Мелия

Иван сложил пару кусков хлеба и бутыль воды в рюкзак – дорога предстояла неблизкая. Жил он в отдалённой деревне, и только тем и занимался, что ходил в город, носил письма и передавал важные поручения. Раз в две недели из деревни отправлялась телега, груженная продуктами для продажи, а взамен привозила из города необходимые жителям вещи. Дорога в обход леса занимала немного–немало трое суток без сна и отдыха, а с ночёвкой, так и все четверо. Только у Вани был свой путь, который позволял ему попасть в город и вернуться обратно за сутки, и односельчане, пользуясь добротой и отзывчивостью юноши, частенько отправляли его с внеплановыми поручениями в город.

Деревню окружал непроходимый лиственный лес, состоящий в основном из ясеней и дубов. Казалось, эти деверья видели сотворение мира – такими древними и огромными они были. Лес жил своей жизнью, никто из людей уже давно не заходил сюда – слишком многими тайнами окутано это место, так много человеческих жизней оборвалось здесь.

Матушка с самого раннего детства предупреждала Ваню, чтобы он в чащу ни ногой, да и все кругом говорили: «В лес пойдёшь – там и сгинешь!» На памяти юноши было немало случаев, когда мужчины уходили в дебри набрать дров и хвороста и больше не возвращались, но знал он и другие случаи, когда бабушки собирали на окраине леса грибы, ягоды, целебные травы и коренья, и никто из них не пропал. В возрасте пяти лет Иван убежал от своей прабабушки, которая взяла его набрать лесной малины, да морошки на окраине леса – дальше старушка никогда не заходила. Ваня погнался за зайцем и не заметил, как очутился в густой чаще. Только лес не напугал тогда мальчика, несмотря на все страшные россказни, а, наоборот, заворожил своим величием. Ребёнок долго бродил меж огромных деревьев, запрокинув голову, и пока не стало темнеть, даже не подумал звать на помощь – слишком нравилось ему в этом месте: живая природа, пение птиц, шелест листьев, похожий на шёпот, стрекот насекомых, и запах! Запах природы, травы, коры и листвы деревьев – лес казался ребёнку живым, окутанным волшебством. Только ночь наступила слишком быстро, и восторг мальчика сменилось жутким страхом – он отчаянно звал на помощь, плакал, до остановки сердца пугался каждого шороха и, наконец, выдохся. В кромешной тьме он просто лёг под невысоким деревом, горько заплакал от страха и отчаяния и не заметил, как уснул.

Проснулся мальчик от солнечных бликов, играющих на его лице, а крылатки ясеня ласково касались его лица.  Лес уже не был таким враждебным – солнечный цвет освещал ярко-зелёную поляну под деревом. Ваня огляделся. Ясень, под которым он спал, не походил на другие деревья – невысокое дерево, изящные ветви свисали вниз, словно у плакучей ивы, листва переливалась золотом, а крылатки блестели, словно драгоценные камни. Мальчик начал искать выход из леса – деревья будто расступались перед ним, и уже через два часа он вышел к деревне. Там его уже мысленно похоронили, и не было края счастью матушки, когда он вернулся целым и невредимым.

После пережитого Ваня навсегда перестал бояться леса, он бегал туда почти каждый день, знал каждое дерево и протоптал дорожку до любимого ясеня. Мальчик часто собирал ягоды и грибы в дремучем лесу, но никто так и не решился составить ему компанию. Чем старше Ваня становился, тем дальше он уходил в глухие дебри, и однажды вышел на другую сторону, к городу.

С пятнадцати лет он стал ходить короткой дорогой сквозь чащу. Иван всегда ночевал в лесу, под ясенем, и даже соорудил из сломанных веток себе шалаш. Он так любил этот лес, здесь юноша чувствовал себя, как дома, и, казалось, что лес отвечал ему взаимностью – Ваня ни разу не попал в болото, не наткнулся на дикого зверя, находил лишь усыпанные поляны грибов, да ягод.

И вот, в этот теплый июльский вечер Ваня снова пошёл в город, хоть он и не собирался сегодня, но лес будто зазывал его. В деревне тем временем готовились к празднику, и жители попросили Ваню купить сладостей. Юноша, как обычно, выдвинулся в город перед закатом, чтобы успеть дойти до ясеня к наступлению темноты и заночевать там.

Войдя в чащу, он заметил движение – будто человек прятался за деревом. Ваня замер. Из-за дерева выглянула девушка – их взгляды встретились, и она тут же скрылась снова.

— Не бойся, – осторожно крикнул Иван.

Девушка выглянула и улыбнулась, а Ваня ахнул, поражённый её красотой – длинные-предлинные волосы цвета древесной коры отливали зелёным цветом и блестели в бликах заходящего солнца. Глаза! Такие глаза юноша никогда не сможет забыть – ярко-изумрудные, живые и лучистые, как сама природа. Когда девушка вышла из-за дерева, Иван смущённо отвернулся – она была нагая.

— Кто ты такая? – смотря себе под ноги, вопрошал Иван.

Девушка бесшумно подошла, юноша покраснел, и, не смотря на незнакомку, снял свою рубашку и протянул ей:

— Оденься, прошу.

Юная красавица надела рубашку, не проронив ни слова, и тогда Ваня вновь поднял глаза – как же она была прекрасна! Само воплощение красоты, грации и женственности. Иван покраснел сильнее, потому что не мог не влюбиться в неё.

— Кто ты? – вновь спросил он.

Девушка улыбнулась, вдруг подошла и поцеловала его, едва коснувшись мужских губ. Ваня почувствовал горечь, как у листа ясеня, и уловил запах свежей зелени от волос девушки, сердце забилось от волнения.

— Лишь губ мужских вкусишь, то голос обретёшь, – куда-то в пустоту странно проговорила девушка. Её голос звучал мелодично и тихо, будто листва деревьев шепталась на ветру. Красавица улыбнулась, посмотрела на юношу и представилась. – Я Мелия.

— Иван, – выдавил из себя ошарашенный молодой человек.

— Ваня, пойдём скорее, у нас с тобой так мало времени! Я тебя жду здесь с самого утра, зову тебя, а тебя всё нет и нет, я уж боялась, что ты вообще не придёшь, – девушка вдруг оживилась, схватила юношу за руку и потащила в лес. – Как же я рада, что ты всё-таки пришёл.

— Ты меня ждёшь? – удивился он. – Ты меня ни с кем не путаешь?

— Конечно тебя! Ваня, тебя я никогда ни с кем не перепутаю, – она радостно тащила его в лес, юноша еле поспевал за ней, но никак не мог налюбоваться прекрасной девушкой.

Наконец, они остановились на открытой поляне. Солнце уходило в закат. Только Ваня начал осматривать незнакомое место, как девушка вновь прильнула к нему и поцеловала. Юноша опешил, растерялся, но сдался под нежностью мягких горьковатых губ. Лишь месяц и звёзды на небе стали свидетелями их чистой и прекрасной любви, соединения двух душ, двух юных тел в лесной глуши. Амур витал в ночном воздухе, сверчки стрекотали о том, как Ваня впервые вкусил женской ласки, как был навеки покорён. Лёжа на тёплом мху, юноша крепко прижимал к себе прекрасную девушку.

Вдруг Иван заметил свечение, затем ещё – вокруг них, словно светлячки раскрывались яркие белые цветы. Мужчина огляделся – это зацвёл папоротник! Такого чуда он в жизни не видел – это было волшебство, но ещё большее чудо, которое он видел – это Мелия. Она тоже сияла и – её глаза, её улыбка, её волосы, казалось, она сама богиня света.

— Как же ты прекрасна! – лишь мог прошептать заворожённый красотой юноша.

— Ваня, ты любишь меня? – вдруг слёзно спросила девушка, улыбка исчезла с её лица, она поджала губы.

— Больше жизни! – снова прошептал мужчина и приложил ладонь к нежной щеке Мелии.

— Как бы я хотела разделить твою жизнь, – одинокая слеза скатилась  прямо в руку к мужчине. – Но мы должны расстаться, прощай! Спасибо, ты дал мне много больше, чем я просила. Спасибо, что пришёл сегодня ко мне, но мне уже нужно идти.

Девушка встала и грустно смотрела на Ваню.

— Нет, Мелия, прошу, не покидай меня! – взмолился юноша и потянул её за руку к себе.

— Прости и прощай, любимый! Я тебя никогда не забуду, – улыбнулась она. – Приходи чаще в лес, я буду здесь повсюду. А теперь спи, родной! – девушка поцеловала Ваню и в тот же миг он уснул.

Утром Ваня проснулся под своим любимым ясенем – ни папоротников, ни девушки, лишь в руке крылатка ясеня. «Неужели, это был лишь сон? Но какой сон, Мелия…» – разбитое сердце мужчины заныло, забыть образ прекрасной незнакомки он не сможет никогда, и разлюбить её не в силах.

— Мелия! – громко крикнул Ваня на весь лес, птицы повсюду испуганно разлетелись. Ваня крикнул ещё громче, – Мелия, где же ты?

Но лишь шёпот листвы деревьев был ему немым ответом.

Он звал девушку каждый раз, кричал на весь лес её имя, всю свою оставшуюся жизнь надеялся встретить прекрасную Мелию. Иногда плакал он под любимым деревом  от тоски и любви, и лишь крылатки ясеня иногда ласково касались его лица, будто утирая слёзы и пытаясь утешить.

Через много лет, уже дряхлым стариком наткнулся он в чаще на одно маленькое красивое дерево - не менее завораживающий ясень с золотистой корой и изумрудными листьями, наверное, самое прекрасное дерево во всём лесу. Он погладил тонкие изящные ветви, которые будто сами потянулось к нему, старик улыбнулся.

Последний раз он заночевал, как всегда, около родного его сердцу ясеня.
В ту ночь путник умер во сне под своим любимым деревом.

Иван так и не узнал, что только раз в жизни, в день совершеннолетия дриадам леса можно принимать человеческий облик, только раз в жизни лесная нимфа может зачать ребёнка.

В ночь, когда зацветёт папоротник…