Легенда

- Ну е-маё…

Книга лежала на столе, подмигивая позолотой переплета. «За что мне всё это?» - подумал он. Открыл. Чистые страницы из какого-то странного материала. Ни автора, ни текста, ни-че-го. По крайней мере, так было секунду назад. Но сейчас на странице стали проявляться чернила, будто невидимая рука писала эти строчки.

«Твое положение – лишь результат череды случайностей. Не придавай этому слишком большого значения». Ха. Смешно. Будто появление в его доме навязчивой книги могло быть случайностью. Будто её идиотская неуязвимость могла быть случайностью. Он со злостью захлопнул вновь опустевшую книгу и швырнул её в очаг. Со вздохом отвернулся. Повернулся.

Книга лежала на столе, подмигивая позолотой переплета. Надпись на ней гласила: «Философия» - а чуть выше красиво поблескивал небольшой кристалл.

Что он с ней только не делал! Жёг, топил, «терял» в лесу, в гостях, рвал, дарил, продавал… И наутро она снова оказывалась у него, иногда даже раскрытая на какой-то странице. Советы давала. Он всё ещё не мог смириться с её общительностью, периодически срывался и пытался избавиться от неё. Как-никак, нервирует, когда в твои дела лезет какая-то книга. Пусть даже мудрая.

Она попала к нему случайно. Нашел на дороге. Тьфу. Лучше б не поднимал. Сначала он думал продать её какому-нибудь книжнику: смысл держать дома книгу, в которой ничего не написано? Впрочем, вскоре он поменял свое мнение. Книга будто читала мысли. И отвечала. Правда, далеко не на все вопросы. Мучаешься, что забыл отблагодарить кого-то – пишет: «Не так важно поблагодарить сразу, как сделать это искренне». Раздумываешь, сколько кому задолжал, никак не можешь посчитать… Молчит.

Зато как может подсказать – не отвяжется. Хоть в огонь бросай. В прямом смысле.

Над ней не властен огонь. Да что уж там, он начинал думать, что и само время над ней не властно…

Шел 475-й год нашей эры.

* * *

Вот и все. Конец. Чертова книга! Мог ли он подумать когда-то, что его казнят за кражу у покупателя? И не поверят же, что книга сама, сама вернулась, никто не поверит, он сам бы не поверил! О, пришел. Ну веди, чего уж там… От судьбы не уйдешь, особенно если эта судьба уже в двух минутах. До чего ранимые эти пустоголовые богачи! Хоть бы и украл – что ж с того? Да и пусть книги жутко дорогие – не убивать же за них? Впрочем, видимо, убивать.

Вот и площадь. Народ толпится. Хлеба нет, друзья, держите зрелища! И пусть подавятся они своей дурацкой книгой. Если она от них не сбежит в первый же день… Жить-то, жить хочется, а не умирать из-за ерунды!

На колени? Ладно.

Меч с резким свистом рассёк воздух.

* * *

- Вы верите во всю эту «магию книги»?

- Не очень. Но всё же прикажи нести её сюда.

Книга оказалась небольшой и достаточно скромно украшенной. Странно.

- Император, позавчера она исчезла, но мы отыскали её в комнате казненного, - проговорил хранитель библиотеки, убежденный в магических свойствах книги.

- Сомневаюсь, что она сделала это сама. Впрочем, ты нашел способ прекратить это?

- Да, император, ей… как бы это объяснить… нравится темнота. Не «сбегает» из темного ящика. Главное - не отворачиваться, когда книга на свету.

«Своевольная книга, любящая темноту. Интересно».

Ромул раскрыл книгу и застыл в недоумении. Она была абсолютно пуста.

- Что это значит?! – спросил он с негодованием.

На странице стали проявляться буквы, из которых сложилось: «Вы не задали вопроса».

Так юный император открыл для себя книгу, которая могла бы сделать его великим. Но судьба его сложилась иначе.

Шел 476 год нашей эры, последний год правления последнего императора Западной Римской империи.

* * *

- Император, они вступают в город!

- Позвать хранителя!

Спустя какое-то время запыхавшийся хранитель вбежал в зал и, поприветствовав императора, остановился, упершись руками в колени и пытаясь отдышаться.

- Спрячь книгу и запомни место. Бегом!

Хранитель исполнил последний в своей жизни приказ. На обратном пути он пал от рук восставших, унеся в могилу тайну одной из крупиц человеческой мудрости.

* * *

- Серьезно? «Орден Тота»? Ты ещё начни про великую миссию рассказывать! Просто глупо! – молодой хранитель чуть не расхохотался, но серьезность старшего товарища заставила его затихнуть.

- Не глупее, чем Орден Сета. Ты хоть представляешь, насколько ценны эти книги? Какая сила в них? Одна такая посеет хаос, если окажется в злых руках. А их не меньше десятка!

Старший хранитель сидел, сгорбившись, за столом.

- Да, Сету хаос был бы по душе… С чего ты взял, что «Орден» опасен? Они ещё не использовали во зло ни одной книги.

- Утаивая знания, они помогают им исчезнуть. Старые технологии, история… Нет, не то, не то… Знаешь, в чем на самом деле ценность этих книг? Знания в них собраны в одно целое. Ответ на вопрос не раскидан по многим книгам – он здесь, под рукой, и это главное. Взаимосвязь нескольких открытий порой значит больше, чем сами открытия.

- Ох… Наверное, ты прав. Завтра передам остальным. Собираешься когда-нибудь выйти на свет?

Старший хранитель усмехнулся этому наивному предположению. На странице книги, лежащей перед ним, проявилась надпись: «Посвяти учению как можно больше времени. Информация, заключенная в книге, никогда не будет так же досягаема, как информация, хранящаяся в твоей памяти».

Младший хранитель с любопытством заглянул в книгу.

- Разве там не должно быть все по-латыни? Мы же нашли её в Равенне.

- Ты, может быть, очень удивишься, но книга вообще не должна сама себя писать.

 

* * *

Всё произошло быстро. Никто не издал ни звука – ни нападавшие, ни мирно спящие члены Ордена Тота. Никто не смог противостоять людям, движимым ненавистью и горем. Единственный человек, который не спал в это время, старший хранитель, не противился смерти – что есть смерть перед позором потерять самую ценную книгу библиотеки, на поиски которой он потратил всю свою сознательную жизнь?

Философия не помогает создать оружие, она помогает найти повод для его использования. Таково было оправдание Ордена Сета. Если эти книги нельзя уничтожить, их нужно спрятать. Знания в сочетании с невежеством слишком губительны.

Первой была «Химия». Её след был найден в Греции в седьмом веке – греческий огонь, давший начало Орденам. На стороне арабов против своей воли сражались невольники-египтяне. Для арабского флота греческий огонь стал смертельным ударом. Битва была проиграна, подневольные воины из Египта погибли вместе с чужой им армией. Ходили слухи о книге, из которой греки почерпнули рецепт создания сифона с зажигательной смесью. Нескольким выжившим в бою спустя более десятка лет удалось раздобыть книгу. С владельцем обошлись... не совсем гуманно. Надо было решить, что делать с книгой. Второй проблемой оказалось новое знание – у владельца книги нашли необычные записи. Дневник с описанием поисков других книг.

Тесная община раскололась надвое. До этого момента у людей, желающих владеть знаниями всего человечества, и людей, желающих спасти человечество от этих знаний, была одна цель – найти книгу. Но сейчас интересы столкнулись. Долгие поиски сплотили людей, но не объединили их. Однажды ночью один из них пропал. Вместе с книгой. Это стало последней каплей.

Поиски возобновились, но часть общины, назвавшаяся Орденом Сета, откололась, дабы не дать своим бывшим товарищам найти и сохранить книги. Спустя какое-то время в противовес Ордену Сета появился и Орден Тота.

Любая великая книга оставляет след. Из-за человеческой жестокости след этот пропитывается кровью, а на запах крови прибегают ищейки Орденов – в поисках мудрости или желая её спрятать.

* * *

(15 век)

Асценция взяла в руки такую привычную ей книгу. Можно сказать, родную. С момента падения Константинополя и до обретения прибежища в Вильнюсе Ася не расставалась с «Философией». Её вернули совсем недавно, отбили у Ордена Сета в одной из библиотек, когда османы уже осаждали «второй Рим». Спустя восемь веков книга снова досягаема для людей, пусть и для немногих.

Сначала они не узнали её. Ну не могла же книга с деревянным переплетом и рукописным текстом резко превратиться в книгу с пергаментным переплетом и странным угловатым шрифтом письма! Но она превратилась. И, что ещё более странно, другая группа хранителей вскоре связалась с беженцами из Византии и сообщила, что «Математика» изменилась точно так же. И Ася не могла не думать об этом.

Пергамент не был просто пришит к книге и обрезан по её размеру. Он был аккуратно натянут на деревянную основу и украшен выжженными с помощью штампа узорами. Никто из Ордена не знал такой технологии.

И кристалл. Какие бы изменения не претерпевала книга, он всегда оставался на месте, чуть выше названия. Наконец пришло время узнать, почему. Ася решила попробовать извлечь кристалл.

Охранники пристально смотрели за её действиями. Стоит всем троим отвернуться, и книга улизнет. Ася с некоторым усилием вытащила пинцетом кристалл. На пергаменте остался след. Зашелестели страницы открытой книги. Абсолютно пустой, несмотря на все вопросы алхимика. Удовлетворенно кивнув, Асценция закрыла книгу и вставила кристалл на место. Раздался тихий шорох. Девушка снова открыла «Философию». Кристалл не выпал, будто снова прикрепился невидимой рукой мастера.

«Это философский камень?»

На странице появились угловатые буквы: «Лишь одна из тринадцати частей».

 

* * *

- Не отвечает! – Ася разочарованно захлопнула бесполезную книгу.

- А? – Конон, один из старших хранителей, сфокусировал взгляд на девушке. – Совсем молчит?

- Да нет, на обычные вопросы отвечает, - и, открыв книгу, Ася произнесла вслух. – В чем смысл жизни?

«Смысл жизни каждый для себя видит по-разному. Для вас смысл жизни – познание мира, и особенно «этой чертовой книги», как вы сейчас подумали».

- Ну вот что с ней делать? – Ася сокрушенно покачала головой.

- А что сделаешь? Не угрожать же ей, в самом деле…

- Надо перепробовать вопросы обо всем, что касается Книг. Может, найдется тот, на который она соизволит ответить.

- Что-то мне подсказывает, что ждать нам придется очень и очень долго.

- Философский камень того стоит.

* * *

Конон стоял, глядя в книгу через плечо Аси. На страницах появлялись и вновь исчезали строки, но ни одно слово не проливало свет на тайну Книг.

- А ты записываешь вопросы? – неожиданно спросил он.

- Зачем?

- Чтобы не повторяться. Так времени меньше уйдет.

Записки Конона «Вопросы к Книгам» были найдены Орденами спустя несколько десятилетий после его смерти. Талмуд со списком вопросов, на которые Книги давали максимально расплывчатый ответ, заслонил собой дверь в неизведанное и стал своеобразным табу на изучение Книг послушниками Ордена.

 

* * *

- Мы Вам перезвоним.

Ага, перезвонят, как же. Холодно улыбнувшись негостеприимной библиотеке, Яков вышел на улицу. Пыльная питерская весна поднимала вихрем песок на тротуаре. Попытка проверить библиотеку почти на окраине города не увенчалась успехом. Ещё бы, с таким послужным списком: ни в одной библиотеке не задерживался более двух лет, из одной ушел ещё до конца испытательного срока.

А ведь до победы оставалось совсем немного. Одна книга, тринадцатый кристалл, и философский камень будет собран. Сказать кому – не поверит, но Яков собственными глазами видел двенадцать книг, подобных которым не существует. Он знал о великом алхимике, на которого не обращали внимания в одном из самых крупных городов Восточной Европы пятнадцатого века. Асценция Кицилиус сделала то же открытие, что и Василий Валентин немного ранее, но была гораздо ближе к истине, чем он.

Впервые за почти полтора тысячелетия у Ордена Тота появился шанс создать философский камень и переменить жизнь человечества к лучшему.

Астрономию нашли в небольшой школьной библиотеке, куда она улизнула во время очередной стычки Орденов.

Философия была спасена от обеих мировых войн в глуши мира – Сибири.

Культурология (эта книга примечательна тем, что до 1959 года, когда Лесли Уайт ввел этот термин, называлась просто «Культурой мира») найдена в США в Библиотеке Конгресса. Как это провернули – отдельный разговор, но хранителям Ордена Тота позавидовал бы сам Джеймс Бонд.

Математика была утеряна и вновь найдена в личной библиотеке в конце семнадцатого века Ньютоном, и Ордену Тота пришлось договариваться о совместном владении этой книгой. Впрочем, скоро такая практика стала обыденной, потому что никто из ученых не стал бы признаваться, что открытие за него сделала какая-то книга.

Археология найдена совсем недавно в библиотеке Васконелос на севере Мехико уже почти перед её закрытием.

Химия была выкрадена у Ордена Сета хранителем, хорошо втершимся в доверие врагов. После обнаружения пропажи его линчевали.

Лингвистику нашли, связавшись с Юрием Кнорозовым в 1952 году, едва вышла его статья «Древняя письменность Центральной Америки».

Физика найдена в библиотеке при высшей технической школе Цюриха после Второй Мировой.

Биология гуляла по свету и в итоге оказалась в руках Ордена Сета, нашедшего её в чешском городе Оломоуце в 1868 году. Впоследствии в начале двадцатого века книга была утеряна по неизвестным причинам (по слухам, из-за неосторожности хранителей) и вновь найдена уже Орденом Тота в 1945 году у Александра Флеминга.

Обществознание найдено в Китае несколько лет назад. Судя по всему, утеряно правящими кругами.

Географию обнаружили ещё в эпоху Великих географических открытий.

Можно подумать, что Орден Тота ничем не отличается от Ордена Сета и не дает людям использовать знания, заключенные в Великих книгах. Но в Ордене Тота состояли не только библиотекари почти со всего мира. Многие ученые, уловив слухи о Книгах, вступали в Орден, чтобы использовать знания Книг на пользу людям. А с пятнадцатого века начался кропотливый сбор информации о Книгах и их поиск. Для воссоединения философского камня необходимы кристаллы из всех тринадцати Книг.

Оставалась только История. Как ни странно, эта книга была самой скрытной. Если в случае с другими книгами можно было достичь успеха, проверяя каждое громкое открытие или изобретение, в случае с Историей это не помогало. Некоторые громкие теории оказывались ошибочными, некоторые вначале неизвестные обращали на себя внимание слишком поздно, чтобы найти след Истории. География же не могла или не желала рассказывать о местонахождении книг.

И вот Яков, как и большинство хранителей Ордена, пытается устроиться в недавно открытые библиотеки, в которых ещё даже работников не набрали. Все хоть сколько-нибудь старые библиотеки давно уже прочесали вдоль и поперек.

Яков вышел во двор, завернул за угол дома и пошел по просторному тротуару. Жара ещё не успела накрыть Питер, и от деревьев, высаженных вдоль дороги, веяло прохладным запахом весны. Яков шел вдоль немноголюдного проспекта и думал о том, как трудно бывает найти последний кусочек паззла. Насколько легче было бы, если б География не молчала в ответ на вопросы, хоть как-то касающиеся местонахождения Книг.

Очередная неудача раздражала Якова. Если бы не эта вечная смена места работы, его бы точно приняли. Выпускник факультета культурологии СПбГУ, давно освоивший ИРБИС, КСОБ и другие программы, имевший 4-летний стаж и готовый, как ни странно, работать даже за низкую плату, был лакомым кусочком для любой библиотеки и одной из лучших ищеек Ордена Тота, пока не заработал себе подозрительный послужной список. Из-за него чаша весов всё чаще склонялась к отказу в принятии на работу.

* * *

И все же ему перезвонили. Следующим утром он сидел в удобном кресле в углу главного зала библиотеки и второй раз старательно отвечал на вопросы. Со всех сторон на него смотрели пустые ячейки шкафов, с одной стороны прямоугольные, а с другой – образующие угловатый узор из-за неправильной формы: полки будто шли волнами, выдаваясь вперед-назад, косые перегородки разделяли их на неровные трапеции. Книги стопками стояли на полу, ещё не распакованные. Яков огляделся и увидел у выхода детекторные рамки, на которые прежде не обратил внимания.

«Если книгу вынести до активации защитных маркеров и рамок, - подумал он, - никто не узнает, пока всё не расставят и не переучтут».

- Что-то не так? – заведующая внимательно посмотрела на молодого человека. Яков слишком увлекся рассматриванием рамок.

- Просто думаю, мне ли придется расставлять эти кипы книг, - выкрутился он.

- Если Вы не любите расставлять книги, то зачем стали библиотекарем?

- Да нет, просто хочу знать свои обязанности.

- В таком случае, Вы угадали. Сейчас договор подпишете, завтра в 11:30 жду Вас здесь.

* * *

- У нас есть ещё несколько кандидатов, сегодня я с ними поговорю, а пока что придётся нам вдвоём тут разгребаться. Книги уже готовы, но нужно придумать, куда их ставить. Туда – она указала на левую сторону полок позади компьютерного стола, - пойдут иностранные книги…

Яков слушал её не очень внимательно, куда более пристально приглядываясь к выражению её лица. «Не может быть. Просто. Не может. Быть». В Ордене Тота никогда не было принято относиться к своим, как к чужим. И даже если ей было неизвестно, на какой он стороне, почему она не пытается это выяснить? Было лишь два варианта: либо она принадлежала к Ордену Сета и тщательно это скрывала, либо не принадлежала ни к одному из Орденов. В мире было намного больше библиотекарей, чем во времена зарождения Орденов. Но намного больше стало и тех, кто не соглашался примкнуть ни к странному обществу, обещавшему невиданные знания, ни к людям, призывавшим спрятать какие-то книги.

Пока что оставалось лишь изображать понятливого простодушного паренька и осматривать полки каждый раз, как он ставил на нее какую-либо книгу, следить за тем, чтобы заведующая не нашла Книгу первой и незаметно сбегать к книжным полкам во время перерыва или собеседования с очередным кандидатом. Кропотливый, нудный труд, и очень маловероятно, что нужный. С чего бы великая Книга выбрала этот район? Разве здесь есть хоть кто-то ради кого она бы пришла сюда? Кто-то, кого ждет большое будущее?

* * *

Сердце колотилось, как бешеное, выстукивая радостно-паническую песню. С этой песней можно было установить рекорд Гиннесса по скорости игры ударных и победить Эминема в рэп-баттле, но сейчас она отчаянно мешала Якову сосредоточиться. Он исподтишка огляделся. Леха увлеченно разбирал очередную коробку. Александра подозрительно покосилась на Якова, но тот, как ни в чем не бывало пошел к полке, держа в руках книгу, и девушка снова принялась за работу.

Надо придумать способ забрать книгу. На ней не было маркера, так что оставалось лишь незаметно ее вынести. Поставив книгу в угол самой нижней полки с учебной литературой, он ещё раз огляделся. Шкаф удобно закрывал его от остальных библиотекарей. Лишь бы не сбежала! Но если она сама пришла сюда, может, и не сбежит?

* * *

Восемь вечера. Яков первый вышел из служебки и, то и дело оглядываясь, подошел к полкам с учебной литературой. Книгу – в плотный черный пакет и в рюкзак. Яков выпрямился и услышал позади себя легкие шаги Саши. Он обернулся и встретился с внимательным взглядом девушки.

- Книгу не туда поставил, только заметил, - ответил он на немой вопрос. Не поверила. Ну и черт с ней.

- Яш, пошли уже, - Леха подошел очень вовремя. Спокойно, стараясь не ускорять шаг, Яков пошел к выходу. Рамки молчали, когда он вышел из библиотеки. Заведующая вышла последней и закрыла дверь. Уже отойдя от здания, Яков заметил, что Саша пошла, копаясь в телефоне, не в ту сторону, куда обычно уходила.

Холодок пробежал по коже. Яков не выдержал и пошел быстрее.

- Успокойся, она ничего не заметила, - Леха был настроен оптимистично.

- Надеюсь.

Он вытащил телефон и отправил два коротких смс: «13. 10:37 Л.в.» и «5:30 к дому. О».

Поезд утром. Придя домой, Яков не спеша собрал вещи. Леха сидел за кухонным столом и со всё более округлявшимися глазами листал Книгу. Он было попытался что-то рассказать:

- Если это правда, то… Представляешь…

- Захлопнись, не до этого.

Яков не так себе представлял это. Он думал, что, найдя Книгу, будет горд собой, будет знать, что делать дальше. Но сейчас он чувствовал, что не испытывает особенной радости. Он давно понял, из какого Ордена Саша. А сегодня она всё заметила. Он тоже кое-что заметил. Следящих за ним и за Лехой людей.

* * *

В 5:20 утра в дверь позвонили. Яков, допивая чай, вместе с Лехой подошел к двери. Тот уже открыл внутреннюю дверь.

- Кто? – подал голос Леха.

- Свои. 5:30.

- Это ни о чем мне не говорит. Можно перехватить смс. С чего начиналось второе сообщение?

- Откуда мне знать?

- Знал бы, я б вас не пустил, - довольно проговорил Леха и, взяв с полки пистолет, проверил магазин и взвел курок. – Заходите. Руки на виду.

Пистолет – небольшая предосторожность. Такая же, как противовзломные замки, пуленепробиваемые окна и две мощные входные двери. Запасная квартира Ордена Тота была неприступной крепостью, и если уж два друга сюда добрались, они в безопасности, пока закрыта дверь.

Внешняя дверь медленно открылась, и в прихожую зашел крепкий мужчина.

- Где второй? – насторожился Лёха.

- Лестничную клетку караулит.

Через 10 минут Яков и Лёха вышли из квартиры, тщательно проверив, ничего ли они не забыли – назад возвращаться было бы опасно. Второй мужчина, не менее крепкий, чем первый, шел впереди по лестнице. Сзади шагали ещё трое. У подъездной двери стоял ещё один охранник, сверля взглядом какого-то человека напротив. Охранники окружили Якова и Лёху так, чтобы защитить их со всех сторон. Сверху послышались звуки от бегущих вниз по лестнице людей. Охранники со своими подопечными быстро протолкались на улицу.

Хмурый человек резко бросился, пытаясь достать рюкзак Якова, но идущий сзади охранник преградил ему дорогу. Яков вслед за другим охранником подбежал к машине и сел в нее, заметив, как от стены дома отделились несколько человек и набросились на Лёху. Водитель не стал ждать и рванул с места.

- Стой, идиот! Лёху забыл!

- Да не убьют твоего Лёху! – нервно ответил водитель и пробурчал: - Сам идиот.

Яков услышал полицейские сирены уже через минуту. Несколько машин, завывая, унеслись в направлении потасовки. Можно было не волноваться – уж две минуты послушники Ордена протянут.

* * *

Яков не знал никого из охраны, и все три с половиной часа его мучила скука. Книгу с собой он взял лишь одну, да и ту читать нельзя. Он тупо смотрел в окно. Вот уже замелькали многоэтажки, громкоговоритель в вагоне затянул нудную песню о том, что поезд прибывает на Ленинградский вокзал и забытые вещи никому в нем не сдались. И что-то о залах ожидания, отзывах и очень важном мнении. И опять, уже на смешном утрированном английском.

Наконец поезд стал замедляться. За окном проплывали отцепленные вагоны, путей становилось все больше. Прозвучало стандартное объявление машиниста, что-де, вещи все-таки не забывайте, если кто ещё не понял. Минута до прибытия.

У выхода с вокзала они сели в машину. Водитель – ещё один шкаф.

- И много у нас таких накачанных библиотекарей? Перевелись, что ли, клишированные ворчащие бабушки? – ухмыльнулся Яков.

- Война – дело молодых.

- Да-да, я тоже эту песенку слыхал.

* * *

Книжное сердце Третьего Рима замерло. Ленинка будто ждала того, что свершится в ее стенах. Единственное место, полностью подвластное Ордену Тота. Наиважнейшее место. Теперь оно было погружено в полумрак.

Яков робел от присутствия людей, знающих в тысячу раз больше о Книгах, чем знал он. Его не злили завистливые взгляды. Совет хранителей гордо шествовал в тишине к большому столу с колбами. По бокам шли охранники. Яков почувствовал, что его выталкивают из толпы, стоящей по бокам от прохода, и заставляют идти за Советом. Прижимая к груди сверток из очень плотной ткани, он приближался к странному столу. Парень выглядел комично среди этих людей, смотревшихся естественно и таинственно в старомодных балахонах. Он то и дело путался в не своей одежде и успел подумать о том, что джинсы были бы намного удобнее.

Вокруг стола стояли двенадцать черных коробок небольшого размера. Члены Совета расположились с двух сторон от стола. Кусок серого металла, прозрачная жидкость, реторта, горелка, уголь, «Книга двенадцати врат», щипцы…

Ему уже объяснили, что собираются делать с книгами. Алхимики веками пытались получить философский камень, при соприкосновении с которым металлы становятся драгоценными, люди излечиваются, растения вырастают за несколько часов. Но что, если его нужно не создать, а собрать? Что, если, кроме всего прочего, этот камень открывает все тайны мироздания? Не отдельно химию, физику, а полную картину, полное знание, ведущее к переходу цивилизации на новый, немыслимый ранее уровень? Чушь собачья, но Яков знал и видел подтверждение этим мыслям. Книги, созданные мудростью лишь одной тринадцатой камня и превосходящие любого ученого в знании. Он видел все тринадцать книг.

- Благодаря этому храброму молодому человеку мы наконец можем довершить начатое, - раздался голос уже близкой к старости женщины. Толпа молча внимала её словам. – Прошу всех вас, исключая наших уважаемых защитников, внимательно следить за тем, что мы сейчас будем делать. Такого никто не делал ранее и, возможно, не сможет повторить. Приступим!

Не успела она договорить последнее слово, как стоящий в трех метрах от нее человек в балахоне бросился к ней и, грубо схватив за шею, оттащил к читальным столам. Яков почувствовал, как кто-то выдергивает у него из рук сверток с Книгой, а его самого валит на пол. Предатели. От входа слышался топот десятков ног. Не прошло и минуты, как весь Орден Тота лежал на полу. Несколько хранителей Ордена Сета деловито осматривали стол, инструменты и, главное, коробки с Книгами.

- Вы, конечно, очень умно поступили, собрав все Книги в месте, которое является, как вы думаете, вашей штаб-квартирой. Доставка Великих Книг на дом, недорого! – Судя по всему, одна из организаторов налета поддалась сентиментальному желанию показать свое превосходство. – О! Щипцы. Вы что, собирались вытащить кристалл? В этом есть какой-то смысл? Так? – и с этими словами она взяла из коробки Географию, вытащила камень и пролистала книгу. Тихо вздохнула от изумления. Страницы оставались пустыми. – Думаю, мы все-таки нашли способ избавиться от всего этого. Премного вам благодарна, - и с издевкой поклонилась уже поднявшейся Главной Хранительнице. Яков знал их имена. Марфа и Мария. Наставник Ордена Тота и глава Ордена Сета.

Якова обуяла злость. Неужели все было зря? Вся зря – и лишь из-за бессмысленной ненависти каких-то людей.

- Да что они вам сделали?! Зачем вы их прячете?! Неужели вы не понимаете, что творите?! – проорал он, все же не решаясь вскочить с пола. Кто-то пнул его ногой в бок, да так сильно, что у парня перехватило дыхание.

- Это кто у нас такой смелый? Поднимись и посмотри мне в глаза! – Мария, женщина с острыми чертами лица, испещренного морщинами, гневно глядела на Якова. – Ты! Хочешь знать, зачем?! Ты знаешь, какое горе эти книги принесли миру? Ты хоть представляешь себе, сколько оружия было создано с их помощью?! «Греческий огонь», порох, динамит, нитроглицерин, водородная бомба – и это только Химия! Мой дед погиб из-за этого, мой сын остался инвалидом – и ты спрашиваешь, зачем мы это делаем? У каждого из нас есть своя история того, как наука помогала убивать! Как вы давали ученым читать Книги, а потом они создавали оружие!

- Но… но почему вы думаете, что это именно Книги рассказали рецепт оружия? – Яков говорил уже тише и неуверенней.

- Потому что много раз их находили по следу крови, и не мне говорить тебе об этом.

Яков задумался.

- А вы спрашивали у самих Книг?

- Бесполезно. Они утаивают все знания о себе, - подала голос Марфа.

- Все они? – спросил Яков. Обе хранительницы мгновенно поняли, что он имеет в виду. Почему Астрономия или Искусство должны знать то, что когда-то случилось? То, что полагается знать Истории.

- Дайте мне Историю, - повелительно сказала Мария.

Забавно рассудила судьба, столкнув предводителей двух Орденов, охватывающих весь мир, за столом перед памятником строго глядящего на все это безобразие вождя мирового пролетариата. Откуда ему знать, что созданная им огромная страна стала не только лидером военной и космической гонок, но и центром обоих Орденов. Руководство СССР поддержало Орден Тота в розыске книг, и штаб-квартира Ордена вместе с главными званиями переехала в Москву. Ордену Сета ничего не оставалось, кроме как сосредоточить все силы на перехват книг и отдать больше полномочий советским послушникам, которые в итоге стали руководить Орденом.

Мария немного нервным движением раскрыла Историю. Марфа встала сбоку, заглядывая в Книгу и стараясь не замечать, какая гримаса презрения мелькнула у Марии. Яков осторожно подошел с другого бока. На странице последовательно появлялись слова:

«Нет».

«Точно».

«Зажигательную смесь впервые использовали на о. Родос в 190 г. до н.э. по предложению… - список имен. – Вместе с сифонами употреблен в 673 году в правление…»

Мария начали лихорадочно перелистывать страницы. В её взгляде сквозило упорное неверие. Во взгляде Марфы светилось смешанное с удивлением торжество.

- Она врет! – вдруг воскликнула Мария, но по ее тону стало ясно, что она сама не верит своим словам. - И что теперь делать? – голос женщины сорвался на шёпот.

- Продолжить то, что начали мы, - раздался голос Марфы.

- А с чего вы взяли, что получится? – Яков проговорил это грубее, чем хотелось бы. – Если весь Орден Сета ошибался в течение полутора тысячелетий, почему то же самое не может быть с нами?

- Что ты предлагаешь сделать?

- Спросить.

- Который раз тебе повторять, Книги не… - начала Марфа, но осеклась, потому что отвечают.

- Я читал «Вопросы». Но почему все они преследуют цель создать философский камень? «Какие ингредиенты нужны для создания философского камня?», «Как создать философский камень?», «Правильна ли «Книга двенадцати врат?»». Почему нет вопросов об истории Книг? Потому что не у кого было спрашивать! Потому что История не попадала нам в руки! Пожалуйста, дайте мне спросить! - Яков протянул руку за Историей. Мария молча передала ему Книгу.

Если Книга не ответит, все пропало. Глубоко вдохнув, он открыл Историю.

- Был ли философский камень разделен? – Яков говорил вслух.

«Да». – Запнувшись от неожиданности, он озвучил ответ.

- Был ли философский камень разделен, чтобы собраться вновь и дать толчок развитию человечества?

«Нет».

- Для чего тогда были созданы Книги?

«Чтобы сопровождать и учить тех, кто может достичь большего знания, чем другие».

- Могут ли Книги открывать тайны мироздания?

На странице ничего не появилось. Черт! Это вопрос не для Истории.

Яков передал Книгу Марии и подошел коробке с буквой «Ф» на крышке. Вопросительно взглянул на главу Ордена Сета. Нервным кивком она разрешила ему взять Философию.

- Могут ли Книги открывать тайны мироздания?

«Нет».

- Почему?

«Книга не способна к творчеству. Это удел и обязанность человека. Обязанность книги – хранить созданные человеком знания. До того, как знание получено человеком, Книга не может открыть его людям».

- Что нужно сделать, чтобы Книги продолжали исполнять своё предназначение?

«Отпустить».

По толпе пронесся шепот. Орден Тота снова стоял на ногах. Всем было не до него. Яков взглянул на двух женщин, стоящих в оцепенении.

- Это необходимо, - обратился он к Марфе, - Вы сами это знаете.

- Мне плевать, что вы сделаете с Книгами, раз не они виновны в смерти людей. Орден Сета! Не препятствуйте ему. И они, и мы глубоко ошиблись, так давайте исправим это! - подала голос Мария.

 - Географию, - все еще дрожащим от волнения голосом произнесла Марфа.

Наемник Ордена Сета передал ей  Книгу и кристалл. Та аккуратно вернула Книге былой облик.

- Положите все Книги на стол.

Толпа не сводила взгляда с этого странного действа. Роптания некоторых были тут же пресечены остальными.

- А теперь, - Хранительница повернулась спиной к Книгам. – Закройте глаза.

Когда Яков открыл глаза, стол был пуст.

* * *

Яков жутко хотел спать. События предыдущего дня абсолютно его вымотали. Он так и не смог поспать в поезде. Заваливаясь в квартиру, он небрежно бросил рюкзак на пол. В нем уже не было ничего ценного.

Он прошел в ванную и умылся. Стало чуть полегче. Из зеркала на него смотрело измученное переживаниями лицо. Лицо пошло на кухню и поставило греться чайник.

Подойдя к своей комнате, лицо открыло дверь и удивленно вытянулось.

Книга лежала на столе, подмигивая позолотой переплета.