Дар Сапоры

Тихо шуршали шины. Томас любил этот звук. Он успокаивал, навевал воспоминания детства. Они с отцом часто ездили на рыбалку в те далекие годы. Сидели с удочками у воды, мечтали…

- Вот накоплю денег, и… - отец часто прерывался на предложениях, попадая в свой мир маленьких грез. Томасу очень нравилась эта его манера, ведь ему тоже можно было помечтать сидя рядышком, и греясь об отцовский бок.

- … а так…, и почаще можно ездить, если мороки с ремонтом поменьше будет.

- Да, - Томас еще крепче прижимался к теплому боку и пытался поймать отцовские мечты. Они, казалось, летали вокруг него, словно большие юркие птицы, только протяни руку, и мечта сядет на нее, разделит с тобой теплоту радости.

Так они и ездили, каждый за своим. Отец мечтал, а Томас мог побыть наедине с ним, и немного понаслаждаться взрослыми мечтами и близким родным теплом.

В одну из ночей, ему совершенно не спалось. Он провалялся до утра, переворачиваясь с боку на бок, словно ожидая чего-то. Мальчишеский задор терзал его, шептал в ухо разные прелести и мечты. Сон, казалось, был совершенно неуместен, и только с первыми петухами ему удалось, наконец, немного вздремнуть.

 

Левое колесо резко подскочило на обочине. Томас выровнял машину. Перед глазами, стелилась серая полоса дороги. Она медленно уводила его мысли обратно, в те счастливые времена детства и радости.

Томас помнил, как ранним осенним утром у дома остановился блестящий пикап. Он сверкал на солнце свежей полировкой. По двору пронесся запах масла, краски и горячей резины. Он увидел отца, захлопывающего дверцу машины. Отец улыбался и манил к себе сына, а Томас бегал по двору вприпрыжку, заворожено глядя, как на гладких боках машины, словно на большой рыбе, отражается солнце, дом и все вокруг. Даже маленький котенок, нашел свое место на теле этого полированного гиганта.

 - Хороша лошадка? Теперь будем ездить с тобой на рыбалку чаще, а пока можешь посидеть за рулем, только на кнопки не нажимай, договорились?

Томас запомнил тот день очень хорошо. И не столько из-за новой машины, сколько из-за ощущения счастья, наполнявшего его в тот день. 

Это было много лет назад, но он так и не продал отцовскую машину, продолжая каждый год чинить и латать ее.

Каждый вечер, под злым взглядом жены, он шел в гараж, и, забывая об усталости, погружался в таинство авторемонта. Магическим кругом служил ему большой столярный стол, а атрибутами – отвертки, молоток и разводные ключи. 

Жена злилась. Она давно подумывала о приобретении модного аэрокара. Старый пикап мужа был для нее все равно, что бельмо на глазу. Дня не проходило, чтобы она язвительно не вспоминала его, требуя «немедленно сдать на свалку, и не позориться перед соседями и вообще людьми», «все вон давно напокупали себе новенькие кары, а ты вцепился в эту рухлядь и бегаешь с ней как с писаной торбой» - говорила она.

Но Томасу было все равно. Он любил эту машину, и готов был чинить ее всю жизнь. Идея выкинуть ее на свалку, казалась сродни предательству старого доброго друга. Он мычал что-то неопределенное в ответ и уходил, не давая жене распаляться дальше.

Старенький пикап быстро бежал по загородному шоссе. Иногда над головой слышался тихий гул пролетающих аэрокаров. На дороге почти не осталось машин. С тех пор, как ученые придумали антиграв, машины на колесах отошли в прошлое, стали анахронизмом.

Очень редко Томас замечал приветственные подмигивания, едущих навстречу, машин.

Каждые выходные, несмотря на погоду, он уезжал в маленький домик на берегу озера. Томас купил его лет десять назад, недалеко от места, где они с отцом рыбачили в детстве. Домик был маленький – две крохотные комнатки, небольшая кухня, и чулан, где он хранил рыболовные снасти.

Ему и не надо было больше. Все дни напролет он проводил с удочкой - сидел на берегу озера, потягивал горячий глинтвейн. Иногда бродил по окрестным лесам, вдыхая ароматы дикой природы и наслаждаясь теплым солнышком. Лежал где-нибудь на лугу и смотрел в небо. 

Это был уголок спокойствия и отдыха. Здесь Томас мог подумать о своей жизни, помечтать, сделать вид, что у него никогда не было сварливой, алчной и нелюбимой жены, работы, надоевшей за долгие годы, что он всю жизнь живет здесь, питаясь только рыбой и бобами, как заправский путешественник на необитаемом острове.

По вечерам, он сидел в своем любимом кресле-качалке и смотрел на звезды. Огромный купол неба, игра созвездий, серебряные переливы Млечного пути и частые вспышки падающих звезд, завораживали его. Он мог сидеть так часами, просто глядя вверх и отдаваясь всей душой этому сказочному миру.

Руль приятно холодил кожу. Мотор что-то шептал под капотом, а Томас все увеличивал скорость. Ему очень хотелось скорее попасть к озеру.

Рядом, на сиденье лежала маленькая серая коробочка. Всю дорогу он нетерпеливо поглядывал на нее, опасаясь, как бы она не растворилась во мраке сгущающихся сумерек. От коробочки веяло такой силой и загадочностью, что он совершенно лишился покоя.

Томас опасался, что все случившееся в прошлый приезд было всего лишь видением, навеянным усталостью и тишиной. Но что-то подсказывало, что все было именно так, как было, и он не сошел с ума. На неделе Томас даже заходил к доктору. Но так и не смог внятно объяснить, что его беспокоит. Здоровье его было крепким, а особой фантазией он никогда не отличался. Он долго думал о том, что случилось, в какой-то момент, даже усомнился в своей памяти, ведь все происшедшее очень смахивало на бред сумасшедшего.

Это случилось в прошлые выходные. Томас как обычно поехал к озеру. Его немного задержали дела, да жена просила заехать по дороге к юристу, в итоге он потерял кучу времени и приехал в домик на берегу затемно.

Стояла на удивление тихая погода. Ветра не было вообще. Казалось, природа замерла. Ни травинки не шелохнулось, пока он шел к домику и переодевался в свой излюбленный походный костюм.

Немного помедлив, Томас взял кресло-качалку, термос с заваренным кофе, пару сэндвичей в фольге, и отправился на берег озера. Там он устроился на старом месте, закурил сигарету, и, пригубив кофе, стал глядеть на озеро. Есть не хотелось совсем. Словно в огромном зеркале, в воде отражались звезды. Было тепло и приятно. День выдался тяжелый и он не заметил, как задремал.

Проспал Томас недолго, вокруг стояла звенящая тишина. Он не понял, что его разбудило, но чувствовал, что-то происходит. Он посмотрел на озеро, потом на черный, молчаливый лес вокруг, и, наконец, увидел то, что не заметил раньше. В небе, медленно разгораясь, летела яркая, алая точка.

Поначалу, Томас принял ее за один из прогулочных кораблей, что так любят туристы. Путешествия на них можно было приобрести в любом космоагенстве. Они медленно делают несколько витков по орбите, а затем уходят к Луне, на одну из развлекательных баз, где за деньги можно купить практически все, в том числе и запрещенных андройдов. 

Но на прогулочный корабль это было не похоже. Томас и раньше часто видел их в небе. Движения их были четки и неторопливы, а эта точка прыгала по небу, словно ужаленная, постепенно, становясь все ярче.

Может быть, авария, пришла неожиданно мысль. Надо бы позвонить в ближайший участок, пусть пришлют спасательную группу. Он совсем уже было собрался бежать к дому, где всегда оставлял видеофон, но тут точка неожиданно зависла в небе, мигнула, и с ревом пошла вертикально вниз. Впечатление было такое, что она летит прямо на Томаса.

Маленький огненный шарик разгорался все ярче. Томасу стало страшно. Он стал медленно пятиться назад, завороженный неожиданным зрелищем. Даже при свете звезд был виден широкий дымный след. Комета пошла левее. Рев все усиливался.

Раздался резкий хлопок, похожий на взрыв петарды и на противоположном берегу озера заискрилось, разгораясь, пламя.

Томас бросился бежать. Ветки хлестали по лицу. Он ничего не видел в кромешной тьме, и только отблески пожара не давали потерять нужное направление. Пару раз он спотыкался, разбил коленку, но продолжал бежать, даже не замечая боли.

Он был сильно напуган, один раз даже остановился, и, переведя дыхание, хотел повернуть назад, но в последний момент отбросил сомнения – там могли быть люди, нуждающиеся в его помощи. Медлить было нельзя. Каждая минута могла спасти кому-то жизнь. Он побежал дальше.

Пожар потихоньку затихал, и лишь кое-где огонь лизал тяжелые, пропитанные влагой ветки. У самой кромки воды, озаряемой багровыми вспышками, лежал странного вида предмет. Его размер был чуть больше автомобильного колеса, и имел форму продолговатого овала. Сверху было нечто, напоминающее нарост на дереве. Это утолщение было вроде крышки или люка. Он был открыт.

Томас присел на корточки, наклонился, жалея, что не взял с собой фонарик, и чуть не подпрыгнул от неожиданности. Это был космический корабль, точнее капсула, и в ней, как в коконе, лежало маленькое существо, похожее на обезьянку с головой птицы. По бокам от шеи отходили три длинных отростка, одно из которых начало медленно тянуться в сторону Томаса. Он в ужасе попытался отползти, но уперся спиной во что-то твердое и замер, парализованный ужасом. К горлу подступала волна тошноты. В воздухе пахло гарью и жжеными листьями. Тем временем существо пошевелилось, открыло нечто напоминающее глаз без зрачка, и в упор посмотрело на Томаса. Вытянутый отросток протянулся к лицу застывшего человека, разжался и Томас почувствовал, как ему на колени упал какой-то предмет. Существо издало клекающий звук, дернулось в последний раз и затихло, безвольно уронив щупальце.

Томас медленно посмотрел вниз на колени, и взял в руку маленькую сферу размером с бильярдный шар. Она была сделана из серебристого метала с двумя кнопками по разные стороны. Томас еще раз взглянул на странное существо, но оно больше не подавало признаков жизни. Инопланетная вещь тихо пульсировал в руке. Наверное, это было важное устройство или талисман, иначе зачем инопланетянину отдавать его перед смертью?

Надо бы успокоиться и разобраться что к чему. Вдалеке уже слышались сирены, и он не мешкая, бережно завернул странное устройство (про себя он окрестил его шаром) в карман жилетки, и пустился бежать, не разбирая дороги, пока сюда не нагрянула полиция. Очень не хотелось показывать, а тем более отдавать инопланетную находку властям. Заберут и будут изучать в какой-нибудь секретной лаборатории. Нет, думал Томас, я сам его сохраню и посмотрю, как это работает, а там видно будет…

Он совершенно не помнил, как добрался до дома. Вся одежда была покрыта грязью, коленка на штанине разорвалась и болталась лоскутом. Лицо и руки были вымазаны илом. 

На берегу одиноко стояло кресло-качалка. Отсветы пожара затихли. Казалось, что ничего не случилось, и только шар, пульсирующий мягким, синим светом, пробивавшимся через карман жилетки, напоминал о том, что все произошедшее вполне реально.

Кофе в термосе был все еще обжигающим. Томас согревал руки о железную кружку и думал о том, как поступить дальше. С минуты, на минуту здесь должны были появиться копы, а может и какая-нибудь секретная служба, например, «ПиКаБ». Они это просто так не оставят. Первый контакт с инопланетным разумом! И он, Томас, единственный, кто получил из рук пришельца это странное устройство, да еще и сбежал. Если об этом станет известно, его упрячут далеко и надолго.

Липкий страх начал подниматься от колен к животу. Томас вскочил, и начал ходить взад-вперед, держа в руке шар. Тот продолжал мерно пульсировать, заливая все вокруг призрачным синим светом. Несколько мгновений он смотрел на него и вдруг почувствовал непреодолимое желание нажать одну из кнопок. Затаив дыхание, он с силой сдавил в руке странный предмет и нажал на кнопку. Послышался тихий, мелодичный щелчок. Перед глазами все померкло, и Томас почувствовал, что его тело становится необыкновенно легким. Когда зрение, наконец, прояснилось, он парил в воздухе, медленно поднимаясь все выше и выше.

Теперь, не только шар, но и Томас светился синим светом. Он совершенно не чувствовал ветра или холода, хотя пролетал уже над облаками. На левой руке появилась странного вида перчатка с углублением на предплечье, размером с шар. Томас аккуратно вставил шар в углубление и услышав тихий щелчок защелкивающего механизма.

Над головой уже светились звезды. Они были так близко и их было так много, что в груди сперло дыхание. Такой красоты он не видел никогда.

Однажды, тогда ему было около шестнадцати лет, Томас хорошо закончил учебный год и родители решили сделать ему подарок. Отец подарил билет на прогулочный катер. Корабль, разгоняясь, сделал несколько витков вокруг Земли и пошел на посадку. Томас тогда плохо разглядел космос, ведь он сидел на самых дешевых местах и мог глядеть только в крошечный иллюминатор. Но и этого хватило, чтобы заворожить его на долгие годы. Сейчас, это казалось бледной тенью, по сравнение с тем, что он видел. 

Огромная бездна космоса переливалась всеми цветами радуги. Впереди были галактики, похожие на мазки умелого художника, а сверху, словно дорога в новую жизнь, пролегал величественный Млечный путь. Все вокруг мерцало и переливалось, сердце рвалось из груди. Он летел, набирая все большую скорость.

Солнечная система осталась далеко позади. Впереди был глубокий космос, но он не выглядел враждебно, словно это было далекое место в лесу, где он бывал когда-то, сидел под деревом и слушал птиц, чувствовал умиротворение, и совершенно не думал о том, как вернуться домой. Он словно бывал здесь раньше. Все пути были ему знакомы, и хотя он не знал, куда приведут его эти дороги, ему не было страшно. Он помнил их, он был здесь когда-то давно, но забыл.

Странный шар знал свое дело, он словно звал его все дальше и дальше, обещая показать нечто такое, о чем он всегда мечтал. И Томас не сопротивлялся. Он летел навстречу далеким звездам, кружился в хороводе с галактиками, кидал камешки в черные дыры, словно они были маленькими озерцами в лесу.

Шар словно угадывал его мысли. Томас пролетал вблизи населенных звезд. Он видел странного вида маленьких существ, копошащихся на своей звезде словно муравьи, гигантских рептилий, правящих на огромной планете, видел выжженные войной звезды и целые галактики. Шар звал его вперед и вперед, Томас летел со страшной скоростью, рассекая метеоритные потоки. Внезапно, его движение прекратилось, и он завис над небольшой странной планетой. Томас догадался, что это была родная звезда пришельца. Он парил над планетой, вглядываясь в ее зелено-голубые переливы. Ему было очень жаль Гнарха. Так звали это странное существо, погибшее на Земле, наверное, шар подсказывал ему. Он все парил на орбите, не зная, как сообщит соплеменникам о смерти их товарища, пока не услышал в голове странный клекающий голос:

- Мы знаем. Мы знаем все! Не переживай землянин, ты оказал ему честь приняв последний дар. Так заведено у нашего народа. То, что отдал тебе мой третий брат Гнарх должно остаться у взявшего. Таковы наши законы. Но будь осторожен. Его сила небезгранична. Если ты улетишь слишком далеко – уже не сможешь вернуться домой, голос задумался, словно подбирая слова, - Гнарх был мечтателем. Он потратил большую часть священной силы Сапоры – шара, как ты его называешь. А теперь тебе пора. Спасибо, что отдал священный долг посланца. Мой народ этого не забудет, когда наши расы встретятся на пути к великому равновесию.

Томас ощутил приятное покалывание в руке, и, посмотрев на шар, увидел, как тот стал переливаться всеми цветами радуги.

- Это тебе мой прощальный подарок, - голос почти шептал и становился всё тише. Сапора подскажет тебе. Прощай.

Сине-голубой шар планеты стал медленно удаляться, Томас почувствовал, как шар потянул его куда-то. Он не слышал слов, но каким то образом понимал, что шар хочет ему что-то показать. Он словно верный поводырь мягко вёл его вперёд, дожидаясь решения человека.

За эти последние часы, а может быть и дни, что Томас провёл в космосе, он успел повидать много таких вещей, о существовании которых и не подозревал ранее. И не думал, что место, куда так настойчиво вёл его шар, сможет его удивить. Но, тем не менее, его разбирало жгучее любопытство.

Томас медленно летел среди звёзд и думал о словах инопланетянина. Если запас энергии шара кончится, то он не сможет больше никуда полететь, а ему так понравилось летать среди звёзд. Ему опять придётся вернуться в свой маленький мирок и попытаться жить дальше, сделав вид, что ничего не было, иначе он просто сойдёт с ума, вспоминая красоту звёздных галактик.

А может быть, где-то среди них есть звезда с тихими большими озёрами, полными рыбы, большими дремучими лесами, в которых по утрам поют птицы, а цветы пахнут мёдом. Солнце там встаёт из-за гряды больших седых гор, покрытых искрящимися шапками снега, а вода в ручьях так прохладна и вкусна, что хочется пить и пить её, забыв обо всём на свете. Воздух там пахнет хвоей и свежестью и голоса птиц разносятся на мили вокруг, наполняя душу радостным трепетом.

Томас так увлёкся мечтами о своем маленьком рае, что не сразу понял, что эти видения посылает ему шар, это и был прощальный подарок инопланетянина. Место, куда мог улететь Томас, доживать свой век в тишине, покое и счастье.

Откуда он мог знать, думал Томас, куда я хотел бы попасть больше всего, ведь я даже не успел ничего ему ответить.

- Это не Он. Мы теперь с тобой вместе навсегда, часть меня всегда будет с тобой, и поможет тебе в трудную минуту. Сила Сапоры это не электронное устройство, как ты поначалу думал, это воплощение души вселенной. И однажды, коснувшись её, ты останешься с ней навсегда.

Шар говорил ему, но не словами. Понимание этого просто приходило к нему. Слова были не нужны. Теперь Томас знал всё, что знал шар. Он видел путь к той единственной звезде, которая должна бала стать его домом, но она была бесконечно далека. Запасов энергии Сапоры хватило бы лишь на дорогу туда. Слишком уж много растратил её Гнарх, с горечью подумал Томас. 

Неожиданно сомнения одолели его: мир, в котором он жил все эти годы, был для него привычен. Жизнь порой относилась к нему враждебно, судьба кидала его как щепку в океане, не давая возможности отдышаться, он многое хотел бы изменить, но сил, а тем более желаний с годами становилось всё меньше. Земля была жестока к нему, но это был его родной мир со своими достоинствами и недостатками. Томасу было жаль улетать навсегда. Он вспомнил свою старую машину, тихое озеро в лесу, и вдруг остро почувствовал одиночество. Оно захлестнуло его нестерпимой волной, и даже старая сварливая жена показалась ему в тот момент такой родной и близкой, в такой дали от дома.

Всё поплыло перед глазами. Хоровод созвездий закружился вокруг него, отражения звёзд слились в одно большое бело-жёлтое сияние. И тут он открыл глаза. Вокруг тихо жужжали насекомые. Он сидел в своём любимом кресле на берегу озера. День был в самом разгаре. Пустая железная кружка из-под кофе валялась неподалёку. В правой руке Томас судорожно сжимал шар. Тот больше не подавал признаков жизни. Перчатка-держатель исчезла, все произошедшее смахивало на бред сумасшедшего. Он тяжело встал и медленно побрел к домику. Выходные заканчивались, пора было возвращаться в свой привычный мир. Мысли наполнились горечью, на глаза навернулись слезы. Он бережно убрал шар в карман, и пошел собираться в дорогу. Жена не одобрит, если он сильно задержится. Выслушивать ее нотации совершенно не хотелось. Томас медленно возвращался в привычный мир, даже не подозревая о том, что приготовил ему шар - великий дар инопланетянина.

Ослепляющий свет фар вырвал его из воспоминаний. Машина вильнула, но удержалась на трассе. Томас крепко сжал руль. До озера оставалось меньше двадцати миль, а шар продолжал упорно молчать. В темноте он видел лишь металлический блеск из открытой коробки на сиденье.

С того дня в его душе что-то безвозвратно изменилось, она стала как будто глубже и теплее. На многие вещи он стал смотреть по-другому. На работе коллеги не переставали удивляться его хорошему настроению, а жена, видя произошедшие с ним перемены, даже на время забыла о своей излюбленной теме – старом пикапе мужа.

Всю эту неделю Томас бредил своим маленьким раем. Только одна мысль не давала ему покоя. Он боялся, что он не сможет туда попасть. Шар заметил его колебания и, возможно, больше не захочет ему помогать. Но, тем не менее, Томас был очень благодарен ему за то, что он смог увидеть так много.

На приборной доске засветился вызов. Томас нажал на кнопку и увидел лицо жены.

- Дорогой, - она изобразила одну из своих притворных улыбок, которую он ненавидел все эти годы, - я забыла тебе сказать, что вчера к нам заходили какие-то странные люди. Они представились сотрудниками «ПиКаБа», искали тебя и говорили, что ты должен был видеть падение какого-то метеорита на озере. Ты случайно не знаешь, о чём это они? – её лицо прямо-таки светилось злорадством. - Они звонили недавно, и я им сказала, что ты как раз поехал на озеро. Надеюсь, они упекут тебя надолго и прихватят твой ржавый пикап!

Экран погас. За всей этой суматохой недели он совершенно забыл, что его скорей всего будут искать, корабль упал совсем рядом с его владениями, и он единственный, кто мог побывать на месте аварии. Его следов там оставалось предостаточно. И даже странно, что они вычисляли его так долго.

Он вдавил до упора педаль газа, но было поздно, позади оглушительно взвыли сирены. Голос из громкоговорителя велел ему немедленно остановиться. Над головой завизжали моторы снижающегося полицейского трейсера.

Томас отчаянно пытался сохранить управление на бешеной скорости. Машину кидало из стороны в сторону. Она подпрыгивала на кочках и, Томас боялся, что она не выдержит такого темпа. Вой сирен всё приближался. Слева от машины вдруг вспыхнуло пламя – полицейский трейсер давал предупредительный залп.

- Ну вот и всё! – подумал он. - Они не промахиваются и следующий выстрел будет последний.

Впереди дорога делала резкий поворот налево и дальше уходила в лес. Он знал эти места, как свои пять пальцев. Томас быстро набрал несколько команд на панели автопилота и перебрался на пассажирское сиденье. Пикап резко вильнул влево, заходя в поворот, и в этот миг Томас выпрыгнул из машины, крепко сжимая в руке заветный шар. Падение получилось не очень удачным, но он ухитрился скатиться в канаву и затаиться. Мимо с рёвом пролетела кавалькада полицейских машин. Натужно ревя моторами над ним пронесся полицейский трейсер. Вдалеке исчезал свет фар его пикапа.

- Прости, старый друг, - произнёс он в темноту дороги, и в этот миг раздался оглушительный взрыв. 

Томас медленно встал, отряхиваясь, и направился в сторону леса. Вокруг пели ночные цикады, в воздухе пахло дымом его горевшей машины.

Шар в левой руке медленно разгорался синим, словно приветствуя Томаса. Он остановился и посмотрел вверх. В просвете между деревьями ярко светили звёзды. Томас глубоко вздохнул, улыбнулся и решительно нажал на кнопку.

В этот раз он уже не сомневался…