мы этих иноверцев вышвырнем из страны. Поверь мне, сейчас у нас другие задачи: сил набраться и власть взять. Ты же большое дело делаешь, разъясняя патриотичным людям нашу позицию. Если Фаддей - мой посол мира, то ты - мой посол

  

   1.Апостол Иисуса. По преданию Иуда покончил жизнь самоубийством.

   2.Библия. Ин.12:6

   3.Апостол Иисуса. Его действительное имя было - Нафанаил.

   4.Апостол Иисуса. Его настоящее имя было - Иуда Иаковлев.

   5.Апостол Иисуса. Прозвище Зилот означает - ревнитель.

  

   объединения всех патриотов против бездарного Антипы и его священников.

   ... Ну, вот все и собрались и из спальни показался Сам. Магдалина по его лицу сразу определила, что Иисус в плохом настроении. Хмуро окинув всех взглядом, он вышел во двор, а все, почуяв предстоящий разнос, притихли. Иисус через несколько минут вернулся и сразу же начал с крика:

   -Апостолы, вашу мать! Ещё сидите в дерьме, а уже власть делите? Я это уже не первый раз слышу и мне надоели ваши дурацкие разборки, кто из вас займёт главный пост в моём царстве.

   -А я- то что? - будто Иисус говорил это лично ему, испуганно ответил Пётр. - Для меня дело важнее. Я и не думал даже об этом.

   -Думал! Все вы тут только и мечтаете о том времени, когда всех под себя пригнёте. Только вот от Магдалины я никогда ничего подобного не слышал.

   Первый раз Иисус не выставил её за дверь и Магдалина, и так довольная, что она - часть собрания, зарделась от гордости от его похвалы.

   -Зарубите себе на носу: не вы меня выбрали, а я вас призвал!(1) И я буду решать, кто есть, кто и кто кем будет! Понятно?

   -Да в чем дело- то? - спросил Иаков. - Налетел на нас, будто мы разбойники какие.

   -А, ты у своей матери спроси, - ответил ему Иисус, - прибежала вчера и заявляет:

   - Ты моих парней главными сделай над всеми, одного - правой рукой, другого - левой.(2)

   -Да не слушайте вы её! - Завопил Иоанн, когда послышались реплики возмущения остальных. - Сама не знает, что говорит.

   -Ладно, закончим с этим, - примирительно произнёс Иисус, - тут дела поважней имеются.

   Первое. Вчера пришло сообщение, что брата моего Иоанна Крестителя казнили.

   Все молчали. Уже не раз они обсуждали способы освобождения

  

   1.Библия. Мк.3:13

   2.Библия. Мт.20:20-21

  

   Иоанна Крестителя из тюрьмы, но почему-то дальше разговоров дело так и не пошло. Совсем недавно они получили записку Иоанна из тюрьмы с прямым вопросом: поможете или мне просить о помощи других?(1)

   Теперь уже поздно помогать.

   -Жалко его, - промолвил Пётр, - это большая утрата.

   -Сам виноват, - отозвался Иисус, - говорил я ему - не рыпайся. Зато теперь у нас в руках отличный козырь. Антипа, отрубив ему голову, совершил большую ошибку, и мы просто обязаны этим воспользоваться. Вы должны объяснить народу жестокость существующего режима, в доказательство, приводя в пример казнь пророка. Я же буду делать это в синагоге.

   Теперь главное - собрание наших сторонников, которое мы проводим на пасху. От того, как мы его проведём, от того, с какими мыслями придет народ и с какими он разойдётся по стране, зависит наше будущее.

   -Как ты думаешь? - обратился Иисус к Петру. - Сколько делегатов нам ожидать?

   -Четыре-пять тысяч, господин, - вставая, проговорил Пётр, - это без женщин и детей. Многие с семьями придут, так что народу будет много.

   -Что ты нам про соседей скажешь? - обратился Иисус к Фаддею.

   -Придёт народ, - также вставая, ответил Фаддей, - я подготовил почву в Дамаске и других городах, организовал группы людей, недовольных властью, и, по моим данным, к нам придёт человек триста жителей Дамаска.

   -Молодец! - похвалил его Иисус.

   -Теперь по деньгам. Иуда, что ты там притих в углу? Предстоят большие расходы на закупку продуктов и вина. Что мы имеем?

   -Неплохо, неплохо, - вскакивая, проговорил Ииуда, - мы стартовали с пяти динариев в моём ящике, а теперь у нас ... - он замялся на несколько секунд, - ...у нас достаточно денег. Хотя несём постоянные расходы. - Вздохнул он. - Вот вчера опять 10 динариев пришлось раздать на поддержку неимущих. Люди идут и идут, будто у меня казна царя Соломона.

   -Да ты словно свои кровные отдаешь, - не выдержал Иисус, - помогали и будем помогать. Люди любят помощь. Другое дело -

  

   1.Библия. Лк.7:19

  

   кому помогать. Любителей дармового хлеба всегда было достаточно.

   -Так я предельно внимателен. Деньги счёт любят. Тут у меня вопрос к тебе. Выделять деньги не евреям или нет? Тут вчерась пришла хананеянка. Муж у неё помер, детей полная изба, а жить нечем. А тут ещё, говорит, её старшая дочь тяжело заболела. Просит денег. Отказал: не еврейка. Так, может, дать? Когда вышел сегодня из дома, смотрю: она стоит на коленях перед моим домом. Потом руки полезла целовать. Дочь, говорит, помирает, кушать нечего.

   -Не давать! - отрубил Иисус. - Я пришёл, чтобы помочь евреям.(1) Чем деньги клянчить, пусть лучше делом займётся. До женщин ещё охотники не перевелись, так, Матфей?

   -А я-то что? - засмущался тот. - Что ты меня-то спрашиваешь?

   -Вот и я так думаю, - обрадовался Иуда, - нечего казну на необрезанных бездельников тратить.

   -А я считаю, что надо дать, - встрял вдруг в разговор Андрей. Она, хоть и не еврейка, но человек хороший. Да и мужик её был простой рыбак.

   - Петь, помнишь, как она утром напугала нас, - повернулся он к брату. - Мы поначалу подумали - ведьма, стал он объяснять собравшимся соратникам и в первую очередь Иисусу, - всклоченная, в лохмотьях, воет так страшно и плачет. Мы сами видели, как она от дома Иуды досюда на коленях доползла. Ползла, ревела и молилась навзрыд.

   -Не давать, я сказал! - разозлился Иисус. - Не годиться деньги, предназначенные детям Израиля, бросать псам неумытым.(2) Я же сказал: пусть делом займётся.

   Все замолчали. Иисус редко высказывался так категорично. Обычно он говорил притчами, и его слова можно было судить двояко.

   -Да в годах она, - решился снова возразить Андрей, - кто на неё позарится? Если только Матфей?

   -Опять Матфей! Да я-то причём? - возмутился он.

   -Надо бы дать, Иисус, - поддержал брата Пётр, - она - наша сторонница и на тебя молится.

   -Да? Ну, это уже другое дело, - сказал Иисус, - кто с нами, тот

  

   1.Библия. Мт.15:24

   2.Библия. Мт.15:26

  

  

  

   наш друг. Слышь, Иуда, дай ей денег на поддержку штанов. А ты, Магдалина, - обратился он к ней, - помоги ей, чем можешь. Лишний сторонник нам не помешает, а женщины по твоей части.

   Магдалина, смахнувшая с лица слезу, кивнула, а Иисус, хлопнув в ладоши, сказал:

   -Не будем отвлекаться. Пётр, выдели хорошего помощника Иуде, к пасхе надо успеть всё закупить. Устроим пир - пусть люди видят, какая жизнь их ожидает в будущем.

   -Так на это не меньше 200 динариев уйдёт! - ахнул Иуда. - Страшно представить. А может, без вина обойдёмся?

   -Дурак ты, Иуда. Двести динариев пожалел! - обрезал его Иисус - Надо будет - и две тысячи динариев пустим на это дело! Пожалеешь в малом - потеряешь в большом. Понятно?

   Теперь я хочу послушать Матфея. Что там у тебя?

   -А что у меня? Как всегда - порядок. Я наладил контакт со многими мытарями Израиля. Даже главный сборщик налогов Иерехона - Закхедей, и тот согласился работать на нас.(1) Он даже прислал кучу денег. Вон Иуда знает - сколько. Так что поле посеяно, - выразительно глядя на главных сборщиков нетрудовых доходов Иакова и его брата, - сказал в заключение Матфей, - только вот жнецы нерасторопные.

   -Трясём кровососов, - вставая и недовольно косясь на Матфея, произнёс Иаков, - может, и не так быстро, но ты, же знаешь Иисус, что многих приходится уговаривать отдать деньги по-хорошему, а это отнимает время. Тут у нас проблема возникла, - уходя от неприятного разговора, продолжил он, - гергесинские ребята ни в какую не хотят работать под нами, а их пахан Иофам советует нам не лезть на его территорию.

   Иисус нахмурился, а Иаков, помедлив, продолжил: -Мы тут одного торговца свининой в Керсе доить начали. Грек, Милон кличут, так он к Иофаму за защитой кинулся. Мы - и так, и сяк, а он не платит, и всё. Я, говорит, ребятки, уже Иофаму заплатил. Сегодня у нас с Иофаном стрелка забита. Вот и хочу спросить: мочить его?

   -Конечно, мочить! Кто не со мной - тот против меня. Давай все со мной,- загорелся Иисус, - я им покажу, кто здесь хозяин!

  

   1Библия.Лк.19:2-8

  

  

   Не прошло и получаса, как вся бригада во главе с Иисусом погрузилась в лодки и взяла курс на Керсу, расположенную на противоположном берегу Галилейского озера. Не успели апостолы выйти из лодок и размять ноги, как появились Иофан и его правая рука Потифер. Они явно не ожидали такой большой делегации и, тем более, появление самого Иисуса.

   -Вы что тут, в Гадаре, совсем оборзели, - налетел на Иофана Иисус, - я же по-хорошему тебя просил: не дёргайся, вставай под мою руку и не крути мне мозги.

   -Не пугай нас, Иисус, мы и покруче ухарей видали, да всех пережили, - ответил Иофан, - у вас своя свадьба, а у нас своя.

   Пастухи, пасущие огромное стадо свиней, с интересом наблюдали за беседой авторитетов, а когда приезжие вдруг налетели на местных и стали жестоко их избивать - не на шутку испугались.

   -Мы здесь ни при чём, - заикаясь, сказал подошедшему к ним Иисусу главный пастух, - мы - простые пастухи и пасём свиней Милона.

   -Отпаслись, - ответил им Иисус. - Гоните стадо к обрыву! - скомандовал он Петру. - И всёх, до единого поросёнка, - в море.

   -А вы, - обратился он к пастухам, - передайте Милону, что в следующий раз мы не свиней утопим, а его самого. Пусть деньги готовит, а то хуже будет.

   Пастухи побежали к городу, не заставляя Иисуса повторяться, а апостолы, матерясь, погнали стадо к обрыву. Вскоре, всё стадо, а это около двух тысяч свиней оказались в воде Галилеи,(1) за исключением немногих шустрых хряков, сумевших прорваться сквозь цепь апостолов.

   В это время со стороны Керсы показалась толпа людей спешивших на помощь Иофану.

   -Сматываемся, - скомандовал Иисус, и все живо запрыгнули в лодку.

  Они только успели отплыть метров на пятьдесят от берега, как человек тридцать высыпало к самой воде.

   -Твари! - орали они. - Возвращайтесь назад, мы вам мозги вытряхнем.

   Апостолы, молча, налегали на весла, и только Андрей, привстав,

  

   1.Библия. Мк.5:13

  

  

   чтобы его все видели, прокричал:

   -Эй, необрезанные! В следующий раз мы приедем вам обрезание делать. Прямо под корень!

   Апостолы, побросав вёсла, весело загоготали и над его словами, и над беспомощностью толпы на берегу.

  

  

   Глава 14. Кто не со мной - тот враг

  

  

  

   Найти Иисуса в Капернауме не представляло никакого труда. Лукреций лишь спросил первого встречного, и тот сразу же показал в сторону дома Магдалины. Стоило Лукрецию подойти к дому, как два дюжих молодца преградили ему дорогу. Поздоровавшись, они поинтересовались, кто он, откуда и зачем ему нужен Иисус.

   -Меня зовут Лукреций Кар и я хочу поговорить с Иисусом, - ответил Лука на их вопросы .

   -Подождите, я сейчас узнаю, - вежливо сказал один молодец и зашёл во двор. Скоро он вышел и, улыбаясь, пригласил Кара:

   -Господин ждет вас.

   -Неисповедимы пути господни, - такими словами встретил его Иисус, - вот никогда не думал, что увижу самого Лукреция Кара.

   -А разве вы обо мне слышали? - удивился Лукреций.

   -Как же, как же? Такая знаменитость! Ваша книга - довольно интересная штучка.

   -Так вы и книгу мою читали? - ещё больше удивился Лука. - Где же вы её взяли в этакой глуши?

   Иисус рассмеялся:

   -Что - удивлён? Оказывается, не только в Риме люди читают философские книги.

   -Как тут не удивиться? - ответил Лукреций. - Приехать в тьму тараканью и вдруг узнать, что там тебя не только знают, а ещё и читали твой труд!

   -Пилат мне дал почитать, когда я у него переводчиком служил, - объяснил Иисус, - это, наверное, единственная твоя книга не только в Палестине, но и в Сирии.. Надеюсь, Пилата-то вы знаете?

   -Я его друг и пришёл сюда от него. Лукреций произнёс пароль, данный ему Понтием.

   -Что-нибудь случилось? - забеспокоился Иисус.

   -Нет-нет. Всё идёт, как было задумано. Дело в том, что я хочу написать новую книгу, и мне нужен материал. Вот Пилат и посоветовал увидеть тебя.

   -Понятно. Ты, поди, голодный, - сказал Иисус. - Мы-то уже позавтракали, но ничего, сейчас Магдалина чего-нибудь придумает. Слышь, Мария?

   -Слышу, слышу, господин. Сейчас всё устроим, только вот не знаю, придётся ли по вкусу чужестранцу наша еда.

   -А книга твоя мне понравилась, - не слушая Магдалину, говорил Иисус, - толково написана. Я много думал над твоими рассуждениями и, в какой-то мере, твоя книга помогла мне сформировать мою идею вечной жизни.

   -Странно, - ответил Лукреций. - Насколько я владею информацией, наши точки зрения на устройство мира прямо противоположны. Чем же моя книга смогла помочь тебе, если в ней я открыто заявляю, что Бога нет?

   -А кто спорит? - хитро спросил его Иисус и, рассмеявшись, добавил, - я полностью согласен с этим.

   -Вот как? - опять удивился Лукреций. - А как же тогда то, что ты называешь себя Сыном Бога? Если самого Бога нет, откуда мог взяться его Сын?

   -Оттуда, откуда и ты, - ответил Иисус, - разве не знаешь, откуда люди берутся?

   А потом, перейдя с шутливого тона на серьёзный, спросил:

   -А тебе когда-нибудь было больно?

   -Больно? - не понял его Лукреций. - В каком смысле?

   -Нестерпимо больно и обидно оттого, что кто-то безнаказанно втаптывает тебя в грязь, тыкает тебя носом в дерьмо, играет твоей жизнью по своей прихоти, а ты ничего не можешь противопоставить этому?

   -Было.

   -А не задумывался ли ты в такие минуты о бесполезности своего существования? Не спрашивал ли ты себя: почему так несправедливо устроен мир?

   -Спрашивал! И не раз! - воскликнул Лука, поняв, куда клонит Иисус. - Причина кроется в нашей подлой человеческой сущности. Бог??? Его нет, иначе бы он не допустил такой вопиющей несправедливости.

   -В том-то и великая беда, что Бога нет, - ответил Иисус. - А если нет, то где же искать защиту маленькому человеку? Где? Бог - это единственное, что имел человек, а ты, Лука, своей книгой погасил последнюю искру надежды в светлое будущее у всех людей, живущих на нашей грешной земле. Ты, как безжалостный грабитель, отобрал эту надежду на хоть какой-то просвет в смысле существования любого из нас. Зачем тогда жить? Зачем страдать? В чём смысл нашего никчёмного пребывания на грешной земле? Не лучше ли тогда надеть камень на шею - и в воду? Судя по твоей книге - да! Вот итог твоего знаменитого труда.

   -Позвольте! - встал на дыбы Лукреций. - Я этого в своей книге не говорил. Моя мысль в том, что не нужно надеяться на Бога, а действовать самим, самим людям ковать своё счастье.

   -Чтобы тебя - мордой в дерьмо? - жестко спросил Иисус. - Что ты можешь в этом мире? Ты - букашка. Любой, стоящий выше, раздавит тебя при желании. И не спорь со мной, - увидев протестующий жест Луки, - сказал Иисус, - ты мне лучше ответь на простой вопрос. Если ты императору правду скажешь: такой - сякой, изверг и злодей или что-то в этом роде, то он что с тобой сделает, а? Награду даст? А, может, похвалит? Ты, скажет, правильно говоришь, Лукреций, что я тиран! Молодец! Извиняюсь и больше не буду людишек губить! Бред сивой кобылы! Да он тебя в бараний рог согнёт. Так или нет?

   -Так, но это не значит, что мы должны молчать, - ответил Лука, - мы должны бороться за своё существование, за свои убеждения и за своё право высказывать правду.

   -Чтобы тебя опять - мордой в дерьмо? - разгорячился Иисус. - Что, всё сначала начнём ? Ты не понимаешь или просто не хочешь признать, что из этого круга нет выхода? Судя по тому, что ты написал, ты - не дурак, только вот почему-то не можешь понять, что заявить о не существовании Бога очень легко. Легче простого Лукреций, а вот что дать людям взамен? Как укрепить человека духом? Где ему взять источник силы, способный поднять его над всеми трудностями никчёмного существования? Не знаешь? Я отвечу тебе, Лукреций. Я - этот источник, я - тот истинно правильный путь, который приведёт любого, даже самого падшего, к счастью! Смотрите, говорю я людям, Бог не забыл вас! Он послал вам своего любимого сына. Любите его, верьте ему, и тогда вы получите наивысшую награду, о которой можно только мечтать - вечную жизнь в раю!

   В этот момент в комнату вошёл Пётр.

   -Что у тебя? - с неохотой отрываясь от прерванного разговора, спросил Иисус.

   -Пора выходить, господин. Пока мы дойдём, будет самое время.

   -Хорошо, выходим, - кивнул ему Иисус, - ты проверил, всё готово?

   -Да вроде, - ответил Пётр.

   -Лукреций, - повернувшись к нему, спросил Иисус, - ты не хочешь пойти со мной на собрание, которое мы сегодня проводим? Может быть, как раз этот материал тебе и понадобится? Давай, быстро ешь - и идём.

   Как ни спешил Лукреций, Иисус не дождался его и приставил к нему Фому.

   -Там встретимся, - сказал Иисус и ушёл вместе с Петром и Иоанном.

   Сколько времени Лукреций провёл в доме Магдалины? Не более часа, а Капернаум изменился за это время так, что его трудно было узнать. Он стал похож на гигантский муравейник, улицы которого были наводнены народом. Одиночные пешеходы сливались в группы, группы - в поток и весь этот поток устремился к подножию горы на западе Капернаума. Люди улыбались, возбуждённо переговаривались, и в воздухе царила атмосфера праздника.

   -Сколько народа, - удивлялся Лука, - можно подумать, что весь Израиль пришёл послушать Иисуса.

   Когда они пришли на место, Фома первым делом приставил к Луке молодого парня. Его звали Исав. Он входил в команду по распределению пришедших и был несказанно рад, что ему доверили такого почётного гостя.

   -А вы действительно из самого Рима? - робко спросил он.

   - Да. А что?

   -А, правду говорят, что в Риме все крыши домов из золота сделаны?

   -Врут, - рассмеялся Лукреций, - обыкновенные крыши. - Откуда ты это взял?

   -Я говорил с одним знакомым, а его знакомый - с другим знакомым, который был в самом Риме.

   -А ты сам, откуда? - в свою очередь поинтересовался Лукреций.

   - Я из Вифлиема.

   -А что ты здесь делаешь?

   -Я - ученик Иисуса и пришел послушать его проповедь.

   -И тяжело быть последователю Сына Бога?

   -Кому как, - пожал плечами Исав, - если ты богатый, тогда да. Господин сказал:

   -Легче верблюду сквозь игольное ушко проскочить, чем богатому войти в царство небесное.(1)

   -А мне что - я не богач, значит, мне это легко.

   -А чего ты хочешь от жизни? - Не отставал Лука.

   -Справедливости и равноправия! - и, немного подумав, Исав добавил, - я умереть боюсь.

   -Умереть? - удивился Лука, - так мы все когда-то умрём и это неизбежно. Если ежечасно думать о предстоящей смерти, тогда и жить не стоит.

   -Иисус говорит, если верить в него, то никогда не умрём, вернее, умрём, а потом он нас в своё царство возьмёт, где мы будем жить вечно.

   -А какое оно - это царство? - с интересом спросил Лукреций, - можешь ты мне поведать?

   -Конечно, могу, - с радостью согласился Исав. - Там нет ни бедных, ни богатых. Там все уважают друг друга и не воруют, там всего полно: и одежды, и разной вкусной пищи - живи и радуйся.

   -Ну, а любовь там есть?

   -Нет. Учитель сказал, что в раю не женятся и не выходят замуж, а пребывают, как ангелы.(2)

   -А не находишь ли ты рай скучным, Исав? - спросил Лука. - Всего полно, работать не надо, жениться нельзя или не надо. Выходит, ты миллионы лет будешь пребывать там как ангел, бездельничая круглые сутки?

   -Не знаю, - пожал плечами Исав, - я ещё только ученик и многого не понимаю. Вы у учителя спросите.

  

   1.Библия. Лк.18:25

   2.Библия. Мт.22:30

  

  

   В этот момент народ заволновался. На большой камень взобрался Иисус. Он раскланялся в разные стороны в знак уважения, и, откашлявшись, начал свою речь.

   -Скажите мне, люди добрые, кто есть мать моя, братья мои и сёстры?

   Народ, не ожидавший такого начала, притих, а Иисус выбросил вперёд руку по направлению ко всем собравшимся и произнёс: - Вот матерь моя, братья мои и сёстры! И нет никого мне роднее вас, ибо враги наши - домашние. Если отец твой не с нами - он враг тебе! Если мать твоя не с тобой - змея она подколодная!

   Не думайте, что я пришёл принести мир на землю: не мир принёс я, но меч! Ибо пришёл я разделить сына с отцом его, и дочь с матерью её, и невестку со свекровью её. Кто любит отца или мать более, нежели меня, тот не достоин меня! Кто любит сына или дочь более, нежели меня, не достоин меня! Кто не с нами, тот против нас - вот основа того, что определяет нашу позицию.(1)

   Не только народ, но и Лука не ожидал такого.

   -Мать и отец - враги? Брат и сестра - враги? - повторил Лука про себя слова Иисуса. - Родители, растившие и лелеявшие тебя, вдруг могут стать врагами? Да как может мать, вскормившая тебя грудью, не спавшая ночами, когда ты был младенцем, а потом - когда ты болел, стать твоим врагом? Как может старший брат, с которым ты много лет спал в одной постели и который учил тебя уму-разуму, когда ты подрос, стать твоим врагом? А младшая сестрёнка, с которой ты водился и утирал ей сопли, помогая матери, окажется заклятым врагом? Как можно их приравнивать к убийцам, захватчикам, ворам, которые, по сути, и есть настоящие враги?

   Хотя удивляться словам Иисуса нечему, - усмехнулся Лукреций,- в святых писаниях Бог приказывал и настоятельно требовал убивать и отца, и мать, если они не верят в него, так что тогда можно требовать от сына Бога? (2). В политике и религии нет родственников, недаром же Иисус сказал, что принёс меч, а не мир. Вот этим мечом и будут рубить головы всем, кто стоит на пути к власти, независимо кто подвернётся под меч - мать или отец, брат или сестра!

  

   1.Библия. Мт.10:34-37, Библия. Мт.12:48-50

   2.Библия. Исх.32:27

  

   Много тогда ещё говорил Иисус: не убей, не укради, не прелюбодействуй, только вот все эти правильные слова уже никак не могли заглушить звенящей в голове Луки фразы:

   -Кто не со мной - тот против меня!(1) и достоин смерти!

  

   1.Библия. Мт.12:30

  

  

   Глава 15.Рубикон

  

  

   Неужели, наконец-то, пришла пора брать власть? - подумал Иисус. - Неужели всё, о чём он мечтал столько лет, совсем рядом? Осталось сделать последние два шага, и царский трон - его? Не верится самому, но судя по реакции толпы на собрании под Капернаумом, долгожданный момент настал.

   Сколько тогда, сразу после собрания, усилий пришлось приложить, чтобы погасить призывы людей к началу революции.(1) Что говорить о простом народе, если даже его апостолы не понимали политическую ситуацию того дня. Взять Андрея. Прибежал к нему после собрания и, светясь от радости, залопотал:

   -Господин! Время, о котором мы так мечтали, пришло! Народ требует поставить тебя царём и готов умереть за наше дело. Отдай приказ выступать, и мы снесём дворец Антипы за одну ночь!

   -А хватит ли у нас сил? - Спросил он его.

   -Хватит, господин, каждый наш человек один за десятерых драться будет.

   -А римляне? Если они встанут на сторону Антипы?

   -А, что - римляне? - непонимающе спросил Андрей. - Им-то какая разница? По-моему, им всё равно, кто царь в Израиле - Антипа или Иисус.

   -Так это, по-твоему, Андрей, а, по-моему, они ни за что не допустят военных действий. Им нужен налог, а не разрушенные города и поэтому их хорошо обученные и вооружённые легионы в один день подавят все наши попытки захватить власть. Хорошо ещё, если ты в бою погибнешь, а если они тебя живым схватят - и на крест? Лично я не хочу с тобой на кресте болтаться.

   -Что же тогда делать? - Спросил его озадаченно Андрей. - Зачем мы тогда всё это затеяли, если ничего нельзя сделать?

   -Ждать надо, Андрюша. Ждать! Того момента, когда не только

  

   1.Библия. Ин.6:15

  

   здесь, на собрании, а во всём Израиле люди потребуют поставить меня царём! Нам нужен такой огромный численный перевес сил, чтоб ни у одного сторонника Антипы не возникло желания взяться за оружие. Только тогда мы сможем без крови взять власть, и только тогда римляне не станут вмешиваться в наши дела.

   -Когда же это будет? - разочарованно произнёс Андрей.

   -Уже скоро! Неужели ты не видишь перемены в сознании людей? Ещё полгода назад никто не знал имени Иисуса, а теперь люди хотят его в цари! Разве это не доказывает, что наша линия - правильная и решающие события совсем рядом?

   Тогда стоило большого труда успокоить людей, желающих поскорее от слов перейти к делу. Хотя часть толпы так ничего и не поняла и, разочаровавшись в своей надежде на немедленные действия, покинула собрание с возгласами проклятия. Воистину говорят, что от любви до ненависти один шаг.

   А вот теперь - другое дело. Ситуация резко изменилась. В каждом городе, в каждом посёлке люди ждут его воцарения. Время пришло! А тут ещё Пасха на носу и именно этот праздник нужно использовать для захвата власти.

   А, может, всё-таки ещё рано, - в сотый раз подумал Иисус. -

   С одной стороны - у него тысячи сторонников, но с другой стороны - можно ли доверять им? Насколько сильны они в своей вере? Хватит ли у них духу? Не перейдут ли на сторону Антипы в самый последний момент?

   Иисус собрал совет и прямо спросил:- Что будем делать?

   -Ждать надо, - быстро затараторил Иуда Оскарион, - куда нам спешить? Деньги текут и текут в мою.., то есть в нашу казну и рисковать не имеет смысла.

   -Заткнись, банкир! - тут же осадил его Иоанн. - Мы не за деньги пошли на святое дело, а из-за любви к народу и к Иисусу.

   -Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда, - тут же вставил Иуда.

   -Прекратите этот балаган, - нахмурился Пётр, - говорите по существу.

   -А я и говорю по существу, - не умолкал Иуда, - доходы растут и растут, так зачем же рубить дерево, которое приносит золотые яблоки? Поднакопим деньжат и просто купим корону Иисусу. Что может быть проще и надёжней торгово-денежных операций. Это тебе, Иоанн, не боевые действия, где и убить могут. А кому хочется быть убитым?

   -Надо начинать! - встал Андрей. - Раньше было нельзя, а теперь - самое время. Народ ждёт и у нас огромный перевес. А тебе, Иуда, - добавил он, - место у бабьей юбки.

   -Что в соседней стране? - спросил Иисус Фаддея.

   -В Сирии ситуация сложная, господин, - ответил, вставая, Фаддей, - страна полна слухов о появлении в Израиле мессии. То есть тебя. Часть народа боится, что ты, захватив власть в Израиле, бросишь потом войска на Дамаск. Другая часть народа, в основном бедняки, наоборот, ждёт не дождется, что ты освободишь народ от гнёта сирийских кровососов. И эта часть - большая, так что если мы возьмём власть здесь, то захватим и в Сирии. Я неустанно работаю над этим, и, хотя работа эта довольно сложная, стараюсь, как могу подготовить почву для бедующих всходов.

   -Молодец, Фадей! - похвалил Иисус. - У тебя есть вопросы ко мне?

   -Денег бы побольше, - глядя на Иуду, произнёс Фаддей, - ты скажи ему, пусть не жмётся, а то клянчу у него, словно этого его личная казна.

   -В чём дело, Иуда? - спросил Иисус.

   -Даю, - ответил Иуда, - даю, господин! Но по мере возможностей. У меня же казна не без дна! Никто об этом думать не хочет! Все только и просят и просят. Вон только на собрание сколько денег ушло! Как вспомню, так заснуть вечером не могу.

   Все засмеялись, а Иисус сказал:

   -Не жмись, Иуда, скоро у нас вся казна Израиля будет! Вот поставлю тебя своим казначеем, так ты тогда вообще сон потеряешь! За казну всей страны отвечать будешь!

   Взрыв хохота заглушил ответ пытающегося что-то сказать Иуды.

   -Пётр, а ты что помалкиваешь? Ты-то что ты думаешь? - обратился Иисус к Петру, когда веселье поулеглось и все успокоились.

   Пётр поднялся и вытянулся, словно солдат.

   -Пора, господин, - сказал он решительным тоном. - Дальше ждать не имеет смысла. Силы определились, а промедление даёт шанс Антипе организовать оборону. По нашим сведениям, он начал беспокоиться, и я уверен, что он действует. Взять настроение народа в Иерусалиме. Неспокойно там стало: уголовный мир зашевелился. Варава из кожи лезет, вытесняя наших парней. Ты ещё не знаешь: час назад мне сообщили, что Варава перехватил Лазаря по дороге в Вифанию и его так отделали, что тот при смерти лежит, если уже не помер.

   -Лазаря тронули? - воскликнул Иисус. - Ну, это им, собакам, даром не пройдёт! Значит, делаем так - решительным тоном произнёс он. - Вечером выступаем в Вифанию и на Пасху начинаем! Андрей, срочно послать гонцов по всем городам! Скажи им, чтобы работали тонко. Не надо лишнего шума и трезвона о восстании, а лишь намёки на ожидающиеся на Пасху в Иерусалиме долгожданные перемены. Пусть все спешат туда. Чем больше мы соберём в Иерусалиме сторонников, тем легче будет брать власть.

   Андрей незамедлительно встал и ушёл, а Иисус продолжил:

   -Пётр, бери у Иуды деньги на оружие и начинай его закупку.(1) Я верю, что всё обойдётся без крови, но, на всякий случай, у нас должно быть несколько вооружённых отрядов для прикрытия в случае неудачи. Пока они будут сражаться, мы уйдём в Сирию.

   Через три дня они были в Вифании. Лазарь всё это время так и не приходил в сознание, и его родственники готовились к похоронам. К всеобщему удивлению, как только Иисус вошёл в дом, Лазарь пришёл в себя. Он открыл глаза и обвёл всех недоумённым взглядом. Потом он узнал склонившегося над ним Иисуса и сделал попытку улыбнуться.

   -Ну, вот и хорошо, теперь будешь жить, - ласково сказал ему Иисус, - лежи пока, набирайся сил, а с твоими обидчиками я разберусь, не беспокойся. Пётр, - позвал он.

   -Я здесь, господин.

   -Пошли ребят в Иерусалим, пусть узнают, кто бил Лазаря. К утру чтобы ни один из них не остался в живых.

   -Уже сделал, - довольный тем, что опередил Иисуса, ответил ему Пётр.

   -Молодец! Через час выходим в Иерусалим! Найди мне молодого осла и укрась его: на нём в город въезжать буду, как сказано в

  

   1.Библия. Лк.22:36

  

  святых писаниях. И пошли людей по дороге впереди нас. Пусть объявляют каждому встречному, что в город вьзжает царь Израиля.(1)

   -Начинаем?? - взволнованно спросил его Пётр.

   -Пора, Петя, пора! В городе двинемся к храму Ирода и устроим там погром. Теперь чем больше шума, тем лучше. Всех продавцов и тех, кто попытается им помочь, избить, как собак. Найди мне хороший бич: сам хлестать буду. Затем спрячемся где-нибудь на надёжной квартире и дождёмся Пасхи. Там и узнаете, что будет дальше. А ты, Лазарь, пока отдыхай, - повернувшись опять к избитому, сказал Иисус, - жаль, конечно, что тебя с нами не будет, но у тебя ещё будет возможность показать мне свою преданность.

   Через час Иисус уселся на приготовленного ему осла, и процессия тронулась в путь. Оповещённые люди стояли вдоль дороги и бросали свежесрезанные пальмовые ветки под ноги осла. На протяжении всего пути до Иерусалима Иисус слышал приветственные крики людей:

   -Осанна! Благословен грядущий во имя Господне, Царь Израилев!(2)

   С въездом в город толпы людей по сторонам дороги становились всё плотнее, и улицы превратились в гудящий улей.

   -Что происходит? - спрашивали друг друга люди.

   - Новый царь Израиля появился в городе, - отвечали знающие люди.

   -Царь???

   -Царь!!

   Подъехав к храму царя Ирода, Иисус взял бич и решительно вошёл внутрь. За ним последовали апостолы, человек сорок громил, и просто толпа любопытных. Подумав несколько секунд, Иисус прошёл в центр торговых рядов, и запрыгнул на стол старого менялы. Старик, деньги которого Иисус пнул ногой, и они разлетелись в разные стороны, заголосил на весь храм:

   - Стража, грабят! На помощь!

  

   1.Библия. Мт.21:5

   2.Библия. Мт.21:9

  

  Все люди, находящиеся в зале, с любопытством обернулись на крик старика.

   -Не записано ли в святых писаниях, - красивым, мощным голосом обратился Иисус к толпе, - Храм мой домом молитвы наречётся для всех народов? Не так ли? Я вас спрашиваю? Вы же сделали его вертепом разбойников!(1) Вот ты, старая обезьяна, - обратился он к старику-меняле, чьи деньги он пнул ногой, - сколько ты платишь первосвященнику Каиафе за право торговли в святом месте? А вы, все остальные?

   В зале воцарилась звенящая тишина.

   -Вы разжирели, делая барыши на самом святом, что есть у нашего народа - вере в моего отца Бога Иегову, и я пришёл, чтобы покарать нечестивцев и навести, наконец, порядок.(2)

   С этими словами он размахнулся и вытянул бичом старика.

   Тот страшно взвыл, то ли от боли, то ли от того, что почувствовал утрату своих денег. Его вой послужил сигналом для остальных сорока громил, и они стали бить всех подряд, кто подвернётся под их тяжёлые кулаки. В воздух полетели столы, скамьи, товар и сами люди, отброшенные сильными ударами. Это было похоже на цунами, внезапно ворвавшееся в храм. Окровавленные люди метались в поисках спасения, но их били, били и били.

   Стражники храма, ввиду малочисленности, даже и не попытались остановить побоище, а просто сбежали с места происшествия.

   Через десять минут всё было кончено.

   -Уходим! - отбросив окровавленный бич, скомандовал Иисус.

   Они ринулись к выходу, смешались с толпой и растеклись вместе с ней по улицам Иерусалима. Когда подоспела городская стража, Иисус был уже за городом.

   Они без труда добрались до Вифании, где остановились в доме прокаженного Симона. Приказав расставить посты, Иисус лёг спать, а Пётр с группой местных лидеров направился назад в Иерусалим, чтобы разделаться с обидчиками Лазаря.

  

   1.Библия. Мт.21:13

   2.Библия. Ин.2:15

  

  

  

   Глава 16. Шаткое положение

  

  

   Весь последний месяц Варава не находил себе места. Любая мелочь приводила его в бешенство. Да и откуда было взяться хорошему настроению, если он, не коронованный король Израиля, с каждым часом теряет свои позиции. Всё началось с Галилеи, а теперь этот Иисус уже вплотную к его Иерусалиму подобрался. Что ни день, то от его некогда могучего государства отпадает один город за другим.

   -Сам виноват,- с раздражением думал Варава,- надо было ещё тогда, когда этот выскочка прихлопнул Роэ, бросить в Капернаум всех лучших убийц и подавить бунт в самом зародыше. Кто знал? Знал бы, где упасть - соломки бы подстелил. Просто тогда это не казалось столь серьёзным. Ну, нашёлся другой, более хитрый лидер, ничего страшного. В их криминальном мире издревле так, кто сильнее - тот и пахан. Победил конкурента, хвала тебе и почёт, приходи и становись под крыло царя в *законе*. Будь как все, плати в общак, и может быть, ты сам когда-нибудь станешь королём. Так было уже много раз и должно было быть сейчас, но...То, что Иисус рвётся к его короне стало ясно после того, когда все его попытки навести порядок провалились. Вначале он подсылал убийц. Где они? Лежат где-то бедолаги в земле с проломленными черепами. Посылал и гонцов, чтобы договориться по-хорошему. Зря. Не шёл Иисус на контакт и не идёт.

   Варава встал из-за стола. Пора идти на встречу с царём Антипой. Тот срочно приказал явиться по важному делу. По какому делу посыльный не сказал, но и так ясно, что хорошего от этой встречи ждать нечего.

   Кивнув телохранителям следовать за ним, Варава направился к дому менялы Гемарии, где они обычно тайно виделись с царём.

   -Антипа тоже хорош, - невесело думал Варава следуя по тёмным улочкам Иерусалима. Он то чего боится этого наглеца? Давно мог арестовать Иисуса, например, за зверское убийство ребёнка, и дело с концом. Свидетели его преступления для суда? Сколько угодно, хоть десять, хоть двадцать человек!

   Антипа был уже на месте. Он сидел за низким столиком и что-то жевал.

   -Эта свинья всегда что-то ест, - с раздражением подумал Варава,- сколько бы раз они не встречались и всегда Антипа что-то ел.

  -Ну, что слюнтяй,- проговорил Антипа вместо приветствия,- совсем контроль над положением в городе потерял? Мне кажется, что я сделал большую ошибку, поставив тебя вместо Шмамига. Надо было Холеда ставить. Тот бы не стал чесать задницу, а давно бы навёл в стае порядок.

   От злобы на слова Антипы у Варавы всё перевернулось в груди.

   -Лишь бы телохранители не слышали этого,- подумал он.

   -Теперь мне жалко Шмамига,- продолжил Антипа, - он всё мог.

   -Да, - подумал Варава, - он даже мог на тебя прикрикнуть. Не за это ли ты и постарался убрать его с моей помощью?

   -Садись, что пнём стоишь,- кивнув на стул, приказал Антипа.

   -Ты же знаешь Антипа, что я всё возможное делаю,- с обидой в голосе начал Варава, - хитёр этот Иисус, как сто евреев вместе взятые. Бестия какая-то, а не человек. Я только придумаю что-то, а у него уже ответ готов. Этот змей словно спит в моей голове. И не только это. Народ за него горой. Мягко он стелет, а эти придурки ему верят. Рассуди царь. К примеру, взять моих лучших мошенников - кидал. Уж такую они сладкую ложь придумают, такого, какому-нибудь лоху, наобещают, что тот сам им денежки и приносит. Как это называется? Мошенничество!

   Не тоже самое делает и Иисус? Люди несут ему деньги, а он за это обещает им вечную жизнь в царстве его отца?! Кто-нибудь видел это царство? Покажите мне хотя бы одного единственного человека на всей земле, видевшего это царство. Есть ли оно на самом деле? Нет, нет и нет! Вот и выходит, что это мошенничество чистой воды обещать то, чего нет. Верно, царь или нет? Так почему ты его не арестуешь за мошенничество, как арестовываешь моих кидал?

   -Почему, почему,- недовольно сказал Антипа, - а ты попробуй, докажи, что обещанного им царства не существует. У него учитесь. Вот так твоим кидалам работать надо, чтобы никто не мог доказать твою ложь. Да и ты сам сказал, что за него народ. Тронь его и завтра начнётся бунт.

   -А, римляне? Неужели они спокойно будут смотреть, как какой-то самозванец свергает законного царя?- спросил недоумённо Варава.

   -А чёрт их знает!- ответил Антипа,- этого Пилата не поймёшь. Поговаривают, что он и Иисус заодно, а раз так, то он может запросто бросить легионы на его поддержку. Поэтому Варавва - хватит скулить, дело надо делать. Слушай внимательно. Сегодня, как тебе я надеюсь известно, Иисус неосмотрительно разгромил кормушку Каиафы - храм царя Ирода. Синедрион отдал приказ об его аресте. Это хорошо. Было бы здорово найти его сейчас, и пока Пилата нет в Иерусалиме - осудить. Но, лучше, если бы ты нашёл его и убил. Любым способом: нож, топор, веревка, мне без разницы. Это самый лучший вариант. Есть и другое дело, которое необходимо тебе провернуть, а именно подорвать доверие народа к Иисусу. Возьми пару десятков громил и под видом Иисуса разгроми какой-нибудь квартал. Режьте всех подряд и кричите что вы люди Иисуса. После такого разгрома храма, что он устроил сегодня, этому все с лёгкостью поверят. Помни Варава, если он свернёт мне шею, то он легко свернёт шею и тебе.

   - Я понимаю это, - ответил Варавва.

   -Ну, а если понимаешь, то действуй. А я со своей стороны тоже постараюсь кое-что сделать. Есть у меня вожжа на Пилата, посмотрим. И не бойся Варава перегнуть палку. Я тебя от любой тюрьмы отобью, от любой казни освобожу - только действуй.

   -Всё понятно Антипа, завтра и начнём.

   -Ты что, совсем спятил?- заорал царь, - какое завтра? Сегодня же, прямо сейчас! Бери своих лоботрясов, и громите кварталы бедняков.

  

  

   Глава 17. Пасхальная вечерня

  

  

  

   Утром Пётр доложил Иисусу, что обидчики Лазаря наказаны и что ночью в Иерусалиме несколько групп Варавиных молодцов под видом людей Иисуса громили кварталы бедноты. В итоге несколько человек были убиты, а подоспевшие солдаты Рима арестовали самого Вараву и двух его помощников.

   -Ищут тебя, Иисус, - добавил он, - священники объявили тебя преступником и глашатаи на каждом углу выкрикивают приказ Каиафы арестовать тебя.

   -После такого погрома и нечего было от них что-либо другое ожидать, - весело проговорил Иисус, - пусть ищут, скоро найдут.

   Петр посмотрел на него вопросительно, но Иисус, ничего не объясняя, добавил:

   -То, что арестовали Вараву - это очень хорошо. Плохо то, что он, подлец, орудовал от нашего имени и теперь народ, который пострадал в этом погроме, будет на стороне Антипы. Пошли, Пётр, людей в город, - пусть постараются убедить народ в том, что к этим погромам мы не имеем никакого отношения.

   -Это точно, - мрачно подтвердил Пётр, - ночной погром полностью приписывают нам.

   -Ничего, вот Пилат казнит Вараву и всем станет ясно, кто есть кто. Иди, Пётр, иди - время не ждёт.

   Пётр кивнул и собрался выйти, как Иисус спросил:

   -Ты, случайно, не знаешь, а приехал ли Пилат?

   -Он с утра в городе, - ответил Пётр, - сам видел, как он со свитой в город въезжал.

   -Ну, тогда всё в порядке! - воскликнул Иисус. - Всё идёт, как надо. Завтра я стану царём.

   Вечером Иисус с апостолами праздновали Пасху, и только тогда Иисус посвятил их в свой план свержения Антипы, предусматривающий его арест и суд.

   -Это слишком рискованно! - взволнованно отреагировал на его план Пётр. - Ты подвергаешь себя огромной опасности. Вне всякого сомнения, синедрион приговорит тебя к смерти и что будет, если Пилат вдруг утвердит решение синедриона?

   -Не утвердит, Пётя, - уверенно ответил Иисус. - Антипа ему - как кость в горле, да и Пилат, чтобы вы знали, - мой друг.

   -И оружие не удалось закупить, и отряды не готовы, - напомнил Пётр.

   -Риск есть, Петя, - согласился Иисус,- но ждать следующей Пасхи также опасно. Ситуация может в корне поменяться.

   -А, может, в Галилею вернёмся? - предложил Иуда. - Поднакопим побольше денег и через год, а лучше - через два-три, посмотрим, как нам быть дальше?

   -А, по-моему, план гениален, - взял слово Фаддей, - тонкий и точный расчёт психологии людей. Я голосую - за столь гениальный план.

   -Верить никому нельзя, - не унимался Иуда, и тут же поправился, - кроме нас, конечно. Кто его знает, этот сумасшедший народ. Сегодня он за нас, а завтра может так нам по шее надавать, что мало не покажется.

   -Хватит спорить, братья! Я уже всё решил. Я иду на риск! Давайте выбирать, кто пойдёт к Каиафе *предавать* меня, - заявил Иисус. А, может, добровольцы есть?

   Все растерянно переглянулись и опустили глаза.

   -Всё ясно: добровольцев нет, - произнёс Иисус, - ну, тогда позвольте мне назначить *предателя* самому.

   Он немного подумал и, обмакнув хлеб, подал его Иуде Оскариону. Тот испуганно отпрянул, а Иисус, усмехнувшись, сказал:

   - Ты пойдёшь, Иуда. Тебе, с твоей подмоченной в прошлом репутацией продажного человека, они точно поверят.

   -У меня ж казна и вы не можете мною так рисковать, - запротестовал Иуда, - а вдруг они арестуют меня? Кто казну держать будет?

   -А ты торгуйся с ними получше, проси побольше - Серебренников тридцать за душу учителя, они и поверят, - предложил Андрей.

   -Собирайся, - скомандовал Иисус, - пока ты дойдёшь до дома Каиафы, мы ещё успеем посидеть за столом. Приведёшь стражу к мосту через Кедрон, я недалеко буду, понял?

   -Ох, и не нравится мне всё это, - запричитал Иуда, - чует моё сердце, что добром это не кончится. Может быть, пока не поздно, вернёмся в Галилею от греха подальше?

   -Иди, Иуда! - твёрдо сказал Иисус. - И гордись предоставленной тебе честью войти в историю, как одному из значимых моих учеников.

  

  

  Глава 18. Суд Пилата

  

  Наконец-то Пилат получил долгожданное письмо. Прочитав, Понтий подал его Луке. Ничего особого там не было.

  

   Всё готово к следующей пятнице.

   Плотник из Назарета.

  

   -Что это? - недоумённо спросил он.

   -Плотник из Назарета - это Иисус. Нам надо поторопиться в Иерусалим. Чует моё сердце, Лука, что нам скучать не придётся. Собирайся! Надо ещё Прокулу предупредить: она тоже хотела поехать посмотреть на эту комедию.

   -А разве она в курсе всего этого? - спросил Пилата удивлённый Лукреций.

   -Да. Я рассказал ей мой план воцарения Иисуса, и она с увлечением следит, как моя блестящая идея будет проведена в жизнь.

   Иерусалим встретил их беспорядком. Пилат приказал Марку подтянуть к городу дополнительные силы и быть готовым к бою в случае мятежа. Пока он занимался неотложными делами, Лукреций пропадал в городе, а утром заявился чуть свет.

   -Слышал новости? - входя в зал, спросил Пилата Лукреций. - Как он их в храме отделал, а? А вчерашний ночной погром в городе? Неужели он пошёл на такое? Все только и говорят про Иисуса. Где он теперь? Сдался?

   -Да. По моим сведениям, ночью его арестовали и уже осудили.

   А ночной погром - не его рук дело. Но это даже Иисусу в помощь. Как только народ узнает, что это - проделки Антипы и Каиафа, то им не сдобровать. Скоро уже приведут будущего царя на мой справедливый суд. Жду с минуты на минуту и уже

  начал беспокоиться, где же это ты потерялся: такое событие мог проворонить.

   -Да, я вчера весь день по городу носился: думал - бунт будет, а сегодня сразу с утра - к тебе за новостями. Прокула вон тоже не спит, сейчас видел её на террасе. Видимо, слишком ей интересно, чем вся эта история закончится. Переживает, словно не Иисуса судить будут, а её.

   -Да не за Иисуса она переживает, а за меня, - ответил Пилат,- ей, как жене успешного политика, небезразлична моя карьера. Отсюда и повышенный интерес.

   -Ну, а Иисус, я тебе скажу, ещё тот пройдоха, - переключился на виновника торжества Лукреций, - вот тебе и агнец божий.

   -А я что тебе говорил? - согласился Пилат. - У него всё было просчитано далеко вперед, и теперь дорога к короне ему открыта.

   -Не прибедняйся, Понтий, - с укором ответил Лукреций, - мы-то знаем, что это был твой план, и я должен тебе сказать, план просто гениальный.

   -На то мы и политики, чтобы всё просчитать, - довольный похвалой друга, ответил Пилат. - А знаешь, Лука, я вот начал думать: не наживу ли я в лице Иисуса опасного противника? Хитёр, напорист, бестия, а получит власть - ещё неизвестно, как она на него повлияет и каким он тогда станет.

   -Такая вероятность всегда существует, Понтий, - ответил Лукреций, - власть портит людей, это всем ясно, как божий день. Вспомни поговорку, *Хочешь узнать человека - доверь ему власть*. Вполне вероятно, что он легко сможет устроить тебе козу. Хотя... шансов у него не так уж и много. Во-первых, ты сам обведёшь вокруг пальца, кого хочешь. А во-вторых, чтобы ему укрепиться и встать прочно на ноги, потребуется несколько лет.

   К тому времени, когда наш орёл расправит крылья, ты уже отслужишь свой срок и вернёшься в Рим. А новый прокуратор с помощью легионов всегда сумеет навести здесь порядок и обломать ему рога.

   -Ты прав, Лукреций, - успокоился Пилат

   В этот момент в зал вошёл командир легиона охраны Марк.

   -Понтий, - начал он, - во дворец пожаловала процессия священников во главе с наипервейшим козлом Каиафой. Привели разбойника ...- тут он замялся, - нашего бывшего переводчика и просят тебя утвердить смертный приговор, который они ему вынесли.

   -Пусть подождут, - отмахнулся Пилат, - скажи - скоро буду. Занят пока.

   -Ох, и начнётся сейчас потеха, Лукреций! - радостно потёр руки Пилат. - Я представляю себе физиономию этого прохвоста Каифы, когда он услышит: Я, Понтий Пилат, данной мне власть императора Тиберия нахожу, что этот человек не виновен. Освободить его. О-о, Лукреций, что тут начнётся. Каифа сразу поймёт, что ему пришёл конец.

   Он едва успел закончить фразу, как Марк вернулся.

   -Понтий! Царь Антипа пожаловал. Просит принять по срочному делу. Примешь, что ли?

   -Антипа? - удивился Пилат. - Ты посмотри, Лукреций, что делается! Этот спесивый царёк почуял свою погибель и прибежал целовать мне ноги. Столько времени пакостил, а теперь хочет грехи замолить! Каков, а?

   -Скажи ему, Марк, что я занят. Смогу принять только вечером.

   Марк вышел, а Понтий заулыбался: -А к вечеру он уже не будет царём и встречаться с ним мне уже не придётся. Пошли, Лука, судить Иисуса.

   Неожиданно вернулся Марк.

   -Кто ещё? - воскликнул Пилат.- Император Тиберий пожаловал?

   -Понтий, - не обращая внимания на реплику Пилата, сказал Марк, - Антипа настаивает на встрече. Говорит, что сумма слишком велика, чтобы ждать до вечера.

   -Какая сумма?

   -Сумма денег, что была сворована тобою при строительстве водопровода.

   Пилат задумался. Пронюхал, мерзавец? Как?

   Лука, увидев обеспокоенное лицо Пилата, посоветовал: - Да встреться ты с ним в последний раз. По крайней мере, будешь знать - что к чему.

   -Зови! - решился Пилат и уселся в кресло.

   Через минуту в зал вошёл улыбающийся Антипа. На его лице было написано, что он очень рад и доволен встречей, но глаза его выдали. Лукреций без особого труда увидел в них искры тревоги и животного страха.

   -Не ждал, видимо, меня, - улыбаясь во весь рот, начал Антипа, -

   а я вот так, сюрпризом решил к тебе зайти, Понтий. А то всё только официально. Неужели мы по-товарищески не можем пообщаться? Как друзья.

   -Да я давно хотел этого, но... - начал, было, Пилат, но Антипа не дал ему закончить фразу.

   -Моя вина, Понтий. Виноват, признаю, поэтому-то и пришёл к тебе. А чтобы ты поверил в мою искренность, я подарок тебе приготовил. Принимаешь?

   -Если принять подарок, то надо преподнести ответный, - подумал Пилат,- что же он хочет? Как бы цена ответа не оказалась огромной. Придётся рискнуть!

   -Принимаю, - ответил он и показал Марку на кресло.

   -Так вот, Понтий, - усаживаясь в подставленное Марком кресло, сказал Антипа, - я никогда не донесу в Рим о том огромном количестве золота, которое растворилось неизвестно где при строительстве водопровода. Отныне и навеки я забыл и не вспомню уже никогда, кто положил его к себе в карман. Всё это пустяки по сравнению с мужской дружбой. Не так ли, Понтий?

   -Вот, собака, разнюхал! - похолодел Пилат. - Кто-то продал меня. Узнаю кто - убью. Что же он хочет взамен?

   Антипа как - будто читал его мысли.

   -Мне немного-то и надо, Понтий. Так... мелочь. Твои легионеры по ошибке арестовали одного человека, спутав его с преступником. А он невиновен. Сделай милость - освободи его!

   -Всего-то? - выдохнул облегчённо Пилат.

   -Не совсем, Понтий. Ещё одна малость: другого, настоящего преступника, прикажи казнить. Тем более, что синедрион уже присудил его к смертной казни.

   -Любой вопрос при желании можно решить положительно,- сознательно неопределённо и медленно ответил Пилат, предчувствуя подвох и стараясь выиграть время для решения задачи. Не может тут не быть подвоха - уж слишком всё просто: одного отпустить, а другого - казнить.

   -Кто такие? - наконец спросил он.

   -Одного зовут Варава. Его надо отпустить - невинная душа, а второго зовут Иисус, ты его знаешь. Мало того, что он богохульник, так он ещё и бандит: полгорода ночью вырезал. Смута начинается. Ты же не хочешь беспорядков в государстве? Проблемы возникнут всякие. А кому они нужны, Понтий?

   -Никаких проблем не вижу, - нахмурился Пилат, чувствуя, как у него засосало под ложечкой, - давай сделаем так: я тебе не только Вараву отпущу, но и ещё кого хочешь, а вот невинного человека на смерть осуждать не буду. Ты должен знать, Антипа, ночью не он орудовал. Кто-то действовал от его имени и, скорее всего, сознательно подставлял его.

   -Смотри сам, - вставая и давая этим понять, что сделка не состоялась, произнёс Антипа, - если ты не хочешь сделать такую мелочь для меня, то и я не уверен, что в Риме не узнают о ворованном золоте.

   -Ты мне угрожаешь? - подскакивая, зло спросил Антипу Пилат.

   -Нет, Понтий, предупреждаю. - Я хотел по-хорошему, но ты видимо не понимаешь меня. Я пойду, мне сейчас поспокойнее место надо найти, сам знаешь, что может случиться. Ну, а если ты всё - таки сделаешь правильный выбор и примешь мою дружбу, то в ближайшее время встретимся и отпразднуем всё как положено.

   Как только за Антипой захлопнулась дверь, Понтий дал волю своим чувствам. Он метался по комнате и ругая Антипу пытался найти выход из создавшегося положения. Лукреций молчал и наблюдал за Пилатом, а потом сказал: План надо менять. Ты на крючке Понтий и это может плохо для тебя кончиться. Кляуза наверняка уже готова и при любом трагическом для Антипы исходе уйдёт в Рим. Тиберий жаден до сумасшествия и не простит тебя. Соглашайся на его условия.

   -Соглашаться? Такой план и кобыле под хвост? Да и где гарантия, что эта сволочь не будет меня шантажировать в будущем.

   -Гарантии нет Понтий, как нет и выбора. Тебе сейчас надо выиграть время. Пошлёшь хороший подарок Тиберию, половину водопроводного золота, не меньше, смотришь, всё забудется. Ну, а уж потом и поквитаешься с Антипой. Потом.

   -Чёрт с ним с Иисусом,- решился Пилат,- своя шкура дороже, а Антипе я ещё припомню это, мы ещё с ним посчитаемся.

   -Ну, Понтий, кажется, пришёл твой звёздный час,- войдя неожиданно в зал, произнесла Прокула,- во дворе люди ждут твоего справедливого решения. Неужели всё так и получится, как вы задумали с Иисусом? Это же надо, как легко можно из грязи сразу в цари махнуть.

   Понтий про себя выругался.

   -Чёрт меня дёрнул похвалиться Прокуле об этой интриге, - подумал он, - хотя, пусть оценит гибкость моего ума в принятии важных решений.

   -Нет Прокула,- ответил он наигранно беспечным голосом,- я сменил план. Сегодня мне выгоднее пожертвовать Иисусом, чтобы выиграть у Антипы в будущем.

   -Пожертвовать, - воскликнула Прокула, - что ты имеешь в виду?

   -Антипа разнюхал кое-что. Теперь мне надо время чтобы искусно отреагировать. В обмен на своё молчание, Антипа потребовал голову нашего славного переводчика. Эта сволочь, милая Прокула, разнюхал, что я поднакопил много золота и не поделился с императором. Жалобой Тиберию грозит.

  -Но, ты ведь этого не сделаешь?- В ужасе проговорила Прокула.

   -Прокула! Прошу тебя, иди к себе и не переживай. Я сам решу свои проблемы

   -Нет, ты не отдашь его! - упёрлась жена.

   Пилат поморщился и уже другим тоном произнёс: - Придётся милая. У меня нет выбора. Антипа слишком много знает. Поняла?

   Пошли Лукреций, - обратился он к другу, - пора.

   -Постой, - вдруг остановила его Прокула,- ты не посмеешь отдать его на казнь.

   -Почему? - удивился Пилат, - тебе, что, этого прохвоста жалко?

   -Потому что я люблю Иисуса!

   -Ты! Иисуса! - воскликнул поражённый Пилат. Может я сошёл с ума? Что происходит? Лукреций! - Пилат повернулся к другу. Может, ты мне объяснишь?

   Лукреций молчал. Он, как и Пилат, был сражён словами Прокулы.

   -Это невозможно, - наконец вымолвил Пилат, - он должен умереть и он умрёт.

   -Ну, что ж, - холодно произнесла Прокула,- тогда умрёшь и ты. Я не буду молчать и доложу императору, на какие цели ты дал свои и мои деньги Витрувию. Ты помнишь, что сделал с ним Тиберий? Тоже он сделает и с тобой!

   -Прокула,- просящим голосом произнёс Пилат,- сейчас решается моя жизнь. Как ты не поймёшь этого?

   -Сейчас решается и моя жизнь Понтий. Как ты этого не поймёшь тоже?

   -Да как я тебя могу понять? - Воскликнул Пилат, - я дал тебе всё, я добился этой должности, а ты меняешь меня на какого-то еврея.

   -Ты? Ты добился этой должности? К твоему сведению, это я добилась того, что Тиберий назначил тебя прокуратором, - усмехнулась Прокула.

   -Ты?

   -Да милый, в спальне императора. Понял? А теперь скажи мне, сколько стоит в Израиле раб, - спросила она.

   -Тридцать сиклей, - машинально ответил Пилат, сражённый признанием жены.

   -Я покупаю его жизнь. Ты мне должен в сотни раз больше. Он мой. Я забираю его и уезжаю в Рим.

   -Прокула, Прокула,- вдруг вмешался Лукреций, - успокойся. Всё будет, как ты хочешь. Иди к себе, а мы с Понтием обсудим ситуацию. Минут через несколько, я приду к тебе и расскажу всё, что мы решили. Хорошо? И обещаю тебе, что с Иисусом ничего дурного, я имею в виду смерть, не произойдёт.

   -Хорошо Лукреций, только не вздумайте играть со мной.

   С этими словами Прокула вышла.

   -Кажется, всё сошлось Понтий, - улыбаясь, сказал Лукреций, - я нашёл то, что искал.

   -О чём ты? - Простонал Пилат,- тут хоть в петлю, а ты радуешься.

   -Помнишь, я рассказывал тебе о своей книге? Она почти готова и я нашёл великолепную идею, как завершить сюжет. Халва получится, а не книга. Пальчики оближешь!

   -Вы что издеваетесь надо мной? Та стерва влюбилась, ты только о своей книге печёшься, а обо мне вы подумали?

   -Понтий, я придумал не только, как завершить свою книгу, но и как тебе выкрутиться из этой поганой ситуации.

   -Лично я не вижу никакого выхода, - ответил Пилат, - не приму условий Антипы - крах карьеры, не приму условий Прокулы - крах всей жизни. И то, и другое страшит меня до глубины души. Такой облом на ровном месте!

   -А ты прими условия Антипы и Прокулы! - произнёс Лука.

   -Смеёшься? Они противоречат друг другу, - сквасив физиономию, ответил Пилат.

   -Сделаем так Понтий,- засуетился Лукреций,- ты принимаешь условия Антипы и приговариваешь Исусика к смертной казни. Но! - Лукреций в знак важности поднял указательный палец. - Не к побитию камнями, как у них принято, а к смертной казни через распятие. В этом весь фокус, Понтий. Ты прекрасно знаешь, что люди на кресте умирают на третий-седьмой день, в зависимости от погоды.

   -А какая разница Лукреций, - воскликнул разочарованно Пилат, - какая разница, на какой день он подохнет, на третий или на пятый? Что из этого?

   -А то, что, как стемнеет, охрана снимет его с креста и доставит к твоей ненаглядной живым и невредимым. Пусть она забирает его и отваливает в Рим. Дай ей развод и пусть облизывает своего еврея, а ты себе без труда другую дуру найдёшь. Моложе и посговорчивее.

   -Хорошо, хорошо, - в задумчивости проговорил Пилат, - хитро конечно, но как мы объясним исчезновение тела так сказать усопшего?

   -Ага! радостно воскликнул Лукреций, - именно этого мне и не хватало для моей книги. Мне нужна была потрясающая идея, и я нашёл её - он воскреснет!

   -Не пойму, нахмурив брови, - ответил Пилат.

   -В моей книге он Сын Бога. Помнишь? Я всё время думал, как это преподнести читателю так, чтобы все поверили, что мой герой действительно тот, за кого он себя выдаёт? Как? И тут меня осенило. Путь Понтий только один - он умирает и воскресает! Каково! Воскрес, кто ж тогда не поверит, что он Сын Бога? Гениально, не правда ли Понтий? Мне кажется, что моя книга переживёт века.

   -Я тебя умоляю Лукреций,- завопил Пилат,- мне бы сегодняшний день пережить, а ты века, века. Давай конкретно по делу.

   -Зови Марка, сейчас всё обстряпаем, комар носа не подточит, - радостно пропел Лукреций.

   Вошедший Марк вопросительно посмотрел на Пилата.

   -Кто ожидает моего суда? - спросил его Понтий.

   -Три разбойника, что были арестованы накануне, одного, который главарь, зовут Варава, а имена его приспешников я не запомнил.

   -Всё?

   -Ну, и эта делегация во главе с Каиафой. Притащили Иисуса и ждут, что ты решишь.

   -Значит так Марк, - начал Лукреций, - Вараву мы освободим. Да не перебивай ты,- заметив протестующую гримасу на лице Марка, отмахнулся Лука, - а его друзей и Иисуса Понтий приговорит к распятию.

   -Слушай Марк, что тебе говорит Лукреций,- сказал Пилат,- мы всё уже решили.

   -Дальше так Марк,- продолжил Лука, - перед казнью ты должен напоить Иисуса вином в стельку, понял?

   -Напоить?.. Хорошо, напою, - ответил озадаченный Марк.

   -Потом, после того как вы их вздёрните на просушку, поставь охрану к крестам. Да таких чтобы молчать умели, понял?

   -Понял. Такие ребята у меня имеются.

   -Как только стемнеет, этих двух прибить, а Иисуса снять с креста и в глубокой тайне отправить в Кесарию на галеру Понтия. Иди и выполняй, а к вечеру мы все детали утрясем. Да и скажи Каиафе, что Понтий через пять минут будет судить.

   Когда Марк вышел Пилат бросился к Лукрецию: - Спасибо Лука, не знаю, чтобы я без тебя делал. Я никогда этого не забуду.

   -Нечего терять время, - отмахнулся Лукреций, - ты иди судить, а я пойду, поговорю с Прокулой, а потом присоединюсь к тебе и мы обдумаем всё до мелочей.

   -А можно мне ему отомстить, а Лука, хоть маленько? - попросил Пилат.

   -Кому?

   -Иисусу. Присосался змеёныш к моей жене. Натурщик хренов. Я хочу перед тем, как он исчезнет в Рим, всыпать ему сорок ударов бичом, а?

   -Да всыпь, если тебе от этого полегчает, - согласился Лука, - и поделом ему.

   Они разошлись в разные стороны, Лукреций направился на переговоры с Прокулой, а Понтий вышел к народу.

   При его появление толпа заволновалась, и вперёд вышел Каиафа.

   -Уважаемый прокуратор Палестины Понтий Пилат! Сегодня, синедрион приговорил Иисуса из Назарета к смертной казни. Он обвиняется в богохульстве, грабежах и попытке захватить власть в Израиле. Он называл себя царём и сыном Бога. Мы просим тебя утвердить смертный приговор синедриона - побить Иисуса из Назарета камнями.

   Пилат огляделся. Во двор набилось человек двести. Между шестью стражниками стоял осуждённый Иисус. Он смотрел прямо в лицо Пилата и в его глазах Понтий прочитал уверенность человека наперёд знающего, что произойдёт дальше.

   -Подожди Исусик,- ухмыльнулся про себя Пилат,- ты ещё не знаешь, что тебя ждёт.

   Он отвернулся от Иисуса и объявил: - Я хочу начать с трёх грабителей, что были арестованы моими солдатами.

   В это время из тюрьмы пригнали Вараву и двух его сообщников.

   - Как вы знаете, я могу помиловать любого по своему усмотрению, поэтому я решил отпустить с миром..., тут он как хороший актёр сделал паузу. Все застыли, ожидая, чьё же имя произнесёт Пилат.

   -Вараву!- выкрикнул Пилат.

   Сторонники Антипы, находящиеся в толпе одобрительно загудели, а Понтий внимательно наблюдал за реакцией Иисуса. Он был спокоен, так как не ждал помилования. Чтобы начать своё триумфальное шествие по Израилю, Иисусу нужен был только оправдательный приговор.

   -Теперь эти двое, - Пилат показал на подручных Варавы, - они совершили убийство нескольких граждан. На них кровь и я приговариваю их к смерти. В толпе послышались возгласы одобрения.

   -Теперь этот человек,- показывая на Иисуса, произнёс Пилат,- он обвинён синедрионом в тяжёлых преступлениях и я обязан учинить допрос.

   Он подошёл к Иисусу и спросил:- Это правда, что ты называешь себя царём Израиля?

   Иисус улыбнулся. Долгожданный момент настал.

   -Я этого никогда не говорил, - ответил он спокойно, - но я из рода царя Давида.

   Упомянув царя Давида, он как бы утверждал своё право на корону.

   -Не признаётся, - расстроенным голосом произнёс Пилат, чтобы все слышали,- может быть, бич поможет освежить его память? Всыпать ему сорок ударов.

   Это никаким образом не вписывалось в их план и Иисус встревожено посмотрел на Пилата, как бы спрашивая его: -Что происходит?

   -Это тебе за Прокулу, - тихо, чтобы никто кроме Иисуса не слышал, сказал ему Понтий.

   Легионеры Пилата схватили Иисуса из рук стражников и потащили его во внутренний дворик. Марк подал ему большущий кувшин.

   -Это вино, - сказал он,- если выпьешь всё до дна, прикажу палачу сильно не хлестать. Понял?

   Только после этих слов до Иисуса дошло, что его подставили и что живым из этой заварухи ему не выбраться. От этой догадки ему стало страшно, и он машинально взял кувшин в руки.

   -Пей Иисус, - приказал Марк.

   Иисус стал пить и лихорадочно думать как себя вести дальше. Призвать толпу, собравшуюся во дворе Пилата к восстанию? Легионеры убьют на месте его тут же во дворе. Кинуться в ноги к Пилату?

   Обдумывая это, он и не заметил, как выпил весь кувшин. Солдаты повалили его на скамью и принялись хлестать бичом. Больно! Сорок ударов. За что? Почему?

   -Обманул подлец,- подумал Иисус о Марке, - сказал, прикажет больно не бить.

   Толпа, во внешнем дворе услышав свист бича, и стоны Иисуса заволновалась, а женщины заплакали, а апостолы, почуяв провал, спешили покинуть двор Пилата, как можно быстрее.

   Отсчитав сорок ударов, солдаты подхватили Иисуса под руки и притащили на суд.

   -Так ты царь или нет? - повторил вопрос Пилат.

   Иисус затравленно молчал. В глубине души он ещё надеялся, что это какая-то странная игра Пилата и что он вот вот одумается и вынесет оправдательный приговор.

   -Ну, что ж, молчание знак согласия,- произнёс Пилат,- распять его вместе с этими двумя убийцами.

   Женщины заголосили, Пилат, повернувшись, пошел искать Лукреция, а солдаты под командой Марка притащили кресты и, взвалив их на осуждённых, погнали к выходу из города на традиционное место казни - холм Голгофу.

  Толи от вина, толи от потрясения, вызванного решением Пилата, Иисус потерял способность соображать. Он шагал с крестом на спине по узким улочкам Иерусалима, и ему казалось, что это несёт крест не он, а кто-то другой, а он видит эту картину как бы со стороны. Сквозь его плащёвку проступала кровь из ран, нанесённых бичом, и нести крест было больно. А ещё это крепкое вино и ноги совсем не слушались. Иисус то и дело спотыкался и два раза упал, роняя свой крест. Он был пьян. Когда, уже за воротами, Иисус упал в очередной раз и никак не мог подняться, Марк схватил стоящего на обочине мужика и приказал ему нести крест Иисуса. Это был Симон Кореянин. Он возвращался с поля и к своему несчастью остановился поглазеть на процессию.

   -С какой стати,- возмутился он,- каждый преступник должен нести свой крест сам, это закон и если я не преступник, то и нести крест не буду. Да и устал я на своём поле и жена меня ждёт.

   Марк не стал с ним спорить, а просто наотмашь заехал ему по лицу.

   -Неси сволочь, пока я тебя не прибил, - приказал он - и Симон подчинился.

  Низко склонив голову, чтобы знакомые не узнали его лица, он взвалил крест на спину и зашагал к Голгофе.

   -Придурок, - ругал себя Симон,- и какого чёрта я остановился поглазеть на преступников.

   Придя на холм, солдаты быстро выкопали три ямы для основания крестов и ждали команды. Марк огляделся, всё было спокойно. Видимо сторонники Иисуса и его подручные услышав приговор, быстро растворились в толпе и кроме женщин никто не вопил в его защиту. Наоборот, в толпе то и дело слышались оскорбления в адрес Иисуса.

   Марк взмахнул рукой, и солдаты принялись за дело. Первыми они казнили убийц. Их повалили на кресты и гвоздями, больше похожими на штыри, стали прибивать руки к крестам. Преступники орали на всю округу. Поставив основания крестов в вырытые ямки, солдаты прочно укрепили кресты вертикально. Марк тем временем допаивал Иисуса.

   -Пей, - приговаривал он, - тебе же легче будет болтаться на этой сушилке, - и поил его из кувшина.

  Кивнув солдатам, Марк отошёл в сторону, а солдатам даже не надо было валить Иисуса, он упал сам. Его закатили на крест и стали прибивать ладони. Иисус молчал и только, когда гвоздь, пробив кисть, с мягким причмокивающим звуком вошёл в дерево, застонал. В ответ на его стон заголосила Мария. Когда крест укрепили вертикально, Иисус какое-то время продолжал стонать, а потом затих и только изредка, приподняв голову с груди, пьяно бормотал что-то.

   Стало темнеть, и люди разошлись. На месте казни остались только солдаты и группа женщин во главе с матерью Иисуса. Они стояли на коленях и молились. Солдаты развели костёр и играли к кости, а Марк ждал появления Лукреция. Наконец он, закутанный в плащёвку, появился на холме и подошёл к Марку.

   -Всё спокойно? - Спросил он.

   -Да тихо, как в омуте, сам удивляюсь. Я думал, что друзья Иисуса будут митинговать здесь, требовать отмены казни, а они разбежались, как тараканы.

   -Своя шкура то дороже, - заметил Лукреций и добавил,- этих двух добить, а Иисуса сделать вид, что убили. Он мне живым нужен. Приступайте.

   Марк кивнул и, прервав игру солдат в кости, отдал команду. Один солдат взял в руки кол, и по-крестьянски поплевав на ладони, стал бить ею преступника справа от Иисуса, крест которого стоял посередине. Издав несколько криков, преступник затих. Солдат внимательно осмотрел свою работу и, убедившись, что она выполнена до конца передал дубину другому солдату. Тот с неохотой взял её в руки и подошёл к Иисусу.

   -Не того, - заорал на него Марк, а солдат пожал плечами.

   -Какая разница, - сказал-спросил он, - а так, как бы по порядку.

   Потом он кивнул Марку, который подбежал к нему и направился к преступнику слева от Иисуса. Послышались удары и стон бандита.

   -Готов, - постояв у трупа, сказал солдат и отдал кол другому солдату: - Твой черёд.

   -Отставить,- скомандовал ему Марк,- сам добью.

   Он взял копьё и направился к кресту Иисуса. Женщины поняли, что Иисусу пришёл конец и заголосили на всю округу, а Марк, поморщившись, уверенным ударом ткнул копьём в тело Иисуса. Со стороны не было видно, что удар был игрушечный, и остриё копья только распороло кожу на левом боку Иисуса. Тот даже и не вскрикнул, он был мертвецки пьян.

   -И этот готов,- для женщин объявил Марк, - зарыть их,- приказал он солдатам.

   Лукреций никак не мог сообразить, как зарыть Иисуса, чтобы тот не окочурился, и всё было бы достоверно со стороны. На его счастье, на месте казни появился Иосиф из Аримофеи, один из сторонников Иисуса.(1) Он постоял с плачущими женщинами, а потом подошёл к Марку.

   -Начальник, - сказал он,- отдай мне тело Иисуса, у меня недалеко отсюда склеп на мою смерть приготовлен, так ради такого дела я согласен там похоронить Иисуса.(2)

   Марк покосился на Лукреция, а тот обрадовано закивал ему, мол, соглашайся.

   Солдаты сняли тела с крестов и стали копать две неглубокие могилы. Подтащив за ноги преступников, они свалили их в ямы и забросали камнями. Затем завернули Иисуса в приготовленный саван, и пошли за Иосифом, который показывал им путь к склепу. Действительно, в метрах ста от вершины холма они нашли вырытую пещеру - склеп с двумя погребальными местами. Уложив Иисуса на одно из мест, солдаты привалили вход в склеп камнями.

   -Расходитесь, - приказал Марк женщинам, - приходите, когда светло будет.

   Женщины вместе с Иосифом направились по домам, а солдаты, выждав с полчаса, отвали вход. Зайдя в пещеру, солдаты нашли, что Иисус перевернулся со спины на бок и храпит на весь склеп.

   -Первый раз вижу, чтобы покойники храпели, - весело проговорил один из солдат, и они заржали, как лошади. По команде Марка, солдаты вынесли Иисуса из склепа и, донеся до подошедшей к подножию холма повозки, уложили туда спящего Иисуса. Повозка тронулась в сторону Кесарии, а Лукреций заспешил к Пилату.

   -Первая часть прошла удачно, - ответил он на жест Понтия,- всё идет, как задумано.

   -Да за эту часть я и не переживал,- ответил Пилат,- а вот теперь как мы выкручиваться будем, когда женщины придут в воскресенье спозаранку чтобы намазать тело Иисуса елеем и не найдут его тела.

   -А, а, а,- махнул рукой Лука,- я уже всё обстряпал Понтий. На меня как талант какого-то жулика снизошёл. Философ, писатель и жулик в одном лице, как тебе такое сочетание? А, что делать? Уж сильно хочется, чтобы все поверили этой сногсшибательной истории. Ну и тебе помочь, конечно,- добавил он.

  

   1.Библия. Мт.27:57

   2.Библия. Мт.27:60.

  

  

  -Значит так Понтий, нашёл я садовника одного из местных жителей. Он за оливковыми деревьями на Голгофе приглядывает, так я его решил выдать за воскресшего Иисуса. Пришлось пообещать денег и что после нескольких дней мы его в Рим на жительство отправим.

   -А он не проболтается?- спросил встревожено Пилат, - скандал будет мировой, если всё всплывёт.

   -Нет, успокойся. У него трое детей и я ему доходчиво объяснил, что может случиться с ними в таком случае и оправил их с его женой в Кесарию. Так на всякий случай.

   -Правильно Лука, - так надёжно будет. Ну, а дальше, что ты задумал? - нетерпеливо спросил Понтий.

   -А вот что. Когда женщины придут в воскресенье поутру к склепу, этот садовник появиться перед ними и скажет, что он и есть воскресший Иисус.

   Нарядим мы, конечно, его в белые сверкающие одежды, подстрижём поаккуратнее под Иисуса, подмажем, подрисуем.

   -Да кто поверит этому? Они же сразу увидят, что это не он, - расстроился Пилат, -что-то не то ты придумал, Лукреций. Обделаемся по полной программе.

   -Ты меня не до оцениваешь,- притворно обидевшись, сказал Лукреций. - Конечно, он и не подумает показаться своей матери. Какая мать не узнает сына? Мы покажем его одному - двум его знакомым и всё, а они то и растрезвонят на всю округу, что видели именно его. Я тут подумал и решил показать воскресшего его подружке. Её зовут Магдалина.

   -Если она его подружка, то она тоже, как и его мать, сразу вычислит подмену, - с сомнением произнёс Пилат.

   -Нет. Она фанатик. Понимаешь Понтий, она может и влюблена в него, но не так, как это обычно между мужчиной и женщиной. Он для неё больше чем мужчина, он для неё Бог и на этом - то я и хочу сыграть. Для начала Понтий, я решил ангелов им подсунуть. Представь, заходят они утром в склеп, а там два переодетых солдата сидят. Одежды им дадим из лучшего белого-белого шёлка, чтобы сверкала, рожи напудрим и венки на голову. Ангелы небесные, да и только!

   -А кого вы тут ищите?- спросят они у ошарашенных посетителей, - что вы ищите живого между мёртвыми? Его здесь нет.

   -Представь реакцию пришедших Понтий,- засмеялся Лука,- а потом эти ангелочки и скажут самое-самое главное:- Он воскрес, как и обещал вам.

   -Что они сделают, а?- смеясь своей выдумке, спросил Понтия Лука.

   -Побегут к другим сообщать новость, - ответил Пилат.

   -Точно, Понтий,- вот тут-то мы и постараемся организовать встречу Магдалины с виновником торжества.

   Мы конечно ещё завтра прорепетируем с этим садовником и солдатами, но моя идея в том, что во-первых Иисус должен будет говорить с ней через кусты, чтобы она сильно то его не могла разглядеть, а во вторых он не даст к себе подходить. Скажет, мол я ещё только только воскрес и не совсем похож на себя и прикасаться ко мне нельзя. Да Магдалина от такого все свои ляжки обмарает. Потом, он скажет ей бежать к его друзьям и порадовать их воскресением Сына Бога. Это сработает на все сто процентов Понтий. Магдалина тут же рванёт на явочную квартиру, где они сейчас отсиживаются, и принесёт миру удивительную историю воскресения Сына Божьего. А стоит Понтий появиться такому слуху, как его уже нельзя будет остановить. Ты же знаешь людей Понтий, сразу найдётся много свидетелей, которые даже на кресте подтвердят, что видели воскресшего Иисуса. Среди людей существуют патологические вруны, они не могут, чтобы не врать. Помнишь, Зотий привёз мне из Египта в Рим крокодилёнка? Так вот однажды, я пошёл на реку порыбачить и взял собой его подарок, пусть думаю, поплавает в реке. Привязал за лапу кожаный ремешок и в воду его. Место было оживлённое и ко мне часто подходили прохожие и местные рыбачки. Решил я подурачиться и когда все, как обычно спрашивали про улов, я доставал из воды крокодилёнка и говорил, что поймал его здесь. В основном люди удивлялись, говорили, что никогда и не знали, что в реке под Римом водятся крокодилы. Потеха. Но вдруг ко мне подошёл один местный и, поглядев, на крокодила сказал:- Странно, что ты его тут поймал, я их обычно за тем изгибом реки ловлю. Да и мелковат твой, я подолее на целую ладонь вытаскиваю.

   Я дар речи, Понтий, потерял от такого наглого вранья, а он продолжал врать:- Да, говорит, только не на червя я крокодилов рыбачу, а на кусок курицы.

   -Вот врун, а Понтий! Но, самое главное было то, что таких *удачных* рыбаков, как тот, к вечеру оказалось больше десяти и все клялись, что крокодилы здесь ловятся!

  Пилат хохотал, слушая историю рыбалки, а Лука улыбнувшись, добавил:- а здесь люди, не такие что ли? Не пройдёт и недели, как найдётся с десяток свидетелей появления воскресшего Иисуса, чуть не в каждом городе Палестины. Точно, точно Понтий, век воли не видать, как говорят воры. Найдутся даже такие, кто не только якобы с ним разговаривали, но и такие, кто пальцы в его рану на боку вкладывал.

   Ну, а мы поддержим слухи садовником. Будем выпускать его на дорогах, то там, то в другом месте. Он будет давать путникам хлебушек и говорить что он воскресший Иисус. Вот так создаются легенды Понтий, не мы первые это проворачиваем и не мы последние.

   -Да Лукреций,- заметил Пилат,- ты не философ, ты...ты.., Пилат замялся подбирая верное слово, - ты мошен...хороший друг.

  

   Глава 19. Крах?

  

  

  

  

   Первое, что увидел Иисус, когда проснулся, был солнечный зайчик. Он как-то странно двигался по стене комнаты, туда-сюда, туда-сюда. Пьяный зайчик?

   -Где я,- подумал он.

  И вместе с этой первой мыслью пришла головная боль, и тошнота подступила к самому горлу, готовая вырваться наружу через секунду. Иисус поднял руки, чтобы обхватить голову и вскрикнул от дикой боли. Ладони горели, словно их обварили кипятком. Он уставился на забинтованные кисти и стал вспоминать.

   -Это тебе за Прокулу,- всплыла в голове фраза Пилата.

  Потом он увидел внутренний двор Пилатовского особняка, солдат избивающих его бичом и страшные слова прокуратора - распять.

   -Так я умер? А почему тогда у меня болит голова?

   Затем он вспомнил, как тащил этот проклятый крест, Марка, который опять поил его вином, вспомнил мать, стоящую на коленях перед его распятием, а потом всё словно погрузилось во мрак.

   -Так я умер или нет, - опять подумал он?- И где солдаты купили это дрянное вино? Убил бы этого винодела.

   Иисус огляделся. Судя по качке, то он на корабле. Причём каюта отделана так, что явно принадлежит богатому человеку.

   -Водички бы попить, - промелькнула мысль. В горле всё ссохлось, словно он три дня шёл по пустыне. - Кто меня сюда притащил? Зачем?

   Словно в ответ на его вопрос дверь открылась, и в проёме показалась Прокула.

   -Ты уже проснулся дорогой,- улыбаясь, проворковала она и, подойдя, подсела к нему на кровать.

   -Болят?- Спросила Прокула, гладя его забинтованные руки.

   -Где я Прокула?- Спросил удивлённо Иисус, - почему ты здесь?

   -Ты на моей галере дорогой и тебе нечего бояться.

   -На галере? А какого чёрта я здесь делаю? Где Пилат? Где все остальные?

   -Забудь про него,- рассмеявшись его удивлённому выражению лица, ответила Прокула,- если вам и суждено будет встретиться, то нескоро.

   -Куда мы плывём? - Морщась от головной боли, вымолвил Иисус.

   -Туда, куда ведут все дороги мира, в Рим.

  Она встала и подошла к столику в углу каюты и стала наливать в кружку игристое вино из кувшина.

   -Выпей дорогой и забудь обо всём на свете,- проговорила она,- у тебя и у меня начинается новая жизнь.

   Иисус сел на кровати, дрожащей рукой, взял кружку, и жадно припал.

   -Ещё?- Спросила Прокула, когда он выпил всё до последней капли.

  Не дожидаясь ответа, она поднесла кувшин и доверху наполнила кружку Иисуса, который, не медля ни секунды, выпил налитое вино большими глотками. Вино, как животворящий бальзам, стало растекаться приятным теплом по всему телу, а боль, стучавшая в затылке, стихать.

   Не дожидаясь его вопроса, Прокула присела на кровать и стала рассказывать: про Пилата, про Антипу, про план Лукреция.

   -Так это не сон? - Вымолвил, наконец, Иисус. - Это не пьяный кошмар и всё к чему я стремился, пропало?

   Он обхватил голову забинтованными руками и закрыл глаза. Прокула хотела успокоить его, но он опередил её.

   -Я никогда не буду царём Израиля. Никогда! Но не в этом дело, - увидев жест Прокулы, сказал Иисус, - я хотел принести успокоение в томление людских душ. Ты посмотри вокруг, кругом, куда не кинь взгляд беззаконие, нищета и горе. Сидящий выше гадит на низшего и безжалостно угнетает его. Где справедливость?

   В глазах Иисуса загорелся дикий огонь, и Прокула испугавшись его взгляда, поспешно налила Иисусу вина, но он, не став пить, продолжил:

   -Нет её, и не будет! Проклятое число 666 всегда будет определять законы и поведение людей. Этот дьявол правил и будет править миром, а людишки, раз за разом будут продавать свои души этому князю мира. В мире не существует преступлений, на которые продавшие свои души не пойдут ради блеска этого дьявольского металла. Куда податься бедному человеку в этой постылой жизни? Куда бы он ни пошёл, чтобы он не делал, ему никогда не вырваться из порочного круга беспросветного существования, установленного кучкой людей, не раз заложивших свои души Сатане.

   Только сейчас Иисус заметил, что в его кружке вино. Он выпил и, отбросив кружку в угол каюты, продолжил:- Я нашёл другой путь к счастью. Разве моя идея о справедливой жизни после смерти не выход? Там, после смерти будут равны все. Даже больше, тот, кто страдал, здесь, на горькой земле, получит беззаботную и вечную жизнь в раю, а тот, мерзавец и тиран, кто правил по своему произволу здесь, будет вечно гореть в пламени справедливости, который уготован ему в аду. Так разве моя идея не даёт надежду на будущее? Разве моя идея не поможет страдающему народу обрести духовную силу и уверенность в ожидании вечной жизни? Верь и тебе воздастся. Правда не сейчас, а потом, но всё равно воздастся. А сейчас, тебе плюнули в лицо, вытрись и не ропщи. Предоставь богу наказать обидчика. Тебя ударили по одной щеке - подставь другую, бог разберётся с насильником и воздаст ему. Верь в Бога, как в высшую справедливость и это спасёт тебя!

   Иисус замолчал и чуть помедлив, продолжил: - Знаешь Прокула, я сам стал верить в мою идею. Я сам поверил, что я Сын Бога и могу всё. А теперь, когда всё пропало в один миг, как мне жить дальше? Во что верить? К чему стремиться?

   -Налей мне ещё вина, - попросил он.

   Прокула вздохнула, подошла к столу и налила вина. Когда она вернулась к кровати, то увидела, что Иисус уронил голову на грудь и плакал. Нет, никаких рыданий и всхлипываний не было, она только увидела, как по щекам Иисуса катятся слёзы. Прокула отставила вино в сторону, села на кровать поближе к Иисусу, обняла его голову руками и прижала к своей груди.

   -Бедненький ты мой,- произнесла она,- сам запутался и других запутал. Загробная жизнь, рай, ад, Бог, Сатана. А не проще ли нам Иисус жить сегодняшним днём? С его тревогами, волнениями и всем тем, что называется жизнью. Покорись, призываешь ты, смири свою гордыню и терпи? А не реальнее ли, не ждать суда божьего, а сейчас, когда мы живём, дышать полной грудью: любить своих любимых, мерзавца называть мерзавцем, убийцу судить, а тирана свергать. Счастье милый надо строить и держать своими руками, вот, как я сейчас делаю.

   .....Галлера летела в Рим, жизнь продолжалась.

  

  

  

   Глава 20. Евангелие от Луки

  

  

  

  

   Как быстро летит время,- подумал Пилат,- кажется, что он только вчера приехал сюда в Израиль, а прошло несколько лет и можно подвести какие-то итоги. Лукреций говорит, что его карьера удалась. Наверное, это так: и налог сполна собирается, и с царём Антипой отношения теплее некуда, и строительство идёт полным ходом. Любой сенатор ему может позавидовать, только вот почему- то нет в душе той гордости собой, которая до отъезда Прокулы наполняла его душу. Она уехала и словно забрала в Рим не только Иисуса, но часть чего-то важного, без чего его жизнь потеряла остроту. А может просто с исчезновением Иисуса политическая обстановка стабилизировалась и ждать чего-то особого теперь уже не надо? Антипа, как он не клялся ему, долго не мог поверить в смерть переводчика и опасался его внезапного появление, но сейчас вроде бы успокоился и даже рассказал ему, откуда он узнал про водопроводное золото. Оказалось, что его подставил инженер Брукс. Это он мерзавец служил осведомителем у Антипы. К его счастью он вовремя уехал в Рим. А теперь уезжает и Лука. Остаётся он один в этой неумытой стране. А может попросить отставку у императора? Мотивировать это болезнью, усталостью или ещё чем и здравствуй мой любимый Рим? Здорово, только вот хочется завершить ремонт дороги до Дамаска, довести до ума не доделанный проклятым Бруксом водопровод в Иерусалиме, построить хороший амфитеатр, реконструировать порт в Кесарии и... много много ещё чего. Да и если честно, то, что его ждёт в Риме? Безделье и скука. И ещё встреча с Прокулой. С ней то - бы ладно, но в компании с её новым мужем Иисусом встречаться нет никакого желания. Эх, Лука, Лука. Заладил своё в Рим пора, в Рим.

   Пилат направился в баню. Туда сейчас должен прийти Лука. Это их последний вечер и завтра Лука уедет в Рим. К удивлению Пилата Лука уже купался. Увидев Пилата, он выскочил из воды и ужом крутился вокруг него. Видимо предстоящий отъезд будоражил его сознание, и он был чрезмерно доволен.

   -Что, рад отъезду,- спросил Луку Пилат, - а тебе не жалко бросать своего друга?

   -Жалко Понтий, жалко, но это жизнь и она всегда состоит из встреч и расставаний. Сегодня мы печалимся разлуке, чтобы завтра праздновать встречу.

   Пилат разделся, и они погрузились в бассейн. Лука то и дело брызгал в него водой, строил рожи и делал все, чтобы Понтий заулыбался. Наконец Пилат не выдержал напора Луки и рассмеялся.

   -Что суетишься Лука, - спросил он,- поди, ждешь, не дождешься, когда я про твою новую книгу говорить начну.

   Несколько дней назад Лукреций завершил свой труд и отдал ему на рецензию.

   -С нетерпением жду, - не стал запираться Лукреций, - твоё мнение как непосредственного участника и свидетеля этих событий имеет для меня огромнейшее значение.

   - Ждешь,- ухмыляясь, сказал Пилат,- ну, если думаешь, что я тебя хвалить буду, то зря ждешь.

   -Что так плохо? - забеспокоился Лукреций, и с его лица сошла улыбка.

   -Не то слово Лука,- ответил Пилат, - конечно, сама история написана хорошо. Она трогает сердце. Но ошибок в твоём *Евангелие* столько, что сводит всю работу на уровень сказки для детишек.

   -О чем ты Понтий, какие ошибки. Ты обвиняешь меня в безграмотности?

   -Да нет Лука, с грамматикой у тебя всё нормально, а вот с обычаями и законами Израиля огромнейший пробел. Ты, не зная броду, сунулся в воду и такой ахинеи нагородил, что люди смеяться над тобой будут. И надо мной тоже.

   С этими словами Пилат нырнул в воду, а вынырнув, разжигая нетерпение друга сказал: -Успеем ещё обсудить Лукреций, давай купаться, а?

   -Понтий, - запротестовал Лука,- не томи душу писателя, не рви сердце.

   -Я не могу обсуждать что-то на голодный желудок,- дразня его, ответил Пилат,- все мысли только о хорошем вине.

   -Так пошли за стол, что воду в бассейне зря толочь,- предложил тут же Лукреций.

   Они закутались в простыни и налили вина.

   Пилат взял в руки текст романа и, перевернув первую страницу, сказал:- Начал ты *Евангелие* замечательно. С выдумкой, так, как писались древними евреями святые писания. Я вот даже подумал, а не ты, ли их все написал? Стиль уж больно похож и те же приёмы.

   -Не я Понтий, клянусь, - засмеялся Кар. - Мне до тех фантазёров ещё расти и расти.

   -Только вот читая твою историю сразу видно, что её писал человек никогда не живший в Израиле: продолжил критику Пилат.

   -Почему это? Я старался писать осторожно и специально не вдавался в подробности, чтобы не показывать свою неосведомлённость. Ты за кого меня держишь?

   -То, что ты написал уже достаточно, - рассмеялся Пилат. - Вот ты пишешь в самом - самом начале, что Елисавета и Захарий были в летах преклонных. Я понимаю тебя, ты хотел показать чудо, мол, вот смотрите люди, у старых-престарых людей рождается сын Иоанн Креститель! Им в гроб пора, а они сына рожают. Круто!

   -Да, - ответил Лука, - я и не отрицаю этого. Разве это не чудо Понтий, когда от старого-престарого человека, от дряхлого-предряхлого мужчины рождается сын?!

   -Да не могло такого быть,- возразил Пилат, - не могло Лукреций. Любой человек сразу определит, что ты врун. Причём врун такой, какого ещё поискать надо. Вроде вруна из Рима, о котором ты мне рассказывал.

   -Докажи! - с азартом попросил Лука.

   -Проще простого Лукреций. Как два пальца о мрамор этого бассейна. Согласно Законам Израиля и Закона Моисея, согласно святым писаниям - священник не имел права служить после пятидесяти лет.(1) А Захарий в твоём романе кто? Священник! И не просто священник, но и несёт службу в храме.(2) И после этого ты пишешь, что он престарелый?(3) Выходит, что ему около пятидесяти - это по твоему престарелый? Съел? Где же чудо Лукреций и кто тебе после этого поверит?

   Лукреций насупился и молча обдумывая ситуацию, а Пилат с садисткам наслаждением добавил:- А если не могло быть чудесного рождения Иоанна Крестителя, то не могло быть и божественного рождения Иисуса! Ведь их матери были сёстрами, а их чудесные дети

  

   1.Библия. Чис.8:25

   2.Библия. Лк.1:8

   3.Библия. Лк.1:7

  

  

  

   были зачаты почти в одно время и в одном доме. Одна ложь тянет за собой другую.

   -Да ну тебя к чёрту Понтий,- вдруг весело ответил Лукреций,- я уже подумал, бог знает, что. Нелады с сюжетом, с главным героем, а ты говоришь о ерунде. Конечно, для внимательного читателя моя книга * Евангелие от Лукреция* представляет собой бред сивой кобылы, но мой друг, это, же роман и он не рассчитан на вдумчивого и здравомыслящего человека. Это просто весёлая история Понтий, к которой мы с тобой приложили свои руки.

   -Кстати насчёт названия, - задумчиво произнёс Пилат,- я бы не стал называть роман *Евангелие от Лукреция*. Все сразу увидят, что это работа римляна и доверие к роману пострадает. Надо что-то другое.

   Пилат на секунду задумался, а потом воскликнул:- Давай назовём твой роман *Евангелие от Луки*! Коротко и непонятно. Ведь имя Лука можно и в Израиле найти. Как ты на это смотришь?

   -Что ж, я думаю, ты прав, пусть будет *Евангелие от Луки*. Сбивать людей с толку - так сбивать. Но это мелочи. Вспомни лучше, как мы воскресили Иисуса! Вот это была авантюра! Помнишь, как два солдата переоделись ангелами? Потеха. А, как пришедшие в склеп женщины испугались их? А садовник - то, садовник Понтий! Как он сыграл свою роль! Талант!!! Да ему не садовником надо быть, а великим актёром. Вот приеду в Рим, найду его и постараюсь устроить в театр.

   Поддавшись весёлому трёпу Лукреция, Пилат стал вспоминать прошедшие события. В то утро, они с Лукой переоделись в нищих, чтобы их не узнали и со стороны наблюдали за беседой садовника с Магдалиной. Она, после встречи с их ангелами-солдатами, как потерянная ходила вокруг склепа и всхлипывала. Потом она увидела в кустах садовника и стала просить его указать место, куда по её мнению он или солдаты спрятали тело Иисуса:- Господин! Если ты вынес его, скажи мне, где ты положил его тело.

   -Мария! Крошка моя, неужели ты не узнаёшь меня?- Обратился к ней садовник.

   -Узнаю,- ответила удивлённая Магдалина, - Вы местный садовник и я видела Вас здесь раньше.(1)

   -И это говорит моя любовь и моя лучшая ученица, - с горечью воскликнул садовник, - что же мне тогда с других взять? Неужели я тебе

  

   1.Библия. Ин.20:15

  

   не говорил, что не умру никогда? Неужели я тебе не говорил, что если и убьют меня злодеи, то я воскресну на третий день?

   Магдалина опешила от слов садовника, а Пилат, вспомнив выражение её лица, рассмеялся.

   -А ты вспомни, как она онемела, - хихикал Лукреций,- а испугалась то, испугалась.

   Веселясь, друзья решили сыграть спектакль.

   -Не подходи ко мне,- стал играть роль садовника Пилат,- я еще не совсем готовенький и не совсем воскрес.(1)

   -Да как же можно господин, - изображая Магдалину, произнёс Лукреций,- отдайте мне тело Иисуса.

   -Посмотри на мои руки, - показывая Лукрецию ладони продолжил играть Пилат, -видишь ли ты окровавленные раны от гвоздей проклятого Пилата? - стараясь подражать голосу Иисуса басил он. - Не этими ли руками я ласкал и обнимал тебя Магдалина?

   С этими словами Пилат стал тискать Лукреция.

   -Уйди извращенец, - с хохотом стал отбиваться Лукреций, - я тебе не Магдалина, ты лучше вспомни звёздный момент воскресения Сына Бога.

   -Помню, Лука, такое не забывается. Умирать буду - вспомню. Она тогда ещё не верила нашему садовнику и замерла в страшном напряжении. Тут-то мне кажется Лука, садовник сыграл превосходно, я бы даже сказал гениально. Мы ему категорически запретили приближаться к ней, а он, оценив ситуацию, сделал наоборот.

   -Я Сын Бога, я воскрес и иду к тебе,- страшно закатив глаза, произнёс тогда садовник и как лунатик двинулся напролом, через кусты, к Магдалине. Она была в ужасе: отрешенное лицо садовника, вытянутые к ней окровавленные руки сразили её разум и тут, садовник наступил на сухую ветку. Раздался громкий треск, который был последней каплей этого кошмара. Магдалина взвизгнула, резко развернулась и с криком бросилась вниз по склону Голгофы. Воскресение Иисуса состоялось!

   -А Клеопа, то, Клеопа,(2)- хохоча выдавил из себя Лукреций, вот фантазёр, не хуже того вруна в Риме, который мне про крокодилов врал. После того, как садовник угостил его вином уже вся округа

  

   1Библия.Ин.20:17

   2.БиблияЛк.24:18 и далее.

  

  

   поверила, что Иисус воскрес.

   -Немудрено Лукреций, после такого количества вина и черти начнут мерещиться, а не только воскресший Иисус,- подтвердил Пилат. Хотя, на трезвую голову, он тоже не признал его.(1)

   -Славно повеселились,- вытирая слёзы от смеха, произнёс Лукреций,- до самой смерти помнить буду эту самую правдивую в мире историю.

   -Зря ты смеёшься, - сказал Пилат,- наша авантюра уже сейчас обросла *верными* фактами, а что будет через несколько лет Лука?

   -Поживём-увидим,- весело ответил он, - как знать, может люди из неё красивую легенду сложат, такую же красивую как легенда об Икаре.

   Они помолчали, а потом Пилат вдруг спросил: - А зачем ты написал эту книгу, а Лука? Просто руки, как у любого писателя чесались, лишь бы что-то написать, или у тебя цель была?

   -Эх, Понтий, Понтий! Неужели ты не понял моей мысли? Я хотел показать, как рождаются мифы и как люди легко покупаются на дешёвую наживку ловкачей вроде Иисуса. Ты думаешь, люди глупы? Нет, мой друг, отнюдь. В религии каждый ищет свою выгоду и чем больше обещает очередной Бог, в лице его служителей, тем больше людей вкладывают свои души в святое дело. Вкладывают души, или проще говоря, инвестируют их в религию и ожидают с этого прибыль. Кто в виде денег с одураченных последователей, кто в виде бессмертия в последующем мире, кто в виде власти позволяющей творить произвол. Если кто-то мне скажет, что он верит и любит Бога всей душой и сердцем, то я поверю ему. Ничего необычного в этом нет, все мы в какой-то мере верующие, но Понтий, если тот, же человек скажет, что его вера основана на бескорыстной любви к Богу, я не поверю ему ибо он лжец. Бескорыстной веры не бывает и люди вложившие души в какую-то религию будут всеми способами защищать свои инвестиции. Они не остановятся ни перед чем и пойдут на любые преступления ради своей веры -инвестиций. Вспомни слова Иисуса:- Я не мир вам принёс, но меч.

   ....Утро было прохладное. Лука напоследок обнял Пилата и вскочил на коня.

   -Может, через годик приедешь? - С надеждой в голосе спросил Понтий.

   -Может быть,- ответил Лукреций.

  

   1.Библия. Лк.24:31

  

   -Вот ещё что.., - замялся Пилат,- я не мог уснуть сегодня после бани и всё время думал. А возможно ли такое, Лукреций, что придёт когда-нибудь другой Сын Бога и вместо меча принесёт мир?

   -Не знаю, - ответил Лука и тронул лошадь. Он отъехал довольно далеко, как Пилат увидел,что Лукреций повернул коня и поехал обратно.

   -Неужели передумал уезжать, - радостно подумал Пилат, но ошибся.

   -Нет, Понтий, - произнёс Лукреций, осадив перед ним лошадь, - мир, принесённый очередным пророком, обязательно обернётся мечом для народа. Я понял это сейчас и уверен, что ты поймёшь это тоже. Обязательно.

   Он пришпорил коня и умчался догонять охрану. Порыв ветра донёс его прощальный крик: - До встре-чи, Пон -ти- й!

  

  

   12.04.04.

   Ванкувер.